天亮后，院里剩余的两个丫鬟给宁嫣棠准备热水梳洗时，青黛走进了主屋。
秋棠苑里六个丫鬟死了三个了。
余下这俩是万万不敢再得罪青黛，瞧着她来，都开始主动嘘寒问暖了。
青黛并未理会，这两个丫鬟以前与灯儿为伍时，在暗中给她使过绊子的。
直至宁嫣棠开口问：“你昨夜没休息好吧？今日要不好好休息，给老夫人请安，你就不要去了。”
她才答道，“奴婢无碍，只是柳儿做出这种事，奴婢有些意外罢了。”
宁嫣棠不动声色，“这有什么好意外的？”说完，她又连忙解释道，“我的意思是，类似的事情，已经发生两次了，我瞧着习惯了，你与柳儿关系好，心里有些意外倒是正常。”
青黛垂眸，余光眼底的余光却一直在小姐身上。
她想不通，小姐是怎么做到面不改色说出这些的？
她更想不通，自己继续留在二房的缘故，早已与小姐说透，小姐也表示不会再有心结，可为什么事情还会变成这样。
眼前的小姐，已经不再是她认识的那个了。
青黛抿唇，笑了笑，“不说这个了.”
宁嫣棠也点点头，让两个丫鬟加快速度为自己梳洗，她好去冬宿苑请安。
借这机会，青黛将昨日下午整理好的几个糕点食谱递过去，“这些是奴婢打听过，老夫人爱吃的，做起来都很简单，小姐可以去厨房做一些，稍后请安时，呈给老夫人，定能让她对您改观。”
宁嫣棠一张张看过去，“桂花糕，绿豆糕，定胜糕……瞧着都挺不错的，如今正是桂花的季节，中秋也快到了，不如就摘取些新鲜桂花，做桂花糕吧？”
“小姐拿主意便是，奴婢协助您。”
“那就它了。”宁嫣棠将其余食谱顺手放进抽屉里，嘱咐其余两个丫鬟不用跟，与青黛一起，去后花园摘桂花。
四下没了旁人，宁嫣棠边摘桂花，边问她道：“青黛，你是不是有什么话要对我说？”
“小姐为何这么问呢？”
“没什么，前两日你明显对我是有怀疑的，今日又好像什么都没发生，我不免得有些疑惑。”
青黛没接话，默默摘着桂花。
宁嫣棠继续道：“我心里明白的，柳儿与你关系近，如今她死了，哪怕是有意构陷你，你心里也是为她死而难受的，万事往前看吧！这还是宁家被灭门时，你教会我的道理，你说不论今后发生什么，你都会在我身边的，今日这句话，也能用在你身上，未来不管有多少人会从你身边离开，我都永远不会走。”
“奴婢相信小姐。”
此言，不再过心。
桂花如今开的正盛，没多久就弄够了数量。
两人往厨房走去时，两个几个丫鬟从一旁走过，正若无旁人的议论着：
“咱们给老夫人送吃的可都要检查仔细了。”
“是怎么了？府上还能有人敢给老夫人投毒不成？”
“跟投毒比起来，可谓是不相上下了！你才进府没两年，许是不知道的，老夫人吃不得花生，以前误食过一次，听说喘不上气，差点没救过来，那个在点心里加花生的厨子，当场就被处死了。”
“那咱们可真的要谨慎些啊！”
“可不是嘛！过去三年老夫人不在，府上吃食没什么忌讳，今后可又要再仔细些了，稍有马虎，就怕要掉脑袋的人是咱们。”
几个丫鬟你一句我一句的说着，逐渐走远了。
宁嫣棠眼底闪过一丝晦暗，“青黛，你给老夫人准备的糕点食谱，没有花生吧？”
“没有，小姐放心，奴婢准备的时候，便寻人打听过，是小心避开的。”
她似乎松了口气，“那就好。”
到了厨房，糕点做起来，是比宁嫣棠想象中要简单的多，厨子熟稔的揉好了面，才交给她们。
