艾德父女彻底失了反抗之力，那四名随从也再无挣扎余地，只能束手就擒。
“必须除掉他们！”
蒙面女子身形微颤着站起，左手按在因受伤还在牵扯痛的胸口，右手虚虚晃着，攥紧长剑一步步逼上前来。指节死死扣住剑柄，翻涌的激愤顺着经脉窜遍四肢百骸，握剑的手腕剧烈发抖，她的声音冷得像浸过血的锋刃，每一个字都斩钉截铁：
“留着这些蛀虫苟活，就是给所有人埋下祸根。今日纵容叛徒手下留情不杀，明日就会有更多人倒向异形，拿着同族的血肉，换自己苟且偷生的机会！”
宇末抬眸望向她，神色沉静，低沉沙哑的嗓音里带着不容撼动的底线。
“他们是人族，是如今本就存量稀少的少数族裔。”他目光沉稳克制，每一个字都守着分毫不让的原则，“地下城律法高悬，绝不容许有人私刑裁决同族。我要是私下动了杀心，便是公然违逆铁规，最终只会被永久锁进休眠棺，永世不得脱身。”
他实在做不到对同族痛下杀手。
哪怕艾德和戴丽丝早已踏错歧路、私通异族，他始终认定，两人多半是被异形步步诱骗、胁迫裹挟，沉沦在虚妄的诱惑里，并非全然无可救药。
“我可以废去他们能量源体的本源，打碎固有修练的道基成为普通人。让他们从今往后再也没有能力勾结异形、为祸世人，这已经是我能做出的最果决的处置。”
“窝囊！愚钝！你这妇人之仁，迟早把你自己害死。”
蒙面女子陡然剑锋一凛，寒光直逼宇末眉心，剑势凌厉得几乎要划破空气，怒斥声跟着炸开：
“乱世哪有什么既定规矩，末世向来唯强者说了算！如今遍地都是丛林法则，所谓的律法道义，早就是没人肯遵守的空话，也就你还死死抱着那套陈旧规矩自欺欺人！”
她气息越来越急，每一句话都掷地有声，满是恨铁不成钢的冰冷与绝望：
“你追查了这么久的史密斯，手上血债累累、罪行罄竹难书！可谁能治得了她？谁能困得住她？还不是被你们一次次的仁慈、一次次的手下留情拖到现在，让她至今逍遥在外，肆意屠戮人族生灵！”
盛怒之下，她体内积压的旧伤彻底崩裂，喉间猛地涌上一股腥甜，一口血丝径直喷洒出来。
重伤缠身的她只觉得头脑阵阵眩晕，身形摇摇欲坠，却仍旧强行把住剑锋，死死盯着宇末，气息破碎得像风中残烛，说出的每个字却依旧刺骨：
“小宇！我今天把话撂在这儿——没有足够力量庇护的律法，就只是一张没用的废纸。你不够强，你的仁慈，只会害死更多人！唯有登顶绝巅，你才有资格谈规矩、守公理！而所谓的强者，必须杀伐果断，汲取一切可以强大自己的能量。”
话音刚落，蒙面女子眼前猛地一黑，身体直直软了下去。宇末连忙上前一步稳稳扶住她，心口泛起一阵尖锐的酸痛，几乎是带着哭腔失声喊出来：“苏可，你肯定是苏可。”
他望着身受重创的蒙面女子不断呕出鲜血，意外发现这些血完全没有普通人血的刺鼻腥味，反倒飘出一丝浅淡的机械油气息。他当下便确认，这名蒙面女子是仿生机器人，那看起来像血的红色液体，正是机器人体内为仿生机体输送营养的特殊生理油质。
