【卷首语】
“我们在宇宙中的位置是唯一的，但我们对宇宙的认识却依赖于我们在时间中的位置。”
——史蒂芬·霍金，《时间简史》时间：2176年12月中旬—12月底（含12月1-8日历法扣除日）
人物：金予珩、苏晚亭、维纳斯、老约翰、金帅、沈澜、沈静、方远、徐静怡（通信）、皇甫懿德、皇甫嘉卉、胡春平、陈凯瑞、拾魂、伊莎贝拉、亨利、迈克、安东尼
壹·这就是共同体12月9日。历法调整后的12月1日。
北欧前线，低烈度对峙已成常态。双方防空识别区默认在海域中间线，日均无人机交火降至百架次以下。共同体CSi守军站在阵地上，烈日当空，五十八度。他们戴着防护面罩，暴露在机甲外或透明机甲下的皮肤已经被晒成了深褐色。当然，他们已经算是防线上极少出现的人类，多数时候他们在地下的掩体里。
一架美加无人轻型旋翼运输机在雷达上出现，以2马赫速度直扑共同体指定坐标——德国费伦斯堡地下城以北三十公里处。共同体防空部队临时解除戒备。
运输机悬停，抛下一名未携带武器的军人。那人穿着环境隔离护甲，落地时踉跄了一下。运输机随即转走，迅速离境。
交接完成。
亨利站在共同体阵地上，被两名士兵搀着。护甲之下，他的体重比调动前轻了至少十五公斤，颧骨突出来，眼窝陷下去。头发花白了，不是全白，是那种被什么东西熬过之后留下的灰白。眼神是空的。不是恐惧，是长期被压抑后不知所措的空洞。
他被带回地下城。脱掉护甲，皮肤上没有热伤的痕迹——护甲内循环系统维持着体温。没有人问他“冷不冷”，因为外面五十八度。
共同体前线军官给他端了一杯水。亨利接过来，手在发抖，水洒了一半。他没有喝，只是握着杯子，指节发白。
“你父亲在杭州。你儿女也在。你妻子，已经找到了，共同体在想办法营救。”
亨利没有说话。他坐在隔离间的床上，对着那面灰色的墙，看了整整一个小时。没有人催促他。他们只是把门关好，在外面等他。
在费伦斯堡地下城休养和治疗24小时后，将会有机械人负责护送他去上海北归国人员隔离区。
贰·猎人七天前。洛杉矶地下城。
迈克·约翰逊，二十八岁，黑人中士。他是在洛杉矶地下城的酒吧后面被带走的。当时他正和排长唐纳德一起摘下宪兵标志，穿着军便装，去“老船长家的梦露”酒吧喝酒。那是洛杉矶地下城最乱的几家酒吧之一。唐纳德是少数几个不歧视普通人类士兵的CSi长官——虽然他是CSi，但对黑人、对白人都一样。迈克调到洛杉矶两个多月，分在他的排里，这是迈克头一次单独请排长喝酒，找到了唐纳德平常去得最多的酒吧。
两人走进酒吧最里面的卡座，灯光昏黄，音乐压得很低。唐纳德点了两杯威士忌，推了一杯给迈克。“放轻松，”唐纳德说，“这里没有人管你是谁。”迈克喝了一口。杯底有冰块撞击的清脆响声。
他们坐了一会儿，唐纳德忽然朝吧台方向抬了抬下巴：“那个——棕色皮肤的，你觉得怎么样？”那是真人。CSi雇佣兵退役后转行的女人，深棕色皮肤，穿一件紧身的银色短裙，正在吧台边上和人聊天。
“还不错。”迈克说。
唐纳德站起来：“我先去了。你慢慢喝。”
迈克一个人坐在卡座里。他喝完那杯威士忌，又点了一杯便宜的啤酒。然后他注意到了角落里那排仿真人娃娃。一个个坐在高脚凳上，穿着暴露的衣服，姿态各异，面部被投影灯光遮得半明半暗。他的目光停在了其中一具上面。金发，灰蓝色眼睛，五官精致，皮肤白得发亮——那副相貌，他见过。在驻地楼层的电子屏上，在杜邦家族的宣传画里，在每一个出产自杜邦家族的保养品广告上。他没见过本人，但他见过她的脸。太像了。他不自觉地走过去。那具娃娃穿着一条月白色的短裙，领口开得很深，姿态安静。他伸出手，犹豫了一下。旁边一个服务生走过来说：“她？一杯咖啡的价钱。那个——”他指了指坐在吧台边的真人CSi，“十个美加币。你选哪个？”
