周元等待片刻。
不多时，大门拉开一道门缝，一名身着马褂的小厮探出头来。
小厮目光落在周元身上，
“这位公子，是有何事来访？”
周元拱手说道：
“在下听闻铸兵山庄之名，想要委托打造一件兵器。”
马褂小厮一愣，摇了摇头说道：
“不好意思，山庄现在不接单子，请过些日子再来吧。”
周元微微皱眉，却没有放弃。
他想了想，将韩学正写下的书信递上，说道：
“劳烦通知一下，麻烦将这封信交给孟听澜庄主。”
孟听澜，正是铸兵山庄的庄主，也是韩学正的好友。
小厮一愣，接过书信。
“没想到阁下认识我家庄主，请稍等片刻。”
虽然周元衣着并不华贵，他却没有以貌取人，转身返回庄内前去通报。
又过了半晌，‘咿呀’一声，大门向一侧敞开。
小厮走出门外，拱手道：
“周少侠，我家庄主有请。”
“劳烦了。”
周元点了点头，跟着小厮走进庄内。
铸兵山庄内以大理石铺地，四周栽种不少花草树木。
周遭时不时传来打铁的敲打声，还常有热风阵阵吹拂而来。
小厮引着周元走过前方空地，穿过一道拱门，抵达庄子后院。
小厮停下脚步，对周元说道：
“周公子，我家庄主正在那里等你。”
周元拱手谢道：“多谢带路。”
说完迈步上前。
后院的会客厅内，庄主孟听澜坐在主位，脸上带着倦意。
“孟庄主。”
周元拱手行礼。
见周元走进厅中，孟听澜这才打起精神，拱手说道：
“想必你便是那位人榜三十，绝命刀周元，周少侠吧。
我的好友在信中对你多有夸赞，如今一见，果然名不虚传。”
“我知道少侠想来打造一柄长刀，只是眼下山庄事务繁杂。
你可把材料留下，三个月之后再来取件即可。”
“人榜三十？”
看来是这些天自身的战绩传了出去，天机阁又重新排列了名次。
但又听到其中交付的期限，需要足足三个月，周元不由皱眉。
他虽不清楚打造兵器具体耗时，却也明白，但应当用不着三个月。
孟听澜见他沉默，立刻明白了他的心思，连忙说道：
“周少侠，并非我孟听澜不愿出力，实在是山庄近日出了一桩麻烦事，我如今正一筹莫展。”
话音落下，一名小厮匆匆赶来禀报：
“庄主，人都已经齐了。”
周元见状，主动开口：
“若是孟庄主有事便先去忙，在下在此等候便可。”
孟听澜连连点头，站起身就要走出去。
但就在即将走出大厅时，他忽然转念一想，眼前这位绝命刀周元位列人榜三十，实力说不定胜过那些人。
随即他转过身，拱手说道：
“周少侠，若是你不介意，请随我一起去。”
周元一愣，点了点头：“可以。”
孟庄主走在前头，周元紧随其后。
两人一同朝着另一处小院走去。
踏入小院，周元目光一扫，院内站着五位身着劲装的男女。
从装束与随身兵器不难看出，他们皆是武者。
孟听澜率先开口：
“多谢各位好汉前来我铸兵山庄，令我庄蓬荜生辉。”
五人一同回应：“哪里哪里。”
五人中，一名手持双锤的魁梧壮汉率先开口道：
“孟庄主，此次你邀我五人前来，想必就是为了救出你家女儿，不知打算如何安排？”
周元站在不远处听见此话，心头一动，隐约猜出了事情缘由。
孟庄主开口道：
“没错，请五位前来，正是想拜托诸位前往惊天山惊天匪营，救出小女。
此事若能办成，我给各位每人两千两白银作为酬谢。”
就在这时，五人中，那位身着一袭飒爽红衣的女子开口道：
“去凉州府城周边赫赫有名的惊天匪贼窝，营救你的女儿，这件事难度不小。”
孟听澜神情不变，说道：
“此事难度虽大，可若是五位联手，必然手到擒来。
要知道，各位皆是人榜有名的高手。”
另一位身着道袍的中年道人，这时开口道：
“可那惊天匪的首领，鬼阎罗萧归云，位列恶人榜第三十一名。
