凌晨五点半，秦牧出了门。
天还没亮透，村口老槐树底下的路灯还亮着。
他骑着那辆二手电动车往镇上走，路边菜地里有早起的老人在翻土，看见他经过招了招手。
秦牧点了下头，没停。
到镇上换了趟班车，往罗源方向。
车上人不多。
秦牧坐在最后一排靠窗的位置，把手机调成静音。
昨晚那些信息在脑子里过了一整夜，没怎么睡。
但他的精神状态很清醒。
这种程度的睡眠剥夺对他来说不算什么。
韩铮发来的那张照片还在屏幕上。
第十一次任务的情报摘要，第七号目标。
右手小指缺失，刀伤截断，疑似北极星东南亚节点联络人。
六年前被标注为“次要·监控”，意思是不重要。
六年后这个“不重要”的人让沈同辉弯腰给他开车门。
秦牧将屏幕上的照片双指放大。
视线卡死在文件底部一行极不起眼的数字编号上。
情报来源，三号渠道。
这四个字在六年前的绝密通讯编码体系里，对应着一个非常明确的系统层级。
东南战区军事情报部门提供的外部线索提取。
事情就在这地方出了偏差。
提供这份情报的最初单位不是国安系统，是军方。
六年前，这行字通过军区内部网络流进第十一次任务的简报评估中心。
没过几个小时，直接被打上了一个“次要”的评级标签。
盖章，入库，封存。
从头到尾没人去核实追查过这个外围边缘人。
那会正赶上行动收网的攻坚期。
秦牧和沈默在又闷又湿的集装箱缝隙里硬扛了整整七个昼夜，生生把排在前三位的核心目标逐一拔除。
清剿过程干净利落，名单上的人该击毙的击毙，该活捉的活捉。
唯独这个第七号目标，连根头发都没出现过。
按照特种作战的常理来推断，情报清单存在信息重叠。
有些名头加进去，不过是参谋部为了完善人物关系拓扑图强塞的边角料。
连沈默都没当回事，只当这号人物是个伪造身份或者早脱壳跑了。
结论全错。
这人不仅大活人一个，还在地方上混得风生水起。
混到了能让省政府办公厅副秘书长弯腰给他开车门的地步。
当时他和沈默都没在意。
一次任务里列出来的目标清单经常有冗余，有些人是凑数的情报碎片，不一定真实存在。
但这个人存在。
而且活得很好。
班车晃了两个小时到罗源县城。
下车的时候太阳已经升起来了，空气里有海腥味，远处能看到港口的吊臂。
秦牧没直接去码头。
他先在县城里找了家早餐店坐下来，点了碗线面，开始翻手机。
苏晚凌晨三点发来的信息他还没细看。
“陈志远，1989年生，本地人。在那家壳公司挂了两年社保，公司注销后没有其他就业记录。户籍地址在罗源湾镇陈厝村。跟陈国栋是堂兄弟关系，陈国栋的父亲和陈志远的父亲是亲兄弟。”
下面还有一条。
“陈厝村是个渔村，村子不大，两百多户。我查了下这个村的工商信息，村里有三家注册的水产公司，其中一家的法人代表是陈国栋的叔叔陈德发。这家公司2019年被列入经营异常名录，但没有注销。”
秦牧把线面挑起来吃了一口。
陈德发。
陈国栋的叔叔。
陈志远的父亲。
一家水产公司，2019年经营异常。
吴启东的七趟出海从去年初开始。
时间线上隔了几年，但“水产公司”这个壳太方便了——有船、有码头使用权、有合法的出海手续。
经营异常不代表不能用，只是不报税了而已。
他给苏晚回了一条：
“陈德发的水产公司有没有登记过船？”
回复来得很快。
苏晚大概也没睡。
“有。两条，一条是闽连渔运048，另一条编号我还在查。048这条船在去年八月注销了渔业船舶登记证。”
注销了。
秦牧放下筷子。
吴启东的船是一条，陈德发名下至少还有两条。
一条已经注销。
注销不等于报废，可能是转手了，也可能是换了马甲继续用。
北极星在福建沿海的运输通道不止一条线。
他把这些信息拍了张截图发给沈默，没多打字，只说了一句：
“陈厝村。”
沈默秒回：
“你在罗源？”
“刚到。”
“别单独去陈厝村。”
“我去看看环境。不进村。”
沈默那边停了几秒：
“下午我派个人过来接应你。你等一下。”
“不用。”
“秦牧。”
沈默用了全名。
“昨晚那个断指的人有可能是北极星的国内核心层。围着这个人转的整套系统不知道有多深。陈厝村是人家的老巢附近，你一个人溜过去被盯上了怎么办。”
秦牧喝了口汤。
他理解沈默的意思。
