武关，荆州军大营。
南安义这半个月过得提心吊胆。
自从被高洋打回武关，他就没睡过一个好觉。
每天晚上一闭眼，就梦见凉州铁骑冲阵，梦见高洋提着槊向他杀来。
“主公，”蒯越走进大帐，见他脸色苍白，叹了口气，“您又没睡好？”
“怎么睡得好？”南安义苦笑，“高洋现在在长安厉兵秣马，修路办学，摆明了要长久经营。等他整顿完毕，下一个目标就是咱们。”
“主公不必过于忧虑。”蒯越劝道，“武关天险，易守难攻。高洋就算来攻，没有十万兵，也打不下来。”
“十万？”南安义摇头，“他不需要十万。上次他一万骑兵，就打垮咱们三万。这次他要是带三万来，咱们守得住吗？”
蒯越沉默。
说实话，他心里也没底。
高洋用兵太刁钻，根本不按常理出牌。
“蒯先生，”南安义忽然道，“你说……咱们向朝廷求援，如何？”
“朝廷？”蒯越苦笑，“朝廷现在自身难保，哪有余力帮咱们？”
“那……向江东孙氏求援？”
“孙氏？”蒯越想了想，“倒是可以试试。孙氏坐拥江东六郡，兵精粮足，一直有北上之意。咱们可以许以重利，邀他们共击高洋。”
“许什么利？”
“荆州。”蒯越道，“告诉孙氏，只要他们出兵帮咱们打败高洋，咱们愿意割让江夏、南郡，让他们在江北有个立足之地。”
“割地？！”南安义瞪眼，“这……这岂不是引狼入室？”
“总比被高洋灭了好。”蒯越冷静分析，“高洋若得荆州，顺江而下，江东危矣。孙氏不会不明白这个道理。咱们现在和他有共同敌人，可以暂时联手。”
南安义犹豫再三，最后咬牙:“好！你立刻派使者去江东，务必说服孙氏出兵！”
“是！”
高洋坐在秦王宫的书房里，手里拿着一份凉州送来的密报，眉头拧成疙瘩。
墨玄章站在案前，大气不敢喘。
“老周说，凉州今年开春遇了蝗灾？”高洋把密报往桌上一扔。
“是，”墨玄章低声道，“周将军急报，陇西、武威两郡，蝗虫铺天盖地，啃光了刚长出来的麦苗。百姓哭天抢地，官府放粮救济，但杯水车薪。”
“他娘的。”高洋骂了一句，“蜀地刚安生，凉州又出乱子。朝廷那边有什么动静？”
“朝廷？”墨玄章苦笑，“洛阳那边自顾不暇，前几日宫里还传出消息，说天子又病了，太医会诊三次，药方开了十几副，不见起色。”
高洋敲着桌子，半晌没说话。
他走到地图前，盯着凉州那块地方。
凉州是他的起家之地，绝不能乱。
可蝗灾这玩意儿，不是刀枪能解决的。
“冯文渊在哪儿？”高洋问。
“在城外修路工地，今日验收东段。”
“叫他回来。”
冯文渊半个时辰后匆匆赶回，身上还沾着泥土。
“殿下找我？”
高洋把凉州的密报递给他:“看看。”
冯文渊看完，脸色变了:“蝗灾……这可是要命的灾。殿下，得赶紧想办法。”
“有什么办法？”高洋盯着他，“你是懂农事的，说说。”
冯文渊沉吟片刻:“蝗虫怕火，怕烟，可以组织百姓夜间点火熏烟，驱赶蝗虫。但若规模太大，这法子效果有限。”
“还有呢？”
“还可以……”冯文渊顿了顿，“养鸡鸭。鸡鸭吃蝗虫，一物降一物。但短时间内去哪弄那么多鸡鸭？”
高洋眼睛一亮:“鸡鸭？这个可行。”
他看向墨玄章:“传令凉州各郡县，官府出钱收购鸡鸭，有多少要多少。价格按市价上浮三成，现钱结算。”
“收购？”墨玄章一愣，“殿下，这得花多少钱？”
“花再多也得花。”高洋摆手，“蝗虫啃光了庄稼，百姓没饭吃，那才是真麻烦。鸡鸭买回来，分发给百姓养着，既能吃蝗虫，等灾过去了，还能下蛋吃肉，一举两得。”
冯文渊点头:“这法子好。可凉州那边，怕是没那么多现钱……”
“从长安调。”高洋下了决心，“府库还有多少金银？”
墨玄章算了算:“抄家得来的，加上蜀地缴获，总共还有八十万两左右。修路办学已经花了二十万，再调二十万去凉州，还剩四十万。”
