二人并肩入店，小二殷勤引路，穿过人声鼎沸的大堂，正要往僻静雅间走去。
大堂之内，几桌身着便服的官员正围坐闲谈，话音清晰，随风落入耳中。
“你们今早早朝都看见了吧？新任兵部左侍郎穆大人，可真是硬气！一连驳了年大将军、隆尚书的举荐，半点情面不留！”
“硬气是硬气，也太不给派系脸面了，咱们这些老人谁不是左右逢源？也就他敢这般独来独往。”
“所以说树大招风啊，今日两道弹劾折子也是热闹！”
“可不是嘛！娶了个小官之女，还拒不纳妾，难不成是想学那一生一世一双人？怕不是读书读傻了吧，有齐人之福不享。”
一句句闲谈清晰入耳。
原本眉眼柔和的安陵容，脸上的笑意瞬间褪去。
穆宁抬手拍了拍安陵容的肩膀，示意先去包厢。
楼下大堂人声嘈杂，那些官员闲谈的碎语还隐隐约约顺着廊子飘上来，安陵容脚步微微滞了一瞬，才敛了心神，跟着小二拾级而上，踏进了雅间。
雕花木门合上，将外头的议论喧哗尽数隔在门外，屋内只余下窗外浅浅的市井声响。
安陵容坐下后扯了扯手中的帕子，素色绢帕被她指尖绞出几道褶皱，她垂着眼帘，沉默片刻，忽然抬眼看向穆宁，轻声问道：“侯爷可想纳妾？”
穆宁没有半分迟疑，直言不想。
安陵容哦了一声，长长的眼睫垂落遮住眼底情绪，低下头又沉默了下，指尖反复摩挲帕角，忽然又问：“侯爷可是对我有何不满？”
穆宁看向她，心中清楚她是想问什么，这层窗户纸，迟早也该面对。
他内里是个女子，夫妻同房这一关，便是最大的死结，纵然寻来旁门的药物勉强糊弄过去，可随之而来的便是受孕。
这朝代女子生产九死一生，血崩、难产比比皆是，他打心底不愿让任何人去闯这道鬼门关。
当初论及婚事，阿玛催逼甚急，系统又联系不上，十有八九要永远困在这大清朝度完余生。
白天还好，晚上难免孤寂，只盼能有个合得来的人相伴度日，便半推半就应了娶妻一事。
穆宁撑着脸看向安陵容，捕捉到她眉眼间藏不住的忐忑，缓缓开口：“我不行，很抱歉瞒着你。”
安陵容心中早已有过几番揣测，此刻听闻这番实话，脸上倒没有太过惊愕的神色。
只是念头飞快转起来，若是二人终究无子嗣，朝野内外必会归咎于她身子孱弱，到时朝堂压力层层压下，免不了要逼迫穆宁纳妾开枝散叶。
可一旦纳妾，真相总有败露的一日，到时候穆宁便要沦为全京城的笑柄。
她脑子里飞快盘算，该寻个什么法子，才能把这个天大的秘密死死捂住，保全穆宁的名声。
穆宁见安陵容双目放空，明显已经出了神，便开口问：“在想什么？”
安陵容回过神来，抬眸望着穆宁，语气压得很低：“侯爷，不如我假孕吧，咱们去找一个孩子，我听说乡下特别多生下女孩扔了不要的。”
穆宁万万没料到安陵容竟已经思虑到这一步，心头微微一震。
他指尖叩了叩桌面：“此事风险重重，万万不可在这酒楼之中细说。”
安陵容应了下来。
小二这时恰好敲门进来，一道道热气腾腾的菜肴陆续摆上桌面，酱肘子、糟鸭、爆肚，皆是百味斋的招牌京菜。
满桌饭菜香气，可二人心中各装着一桩大事，一时谁也没有动筷。
安陵容拿起竹筷，拨弄着碗里的菜，眉宇间拢着一层化不开的忧思。
假孕、抱养弃婴，听着简单，但是想要不走漏风声，却要麻烦些。
穆宁看在眼里，拿起瓷勺给她舀了一勺羹汤，轻声道：“先填饱肚子，府里关起门，咱们再细细权衡利弊，不急这一时。”
待两人用过饭，车马缓缓回府，入了内院，屏退所有下人。
卧房的门轻轻合上。
穆宁静坐榻边，沉默良久，终于抬眼，正视着身侧的安陵容。
他轻声开口：“陵容，这件事，我该同你说一句对不起。”
“我身有缺憾，无法尽到寻常夫君的本分，却依旧应下赐婚，娶你为正妻，将你捆在这桩有名无实的婚姻里，耽误了你，是我对不住你。”
安陵容静静听着他的话，微微摇头。
“侯爷不必道歉。”
“于旁人而言，婚嫁是寻常礼数。可于我来说，能嫁入侯府，是我这辈子最大的幸事。”
从前在松阳安家，她活得如尘埃一般卑微。
爹不疼、姨娘欺、下人踩，母女二人日日谨小慎微、忍气吞声，半生寒凉，受尽磋磨。
是穆宁的出现，是这场赐婚，将她从泥沼里拉了出来。
她轻轻垂眸：“若不是侯爷，我与娘这辈子，怕是永远困在安家后院，日日受欺、步步难行。
如今我娘得以安养治病，我得以立身成人、不受轻贱，这就够了。”
安陵容定了定神，再次认真提起方才酒楼里商议的事：“侯爷，关于假孕、抱养孩子一事，我们可以好好规划一番。只要做得隐秘，未必不能瞒过世人，护住你的名声。”
穆宁闻言微微颔首，轻声道：“找孩子不难。”
他语气平缓，缓缓道出自己多年的布置：“我自年少挣得第一笔俸禄起，便在各地开设了慈幼院，专收弃婴、孤女。
年年都有刚出生便被遗弃的女婴，或是百姓无力抚养、或是路边捡拾的孩童被送入院中安置。”
“最早一批入慈幼院的女婴，如今已然十二三岁。
我在近郊置办了庄子，教她们养蚕、织布、识字、劳作，人人学得一技之长，早已能够自给自足，不必再依附旁人。”
说到此处，穆宁眼底漾开一点笑意：“更难得的是，这些孩子明明已经有了独立谋生的能力，大可离开别院、自行安家，却有大半孩子选择留下。
平日里勤恳做工，将攒下的银钱尽数贴补院中，轮流照料新来的婴孩。”
安陵容静静听着这番话，心底不由生出了几分向往好奇。
念头转瞬起落，她垂眸的刹那，又悄然冷静下来。
直到此刻她才恍然察觉，自己对穆宁的家底、过往、私产、布置，竟是一无所知。
他看似温和随性，可暗中布局极深，遍布各地的慈幼院、城郊私庄、源源不断的善举产业，绝非寻常世家子弟能够办到。
可下一秒，安陵容便轻轻将这份诧异抛在了脑后。
说到底，他们本就不是真正情意相通的夫妻。
从赐婚相识到如今，满打满算不过一年光景，有名无实、相敬如宾，本就隔着一层旁人不知的距离。
他有自己的秘密、自己的基业。
并非至亲血肉、真心眷侣，人家没有道理将一生底牌，事事尽数告知她。
安陵容抬眸，再度看向穆宁，神色恢复温顺平和：“是妾身唐突了。只要侯爷觉得稳妥，从慈幼院抱养女婴一事，妾身都听你的安排。”