第97章 账本公开与谣言反噬
梅香应声，扬鞭催马。
车厢里再无言语。
回到省城时，天色已近正午。
云浅浅没有回云家大宅，马车直接停在了刘掌柜宅院门前。
刘掌柜正在前厅算账，听闻大小姐登门，连忙放下算盘迎了出来。
“大小姐，您怎么亲自来了？”
云浅浅下了车，脚步不停，径直往里走。
“进书房说。”
刘掌柜一愣，见她面色沉凝，不敢多问，快步跟上。
梅香守在书房门外，随手将门带上。
书房里只剩两人。
云浅浅坐在主位，开门见山。
“刘叔，我要你把云家商号近年来所有的账目，一笔一笔，整理清楚。”
刘掌柜怔了怔：“大小姐指的是……”
“所有的。”云浅浅道，“每一笔进货、出货、运费、人工、损耗，都要有据可查。”
她顿了顿，继续道：“特别是与官府往来的账目，赋税缴纳、捐赈记录，凡是和衙门打过交道的，都要整理成册。”
刘掌柜听到这里，眉头微皱。
“大小姐，这是要……”
“还有。”云浅浅打断他，“前年临安大旱，咱们平价售粮的记录，去年府城水灾，咱们施粥三月的账目，官府批的谢帖，都找出来。”
刘掌柜眼睛一亮，似乎明白了什么。
“大小姐放心，这些账目我一直妥善保管，半日之内，定能整理齐全。”
“好。”云浅浅点头，“另外，有一件事，需要你今日便去办。”
“大小姐请说。”
云浅浅道：“你去州府户房，找赵主簿，替云家商号报备一下省城几处仓库的库存数目。”
刘掌柜一怔：“报备库存？”
“对。”云浅浅从袖中取出一张纸，递给他，“这是昨夜我与姑爷商议的章程，你照此办理。”
刘掌柜接过纸，展开一看，上面写着几行字，字迹潦草，却条理分明。
他细细看完，抬起头，眼中多了几分光彩。
“大小姐的意思是……”
“云家商号主动报备，同时向官府表示，愿意以低于市价一成的价格，向指定粮店供应三千石粮食，以稳市安民。”
刘掌柜倒吸一口凉气。
“三千石？大小姐，这可是大手笔。”
“眼下米价不稳，百姓人心惶惶，官府正头疼。”云浅浅道，“咱们主动出手，既是示好，也是堵住那些想查抄咱们的人的嘴。”
刘掌柜沉吟片刻，点头道：“大小姐说得是。我这就去办。”
“记住，”云浅浅补充道，“报备时姿态放低，言辞恳切，只说是云家愿为朝廷分忧，不敢居功。”
“小人明白。”刘掌柜抱拳，“大小姐放心，此事交给小人便是。”
云浅浅站起身，往外走了两步，忽然停住。
“刘叔。”
“大小姐还有什么吩咐？”
云浅浅回过头，目光沉沉。
“账目整理好后，抄录一份副本，单独存放。”
刘掌柜心头一凛，点头应下。
云浅浅没有再多言，推门出去。
梅香跟上，两人快步出了刘宅。
马车再次启动，往云家商号驶去。
车厢里，云浅浅闭目养神。
梅香在外面驾车，忽然开口：“小姐，刘掌柜那边……”
“他会办好的。”云浅浅道，“刘叔跟了云家二十年，做事稳妥。”
梅香应了一声，没有再问。
马车驶过长街，拐入一条巷子。
云浅浅忽然睁开眼，吩咐道：“去打听一下，城南沈家的钱庄，最近有没有什么动静。”
梅香一愣：“小姐要盯沈家？”
“韩文远要动手，沈万通不会干看着。”云浅浅道，“他家在省城有三间钱庄，盯着点，看有没有异常进出货。”
“是，小姐。”
马车在巷口停下。
云浅浅下了车，抬头看了一眼天色。
日头正盛，街上的行人却比往日少了许多。
米价不稳，人心惶惶，连带着整条街都冷清了几分。
她收回目光，迈步进了商号。
州府衙门，户房。
赵主簿正在案前处理公文，听闻云家商号的刘掌柜求见，眉头微微一皱。
“让他进来。”
刘掌柜躬身进来，行了一礼，将云家的报备文书递上。
赵主簿接过，展开一看，眉头皱得更紧。
“你们云家……主动报备库存？”
“正是。”刘掌柜陪着笑脸，“小人奉大小姐之命，特来向大人禀报。