“调三十万。”高洋道，“二十万买鸡鸭，十万当救济粮款。告诉老周，钱不够再来要，但事必须办好。”
“是！”
冯文渊又道:“殿下，除了蝗灾，凉州那边还有个老问题。”
“什么？”
“铁。”冯文渊叹口气，“凉州铁矿少，质量差，打出来的兵器软，农具也不耐用。周将军多次来信，说军中兵器损耗大，补充困难。”
高洋眉头又皱起来。
这确实是个大问题。
打仗靠兵器，种地靠农具，铁是根本。
“凉州的铁，差到什么地步？”
“十斤生铁，只能打出三斤能用。”冯文渊摇头，“杂质太多，脆，易断。咱们在长安用的铁，大半是从蜀地、甚至从洛阳高价买的。”
高洋沉思片刻:“走，去趟工坊。”
长安城西，铁匠坊。
几十个铁匠炉子烧得通红，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
高洋一身便服，在冯文渊陪同下走进来。
坊主是个五十多岁的老匠人，姓郑，祖传三代打铁，听说秦王来了，慌得差点跪地上。
“不必多礼。”高洋扶起他，“郑师傅，带我看看你们打的铁。”
郑师傅领着高洋到一座炉子前，从水槽里捞出一块刚打好的铁条。
铁条黑乎乎的，表面坑坑洼洼，敲起来声音发闷。
“殿下您看，这就是咱们用凉州铁矿打出来的铁。”郑师傅叹气，“杂质多，脆。打把刀，砍几下就卷刃。打把锄头，用半个月就断。”
高洋接过铁条，掂了掂，又仔细看了看断口。
确实不行。
“你们平时怎么炼铁？”他问。
“就老法子。”郑师傅指着炉子，“把铁矿石砸碎，跟木炭一起放炉子里烧，烧化了倒出来，就是生铁。再反复锻打，去杂质，成熟铁。”
“温度能烧多高？”
“这个……”郑师傅挠头，“看炉子，看木炭。咱们这炉子，烧到最旺，能把铁烧红，烧软，但要说多高……没量过。”
高洋点点头。
汉朝的炼铁技术，还停留在块炼铁阶段，温度上不去，杂质去不净，质量自然差。
他前世虽然不是专业搞冶金的，但基本常识还是有的。
要提高铁的质量，得从三方面下手:燃料、炉子、鼓风。
“郑师傅，”高洋问，“你们试过用石炭（煤炭）炼铁吗？”
“石炭？”郑师傅一愣，“试过，但那玩意儿烟大，烧起来呛人，火还不稳，不如木炭好使。”
“那是没用好。”高洋道，“石炭得先处理，烧成焦炭，烟就小了，火力还比木炭猛。”
“焦炭？”郑师傅第一次听说这词。
高洋简单解释:“就是把石炭堆起来，像烧木炭那样闷烧，把里面的杂质烧掉，剩下的就是焦炭。用焦炭炼铁，温度能高一大截。”
郑师傅半信半疑:“真能行？”
“试试就知道了。”高洋看向冯文渊，“你去找些石炭来，再找块空地，咱们烧一炉试试。”
冯文渊办事麻利，当天下午，铁匠坊后面空地上就堆起了几大车石炭。
高洋指挥工匠，在地上挖了个浅坑，把石炭堆进去，上面盖上湿泥，留几个出烟口，然后点火。
闷烧了一天一夜。
第二天扒开，里面的石炭变成了灰黑色、多孔的块状物。
这就是焦炭。
郑师傅拿起一块，掂了掂，又闻了闻:“咦？真没烟味了。”
“放炉子里试试。”高洋道。
工匠把焦炭砸碎，跟铁矿石一起放进炼铁炉，拉动风箱鼓风。
炉火一下子旺起来，火焰从橘黄色变成青白色，温度明显升高。
郑师傅眼睛都直了:“这火……这火厉害！”
烧了两个时辰，铁矿石熔化成铁水，流出来。
等冷却后，敲开一看，生铁的成色比之前好多了，杂质少，质地更密实。
“神了！”郑师傅激动得手都抖了，“殿下，这焦炭……真是个宝贝！”
“这才第一步。”高洋笑笑，“炉子也得改。”
他让工匠按他的描述，砌了一座新式炼铁炉。
炉身更高，炉膛更宽，风箱改成了双人拉动的大风箱，鼓风量增加一倍。
又让工匠在炉子侧面开了个口，装上陶管，用来排出烟气。
“这叫高炉。”高洋指着炉子解释，“炉子高，热气往上走，温度更集中。风大，火旺，铁烧得更透。”