宁嫣棠正打算往面里加蜂蜜与桂花时，忽然想到了什么，“青黛，你帮我寻些玫瑰干花来，加进去，颜色许会更好看，与桂花香味不同，吃起来想必惊艳。”
厨房里其余人都在忙，青黛轻轻颔首，帮她找玫瑰干花。
厨子还好心给她指了指，所以找到的很快。
青黛将干花拿过去的时候，宁嫣棠已经将面团切出好几块了，瞧着没什么异样。
但她眼角余光还是瞥见放在一旁的花生粉，似乎撒出来了些。
青黛什么也没说。
宁嫣棠做的也仔细，切成块的面团加了蜂蜜，玫瑰，桂花后，捏成一个个可爱的形状，在上锅蒸熟，火大上气快，约莫一炷香时间，便出炉了。
宁嫣棠迫不及待自己试吃了一下，惊艳的点点头，“按你这法子做出的糕点，的确是绝了，老夫人定会喜欢。”
“小姐想到给桂花糕加上玫瑰花，才是点睛之笔。”
“希望老夫人会喜欢，青黛，你端着吧。我待会儿要行礼，拿着不便。”
青黛轻轻点头，将装着点心的托盘拿起，跟在她身后。
只从肉眼看，这桂花糕不沾染玫瑰碎与桂花的部分，白面通透，是不见花生粉的黄色。
到了冬宿苑，自有结果。
就看小姐为了除掉她，敢不敢对老夫人下毒手！
若小姐还有几分良知，自是最好的。
进了冬宿苑的门，宁嫣棠弯下身去行礼。
老夫人瞧见她的反应，比之前还不高兴，半阖着双眼，声音冷漠，“与其见你，老身还不如清净些，听说你入府才一个月，院里就死了三个丫鬟，这般不祥，还是莫要往老身这里硬凑了。”
宁嫣棠俯下身去行礼，“棠儿自知一直不得老夫人的喜欢，便特意学了老夫人喜欢吃的桂花好，还请老夫人笑纳。”
老夫人身边的婆子弯身下去，低声道：“老奴听说宁小姐一大早便在厨房忙活了，您要不赏个脸？”
老夫人脸色这才稍微缓和了些，“既是你亲手做的，老身自是没有不尝尝的道理！若做的好吃，倒也勉强能对你稍微改观些。”话落，招招手。
青黛便将点心送上前去，眼看着老夫人捻起一块，放入口中，细细品尝了起来，表情瞧着是满意的，倒也不免挑刺，“你这加了玫瑰花进来，都不能叫桂花糕了，只能说花糕，味道是还行，只是花香味难免杂糅了些，不过，老身头一次吃这么做的点心，倒是……咳咳咳！”
话没说完，老夫人忽然脸色一红，咳嗽了起来。
一旁婆子正要动身，青黛已动作迅速的拿起桌上瓷杯，递给她。
老夫人喝了水，却未见好，一直在咳。
婆子脸色变了，“宁小姐，你这桂花糕里除了桂花玫瑰与蜜糖外，还都放了些什么？老夫人这样子，可不像是被噎着了。”
宁嫣棠也急了，立即说：“我是按照青黛给我的食谱做的，具体都有什么，我一时也记不清了，我看看食谱。”
她急匆匆在身上摸索，却怎么也找不到那张桂花糕食谱。
老夫人脸上已起了许多红疹，瞧着似快喘不上气了。
婆子惊呼，“这配方里，是不是有花生？老夫人不能吃花生的。”
“不知道，我不知道啊。青黛！”宁嫣棠急忙喊她，“这食谱是你写的，上边有没有花生，你应该最清楚的。”
“请……大夫！”老夫人快要背过气，艰难的说着。
婆子这才反应过来，眼下不是商讨这个的生活，忙对外喊道：“快，快去把府医请过来。”说着，又瞪了青黛一眼，“老夫人若有什么事情，我定不会放过你的！”
在小姐的一番言辞下，婆子已是自然而然将错归结在青黛身上了。
