“传令下去，今日码头所有规费尽数免除，漕卒不得索银、不得刁难商户，所有损耗账目、船期调度，尽数规整妥当，不留半分破绽。市井闲杂人等，管好口舌，不该说的，一字不许吐露。”
“违令者——死！”
管事一愣：“大人？任由他查？”
“对。”张安眸色冷冽，字字诛心，“我倒要看看，一个初出茅庐的京中少年，仅凭几句市井闲谈、几处表层乱象，如何撼动我经营十七年的天罗地网。”
“他要证据，我便给他一片干干净净的江南漕运。”
“无错可抓，无弊可寻，待到他查无可查、无功无过之时，无需我动手，朝中自然有人参他办事不力、虚耗皇命。届时，不用一兵一卒，便可让这位锦衣卫百户，灰头土脸、折戟江南。”
“这样的人，这几年你我见的还少吗？”
话音落下，窗外江风骤起，吹得楼外旌旗轻晃。
码头之上，方才还明目张胆的索贿漕卒骤然收敛行径，喧闹的私下议论尽数平息，所有晦暗乱象瞬间销声匿迹。
方才还随处可见的贪腐痕迹，顷刻间荡然无存。
茶寮之中，魏鸣端着粗茶的指尖骤然一凝。
他敏锐地察觉到了周遭的变化。
喧闹的议论戛然而止，周遭官吏各司其职，井然有序，无半分逾矩。方才的贪腐乱象、规费勒索，仿佛从未存在过。
过于规整，过于干净。
干净的刻意，干净的诡异。
魏鸣抬眸，望向高处那座静谧的漕运阁楼，隔着重重人影与薄雾，精准对上了一道深沉莫测的目光。
这一刻，他骤然清明。
自己的微服私访，从踏入码头的那一刻起，便早已暴露。
周遭的死寂太过干净，干净得像一场精心擦拭过的骗局。
他已然彻底明白。
方才微服，他以为自己潜入暗处、窥得一隅真相，殊不知自踏入码头第一步起，他便落入了张安的棋局。
对方不抓、不扣、不惊、不扰。
只轻描淡写收尽所有罪证，抹平所有口舌，封死所有破绽。
以一片“吏治清明、漕运井然”的假象，将他所有暗访所得，尽数化为虚无。
高明，且阴毒。
若是他就此离去，回衙上报“未见异常”，便是无功而返；若是他执意上奏疑点，无凭无据，反倒落得一个“私查重臣、寻衅地方、扰乱漕务”的罪名。
十七年漕运深耕，张安的城府，果然比江面深渊更可怖。
魏鸣抬眼，望向那座高耸于码头正中的漕运总司阁楼。
檐角高悬“总制漕运”漆金巨匾，楼宇巍峨，雄踞江南河道咽喉，比苏州府衙更显煊赫威仪。门前石狮镇地、旗亭分列，仪门肃穆森严，不愧是掌控大明半壁财脉的权柄重地。
躲，无用。
退，更败。
魏鸣眼底掠过一抹决然，当即起身，拍去衣摆尘土。
既然对方早已看穿底牌、布好死局，那他便索性光明正大，登门会局。
与其在暗处被人玩弄于股掌，不如登堂入室，当面拆招。
半个时辰后。
漕运总督部院正门大开。
青石板长街洁净如洗，两侧衙役肃立，佩刀垂手，气息凛冽，整片官署肃穆庄严，不见半分市井烟火，唯有权场威压沉沉压落。
魏鸣已然换回锦衣卫官服。
他孤身一人，不带随从，缓步踏阶而上。
守门衙役见他服饰品级，不敢阻拦，即刻躬身行礼，快步入内通传。
片刻功夫，通传管事快步而出，态度恭谨却不失疏离：“魏百户，总督大人请您入内相见。”
穿过仪门、过穿堂、入二堂。
漕运总署内院清雅至极，绝非寻常肥差衙门的奢靡浮华。院中青竹列植、青石铺径，窗明几净，案上仅有几摞规整公文、一方素砚、半盏清茶，无珍玩、无金玉、无奢华陈设。
处处简朴，处处清廉。
可这份刻意至极的清简，落在魏鸣眼中，只剩彻骨的虚伪。
堂中，一道清瘦老者正凭案批阅文书。
一身半旧素色布袍，鬓角染霜，面容平和，眉眼温厚，周身无半分高官权贵的骄矜，反倒透着几分老臣恭谨、文士儒雅的气度。
正是漕运总督，张安。
听见脚步声，张安并未抬头，依旧垂眸落笔，字迹端正沉稳，一丝不苟。
直至魏鸣步入堂中，立定站定，他才缓缓搁下笔，抬起眼帘。
四目相对。
没有骤起的锋芒，没有对峙的凌厉。
张安目光温润平和，如同饱读诗书的老儒，待人谦和宽厚，不见半分掌江南生死财脉的滔天权势。
“魏百户年少入京，身负圣命，远赴江南巡查吏治，为国除弊，老夫久仰。”
张安缓缓起身，拱手作礼，礼数周全，气度雍容，挑不出半分错处。
魏鸣亦依礼回礼，神色平静无波：“张总督镇守江南漕运十七载，恪尽职守，朝野称颂，晚辈亦是慕名久矣。”
二人言语谦和，字句得体，一派官场和睦光景。
可堂中空气，早已无声凝肃，暗流汹涌。
张安抬手示意落座，亲自抬手为魏鸣斟上一杯清茶，茶水澄澈，无半分杂质。
“近日听闻百户南下，巡查江南州县吏治，连日奔波，劳苦功高。”张安浅笑着开口，语气温和，“江南水杂民繁、漕务冗杂，历年积弊甚多，百户初来乍到，想必颇多费心。”
字字体恤，句句宽和。
若是寻常年轻官员，早已被这份前辈重臣的温厚姿态软化戒备、放下提防。
可魏鸣心如明镜。
他清楚，眼前这人，是亲手织就江南半省利益巨网、捆缚百余名官员、架空地方吏治、吞蚀数年国库税银的一大环节。
最狠的从不是凶神恶煞的贪吏。
是这般面上清正奉公、口碑无双，心底城府千重、毒计万端的伪善之人。
魏鸣端起茶盏，浅抿一口，淡淡开口，直奔要害：“晚辈今日冒昧登门，不为寒暄，只为一事请教总督大人。”
张安眉眼微抬，笑意不改：“百户但讲无妨，老夫知无不言。”