更何况，那声“小宇”的呼唤，他早就在心底听了千万遍。哪怕眼前的蒙面女子整张脸都被遮住看不清样貌，连说话的声音都和从前截然不同，可藏在语调细缝里的熟悉感，早就在他心底刻下了印子。还有她露在面巾外的眼睛，眼底盛着真切的关切与爱惜，还揉着纠缠不清的爱恨情绪，这样的眼神，是他们相伴那段时光里他熟悉到骨子里的模样，每次望见，都能让他整个人都安下心来。
谁料蒙面女子猛地从他怀里奋力挣开，眼底翻涌着化不开的酸涩，大颗泪珠顺着姣好的眼尾滚落，神情里裹着幽怨、怅恨，还透着一丝摇摇欲坠的脆弱。她拔高声音厉声质问：“什么苏可，你认错人了！你身边不是有地心公主吗？还有你朝思暮想的易扣，当初你不是认定苏可是魔女，不是恨透了……恨透了她吗？”
尖锐冰冷的质问，如同一把锈迹斑斑的钝刀，硬生生劈裂两人之间仅剩的温存与羁绊，横亘在彼此中央，冰冷又残忍。
宇末僵在原地，扶着她的手臂彻底凝止不动。
胸腔翻涌的失而复得的狂喜、积压已久的思念与酸涩，被这几句刺骨的质问狠狠砸碎、碾得粉碎。
他瞳孔剧烈震颤，死死凝望着她泛红的眼尾、不断滚落的泪滴，喉结剧烈滚动，那句早已在心底确认千百遍的“你就是她”，死死哽在喉咙深处，堵得他心口剧痛，连呼吸都带着彻骨的疼。
满目疮痍的末世，秩序崩塌、战火不休、离散无常、身不由己。
他仰头望着灰蒙蒙压抑的天际，长长吐出一口沉重的浊气，满心皆是无尽怅然与不甘。
若不是这场毁天灭地的末日浩劫，若没有误会缠身、世人构陷、世事磋磨，他和苏可本该是世间最合拍、最温存的一对少年情侣，岁岁相伴，岁岁安然，何须如今这般两两纠葛、爱恨拉扯、咫尺天涯。
就在这片凝滞沉痛的氛围之中，一道清亮冷冽的声线骤然划破沉寂。
一旁静立在洛恩身侧的尤里缓步上前，眸光清冷透彻，不带半分多余情绪，字字果决、清醒锐利：
“宇末，无谓沉溺过往，无谓徒自叹息。”
身侧的洛恩亦是立刻应声附和，语气直白强硬：
“没错，你不能再这般瞻前顾后、优柔寡断！斩草必要除根，直接杀了这对父女，永绝后患！”
尤里眸光一凛，清冷锐利的视线牢牢锁定不远处狼狈瘫坐的艾德与戴丽丝，字字戳破乱世真相：
“这位姑娘所言句句属实。你不能再泛滥仁慈、因心软懦弱一再退让。乱世立身，大道唯强！无底线的善意从来不是救赎，只会成为你致命的软肋，拖累你，拖累所有信任你、追随你的人。”
话音落下，他上前半步，掌心微微舒展，属于少数族裔本源的莹白微光缓缓萦绕升腾，清冷的气息裹挟凛然杀意，铺散开来：
“你心软下不了手，便交由我来。今日我替你斩除这两大祸根，替你斩断所有后患，不留半分隐患。”
风沙簌簌，杀意沉沉。
不远处，浑身沾满黑垢沙尘、彻底落败的艾德彻底慌了。
他狼狈垮坐在泥泞之中，往日里满是阴鸷算计、老谋深算的眼瞳，此刻盛满了极致的惊惧与惶恐。
先前他费尽口舌、百般诡辩，抬出背后靠山、搬出层层关系，用尽所有手段周旋，只为博取一线生机。他赌宇末心软、赌人族律法束缚、赌对方心存善意。
可直到此刻，他才彻底看清局面——
蒙面女子杀伐决绝、不留余地，尤里杀意凛然、执意除根，周遭所有人，无一人愿意为他留情。
他所有的狡辩、所有的依仗、所有的说辞，尽数失效。
他已然沦为砧板鱼肉，再无半分倚仗。
