租界的路面平整干净，没有那股子混杂着馊水和汗臭的市井味，只有淡淡的煤油味和偶尔飘过的香水气。
顾白收住脚步，车身稳稳停在一家挂着红十字招牌的洋房前。
“到了，陈先生。”
陈实整理衣襟，慢条斯理地走下车，从怀里的金丝烟盒夹层掏出一张烫金名片，两指夹着，递到了顾白面前。
“拿着。”
顾白双手接过，只见那硬纸片上印着一串洋文，下头是一行端正的小楷。
亨利·陈。
陈实嘴角噙着令人捉摸不透的笑意，手中折扇轻敲掌心。
“正式认识一下，鄙人陈实，教名亨利。在这沪县地界，你要是哪天身子骨扛不住了，或者缺胳膊少腿，尽管来找我。凭这张卡片，诊金给你打八折。”
顾白眼皮一跳。
八折？
这洋郎中是在咒自己早点进棺材？
他脸上不动声色，拱了拱手。
“那便多谢亨利先生好意，不过这种生意，顾某还是希望能免则免。”
说完，他也不再废话，拉起车把转身便走，步伐飞快。
陈实站在台阶上，目光幽幽地盯着那道远去的背影，手指轻轻摩挲着下巴上刚冒出的青茬。
“有意思……”
他低声喃喃。
“明明只是个入了门径、刚刚踏入下三层修为的车夫，体内那股生命力却如此火热，真是个怪胎。这沪县的一潭死水下，还真是藏龙卧虎。”
若是能把这具身体切开，看看那所谓的命修是如何在他经络里运转的……
陈实舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过名为求知的贪婪狂热。
“绝佳的试药材料啊。”
……
顾白拉着空车，一路小跑出了租界。
刚才那洋人看他的眼神，让他后背汗毛直竖，浑身都不自在。那种感觉，比面对行尸还要危险几分。
正埋头赶路，迎面撞上一辆满载的黄包车。
拉车的汉子满头大汗，一见顾白，那原本因为劳累而木讷的脸上瞬间挤出一朵花来，腰杆子也不自觉地弯了几分。
“哟！白哥！您这是……去哪儿发财？”
顾白放慢脚步，随口应了一句。
“瞎溜达，找点生意做。”
“那是那是，凭白哥您的本事，这沪县的银元还不是想怎么赚就怎么赚。”
那汉子点头哈腰，一脸谄媚，甚至不敢多看顾白两眼，拉着车便匆匆让到了路边，目送这位如今沪县车夫界的新贵离开。
顾白瞥了一眼对方那诚惶诚恐的背影，心中一阵唏嘘。
两个月前，这帮混迹街头的老油条，哪个不是眼高于顶？
也就是看在他那是城里帮佣姑姑的面子上，才勉强抬抬眼皮搭理他这乡下来的穷小子。
现在呢？
一声白哥，叫得比亲爹还亲。
这世道，什么道理规矩都是虚的，唯有拳头硬、本事大，才能让人弯下脊梁骨。
穿过几条熙攘的街道，顾白熟门熟路地拐进了一条僻静的巷弄。
巷子深处，那扇斑驳的木门依旧半掩着，门上的铜环泛着冷硬的光泽。空气中弥漫着一股纸浆混杂着劣质香烛的怪味。
顾白抓起铜环，轻敲两下。
“进。”
声音慵懒，透着股漫不经心的随意。
顾白推门而入。
屋内光线昏暗，只有几缕阳光透过窗棂洒进来，照亮了满屋子花花绿绿的纸扎人。
童男童女惨白着脸，点着胭脂的脸颊在阴影里显得格外诡异，仿佛随时都会眨眼活过来。
太师椅上，周同业捧着紫砂壶，正眯着眼，享受着午后的清闲时光，很显然上次的腿伤已经痊愈。
听见脚步声，他甚至没抬眼皮，只是轻轻吹了吹浮在茶面上的茶叶沫子。
“还不算慢啊，这大半个月不到，这就上三层了？”
顾白站定，刚一点头。
“是——”
话音未落，异变突生！
一股尖锐的刺痛感毫无征兆地从右脚脚底板炸开，直冲脑门！
那是身体对极度危险的本能战栗！
根本来不及经过大脑思考，顾白全身肌肉瞬间紧绷，右脚猛发力蹬地，整个人本能地向右侧横移半步。
一道黑影撕裂空气，擦着他的脸颊飞过。
那凌厉的风劲刮得他面皮生疼，几缕断裂的发丝在空中飘散。
身后传来一声闷响。
顾白回头，瞳孔骤缩。
只见那厚实的门板上，赫然钉着一支沾满墨汁的狼毫笔！
笔杆此时还在剧烈颤抖，入木三分，可见这随手一击的力道有多恐怖。
若是刚才反应慢了哪怕半秒，这支笔贯穿的就不是木门，而是他的喉咙！
“不错。”
周同业这才慢悠悠地放下茶壶，那双平眼里此刻精光四溢，嘴角勾起满意的弧度。
“脚下生根，知危避险。确实是上了三层的火候。”
顾白惊魂未定地摸了摸脸颊，指尖沾上淡淡的血痕。
他干笑一声，压下心头翻涌的惊悸。
“周掌柜，您这见面礼可真够贵重的。咱这是来送货，不是来送命。这要是一个不小心，小子我这张脸可就破了相了，往后还怎么讨媳妇？”
“破相？死人要脸有什么用？”
周同业呵呵一笑，原本和善的面色陡然一沉，眼中的戏谑瞬间化作两道寒芒。
“当心！”
话音刚落，太师椅后的阴影里，突然传来一阵窸窸窣窣的摩擦声。
那挂着的厚重门帘猛然被掀开，一道色彩斑斓的影子窜了出来！
那是一个只有半人高的纸扎童子！
它画着两团腮红的惨白脸庞上，嘴角诡异地咧到了耳根，空洞的眼眶盯着顾白。虽是竹篾纸糊的身躯，动作却快得如同鬼魅。
只见它双腿在地上一点，身形暴起，那只画得僵硬的手臂此刻带着呼啸的风声，朝着顾白的胸口狠狠扫来！
顾白瞳孔骤缩，并未后退半步，反而双脚跺地，将那一身还在战栗的皮肉强行锁住。脚下生根，脊淮大龙疯狂扭动，整个人瞬间架起一个标准的三体式。
脊背大筋下意识地作出反应，这一拳不再是街头斗狠的乱挥，而是集全身之力于一点的整劲，单臂如枪，迎着那纸手臂狠狠砸去！