黑石沟开始出矿后的第五天，第一批矿石终于运进白鹭仓。
只有三车。
加起来还不到两千斤。
牛车从刚开出来的支路上慢慢往下挪，车轮和车帮全是泥。几处坡道还没有彻底修平，牛拉不动时，后面四五个人便一起抵着车往前推。
等最后一辆车进了白鹭仓，几个赶车的汉子裤腿都湿到了膝盖。
孙大虎却一点不嫌累。
从黑石沟一路跟着车回来，矿石刚卸，他便蹲在旁边挑了一块最大的。
“东家。”
“这批总能给骑队打刀了吧？”
周野看了一眼他手里那块暗红发黑的石头。
“你拿它砍一个给我看看。”
孙大虎低头看看石头。
“那就炼啊。”
“已经在炼了。”
白鹭仓北侧，铁匠坊旁边又多出了一片用土墙隔开的地方。
第一座冶铁炉就立在那里。
炉子不高。
黄泥混着碎草夯出来的炉壁已经被火烤得发黑，曹三炉赤着膀子站在炉边，脸上除了眼白，几乎看不出哪里是干净的。
许黑炭送来的木炭堆在棚下。
段平和另外两个铁匠则守在一旁，等着接炼出来的铁料。
人有了。
矿有了。
炭也有了。
真正开炉以后，却还是到处都是问题。
黑石沟运回来的矿石大小不一，太大的得先砸碎。砸完还不能直接往炉里塞，里面夹着的杂石得重新挑。
第一批木炭同样不稳定。
有些烧得很好。
有些窑没闷透，炭心还带着褐色，一进炉火力便差一截。
最麻烦的还是风。
曹三炉带来的土法炉子需要一直鼓风。
荒山临时做了两个大风箱，原本安排两个人轮换踩。
结果真正烧起来以后，两个人根本撑不住。
又加两个。
四个人从早轮到晚，第一炉还没出来，人已经累得腿都发抖。
整整半日以后，曹三炉才让人把炉底打开。
红黑色炉渣夹着火星一块块落下来。
最后被铁钳拖出来的，是一团坑坑洼洼、混着炉渣的黑铁坨。
孙大虎围着转了半圈。
“这就是铁？”
“嫌丑你别用。”
曹三炉拿锤子往上重重砸了几下。
外面的黑渣崩开。
里面终于露出暗沉的金属色。
“能打。”
“就是得再烧。”
“再锤。”
“把里面的渣一点点赶出去。”
孙大虎看了看旁边剩下的大堆矿石，又看看这一团铁。
“费这么多东西，就出这么一点？”
曹三炉顿时瞪了他一眼。
“你当山里挖出来的是现成刀坯？”
“头一炉没炼成一坨废渣，已经算你荒山运气好。”
“矿以后会挑得更准。”
“炭窑也会稳。”
“炉子慢慢再改。”
“你急什么？”
孙大虎被说得没脾气，只能蹲到一旁继续看。
周野反倒没觉得失望。
至少第一炉已经证明了一件事。
黑石沟的矿，真能出铁。
聚落天书也随之翻开。
【初级冶铁炉首次出铁成功。】
【黑石沟铁矿冶炼链建立。】
【当前矿石利用效率：较低。】
【主要限制：选矿、木炭、鼓风、后续锻打。】
周野把几项看了一遍。
全是问题。
可有问题，总比不知道往哪里改强。
“曹师傅。”
曹三炉抬头。
“眼下先解决哪一个？”
“风。”
他连想都没想。
“炭不好，我还能多烧一会儿。”
“矿杂，我多挑几遍。”
“可风顶不上去，炉火就一直差那口气。”
他抬脚踢了踢旁边的大风箱。
“现在一座炉子，光踩这个就得拖住四个人。”
“真以后开两座、三座炉，难道十几个人天天什么都不干，就在这里踩风箱？”
段平正蹲在炉边看火。
听见这里，忽然抬头看向北面的支渠。
周野也顺着他的目光看了过去。
两个人几乎同时想到了一样东西。
段平先开口。
“水轮。”
曹三炉愣了一下。
“你那个砸塌架子的水锤？”
“先不砸铁。”
段平抓过一根烧黑的木棍，直接在地上画起来。
“风箱比锤轻。”
“水轮只要能一直带着木杆往复，就能推风箱。”
“这个比抬几十斤锤头容易。”
曹三炉也蹲下了。
“能一直鼓？”
“水不断，就能一直动。”
“风得稳。”
“那就慢慢调。”
两个人你一句我一句，很快便从风箱说到了水轮大小。
周野听了一阵，直接拍板。
“水锤先停。”
段平抬头。
“先做水力鼓风。”
“木料、人手都先给这个。”
段平点头。
他倒没有非要先折腾自己的水锤。
铁都炼不稳。