极致的求生欲彻底吞噬了他的理智。
艾德手脚并用地跌跌撞爬，狼狈冲到宇末脚前，双臂死死箍住他的左腿，身躯剧烈颤抖，如同待宰羔羊，声音抖得破碎不堪，带着极致恐惧的哭腔拼命哀求：
“宇先生！求您手下留情！千万别杀我！”
“人族本就凋零稀少，存量岌岌可危，杀一个便少一个！我是人族血脉，是真正的人族！您可以废我本源、夺我修为、取我一切力量！只求您高抬贵手，留我一条性命！”
宇末眼底戾气翻涌，被他反复的纠缠乞怜彻底激怒。
他猛地抬腿，狠狠一脚将艾德踹翻在地，厉声怒喝：
“你这种异形帮凶、祸乱族群的败类渣滓，根本不配称之为人族！根本不配苟活于世！”
“也罢！今日我便抛开所有桎梏！什么律法管束、什么仁义道德，我一概不管！今日，我必除你这祸害！”
艾德被狠狠踹倒，却依旧不死心，连滚带爬再度扑上，死死抱住宇末的双腿，头颅狠狠磕在泥泞之中，不停磕头求饶，哭声凄厉颤抖：
“我求求您！求求您发发善心！饶我一命！我真的还有用！我有价值！我能帮您！”
他看似慌乱恐惧、神魂俱颤，看似彻底崩溃、只求苟活，心底却在飞速疯狂盘算，心神缜密、暗藏城府。
哪怕身陷绝境、命悬一线，他依旧没有慌乱失措。
他清楚知晓，自己手中攥着一张足以翻盘、绝对保命、甚至逆转全局的终极底牌。
他本是坐拥破茧级本源的高阶强者，身负异形主子史密斯重点培养，身负重大布局使命。先前交手，他自负实力超然，笃定能轻易碾压宇末、夺取宇件，直至真正开战，才惊觉彼此实力天差地别，彻底落入死局。
可他丝毫不慌。
因为他从头到尾，都是主人史密斯布下的“养局”棋子。
这场对峙、这场战败、这场乞活，从头到尾都在计划之中。
主人早就算尽一切、步步为营，早已为他铺好了所有后路。
艾德眼底极快地掠过一抹无人察觉的狡黠阴诡，面上却依旧是惶恐怯懦、濒临绝望的模样，颤声开口，抛出自己最后的筹码：
“宇先生……您不能杀我。我手里，握着您绝对想要的消息。我有您用得上的价值。”
宇末周身杀伐之气尚未散尽，眉眼冰冷凌厉，裹挟着慑人的寒意与轻蔑，冷硬出声：
“哦？是吗？那你倒是说说，你区区败卒蝼蚁，究竟有什么价值，能让我破例留你性命？”
说罢，他眸光微侧，锐利视线扫向一旁始终默然失神、僵硬僵立的戴丽丝。
戴丽丝身躯微微一颤，慌忙避开他的锐利目光，肩头轻颤，极轻地点了点头，默认了父亲所言非虚。
宇末眸光沉凝，心底瞬间有了判断。
这对父女手中，必然攥着妙聚城的核心隐秘。
这本是他们绝境保命的最大护身符，可他心底隐隐发冷、警觉骤升——
这份看似救命的绝密，根本不是机缘，而是对方早已精心编织、层层布好的致命圈套。
风沙骤停，氛围诡异凝滞。
艾德缓缓从泥泞中撑起身，脸上的恐惧渐渐褪去，眼底藏着一丝稳操胜券的笃定。他牢牢盯着宇末的眼睛，一字一顿，缓缓吐出那句足以撼动对方心神的话：
“宇先生，你穷尽各处、苦苦寻找的易扣……我知道她的下落。我能帮你找到她。”
“轰——”
短短一句话，如同惊雷炸响在宇末耳畔。
他瞳孔骤然骤缩，心神巨震，瞬间抬手死死攥住艾德的脖领，力道凛冽霸道，眼底翻涌着极致的焦灼与怒意，沉声厉喝：
