"南希，你这是在曲解我们的意思！"
博纳立刻反驳，"我们提出替代方案，是出于对纳税人的负责！"
"负责？"
佩洛西的声音更加尖锐，带着一种毫不掩饰的讥讽。
"如果你们真的负责，就不会在这个国家命悬一线的时刻，玩这种党派游戏！这个救助计划是共和党政府的财政部长提出来的！是你们的总统要求我们支持的！现在你们自己的党内先叛乱了，反过来指责我们？"
"够了！"
参议院少数党领袖麦康奈尔终于开口了，试图控制局面，但他的话语里同样充满了党派的算计，"佩洛西议长，请注意你的措辞。众议院的同僚们只是提出了一个更符合市场原则的建议。如果民主党真的关心这个国家，就应该认真考虑，而不是急着给我们扣帽子。"
"认真考虑一个救不了人的方案？"
里德终于也忍不住了，这位一向沉默的内华达人重重地哼了一声，"麦康奈尔，你们这是在拿整个国家的命运开玩笑！"
内阁室里，瞬间乱成了一锅粥。
民主党指责共和党临阵脱逃、想甩锅；共和党指责民主党想给华尔街送钱、搞社会主义。
两党的议员们你一言我一语，互相指责，互相推诿，声音越来越大，几乎要掀翻内阁室的天花板。
布什总统试图敲打桌子维持秩序："各位，各位，请冷静……我们是来解决问题的……"
但他的声音，被淹没在了党争的怒涛之中。没有人再听这位跛脚总统的话。
麦凯恩坐在自己的位置上，脸色铁青，张了几次嘴，却始终插不上话。
他本想借这个机会展现自己的领袖气质，此刻却发现自己对这场专业的、激烈的争吵完全无能为力，只能尴尬地坐在那里，成了一个彻头彻尾的旁观者。
而奥巴马则安静地靠在椅背上。他没有参与这场混战，也没有试图去控制完全失控的局面。他只是用一种冷静的、审视的眼神，观察着这场发生在美国权力核心的、荒诞的崩溃。
保尔森就那么站在这场混乱的漩涡中心。
他看着这些人，这些掌握着美国最高权力的人，在悬崖的边缘，在整个国家即将坠入深渊的最后关头，他们想的不是如何伸出援手，而是如何把对方推下去，如何让自己在这场灾难里显得更"干净"、更"正义"。
他为之奋斗、为之牺牲了全部信仰的救助计划，正在被这些人的党争、这些人的选票算计、这些人的意识形态洁癖，活活地拖死。
一种巨大的、冰冷的无力感，像潮水一样将他淹没。
他想起了那天盖特纳在电话里说的话——"我们现在面对的传导效应，比雷曼那个周末评估的最坏情景，还要严重十倍。"
他想起了花旗的CFO在电话里那个发抖的声音。
他想起了伦敦市场上正在冻结的美元。
他想起了明天开盘后，那即将发生的、席卷全球的金融核爆。
而这些人，还在为了党派的利益吵个不停。
保尔森感觉自己的胃部又开始剧烈地痉挛，那股熟悉的、火烧般的灼痛感直冲喉咙。他扶住了桌子的边缘，才勉强没有让自己在众人面前失态。
他环视着这间乱哄哄的、象征着世界上最强大国家的房间，竟一句话也说不出来。
在这一刻，汉克·保尔森——这位曾经不可一世的华尔街之王，这位掌握着全球最高经济权柄的财政部长——第一次，如此清晰地感受到了什么叫做绝望。
他眼睁睁看着一群人，一群所谓的代表美利坚合众国民众的精英们，在明知会同归于尽的情况下，依然选择为了各自那点可怜的私利而拒绝合作，这比市场崩溃更令他绝望和心冷。
那块名为"金融稳定"的巨石，他已经用尽全身的力气，一寸一寸地推到了山顶。
而现在，他自己的战友们，正在从背后把这块巨石连同他一起推下悬崖。
保尔森闭上了眼睛。
内阁室里的争吵，持续了将近二十分钟。
没有任何结果。
有的只是越来越尖锐的指责，越来越深的裂痕，以及越来越浓的、几乎凝成实质的火药味。
共和党死死抱着那个"抵押贷款保险计划"不撒手，民主党则认定这是一场蓄谋已久的政治伏击，双方谁也不肯后退半步。
布什总统坐在主位上，看着眼前这场彻底失控的混乱，脸上写满了无力和茫然。他试图敲打桌子，试图用总统的权威把话题拉回正轨，但没有人再理会他。
最终，在又一轮互相推诿的咆哮之后，这位美国总统疲惫地靠在了椅背上。他环视着这间乱成一团的、挂满了先贤画像的内阁室，用一种近乎自言自语的、沙哑的声音说道：
"如果我们不能解冻资金，这个国家就要完蛋了。"
这句话，像一声叹息，落在了嘈杂的房间里。
但它没有起到任何作用。
它反倒是带着一种宿命般的、认命的悲凉——仿佛连这个国家最高的领导人，都已经预见到了那个即将到来的、无法阻止的结局。
会议，就在这样一种荒诞而绝望的气氛中不欢而散。
南希·佩洛西第一个站了起来。她的脸色铁青，双唇抿成一条冷硬的直线。
她甚至没有看布什总统一眼，只是对身边的哈里·里德，以及其他几位民主党的核心议员，做了一个极其简短的手势。
"我们出去谈。"
民主党的团队，带着一种被彻底激怒和出卖的愤怒，齐刷刷地站起身，转身走出了内阁室，走进了隔壁那间相对安静的罗斯福厅。