因为现在找不到食谱，而写食谱的人是她。
宁嫣棠只是照食谱将糕点做出来罢了。
这才没一会儿的功夫，老夫人已经难受到脸都涨红了隐隐有休克的迹象。
老夫人已经上了年纪，有这种情况最是危险对的。
婆子快吓死了，又赶紧让人去请沈临舟过来。
宁嫣棠急的来回踱步，那张脸人畜无害的，满是担忧，任谁也不会去怀疑她。
沈临舟一来，也顾不上质问了，又立即让黑泉以最快的速度去请盛京名医过来，怕的就是府医治不好。
“来不及的！”青黛说。
“这种时候，你就不要添乱了！”
“请府医和盛京大夫都需要时间，府医来的再快，老夫人也难受的不行，现在需要准备皂角水，喂老夫人喝下。”
“你是疯了吗？这种时候，还给她乱吃东西？”
“听……听她的。”老夫人艰难说着。
沈临舟勉强收起对青黛的偏见，赶紧让下人弄来一碗皂角水。
青黛端过去，直接给老夫人灌下了，说道：“还不够。”
眼看着母亲已经快说不出话，他只能咬牙道：“再弄多些来！”
这次，下人弄了更多的皂角水。
青黛端着碗，喂老夫人喝。
刚喝一半，老夫人便连着水与糕点一同吐了出来。
青黛连忙帮她顺着后背，又让她喝下两大碗水，老夫人终于稍微缓过来了些。
这节骨眼上，府医也到了，急忙帮老夫人诊脉。
沈临舟声音冷厉，“是怎么回事？”
“回二爷，老夫人与前些年的症状一样，应该是吃了含有花生的东西。”
“你确定？”
“草民很是确定，症状一模一样，不过这次及时吐出来了，没有耽搁太久，草民给老夫人开几付调理的药，过两日便没事了。”
沈临舟沉着眸子，“下去吧。”
随后，他亲自捻起桌上糕点，品尝了起来，沈临舟味觉敏锐，品了一口，便尝出糕点中有花生，他恼怒挥手，将整盘糕点扫在地上，“这是谁做的，想死吗？”
平日里，母子二人虽不对付，但这种时候，他自当是维护母亲的。
宁嫣棠身子一缩，低声道：“是我做的沈哥哥。”
沈临舟神色阴鹜，强行按捺下心头杀意，大步走向她质问：“给母亲做桂花糕，你是怎么想到放花生的？棠儿，你是想至我母亲与死地吗？”
“没有，不是的，沈哥哥你要相信我。这食谱是青黛给我的，我只是按着她给我的食谱做出这道糕点，这里边我私自加的只有玫瑰花，没有别的东西，我真不知道老夫人对花生过敏，沈哥哥你一定要相信我！”
青黛漠然瞧着她痛哭解释的样子，心里自嘲的笑了声。
原先她以为，小姐是不会走这招险棋，哪怕危害老夫人，也要除掉她。
现在，她不这么想了。
沈临舟说得对，人心是最经不住试探的。
这局“暗线串珠”，眼下还差最后一步——置之死地而后生！
想要借小姐的手脱离沈临舟的掌控，这棋局能不能成，全在这里了。
此刻，没有足够的证据脱罪，哪怕老夫人对青黛是有几分信任的，也没开口维护。
最终，沈临舟复杂的目光落在她身上，“你有什么想解释的么？我不信你不知道母亲不能吃花生！”
上一世，青黛服侍母亲，最忌讳饭桌上有花生，甚至厨房里，都杜绝此物的出现。
只要青黛说不是她，他就会……
“二爷，制造糕点的方子没了，小姐又一口咬定是按奴婢方子做的，除了玫瑰，再未放别的，这让奴婢该如何为自己脱罪？难道说，是小姐所为吗？”
沈临舟一句：为什么不可以？
卡在了喉咙里，怎么都说不出口。
一面是他感情有愧的未婚妻，另一边是青黛。