“你的主子果然是史密斯！立刻说！易扣现在到底身在何处？！”
这一刻，他彻底确认。
连艾德这枚底层棋子都知晓易扣的踪迹，足以证明，这对父女在史密斯的布局之中，地位极重、参与极深，是贯穿全局的关键局人。
被攥住脖领的艾德全然不见半分惧色。
手握绝对筹码的他，心态彻底逆转。他从容抬手，轻轻拨开宇末紧绷的手腕，慢条斯理掸去衣襟上的浮尘泥垢，先前的卑微乞怜荡然无存，眉宇间悄然浮起一丝掌控全局的得意与阴诡。
他淡淡扬声，语气带着拿捏人心的从容：
“宇先生，不妨直说。我家主人真正想要的，从来不是人族蝼蚁，而是你身上独一无二的宇件。”
“只要你愿意交出宇件，依从主人的安排，主人未必不能放易扣一条生路，让你们重逢。”
“放肆！”
宇末怒不可遏，胸中怒火熊熊灼烧，扬手便是一记重重耳光，狠狠扇在艾德脸颊之上，巨响震彻旷野。
他眸光杀意沸腾，厉声怒斥：
“你这不知死活的蟑螂蝼蚁，也配与我谈条件？信不信我此刻便能让你尸骨无存、碎尸万段！”
脸颊火辣辣的剧痛袭来，艾德连忙低头拱手，再度摆出惶恐认错的姿态，连声求饶：
“是我僭越！是我不知分寸！宇先生息怒！”
“只要您饶我性命，我即刻带您去找！即刻带您寻人！”
宇末冷眸沉沉，杀意凛冽，一字一顿冷厉警告：
“最好如此。你若敢有半分虚言、半点欺骗，我必让你父女二人，尸骨无存。”
“不敢！万万不敢！”艾德连连叩首应道。
哪怕身处绝对劣势，哪怕性命悬于人手，他心思依旧缜密深沉，步步为营、继续做局：
“宇先生，妙聚城内藏有一处千年秘境。这处秘境寻常人终身不得窥见，万般手段皆无法破开结界。”
“唯独你身上的宇件，是开启秘境的唯一钥匙。”
“只要随我进入秘境，您便能直面我家主人，自然便能寻回失踪已久的易扣。”
宇末眸光微沉，沉声追问：
“何等秘境？为何唯独宇件可开？”
艾德故作迟疑，摇了摇头，刻意留足悬念：
“其中隐秘，我位分低微无从得知。唯有宇先生亲自前往，踏入秘境，方能窥探真相。”
他看似如实作答，实则字字藏局、句句设套。
无人知晓，就连艾德自己也不清楚秘境的真实模样。
普天之下，唯有史密斯一人知晓秘境终极秘密。
那处秘境，即便是身为布局者的史密斯本人，亦无法强行闯入、无法私自开启。
整片末世，唯独宇末与生俱来的宇件，是打开秘境大门的唯一、绝对密钥。
而从始至终，这场厮杀、这场落败、这场乞活、这场筹码博弈，全部都在史密斯的算计之中。
布局经年，步步铺垫，耗费无数棋子、无数心机，只为今日这一刻——
引诱宇末踏入妙聚城，借宇件打开秘境之门达到她所要的目的。
宇末眸光沉沉，环视一周身前众人，又深深看了看眼底藏谋的艾德，终是压下翻涌的杀意，冷声道：
“我暂且饶你父女性命。一路安分随我前行，若敢再生枝节、暗动手脚，我绝不姑息，即刻取你狗命。”
闻言，低垂头颅的艾德，眼底飞快掠过一抹极致狡黠、极致狂喜的笑意。
心中轰然笃定——
主人布下的滔天大局，环环相扣、步步精准，果然万无一失！
这一局，宇末，已然入局。