苏辰熬了一个通宵，把那张配方从头到尾研究了个透。
烛火摇曳，他趴在桌上，用那支秃笔在废纸上一遍遍演算。原主母亲的配方本质上是一种原始的“胰皂“，用猪胰脏研磨成粉，混合豆粉和皂角汁，加上香料制成。这种胰皂在唐朝算是高端清洁用品，价格比澡豆还贵，只有富贵人家才用得起。
但苏辰知道，这配方远未达到最优状态。
“问题出在油脂和碱液的比例上。“他咬着笔杆，在纸上画了一个简单的化学方程式，“猪胰里含有天然的脂肪酶，能分解油脂，但活性太低。如果用纯动物油脂加草木灰碱液，皂化反应的效率会高得多。“
他列了一份改良方案：猪油或羊油作为主要油脂来源，草木灰滤液提供碱液（碳酸钾），再加一些天然香料增加卖点。关键是比例，油脂和碱液的比例决定了肥皂的硬度和清洁力。
“理论上可行。“他把笔一搁，揉了揉发酸的眼睛，“实践是检验真理的唯一标准。“
天亮了，他胡乱扒了两口昨晚剩下的冷粟米粥，揣着全部身家出了门。
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西市的早晨是一天中最热闹的时分。
各摊位刚刚开张，胡商们忙着卸货摆货，伙计们吆喝着招揽客人。空气中弥漫着各种食物的香气：烤羊肉、胡饼、豆浆、油茶……苏辰的肚子叫了一声，但他现在舍不得花五文钱买饼。每一文钱都要花在刀刃上。
他直奔昨天看好的油脂摊位。摊主是个胖乎乎的汉人，满面油光，笑起来眼睛眯成一条缝。
“郎君买油？“胖摊主热情招呼，“猪油、羊油、牛油都有！新鲜炼的，香得很！“
苏辰用手指抹了一点样品，放在鼻尖闻了闻。猪油颜色雪白，没什么异味，质量不错。
“猪油怎么卖？“
“一斗三百文。“胖摊主竖起三根手指，“童叟无欺！“
苏辰在心里算了算。一斗猪油大约能做三十到四十块肥皂，每块成本约十文。如果定价五十文一块，利润空间很大。但他现在买不起一斗。
“我要三斤。“他说。
“三斤？“胖摊主撇撇嘴，显然对这点小生意不太满意，“三斤九十文。“
苏辰掏出铜钱数了九十文递过去。胖摊主称好猪油，用荷叶包了递给他。
“再来点羊油，“苏辰说，“两斤。“
羊油比猪油便宜，两斤五十文。他又去旁边的香料摊买了一些白芷、丁香和薄荷，花了三十文。再去药店买了一小罐现成的碱液（草木灰滤液浓缩而成），花了二十文。
最后一算账：九十加五十加三十加二十，一共一百九十文。加上昨天买胡饼花的五文，他现在还剩三百一十文。
“资金紧张啊。“他把原料小心地包好揣在怀里，“这就是传说中的创业维艰。“
正准备离开，一个声音从身后叫住了他。
“郎君留步！“
苏辰回头，看到一个高鼻深目的胡商正冲他招手。那胡商约莫三十来岁，满脸络腮胡，头戴一顶白色缠头巾，身上穿着粟特风格的短袍。
“郎君可是买了很多油脂和香料？“胡商凑过来，笑容灿烂，“我阿里木手里有更好的货，价格只有刚才那家的一半！“
苏辰挑了挑眉：“哦？“
“不信你看。“阿里木从摊位下面搬出一个小坛子，打开盖子。里面是乳白色的半固体，散发着一股淡淡的奶香。
“这是……羊脂？“苏辰凑近闻了闻。
“没错！上好的羊脂，从西域运来的！“阿里木拍着胸脯，“一斗只要一百五十文，比刚才那家便宜一半！“
苏辰心动了。如果这羊脂真的质量不错，能大幅降低他的成本。但他也留了个心眼，伸手进去挖了一小块，放在掌心搓了搓。