迈克看了一眼那具娃娃的脸，又看了一眼唐纳德坐的方向。他听见唐纳德那边传来一声低低的笑。他选了十个美加币的真人CSi。十个美加币，能买五杯咖啡。那具娃娃——他始终不知道——是用伊莎贝拉的相貌做成的。杜邦家族把她的面孔授权给了三家仿真人生产商，每个月的版税足够养活一个营。他们把她物化了，商业化了，变成了商品，变成了一个符号。家族里的人都知道那是谁，但他们已经不在乎了。
那晚他喝了很多。后来发生了什么，他不太记得了。但他记得那具娃娃的脸。
然后是一阵急促的脚步声。不是宪兵的节奏，是刻意压低又收不住的急促，像一群正在追猎的人。门被推开了。一群穿西装的人涌进来。没有徽章，没有肩章，只有胸口处一枚银灰色的别针——古根家族直属特工处的标志。迈克见过这个标志，在某次内部通报上。他知道它意味着什么。他们动手很快，没有喊话。电子镣铐直接扣上，头罩套上。迈克的制服衬衫被撕开了，匆忙间只来得及被穿上一条宪兵制式的短裤——外套和长裤都没来得及穿，慌乱中，套上了军靴。唐纳德也一样。他被从另一个房间里推出来，赤着脚，只穿了一条深色短裤，上身已经有扭打的伤，靴子被推搡他的人拎在另一只手上。迈克被推过走廊时，听见了唐纳德低声骂了一句——“Shit.”这是他最后听到唐纳德的声音。都套了头套，互相看不到，但唐纳德也听见了迈克被推搡的脚步声。
他被丢进审讯室时，头罩摘下来了。银白色的墙，晃得他睁不开眼。他知道这种墙——宪兵队里见过类似的，但这里显然更高级。墙后面是什么，他不敢想。灯光调暗了一点，好让他的瞳孔慢慢适应。然后他看见了对面桌子后面的人。
安东尼·古根。古根家族嫡系，少校军衔。三十出头，金发，灰蓝色的眼睛，面部轮廓深而干净，下颌线削得很利落。他坐在桌沿上，翘着腿，穿一件深灰色的衬衫，袖口卷到小臂中间，露出一截表带。他看起来非常英俊，像杂志封面里走出来的人物。但他嘴角挂着的那种笑，不是友善的笑。是那种确认了猎物已经进入射程之后的笑。
“哦，我亲爱的托拜厄斯。”迈克没有反应过来。“什么？”“《汤姆叔叔的小屋》里那个黑人。为了换取主人的施舍，出卖了所有同胞。我觉得这个名字很适合你。”安东尼从桌沿上跳下来，走到迈克面前，弯腰看着他的脸，目光缓慢地扫过他的五官，像在检查一件刚收到的货物。“听说你调来洛杉矶之前，在西雅图待过。西雅图——那个地方。”安东尼直起身，侧过脸，好像在回忆什么。“陈。卡瑞·陈。你的好兄弟。一起扛枪，一起喝酒，一起执行过任务。你们关系很好，对吧？”迈克没有说话。“他说过要回来吗？”安东尼轻声问。迈克依然没有说话。安东尼没有着急。他伸出手指，敲了一下桌面。银白色的墙变得透明——对面是一间一模一样的审讯室，里面坐着一个人，赤着上身，到处都是鞭痕，脸已经被打肿了，脑袋耷拉着。唐纳德。迈克的呼吸顿了一下。“唐纳德·约翰逊，CSi，中尉排长。因为你，他面临三年监禁。他说他什么都不知道。”安东尼的声音很轻，“他说得没错。他确实什么都不知道。”安东尼转过来，看着迈克：“所以，托拜厄斯先生，是你自己说，还是——”
经历了五个小时。迈克说出了西雅图、洛杉矶所有黑人士兵能自由进出的酒吧名称，每杯酒的价格，调酒师的名字。也说了陈凯瑞——卡瑞·陈，他在宪兵部队时的兄弟，一起喝过酒，一起挨过训。他说他们两个偶尔还有联系，上次通信是几个月前。他没有提最近的两次加密通话。一个字都没有说。安东尼似乎也问累了。他挥了挥手，迈克被扔进了隔壁的房间。房间不大，银白色的墙，但很柔软，像棉花。床也很白、很软，比军营的床舒服多了。迈克躺下去的时候，感觉身体正在陷进去。门关上了。