他手下五大当家，也全都是二流武者。”
这话一出，五人全都陷入沉默。
孟听澜见状，暗道不妙。
他目光立刻看向周元，随即开口：
“诸位，这位是绝命刀周元，位列人榜第三十。”
霎那间，众人的目光，尽数汇聚到周元身上。
周元看清这般场面，心知孟庄主是想借自己壮声势。
可他还要铸兵山庄打造兵器，便没有点破，默许了这番举动。
他拱手开口：“在下周元，见过诸位。”
五人彼此对视一眼，红衣俏丽女子率先开口：
“原来是绝命刀周元，看来孟庄主早有打算，竟然把你都请来了。”
孟听澜见周元没有戳破，心中顿时松了口气。
“没错，此次周少侠也会一同出手。
要知道，玉面修罗血无涯，便是丧命在他手中。”
五人听闻此言，思忖片刻，纷纷点头答应，
“既然有周少侠一同前往，我五人必定倾力相助。”
人的名，树的影。
如今周元的名号，伴着各类传闻传遍凉州地界，已然是赫赫有名的江湖高手。
孟庄主见众人答应，终于松开了心头压着的巨石。
“来人，好好招待五位，为诸位接风洗尘。我与周少侠，尚有要事商议。”
五人跟着小厮离去，小院里只剩下孟听澜和周元两人。
不等周元开口，孟听澜快步走到他身前，深深躬身一礼，说道：
“多谢周少侠方才没有拆穿我的话，方才是我太过唐突，还望少侠不要怪罪。”
周元说道：“这倒无妨。”
孟听澜见周元不计较，脸上神情轻松不少。
“周少侠，我与你说说先前之事。”
他稍作整理措辞，继续说道：
“小女前些日子外出游玩，偶遇惊天匪，被强行掳上山中。如今对方索要赎金，足足十万两。”
“十万两？”
周元霎时一惊，
“这匪徒胃口未免太大。”
孟听澜苦笑说道：
“倘若只是一万两，甚至说两万两，我收拢庄中财物，勒紧日子，尚且能够凑齐。
可如今张口就要十万两，就算把我整个铸兵山庄尽数变卖，也凑不齐这笔赎金。”
说到这里，他神色诚恳，开口说道：
“所以我希望周少侠仗义出手，帮我救出小女。
报酬绝不会让少侠吃亏，你打造兵器的费用、欠缺材料，全部由铸兵山庄包揽，另外再赠予你两千两酬劳，不知少侠意下如何？”
周元听罢，顿时心动。
若是营救成功，孟庄主定会尽心为自己打造兵器，想必也不用花三个月。
“好，我答应你。”
周元思索片刻，便果断答应了下来。
就在这时，一名身着锦袍的中年人带着一行人走进院内，口中连声喊道：
“大哥，大哥。”
孟听澜看向来人，说道：
“明庭，你来这里做什么？”
孟明庭笑着说道：
“侄女如今生死未卜，我身为她二叔，心中十分担心，特地给你带来了救兵。”
说着，他指向身旁一名俊朗青年，说道：
“这位是血云门的燕浪，燕公子。”
孟听澜听见血云门三个字，顿时大惊：
“你说的，是新晋一流的顶尖武者燕归鸿，所创建的血云门？”
孟明庭笑呵呵地说道：
“没错，这位就是燕门主的儿子。”
听闻此话，孟听澜脸色沉了下去。
“老二，家中私事，就不必劳烦血云门出面了。”
孟明庭听罢，脸上的笑容淡了下去。
“大哥，若是有血云门出手相助，说不定只需报出名号，惊天匪就会乖乖把侄女送回来，你又何必如此固执？”
“此事休要再提。”
孟听澜语气凝重地说道。
随即他看向燕浪：
“燕公子到访铸兵山庄，若有心仪兵器，我山庄免费相送。”
燕浪这才慢悠悠开口：
“不必劳烦孟庄主，我血云门家底丰厚，不缺这点小东西。”
他话锋一转，继续开口：
“我听闻孟庄主之女容貌秀雅，知书达理，心生仰慕，特地前来，向府上求亲。”
这话一出，孟听澜沉默了下来。
片刻后，他抬起头说道：
“燕公子与小女尚且未曾谋面，谈及求亲，未免太过儿戏，此事不行。”
孟明庭立刻接过话茬：