锤子再大也只能砸空气。
……
当天晚上，周野把现在荒山正在动的工程重新列了一遍。
寨墙。
兵营。
主路。
盐碱地水利。
黑石沟矿区。
冶铁炉。
铁匠坊。
砖窑。
灰窑。
居民长屋。
青石集市。
赵七站在桌边，看完以后只觉得太阳穴都跟着跳。
“难怪现在谁见到我都要人。”
“再这么分下去，最后就是每处几十个，哪儿都干不快。”
周野拿起笔。
先把青石集市扩建划掉。
“现有二十个摊位够用。”
“货栈也先不盖。”
第二笔落在长屋上。
“普通长屋只保最低速度。眼下住得下，不抢人。”
最后是主路。
“白鹭仓到黑石军寨北段继续。”
“黑石沟支路继续。”
“其他支路暂缓。”
赵七顺着往下看。
“寨墙？”
“六队照旧。”
“水利？”
“郭怀川那五十人别动。”
“兵营？”
周野在上面点了一下。
“赶完。”
兵营已经快到最后。
现在抽人，前面所有工都白拖。
赵七最后看向冶铁。
“这个呢？”
周野在旁边画了个圈。
“优先。”
以前荒山缺一把锄头，要买。
铁钉不够，要买。
马镫断了，等县里的铁匠。
矿区开出来以后，若炼铁这一环始终卡着，黑石沟就只是一座每天往外运石头的山沟。
只有铁真正出来。
前面的路、矿、木炭、铁匠坊才算连成一条线。
……
第二天一早，段平便带着木匠开始做新的水轮。
罗有渠负责支渠。
他没让人直接动原有灌溉渠，只从北面那处落差较大的地方另开一条小水道。
水够时放。
缺水时关。
不能因为炼铁影响东庄和白鹭仓用水。
第一套装置做得很快。
也坏得很快。
水一放下来，木轮转得飞快。
传动木杆刚来回撞了十几下，连接风箱的位置“咔”地一声崩开。
整根木杆差点扫到旁边工人。
赵七在远处看得眼皮直跳。
“这东西真能用？”
段平已经蹲过去捡断件。
“轮快了。”
第二次，他缩小进水量。
木轮倒是不乱甩了。
风箱却推不满。
炉火刚旺一点，很快又软下来。
曹三炉站在炉口看了一会儿，摇头。
“差得多。”
段平没吭声。
拆。
重做。
第三次，他把原先的轮轴重新改了一遍，调整水轮直径和木杆行程，又在风箱连接处加了活动木销。
水重新放下。
哗啦啦的水声里，木轮开始转动。
木杆一进。
一退。
风箱跟着缓慢而稳定地开合。
呼。
呼。
炉口里的火开始一点点变亮。
曹三炉蹲在旁边看了好一会儿，突然伸手。
“再给一点水。”
罗有渠抬起闸板。
水轮快了一些。
风箱往复也随之加快。
炉火一下窜高。
热浪逼得旁边几个人同时往后退了一步。
曹三炉盯着火色，终于咧开嘴。
“就这个。”
赵七站在水轮边看了半天。
“这一个木轮，真顶四个人？”
“眼下差不多。”
段平抹了把额头上的汗。
“等木轮、传杆做得再稳些，也许能一带二。”
赵七还在算省下多少人。
周野却已经想到另一件事。
若一套水轮能稳定带两个风箱。
以后增加炼铁炉，最大的人工瓶颈便会跟着松动。
聚落天书再次出现变化。
【简易水力鼓风装置完成。】
【冶铁鼓风效率提升。】
【冶铁人工占用下降。】
【基础水力机械开始应用。】
……
第二炉当天重新点火。
这一次，炉口的风没有断过。
曹三炉中途调了两次矿炭比例，又把第一批烧得不好的木炭全部挑了出去。
到了夜里，炉底重新打开。
拖出来的铁坨依旧算不上好看。
可明显比第一炉紧实。
杂渣也少了一截。
曹三炉带着几个铁匠连夜反复加热、锻打，等到能真正送进铁匠坊使用时，最后整理出七十余斤熟铁料。
数量不大。
却是荒山真正自己从矿石里炼出来的第一批铁。
第二天一早。
铁匠坊五个人全来了。
孙大虎来得比谁都早。
腰上甚至还挂着自己那把刀。
周野让段平从新铁里称出十斤。
孙大虎立刻往前凑。
“这回刀？”
“想多了。”
“马蹄铁？”
“也不是。”
连段平都没猜到。
“那打什么？”
周野朝后面喊了一声。
“郭老。”
郭怀川拿着一张图走过来。
图上是一种细长的铁铲。
刃口比普通铁锹窄。