云家商号在省城共有六处仓库，存米共计两万八千石，另有杂粮若干，数目俱在文书之上，请大人过目。“
赵主簿将文书细细看了一遍，抬起头，目光中带着几分探究。
“云大小姐这是何意？”
刘掌柜道：“大小姐说，近日米价波动，百姓多有不安，云家虽是商贾，却也愿为朝廷分忧。
若大人不弃，云家愿以低于市价一成的价格，向官府指定的粮店供应三千石粮食，以稳市安民。“
赵主簿眼睛微微一亮。
“低于市价一成？”
“正是。”刘掌柜道，“大小姐说了，此事不敢居功，只盼能为大人分担一二。”
赵主簿沉吟片刻，忽然笑了。
“云大小姐倒是通情达理。”
他将文书放下，端起茶盏，慢慢喝了一口。
“刘掌柜，你回去告诉云大小姐，她的诚意，本官记下了。
至于那三千石粮食的事，本官会向府尊大人禀报，定会给云家一个满意的答复。“
刘掌柜心头一松，连忙道谢。
“多谢大人，多谢大人。”
赵主簿摆了摆手，示意他退下。
刘掌柜躬身退出户房，快步出了衙门。
他没有立刻回商号，而是拐进一条小巷，在一家茶楼前停下。
茶楼二楼的雅间里，一个中年男人正靠在窗边喝茶。
刘掌柜上了楼，推门进去，抱拳道：“王管事，许久不见。”
那王管事转过头，见是刘掌柜，眉头微挑。
“刘掌柜？你怎么来了？”
刘掌柜笑了笑，在他对面坐下，压低声音道：“王管事，小人今日来，是想给您带个消息。”
王管事眯起眼睛：“什么消息？”
刘掌柜道：“独孤家的鸣少爷，前些日子在闻香阁与人打赌，输了一成码头干股。”
王管事的手一顿，茶盏停在半空。
“你说什么？”
“一成码头干股。”刘掌柜重复道，“独孤鸣输给了一位姓陆的书生，白纸黑字，立了契。”
王管事的眼睛亮了起来。
他放下茶盏，身子前倾，压低声音：“那干股如今在谁手里？”
刘掌柜摇了摇头：“这小人就不清楚了。
小人只是偶然听闻此事，想着王管事或许有兴趣，便来知会一声。“
王管事盯着他看了半晌，忽然笑了。
“刘掌柜，你我相识多年，有什么话不妨直说。”
刘掌柜也笑了。
“王管事英明。”他道，“小人只是觉得，独孤家那码头干股若是落入外人之手，对沈家的生意，怕是有些不便。”
王管事的眼神微微一变。
他自然知道刘掌柜口中的“沈家”是谁。
沈万通。
沈家在省城的码头生意，与独孤家多有往来。
若独孤家的干股落入与沈家不对付的人手里，码头的格局怕是要变。
“刘掌柜，”王管事缓缓开口，“你这条消息，值多少？”
刘掌柜摆了摆手：“王管事客气了，小人不要银子。”
“那你要什么？”
刘掌柜道：“小人只是想让王管事知道，云家商号向来与人为善，从不主动与人结怨。
但若有人欺上门来，云家也不会坐以待毙。“
王管事若有所思，点了点头。
“我明白了。”
刘掌柜站起身，抱拳道：“小人告辞，王管事慢用茶。”
他转身出了雅间，下楼离去。
王管事坐在窗边，望着刘掌柜的背影消失在人群中，嘴角慢慢勾起一丝笑意。
“独孤家的码头干股……有意思。”
他放下茶盏，起身下楼，往沈家的方向走去。
沈家别院。
沈万通正在书房里听管事汇报钱庄的账目，忽然听到外面传来脚步声。
“老爷，王管事求见。”
沈万通眉头一皱：“让他进来。”
王管事推门进来，行了一礼，开门见山道：“老爷，属下刚得了一个消息。”
“说。”
“独孤家的鸣少爷，前些日子输了一成码头干股。”
沈万通的手一顿，抬起头，目光如刀。
“输给谁？”
“一个姓陆的书生。”王管事道，“据说是闻香阁的一场赌局，白纸黑字，立了契。”
沈万通的脸色阴沉下来。
他记得，韩文远与他密谋时，曾提到过独孤鸣会出面告状，状告云家囤积居奇。
那时他只当独孤鸣是个棋子，没放在心上。
可如今，这颗棋子竟然输了码头干股？