羊脂在他掌心融化，触感油腻，但……颜色不太对。正宗的羊脂应该是纯白色的，这坛子里的东西泛着一点点黄。
“你这里面掺了植物油吧？“苏辰抬起头，直视阿里木的眼睛。
阿里木的笑容僵了一下。
“郎君说什么呢，“他干笑两声，“我们粟特人最讲诚信，从不掺假！“
苏辰把那块融化的羊脂举到阿里木面前：“纯羊脂在掌心融化后不会有颗粒感，你这有。而且正宗的羊脂颜色雪白，你这泛黄。我说得对吗？“
阿里木的笑容彻底垮了。他左右看了看，压低声音：“郎君好眼力。我这羊脂里确实掺了两成的菜籽油，但质量绝对没问题！
“而且，“他竖起一根手指，“一百二十文一斗，这是最低价了。郎君要是买两斗，我再送你一包丁香！“
苏辰差点被逗乐了。这个阿里木，被揭穿了不但不恼，还顺势降价搞促销。这商业头脑，搁在现代也是个销售人才。
“两斗太多了，我买不起。“他摆摆手，“不过……如果你手里有纯的羊脂，我可以考虑长期合作。“
阿里木眼睛一亮：“郎君这话当真？“
“当真。“苏辰从怀里掏出那张配方，在阿里木面前晃了晃（当然没让他看清内容），“我正在研制一种新奇的清洁之物，比澡豆好用十倍。如果成功了，以后原料需求量很大。“
“清洁之物？“阿里木来了兴趣，“比澡豆还好用？“
“到时候你就知道了。“苏辰神秘地一笑，把配方收回怀里，“三日后来找我，就在平康坊西口第三家院子。如果东西做出来了，让你见识见识。“
阿里木将信将疑，但还是热情地和他交换了姓名和住址。苏辰转身离开，心里暗暗记下：这个阿里木虽然滑头，但确实是个有商业嗅觉的人。日后如果要做西域贸易，这是个可以利用的渠道。
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回到小院，苏辰立刻开工。
他把厨房收拾了一遍，把那张摇摇欲坠的木桌推到中间，摆上所有原料：猪油三斤、羊油两斤、碱液一小罐、香料若干。还有一个从院子里找到的铁锅，一口破陶罐，一根用来搅拌的木棍。
“大唐第一间肥皂实验室，正式成立。“他卷起袖子，“条件简陋，但科技含量爆表。“
第一步，熬制油脂。他把猪油和羊油按比例混合，放进铁锅里，架在炉火上慢慢加热。油脂在高温下逐渐融化，发出滋滋的声响，一股浓郁的动物油香弥漫开来。
第二步，过滤。苏辰用一块粗麻布把融化的油脂过滤了一遍，去掉其中的杂质和残渣。过滤后的油脂清澈透亮，颜色金黄。
第三步，加入碱液。他把碱液缓缓倒入油脂中，同时用木棍不停地搅拌。这是最关键的一步，油脂和碱液的比例必须精确，否则要么皂化不完全，要么碱性太强会烧伤皮肤。
“比例……大概一比三。“他凭着自己的化学知识估算着，“碱液慢慢加，边加边搅拌，直到混合物变稠。“
木棍在他手中飞快地转动，铁锅里的混合物从一开始的清澈液体，逐渐变得浑浊，然后越来越稠。苏辰额头上渗出了汗珠，手臂也因为长时间的搅拌而酸痛。
“这比健身房还累。“他咬着牙继续搅拌，“难怪古代的肥皂这么贵，全是人工成本。“
混合物越来越稠，颜色也从金黄变成了乳白。苏辰心中一喜：“有戏！“
他加快搅拌速度，同时把火加大了一点。锅里的混合物开始冒泡，咕嘟咕嘟地翻滚着。
就在他以为一切顺利的时候，意外发生了。
锅里突然发出一声闷响，混合物剧烈地翻腾起来，紧接着“嘭“的一声，一股浓稠的白色液体喷涌而出，溅了他一脸。