但他不是去打架的。
他只是想看看那片海——吴启东的船从哪里出发，走什么航线，陈厝村的码头是什么规模，周边地形怎么样。
这些东西在卫星图上看不出来。
得用脚踩过才知道。
“我就看一眼。两个小时之内回来。”
沈默没再说话。
过了十几秒发了一条：
“有情况随时打我。手机开着。”
秦牧吃完面结了账出来。
在县城租了一辆摩托车，老板看他穿着普通也没多问，交了押金就给了钥匙。
秦牧骑上摩托沿着沿海公路往南走。
罗源湾的海面在左边展开，灰蓝色的水面上零星散着几条渔船。
远海方向有雾，天际线模糊。
路边的村子一个接一个地过去——石头房子、晒在路边的渔网、蹲在门口剥海蛎的老人。
到陈厝村外围的时候，他没拐进去。
摩托停在公路边一个废弃的加油站旁边。
秦牧下车，站在高处往下看。
陈厝村卡在一个小海湾的尽头，三面是矮山，正面朝海。
村子不大，房子密密麻麻挤在山脚下，码头在村子东侧，伸出一条百来米长的防波堤。
防波堤上停着七八条船，大小不一。
秦牧的目光扫过码头。
最外侧停着一条比其他渔船大一号的船，船体刷了深蓝色的漆，看起来比较新。
普通渔船用不着这个规格。
他掏出手机拍了几张照片，放大看船舷上的编号——被一块帆布遮了一半，只露出后三位数字。
然后他注意到另一件事。
码头上有人。
不是渔民干活的那种。
两个人站在防波堤根部，一个抽烟一个看手机。
穿的是深色夹克，不是渔村里常见的打扮。
秦牧收回视线。
他没有拿出望远镜或者做任何显眼的动作。
只是像一个路过的外地人一样站在那儿看了看海，然后骑上摩托掉头走了。
走了大约三公里，他把摩托停在路边，给沈默发了照片。
“码头上有人看着。不是渔民。”
沈默很快回了：
“防水箱的事……我刚打开了。”
秦牧的拇指停住。
“里面是什么？”
沈默没有立刻回。
过了将近一分钟，消息才到。
“老秦，里面有一张照片。”
“什么照片？”
“你的。”
秦牧手里的车钥匙顿了一下。
“哪张？”
“不是证件照。是偷拍的。你站在青山村口那棵老槐树下面，背着手，看着远处。拍摄角度在你右后方大概三十米，用的长焦。照片背面有手写字。”
秦牧没问是什么字。
因为沈默下一条消息紧跟着就到了。
“三个字——‘可以用’。”
海风从公路对面吹过来，把摩托后视镜上挂着的小饰品刮得晃了一下。
秦牧把手机攥在手里，没动。
“可以用。”
不是“可以杀”。
不是“需要关注”。
不是“目标确认”。
是“可以用”。
这三个字比任何威胁都让他脊背发紧。
因为这意味着在某个他不知道的时间点，有人站在他身后三十米的地方拍了他，然后在照片背面写下了一个结论——
这个人，对我有用。
“照片什么时候拍的？”秦牧问。
“照片本身没有时间信息。但根据你身上穿的衣服和槐树的叶子密度，我判断是今年春天。三月到四月之间。”
三月。
三月份的时候他在青山村，退伍兵服务中心刚开始筹备。
那段时间他几乎每天傍晚都会走到村口站一会儿。
有人就在那时候拍了他。
“防水箱里还有什么？”
“几份文件，全是英文的，我还在翻。另外有一个U盘，加密的，我带回去让技术组破解。”
“那张照片是单独放的还是夹在文件里的？”
“单独放的。用防水袋套了一层。箱子里其他东西都是散的，只有这张照片被特意保护了。”
秦牧在路边站了很久。
摩托的发动机已经凉了。
海风一阵一阵地吹过来，公路上偶尔有货车经过，扬起灰尘。
他的照片被放在一个从福建沿海发往马祖的防水箱里，和北极星的核心文件装在一起。
这不是监视。
监视不需要把照片装进防水箱送出境。
这是递交。
有人——很可能就是那个断指的人——把秦牧的照片连同“可以用”的评估，送到了海峡对面的某个人手里。
鬼面说过的那句话再次浮上来。
“不是复仇的兴趣——是招募的兴趣。”
手机又响了。
韩铮的消息。
“断指的特征我交叉比对了军方数据库。有一个结果，但你可能不会喜欢。”
秦牧点开下一条。
“此人曾用名郑远洋，原东海舰队情报处中尉。十二年前因涉嫌向境外出售军事情报被调查，调查期间失踪。军方定性为叛逃，代号标红注销。”
秦牧的手指收紧。
军方的人。