他没有睡着。他在等。十秒，三十秒，一分钟。然后他听到了隔壁的响动。侦测仪。梦境侦察。作为宪兵，迈克知道那是什么——在你睡着的时候，你的梦会被记录、解析、转化成图像和文字。你什么都藏不住。他更清醒了。不能睡。他想起陈凯瑞。想起他可能在路上。他低头看自己的脚。那两只靴子——44码，陆战靴，美加军队统一配发，自动系带。带子很细，碳素和钢丝绞合，异常结实，又异常锋利。他趴下去，用左手够到地面，摸到了床边靴子的那根系带，轻轻地拆下来，然后靠在床边，尽量像入睡前一样，用最小幅度的动作把带子绕在床头的复合塑料横杆上，打了个结。没有停留，系上颈，然后从床上滚落下去。重力拉直了所有东西。不到二十秒。
隔壁房间，梦境侦测仪屏幕忽然亮起，提示目标进入梦境，梦境编译中。不到一分钟，目标链接示意灯忽然熄灭，提示目标离开连接。安东尼迅速转身出监控室，跑到隔壁。电子栅栏后的房间里，迈克以一种奇怪的角度挂在床侧，脖子被一根细带子勒着，身体半悬空，下半身折在背后，上半身前勾，脸朝着墙角，没有挣扎的痕迹。安东尼站在门口，看了很久。他伸出手，解开电子围栏，物理栏杆向两边退去。“通讯器。”副手出去了。回来时带回了一个巴掌大的设备——迈克的军用通信器，生物识别锁定。屏幕亮着，显示有一条未接来电，来自加密信道，无法溯源。“推测是寰宇方向。可能是陈凯瑞本人。”安东尼没有说话。他还在看着隔离室。迈克在短短几秒内做出了选择——不能睡，不能给侦测仪机会，不能让陈凯瑞暴露。他知道自己扛不住审讯，所以他选择不给自己扛的机会。安东尼对着墙，慢慢笑了。“他知道陈凯瑞要回来了。”安东尼转过来，“卡瑞·陈要来美加。不是为了度假，不是为了探亲。他来的目的，不知道，但是他快来了，目标就是洛杉矶。”副手没有说话。安东尼走回自己的办公桌前，打开终端，敲了一行字：“全境监控升级。重点关注：陈凯瑞，前宪兵，西雅图叛逃者。他一定在路上了。”他关掉终端，端起咖啡喝了一口，目光却没有离开屏幕。他说：“来了就别想走了。你的朋友替你死了。”
叁·猎物的准备
同一时间，上海北地下城。
陈凯瑞不知道迈克已经死了，通信没接通。他正在做最后的准备工作。
拾魂特种作战连已经从改装生产线转入地面机械人兵站集结。三千台机械特种兵，整整齐齐排在巨大的地下机库里，银灰色的装甲在灯光下泛着冷光。
它们的型号和分工如下：
侦察型：六百台。轻量化骨架，搭载远距离光学阵列、声纳探测模块和电磁信号嗅探器。移动速度极快，可在地面、管道、通风系统间自如穿行，主要任务：提前探明路线、标记守卫位置、规避陷阱。
突击型：一千二百台。标配等离子切割器、高频振动刃、轻型激光投射装置。装甲厚度中等，牺牲防护换取速度。主要任务：在第一波交火中清除固定防守目标，打开前进通道。
火力型：四百台。配备微型导弹巢、连续发射激光武器站和重口径电磁投射器。装甲加厚，移动缓慢，但火力密度极高。主要任务：火力支援，压制敌方重型机械部队。
电子战型：三百台。搭载量子通信***、信号欺骗阵列、敌方数据链截取模块。不直接参与战斗，但能让敌方防线“失明”“失聪”“失联”。主要任务：瘫痪敌方指挥系统，制造混乱窗口。
工程维修型：两百台。这不是战斗型号——但它们是最重要的。携带万能维修臂、备件打印机、紧急损伤修补材料。主要任务：让其他机械人在战场上持续运转。
辎重运输型：三百台。没有武器，没有装甲，只有大容量货舱和一支多功能机械臂。平时运输弹药、零件和能量模块。关键时刻——把所有东西拆掉，组合成别的形态。