“卧槽！“
苏辰被烫得往后一跳，差点撞翻身后的陶罐。铁锅里的混合物还在翻滚冒泡，白色的泡沫从锅沿溢出来，流到桌面上，滴到地上，场面一片狼藉。
“失败了。“他抹了一把脸上的白色浆液，苦笑着看向锅里那团不成形的糊状物，“碱液加多了，温度也太高，皂化过度了。“
他看着眼前这一团糟，心里涌起一股挫败感。理论知识是一回事，实际操作又是另一回事。没有精确的称量工具，没有温度计，全凭经验和手感，出错是必然的。
苏辰叹了口气，把失败品倒出来，开始清洗铁锅。
“再来一次。“他把锅重新架在火上，“这次碱液少加一点，温度控制好。“
第二次尝试开始了。
他重新融化油脂，这次更加小心地控制碱液的加入量。一滴，两滴，三滴……每加一滴就用木棍充分搅拌，观察混合物的变化。
时间一分一秒地过去。苏辰的手臂酸痛得几乎抬不起来，但他咬着牙坚持着。木棍在铁锅里画着圆圈，发出均匀的搅动声。
混合物再次变稠，但这次比上一次更加均匀，颜色也更加纯正。苏辰把火关小，继续慢慢地搅拌。汗水从他的额头滑落，滴进锅里，发出轻微的嗞嗞声。
“坚持住，“他对自己说，“就差最后一步了。“
终于，混合物达到了他想要的稠度。他用木棍挑起一点，在指尖搓了搓，触感细腻柔滑，没有颗粒感，也没有刺激性。
“成了！“
苏辰把混合物从锅里倒出来，放进事先准备好的陶罐中。然后他把准备好的香料粉末撒进去，搅拌均匀。丁香的甜香、白芷的清香、薄荷的凉香混合在一起，顿时让整个厨房都充满了怡人的气息。
最后一步，成型。
苏辰把混合物倒进一个从院子里找到的木盒里，用木板刮平表面，然后放在阴凉处静置冷却。
他坐在门槛上，大口喘着气。浑身上下都是油脂和汗水的混合物，但他不在乎。他的目光紧紧盯着那个木盒，仿佛在等待一个奇迹。
两个时辰后，木盒里的混合物已经冷却凝固。苏辰小心翼翼地把它倒出来，用一根细线切成均匀的小块。
十块肥皂。
每一块约莫手掌大小，乳白色，表面光滑细腻，散发着淡淡的混合香气。苏辰拿起一块，在掌心搓了搓，丰富的泡沫立刻涌了出来。他把泡沫抹在手臂上，轻轻一冲，皮肤干净清爽，还留着一股淡淡的香味。
“成了！真的成了！“
苏辰攥着那块肥皂，激动得差点跳起来。这不仅仅是一块肥皂，这是他在唐朝的第一个产品，是他立足的根本。
他数了数，一共十块。成本约一百九十文（原料费），每块的成本大约十九文。如果定价五十文一块，十块就是五百文。扣除成本，净利润三百一十文。
“首战告捷。“他把肥皂小心地包在荷叶里，“明天拿出去试试水。“
他把肥皂收好，准备出门去市集看看行情。刚推开院门，就听到巷口传来一阵脚步声。
苏辰下意识地抬头望去。
巷口走来一个女子。
她约莫十七八岁的年纪，穿着一袭淡青色的长裙，外罩一件半旧的白色披帛。乌黑的长发挽成一个简单的发髻，插着一支白玉簪。她的五官算不得惊艳，但组合在一起却有一种说不出的温婉气质，宛如一株雨后新开的茉莉，素雅而清丽。
她手里提着一个竹篮，篮子里装着几株草药，正低着头缓步走来。
苏辰一时没反应过来，还沉浸在肥皂成功的喜悦中，下意识地往前迈了一步。
恰好那女子也抬起了头。
两人之间的距离不到三尺。
苏辰的脚还没落地，女子的脚已经迈了过来。
“砰“的一声闷响。