“独孤鸣那小子，”沈万通冷声道，“不是说恨陆怀瑾入骨吗？
怎么反倒输给了他？“
王管事道：“属下也不清楚详情。
只是那干股如今不知在谁手里，若是落入与老爷不对付的人手中，码头的生意怕是要出变故。“
沈万通沉默片刻，忽然冷笑一声。
“独孤鸣这个废物。”
他站起身，在书房里踱了两步，转过身来。
“去查，那干股如今在谁手里。”
“是，老爷。”
王管事转身离去。
沈万通站在窗前，目光阴鸷。
他忽然想起韩文远的话——“独孤鸣那小子恨陆怀瑾入骨，只要有人递刀子，他保管第一个冲上去。”
可如今，刀子还没递出去，独孤鸣自己先折了进去。
“废物。”他低声骂了一句。
消息在省城传得很快。
不到两日，独孤鸣输给陆怀瑾码头干股的事，便在商贾圈子里传开了。
有人说独孤鸣不自量力，有人说陆怀瑾深藏不露，也有人在暗中打听那干股的下落。
沈万通的对头，城南的赵家，更是派了人去独孤家试探。
独孤鸣焦头烂额。
他本想找韩文远商议对策，却被告知韩大人近日不在省城，回了白鹿书院。
独孤鸣无奈，只得硬着头皮应付赵家的人。
而沈万通那边，对他的态度也冷淡了许多。
独孤鸣隐隐感觉到，自己被孤立了。
但他不知道的是，更大的麻烦，正在路上。
三日后，省城的茶楼酒肆里，忽然流传起一段故事。
故事说的是，临安府有一位女东家，容貌出众，却不安于室，抛头露面做生意，与多名官员有染，靠出卖色相换取便利。
故事编得有鼻子有眼，细节详尽，仿佛亲眼所见。
很快，人们便猜出，这故事说的是云家商号的云浅浅。
谣言像长了翅膀一样，迅速传遍省城的大街小巷。
茶楼里、酒肆里、布庄里、钱庄里，到处都有人在议论。
有人说云浅浅是狐狸精，有人说她不守妇道，也有人幸灾乐祸，等着看云家的笑话。
云浅浅听到这些谣言时，正在商号的后院对账。
梅香站在她身后，脸色铁青。
“小姐，那些说书人太过分了！要不要……”
“不必。”云浅浅打断她，放下手中的账册，神色平静。
梅香一愣：“小姐不生气？”
云浅浅淡淡道：“生气有什么用？谣言止于智者，但更止于真相。”
她站起身，整了整衣衫。
“梅香，替我备几份帖子，我要请几位夫人来商号喝茶。”
梅香怔了怔，随即明白了什么。
“小姐是要……”
“账目已经整理好了。”云浅浅道，“该让人看看了。”
三日后，云家商号后院。
几位衣着华贵的妇人坐在花厅里，品茶闲谈。
为首的是一位四十来岁的妇人，面容端庄，气度不凡，正是知府大人的夫人李氏。
在她身旁，是提刑按察使司佥事的夫人张氏，以及几位在省城素有清誉的士绅夫人。
云浅浅亲自相陪，言语恭敬，礼数周全。
茶过三巡，李氏忽然开口：“云大小姐，今日请我们来，不只是喝茶吧？”
云浅浅微微一笑，起身道：“夫人明鉴。
浅浅今日请各位来，是想请各位帮云家一个忙。“
“什么忙？”
云浅浅道：“近日城中有些关于浅浅的谣言，想必各位也有所耳闻。
浅浅不想辩解什么，只想请各位亲眼看看云家商号的账目。“
她拍了拍手，梅香捧着几本厚厚的账册走了进来。
云浅浅接过账册，一一摊开在桌上。
“这是云家商号近三年的所有账目。”她道，“每一笔进货、出货、运费、人工，都记得清清楚楚，有据可查。”
李氏等人凑上前，细细翻看。
账册上的字迹工整，条目分明，每一笔银子的来龙去脉都记得明明白白。
云浅浅继续道：“这是云家与官府往来的账目。
每一笔赋税，何时缴纳，缴纳多少，都有记录。“
她又翻开另一本账册。
“这是前年临安大旱，云家平价售粮的记录。
当时米价飞涨，云家宁可亏本，也不愿哄抬物价。“
“这是去年府城水灾，云家施粥的账目。
买米多少，用柴多少，雇了多少人，都记得一清二楚。“
她从账册中抽出几张泛黄的纸，递到李氏面前。