今日这局面，似乎是要他做出个取舍的。
他别开脸去，不再看青黛，几乎是咬着牙说：“将她带下去，府规伺候！”
黑泉犹豫道：“相爷那边，要知会一声吗？”
“如今母亲回来主持后宅，二房的私事，自然不用告知小叔！”
黑泉应声，却看到他攥紧的拳头，心中不免叹了声：二爷也是不想惩治青黛的吧。
青黛被带下去的时候，半分未有反抗。
黑泉同情的告诉她，“上一个害老夫人误食花生的人，已经死了，你……就算不死，只怕也好不到哪里去。”
“我知道。”
“你知道？那为何不为自己辩驳？以我对你的了解，你是不会这般疏忽的。”
“我想脱身，总归是要付出代价的。”
“脱身？”黑泉哭笑不得，也领会错了她的意思，“你连自己能不能扛得住刑罚都不知道，还想着离开侯府呢？主子明显对你有意，你不如从了他，兴许还能少些磨难，老夫人也是喜欢你的，方才若没有你及时施救，老夫人只怕是危险的。”
“况且……老夫人知道食谱是你写的，也没有半分问责，显然是想等你主动开口后，要维护你的。”
他费了这么多口舌，是想点醒青黛的。
可她再未说话了。
黑泉有些失望，又开始想着，青黛说的脱身，该不会是死后解脱吧？
是因为知道从主子手里，拿不到放奴文书，才有这种想法了么？
他倒吸了口冷气，一堆话到了嘴边，还是往回咽了。
冬宿苑里，宁嫣棠跪在地上，开始为青黛求情，“我与青黛才到侯府，她许是不知道老夫人不能吃花生，误写在菜谱上了，还请老夫人莫要重罚她，要罚就罚我吧。”
老夫人冷哼了声，“老身方才是身体不适，可不是糊涂了，你不是说，不记得那食谱上是否写了花生么？如今寻不到食谱了，老身是不是也能觉得，是你误加进去的，与青黛没有半分关系？”
“母亲！”沈临舟皱眉维护起宁嫣棠来，“您再不喜欢棠儿，也不该如此怀疑她，棠儿便是心思太单纯了。”
“老身真不知说你什么好！”她气的闭上眼，“去知会刑罚的人，下手轻一点，莫要把人给老身打死了！”
沈临舟颔首，“我先送棠儿回去。”
二房长廊，同样的地方，青黛再次受罚。
沈临舟没有出现，黑泉不忍地说着：“想好了，你要真承罚的话，是足足五十鞭，正常体格壮年男子都承受不住，打在你身上，只会给你留一口气，半死不活的。”
“嗯，我知道了。”青黛跪在地上，决绝闭上双眼。
黑泉心里还是不忍的，没让旁人执鞭，他亲自处罚，一鞭又一鞭的抽打在青黛身上。
饶是已经有些放水了，可那厚重的鞭子，抽在青黛身上，还是皮绽肉开的。
没几鞭下去，黑泉已经心疼到手抖，却不能停下。
青黛咬着唇，脸色渐渐白了，却是连声闷哼都没有。
她等的人，一定会来的吧？
十鞭，十一鞭，十三鞭……
青黛从未觉得时间这般漫长过。
直至二十鞭落下时，她已疼的浑身冷汗，指甲嵌入掌心，用疼痛抵消疼痛。
终于，在她要坚持不住昏死过去时，一抹月牙白身影由远而近，她清晰地听到了沈煜的声音：“住手！”
落在她身上的鞭子，戛然而止了。
几个侍卫惶恐跪地，似在说着什么，青黛听不见，她只能听到，沈煜在靠近她身边后的那声低语：“用命赌本相现身，你倒是够狠！”
最后的理智，撑着青黛抓住他衣角，嗓音嘶哑地说着：“相爷，奴婢如今是大丫鬟了，奴婢……想去您的松墨院服侍……求您怜惜，成全奴婢。”