苏辰的肩膀撞上了女子的手臂，女子手里的竹篮脱手飞出，草药撒了一地。她“呀“地轻呼一声，身子向后倒去。
苏辰条件反射地伸手一捞，抓住了她的手腕，用力一拽。
女子被拽了回来，但因为惯性，整个人扑进了苏辰怀里。
时间在这一刻静止了。
苏辰能闻到她头发上淡淡的桂花油香，能感受到她身体的温热和轻微的颤抖。她的脸颊贴在他的胸口，白玉簪的簪尾硌着他的下巴。
两人都是一愣。
“你、你放手！“女子猛地推开他，退后两步，脸颊飞起两朵红云。
苏辰这才回过神来，赶紧松开手，连连作揖：“对不住对不住！是在下唐突了！姑娘没事吧？“
女子整理了一下衣衫，捡起地上的竹篮，一言不发地瞪了他一眼。那眼神里既有羞恼，又有一种不易察觉的审视。
“你是何人？“她开口，声音清冽如山泉，“为何我从未在这条巷子里见过你？“
“在下苏辰，“他拱手答道，“就住在这院子里。“
女子挑了挑眉：“这院子不是空置已久了吗？“
“前几日刚搬来。“苏辰笑了笑，“还没拜会邻居，失礼了。“
女子没有接话，而是上下打量了他一番。她的目光从他旧布衫的补丁上扫过，落在他腰间那块露出一角的玉佩上，停留了一瞬，然后移开。
“你就是那个苏家书生？“她语气平淡，“我听说过你。“
苏辰愣了一下：“姑娘听说过我？“
“这条巷子一共就十几户人家，谁家有点事，全巷子都知道。“女子弯下腰，把散落的草药一根根捡回篮子里，“苏家独子，读书人，父亲去世后欠了一屁股债。“
苏辰有些尴尬地摸了摸鼻子：“姑娘的消息倒是很灵通。“
女子站起身，拍了拍裙子上的灰尘。她的目光忽然落在了苏辰手里攥着的那块肥皂上。
“这是什么？“她问。
苏辰低头一看，才发现自己刚才太激动，出门的时候手里还攥着那块肥皂。
“这个？“他举起那块乳白色的肥皂，露出了一个灿烂的笑容，“这是能让全长安的女人都为之疯狂的东西。“
女子看着他那副自信满满的样子，眼中闪过一丝好奇。
“大言不惭。“她轻声说了一句，但脚步却没有立刻离开。
苏辰捕捉到她的好奇心，立刻来了精神。他把肥皂递到她面前：“姑娘要不要试试？洗手就行，免费的。“
女子迟疑了一下，终究还是接过了肥皂。
她走到院子里的水井边，打了一桶水，把肥皂沾湿，在掌心搓了搓。丰富的泡沫立刻涌了出来，细腻绵密，散发着清雅的香气。
她看着掌心的泡沫，眼中闪过一丝惊讶。
“这……“
苏辰笑得更加灿烂：“怎么样？比澡豆好用吧？“
女子把泡沫冲洗干净，低头看了看自己的手。皮肤干净清爽，还残留着一股淡淡的余香。
“你从哪里弄来的？“她问，语气中带着几分探寻。
“自己做的。“苏辰挺起胸膛，“全长安独一份。“
女子沉默了片刻，把肥皂还给他。
“明日午时，“她说，“还在这里，我再来。到时候希望你能证明你刚才说的话不是吹牛。“
说完，她提起竹篮，转身离去。
苏辰看着她的背影消失在巷口，低头看了看手中的肥皂，嘴角忍不住上扬。
“这算……约会被？“
他把肥皂凑到鼻尖闻了闻，又看了看巷口的方向。
“不管怎样，“他自言自语，“这第一单生意，看来有戏。“
夕阳把他的影子拉得很长。巷子里静悄悄的，只有远处传来的几声犬吠。
苏辰转身回了院子，关上门。
他不知道的是，那个女子走出巷口后，停下了脚步，回头望了一眼他院子的方向。
“苏辰……“她轻声念了一遍这个名字，“有点意思。“
然后把白玉簪扶正，提着竹篮，消失在了暮色中。