“这是官府当时批的谢帖，各位可以看看。”
李氏接过谢帖，仔细看了一遍，眉头微微舒展。
“确实是真的。”她道，“这谢帖上有府衙的印鉴，做不得假。”
张氏也道：“账目也清楚，不像是临时伪造的。”
其他几位夫人纷纷点头，看向云浅浅的目光中多了几分敬意。
云浅浅道：“浅浅知道，女子抛头露面做生意，本就惹人非议。
但云家三代经商，靠的是诚信，不是歪门邪道。
浅浅行得正、坐得端，不怕人说。“
她顿了顿，继续道：“只是谣言若任其流传，怕是会伤了云家的名声，也伤了与云家合作的各位商家。
浅浅今日请各位来，便是想请各位做个见证。“
李氏沉吟片刻，忽然笑了。
“云大小姐放心，今日之事，我们几个都看在眼里。
那些谣言，不过是无中生有，不值一驳。“
张氏也道：“就是。
云家商号的名声，省城谁不知道？
那些编排你的人，怕是眼红你生意做得好。“
其他夫人纷纷附和，言语间对云浅浅多有维护。
云浅浅心中微松，面上却不显，只道：“多谢各位夫人信任。”
茶会又持续了半个时辰，夫人们才起身告辞。
云浅浅亲自送到门口，目送马车离去。
梅香站在她身后，低声道：“小姐，成了。”
云浅浅没有答话，只是望着马车消失的方向，嘴角微微上扬。
夫人们回去后，很快便成了云浅浅最好的辩护人。
李氏在知府大人面前提起此事，言语间对云家多有赞赏。
张氏更是在官眷圈子里放话，说云家账目清明、乐善好施，那些谣言纯属无稽之谈。
消息传开，风向很快变了。
原本议论云浅浅的人，开始追问谣言的源头。
“这故事是谁编的？凭什么说云大小姐与官员有染？”
“就是，空口无凭，这不是毁人名声吗？”
“我听说，最早传这故事的，是城南一家茶楼的说书人。”
众人一查，果然查到了那说书人头上。
说书人名叫李铁嘴，在城南的一家茶楼里说书为生。
起初他不肯招认，只说是自己编的故事。
但架不住众人的追问，终于松了口。
“是……是有人给了我银子，让我编的。”
“谁给的银子？”
李铁嘴支支吾吾，半天才道：“是……是沈家的人。”
此言一出，满座哗然。
省城谁不知道，沈万通与韩文远交好，而韩文远与云家素有过节。
这谣言的源头，竟是沈万通。
消息很快传遍省城，沈万通的名声一落千丈。
有人骂他心胸狭窄，有人骂他手段卑劣，更有人开始疏远沈家的生意。
沈万通得知此事，气得砸了一套茶具。
“废物！一群废物！”他在书房里咆哮，“这点小事都办不好！”
管事跪在地上，不敢抬头。
沈万通在书房里来回踱步，脸色铁青。
半晌，他忽然停住脚步，冷声道：“去查，是谁走漏了风声。”
管事连滚带爬地退了出去。
他忽然想起韩文远的话——“陆怀瑾那小子，不是省油的灯。”
如今看来，不只是陆怀瑾，云浅浅也不是省油的灯。
这一次，他输了。
输得彻彻底底。
白鹿书院。
韩文远正在寮房里看书，忽然听到外面传来急促的脚步声。
“韩大人，省城来消息了。”
韩文远放下书，道：“进来。”
一个管事模样的人推门进来，将一封信递上。
韩文远拆开信，细细看了一遍，脸色渐渐阴沉下来。
信上说，云家主动报备库存，向官府低价售粮，态度诚恳，州府官员已经压下了查抄的风声。
信上还说，说书人的谣言被揭穿，沈万通名誉受损，云家反而赢得了口碑。
韩文远将信攥在手里，指节泛白。
他忽然抬手，将桌上的茶杯扫落在地。
茶杯摔得粉碎，瓷片四溅。
门外的管事吓了一跳，却不敢进来。
韩文远站在碎片中，胸口起伏，半晌才平复下来。
他从袖中取出一封信，看了看信封上的印鉴，嘴角勾起一丝冷笑。
“陆怀瑾，云浅浅……这一次算你们赢了。”
他将信收入袖中，推门出去。
管事站在门外，低着头，不敢看他。
韩文远没有理会，径直往山下走去。
那封信，必须亲手交到陆怀瑾手里。