“大哥，血云门有燕归鸿门主坐镇，他乃是一流武者，在江湖之中地位举足轻重。
咱们山庄若是和他们联姻，那可是天大的福气。”
“不必了。”
孟听澜果断回绝。
听闻拒绝，燕浪神色毫不在意。
“既然这样，只怪在下唐突，这件事暂且作罢。”
“只不过我听闻，惊天匪首领萧归云早已打通奇经八脉，只差一步，便可跻身一流。”
孟听澜闻言，心头一震。
燕浪看着他脸色阴晴不定，当即笑出声来，
“不过只是传闻罢了。”
说罢，他转身率先离去，孟明庭见状，连忙紧随其后。
周元站在原地旁观，如同一名隐形人。
过了半晌，孟听澜才回过神来，勉强笑道：
“周少侠，你也听到了，这件事难度甚大。”
周元点了点头，换了个话头：
“这血云门，听起来势力不小。”
孟听澜回道：
“没错，血云门门主燕归鸿，乃是新晋的一流武者，眼下正在大肆招兵买马。
这位燕公子此番前来，十有八九，是盯上了我的铸兵山庄。”
“不过我铸兵山庄并不想掺和江湖之事，若是加入他的麾下，一招不慎，我这百年山庄将毁于一旦。”
周元点了点头，继续开口：
“既然如此，营救之事便交与我。”
孟听澜神情激动：“此话当真？”
他略一犹豫，低声开口：
“原本萧归云实力本就极强，倘若他真完成突破，实力定会更上一层楼......”
孟听澜其实有更深一层的猜测，但他也不好随意说出。
周元自然听出他的意思，明显是不相信他的实力。
但他如今的实力，早已不能用寻常二流武者来评判。
想了想，周元继续开口道：
“孟庄主，不知道你可有门路，帮我收集两本二流内功？”
孟听澜一愣，连忙回道：
“若是只要二流武学，我铸兵山庄倒是存有几本。
可若是想要品级更高的功法秘传，凭山庄的力量，便无能为力了。”
“功法秘传？”
周元听到这话，不由开口追问：
“这功法秘传是何物？”
孟听澜见他神色，知晓他确实不懂，这才接着解释：
“功法秘传，乃是一流武者修行进阶所需，它可助力修炼者打通体内窍穴，进一步提升实力。”
“若按照功法秘传修炼，打通三十六个窍穴，便能达到一流顶尖水平，也就是江湖人称的小宗师境界。”
见周元听得津津有味，他便打开了话头：
“不过听说很多门派里面的功法秘传，可打通窍穴的数量不等，多半还是要靠水磨功夫来逐一打通。
在一流武者中，也是以打开窍穴的多寡，来大致衡量实力水平。
而传说之中，打通的窍穴数量越多，日后突破至先天宗师境界，自身实力也就越强。”
周元听完，顿时对一流层次的修行方向有了粗略的了解。
“多谢孟庄主解答。”
孟听澜摆了摆手：
“这些只是稍加打听便能知晓的消息，反倒该我多谢周少侠仗义出手。”
“庄里已经备好了酒宴，等吃饱喝足，我们再好好商量营救小女的计划。”
周元点了点头。
......
另一头。
燕浪走出小院，孟明庭急匆匆跟上。
燕浪回头，对他说道：
“你不用跟着我，我去城里转转。”
孟明庭只得留在原地，看着燕浪带着几名随从，离开了铸兵山庄。
赶路途中，一名随从凑上前低声说道：
“公子，那孟老儿这般不识抬举，我们要不要给他一点教训？”
燕浪笑着摇了摇头：
“不必，用不了多久，他定会派人营救女儿。
等到他们惨败而归，自会主动登门求助，到时候铸兵山庄，就任我们血云门拿捏。”
燕浪十分自信，血云门早已谋划铸兵山庄许久，此番突然出手，早有周全布置。
铸兵山庄擅长锻造兵器护甲，倘若将其收入麾下，一来可为门下弟子打造兵器，二来可借神兵招揽江湖能人。
如此之下，血云门的势力壮大，必然不可阻挡。
在他看来，铸兵山庄找来的这些人，压根不可能在惊天匪中将人救回。