两个人之间的距离很近，近到他能闻到她身上淡淡的香气，近到她能看到他眼底那一抹克制的情愫。
苏木的手停在了她的小腹上，没有再动。
周晚卿也没有推开他。
空气仿佛凝固了一般，只有两个人的呼吸声交织在一起。
过了许久，周晚卿轻轻地、却又坚定地按住了苏木的手腕，声音低柔却带着一丝清醒：“苏木……天色不早了。”
苏木回过神来，松开了手，站起身，有些尴尬地拱了拱手：“是我唐突了。天色已晚，我先回去了。”
周晚卿坐起身来，整理好衣襟，低着头轻声道：“路上小心。”
苏木点了点头，转身走出了院子。
他没有直接出府，而是绕到了定国公府西侧的一座小院。那是沈若溪的住处。
院子里静悄悄的，只有一间屋子还亮着灯。苏木走近一看，果然是那间熏香室。
他推门进去，只见沈若溪正坐在蒲团上，面前摆着一只小巧的铜炉，袅袅的青烟从炉中升起，满室都是清冽的檀香味。
沈若溪听到脚步声，睁开眼来，见是苏木，嘴角浮起一丝浅浅的笑意：“你怎么来了？”
苏木在她身边坐下，没有说话，只是静静地看着她。
沈若溪的气质与林子怡和周晚卿都不同，她的五官精致而不张扬，眉眼间自有一股英气，身段修长匀称，即便是随意地坐在蒲团上，也自有一种说不出的韵味。
她见苏木不说话，便也不再追问，只是静静地陪他坐着。
苏木伸手握住她的手，她没有挣开。
方才在周晚卿那里被撩起的欲望还未完全消散，此刻面对着沈若溪，那份冲动又涌了上来。他轻轻一带，将她拉入怀中。
沈若溪没有抗拒，反而顺势靠在了他的胸前。
她的身子柔软温暖，带着女子特有的馨香。苏木低下头，吻住了她的唇。
沈若溪的回应温柔而热烈。
二人倒在蒲团边的软垫上，衣衫渐褪。
沈若溪的身子在月光下泛着一层莹润光泽，曲线玲珑，每一寸肌肤都透着健康而富有弹性的美感。
她的呼吸渐渐急促，双手攀上苏木的后背，指尖轻轻扣入他的肩胛。
烛火摇曳，檀香袅袅。
过了许久，云收雨歇。
沈若溪靠在苏木的怀里，脸颊绯红，呼吸渐渐平复。
她闭着眼睛，嘴角带着一丝满足的笑意，轻声道：“你又欺负我。”
苏木揽着她，在她额头上轻轻一吻，低声道：“是你太好欺负了。”
沈若溪轻笑一声，没有反驳，只是往他怀里缩了缩。
窗外月明星稀，夜色正浓。
……
次日，二月初一。
苏木换了一身官服，带着傅明德和曾守成，三人骑马来到了东街的蔡记钱庄。
蔡记钱庄的门面不算大，但装修得颇为气派，门楣上挂着黑底金字的招牌，门口站着两个伙计，见有官员到来，连忙进去通报。
没过多久，一个矮小的身影便从里面快步迎了出来。
正是蔡德宝。
他穿着一身绸缎衣裳，圆圆的脸上一团和气，两只小眼睛眯成了一条缝，满脸堆笑地拱手作揖：“哎呀呀，苏郎中驾到，有失远迎，有失远迎！快请进，快请进！”
苏木翻身下马，打量了他一眼，淡淡道：“蔡掌柜，不必多礼。我今日前来，是为了查证震远镖局与贵钱庄之间的账目往来。希望蔡掌柜能够配合。”
蔡德宝连连点头，一边引着苏木往里走，一边殷勤地说道：“配合，一定配合！苏郎中奉旨查案，那是皇上交代的差事，小的哪敢不配合？”
“苏郎中有什么想问的，尽管问，小的知无不言，言无不尽！”
苏木进了钱庄，在正厅坐下。
蔡德宝亲自端茶倒水，又让伙计搬来了一大摞账册，整整齐齐地码在桌上，态度恭敬得无可挑剔。
苏木翻开账册，随意看了几页，然后抬头问道：“蔡掌柜，震远镖局在你们钱庄存了多少银子？”
蔡德宝立刻答道：“回苏郎中，震远镖局在敝号共存银三万七千八百两，其中定期存款两万两千两，活期存款一万五千八百两。利息按月结算，从未拖欠。”
苏木又问：“除了存款之外，震远镖局可曾从贵钱庄借贷？”
蔡德宝摇了摇头：“不曾。震远镖局的袁总镖头一向谨慎，从不借贷。倒是偶尔会托我们钱庄汇兑一些银两，数额也不大，都是正常的生意往来。”
苏木一连问了好几个问题，蔡德宝全都对答如流，每一个数字都说得清清楚楚，态度好得让人挑不出半点毛病。
苏木故意板起面孔，语气也变得严厉起来，可蔡德宝依旧是那副笑脸，仿佛一拳打在棉花上，浑不受力。
苏木合上账册，忽然意味深长地说了一句：“蔡掌柜，你这钱庄的账目，做得真是干净啊。”
蔡德宝笑眯眯地拱手道：“苏郎中谬赞了。小的做的是正经生意，每一笔账都有据可查，绝不敢弄虚作假。”
苏木看着他，又道：“蔡掌柜，你可知道，有时候账目做得太干净了，反而让人觉得有问题。”
蔡德宝脸上的笑容一滞，但很快又恢复了正常，打了个哈哈：“苏郎中真会说笑。小的只是个生意人，只管把账目做好，其他的事情一概不知。”
苏木端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，目光若有深意地在蔡德宝脸上扫过，没有再说话。
蔡德宝被他看得有些不自在，心中暗自嘀咕，不知道苏木到底在打什么算盘。
他想了想，决定主动出击，便笑着开口道：“苏郎中，说起来，小人和户部的朱崇文朱尚书也算是多年的老朋友了。朱尚书对小人一直多有照顾，这份情谊，小人一直记在心里。”
他一边说，一边观察着苏木的表情，话里的意思再明显不过——我背后有朱崇文撑腰，你最好掂量掂量。
苏木闻言，故作惊讶地挑了挑眉：“哦？原来蔡掌柜和朱尚书还有这样一层关系？那可真是失敬了。”
“既然如此，那我更应该多和蔡掌柜走动走动了。以后有机会，还望蔡掌柜带我也认识认识那些达官贵人，也好让我长长见识。”
蔡德宝连忙摆手，一脸惶恐：“苏郎中折煞小人了！苏郎中年纪轻轻就已经是皇上面前的红人，哪用得着小人来引荐？小人不过是认识几个朋友罢了，不值一提，不值一提！”
两人正说着，门外忽然传来一阵嘈杂的脚步声。
紧接着，一队人马气势汹汹地冲了进来。
为首的是两个人，一个是身穿玄色锦袍、面白无须的中年男子，正是玄鉴司的管事太监；另一个穿着红色官服，头戴乌纱帽，则是顺天府尹胡正清。
二人身后跟着十几个顺天府的衙役和玄鉴司的番子，一个个面色严肃，来者不善。