前端更长。
正是这几天水利队挖盐碱硬土时，几个人一点点改出来的样子。
“先做十把。”
郭怀川把图递给段平。
“边别太宽。”
“地表那层硬壳，普通铁锹往下踩半天都进不去。”
孙大虎听了半天。
“第一批铁真拿去做铲？”
周野点头。
“十把刀，让十个人换件趁手兵器。”
“十把渠铲，能让五十个人挖得更快。”
“渠早一个月修完，那七八百亩地就能早一个月养起来。”
孙大虎叹了口气。
“行。”
“我就知道轮不到刀。”
旁边曹三炉听笑了。
“你急什么。”
“矿都挖出来了。”
“真等以后炉子天天出铁，还差你一把刀？”
孙大虎一听这话，脸色又好看不少。
“这话我记住了。”
……
十把渠铲用了两天。
段平还照郭怀川的要求，重新调整了一次刃口角度。
送到盐碱地以后，当天便派上了用场。
同样一段发硬的碱土。
过去得先用镐刨松，再拿普通铁锹往外清。
新的窄刃渠铲踩下去更深。
碰上最硬的地方再辅以铁镐，速度明显快了一截。
五十人的水利队那一天第一次把主排渠推进到了郭怀川原定线之外。
聚落天书上的水利建设也跟着往前跳了一截。
兵营那边同样传来消息。
最后一座兵器棚完工。
训练场外围的木墙封上。
十二名骑手第一轮集中训练结束后，也正式划出固定营房和马具存放区。
另一边，六支筑城队完成了新一轮寨墙验收。
几处过去互相争铁、争车、争人的工程，随着铁匠坊和主路一点点成形，速度开始重新提起来。
周野看着新送来的几本工程册，终于能清楚看出变化。
一炉铁放在库里，只是一堆铁。
打成工具以后，却能把另外一处工程往前推。
这才是开矿真正的意义。
……
当天傍晚，周禾拿着一份新送到白鹭仓的公文过来。
“宁江府送来的。”
周野接过。
文书经程肃转下，上面盖着府衙印信，另附了临河军此前关于北道协防与流民安置的文书抄件。
内容不长。
白鹭仓、东庄、黑石军寨及周边荒地，现阶段涉及的流民安置、水利修建、商路巡护与军寨协防事务，暂由荒山统一协管调度。
其中原有官仓、军寨和官地名籍仍照旧。
荒山负责日常管理。
地方若需调整，不得绕过现有协防安置安排擅自处置。
周野把那几句话反复看了两遍。
这张纸给不了他永久地契。
也没有把东庄、白鹭仓从官地直接变成周家的私产。
可从今天以后，有人再问荒山凭什么管白鹭仓、凭什么调东庄的人、凭什么修黑石军寨到青石村的路，他终于能把一张盖了府印的东西摆出来。
周禾也看懂了一些。
“所以以后县里不能随便派个人过来，就让咱们把白鹭仓交出去？”
“至少不能一句话就拿走。”
周野把公文重新折好。
“真要改，得走上面的程序。”
周禾抿了抿嘴。
“那也行。”
“总比以前别人一句‘这是官仓’，咱们就得解释半天强。”
周野笑了一下。
“收进总账匣。”
“单独放。”
这东西比一百九十六两银子更不能丢。
聚落天书也在公文收起以后缓缓翻动。
【荒山实际管理范围获得进一步官方确认。】
【临时协管权限已形成书面依据。】
【聚落治理稳定度提升。】
随后，镇级建设的几项进度重新浮现在周野眼前。
水利仍在推进。
兵营只剩最后一些配套。
核心寨墙继续向两侧延伸。
人口和粮仓早已跨过最初的要求。
周野看了一会儿，便把天书合上。
门外正好又传来牛车声。
黑石沟的第二批矿石到了。
这一次有五车。
最前面的车才停稳，曹三炉已经从炉区走出来，伸手敲了敲最上面那块矿石。
“这批颜色比上回好。”
孙大虎也不知道从哪钻了出来。
“能多出铁？”
曹三炉瞥他一眼。
“你是不是还惦记刀？”
“那肯定啊。”
曹三炉抓起一块矿石往他怀里一塞。
“那先帮忙卸。”
“等哪天你自己搬够一把刀的矿，我优先给你排。”
孙大虎抱着那块沉甸甸的矿石愣了两息。
随后骂骂咧咧地跟着车队往冶铁区走。
周野站在仓门口，看着一车车红黑矿石顺着新路进入白鹭仓，没有再看那张刚收到的府衙公文。
纸已经收进去了。
接下来该做的事，还在外面。