周既明的身份查明之后，兵部很快便开始寻找当年与他共事过的人。
十几年过去，西北那批旧人有的已经战死，有的告老还乡，也有不少早已调往别处。
事情出现转机是五日之后。
此人名叫杜怀安，今年五十六岁，如今在太仆寺挂着一个闲职。
十多年前，他曾在西北军中负责粮草转运，与周既明共事了整整两年。
武修楷让人把他叫到了兵部。
杜怀安进门的时候，显然还不知道为什么突然召见自己，直到看见桌上那份泛黄的旧档，他脸上的神情才变了。
“周既明？”
武修楷问道：“还记得此人？”
杜怀安沉默片刻，苦笑道：“这种人，怕是想忘都不容易。”
一旁的顾明渊听到这话，看向杜怀安：“说说看。”
杜怀安整理了一下思绪，这才开口道：“周既明刚到军中的时候，其实没人把他当回事。”
一个屡试不第的举人，经同乡介绍进了幕府，做的不过是誊抄文书、整理粮册的活计。
可不到半年，很多人便知道这个新来的周书记不太一样。
账目过一遍便能记住大半，军报看得也快，有时候几个老幕僚还在争西戎人下一步会往哪里走，他已经把自己的判断写出来了。
“而且十次里，能对六七次。”
杜怀安说到这里，停了一下，又道：“所以军中最开始其实挺看重他。”
武修楷道：“那后来为什么闹到自行离幕？”
杜怀安沉吟片刻后，这才道：“因为他这人……太想证明自己了。”
顾明渊抬起头，杜怀安继续道：“他若只是看对了，倒也没什么，可每次别人不听他的，后来又证明他说得对，他便一定要把这件事重新翻出来。”
“开始只是私下抱怨，后来便越来越厉害，乌兰部袭粮道那一次，是闹得最大的一回。”
当时周既明提前三日判断出西戎真正的目标是粮道。
条陈送到主将案前，没有被采用。
三日后，两座粮仓被烧。
杜怀安道：“那一日他进大帐，当着十几个人的面，把自己三日前那份条陈重新拍在桌上。”
武修楷眉头微皱：“他说什么？”
杜怀安回忆了一下：“他说……若将军三日前肯听周某一句，那两座粮仓今日便不会烧。”
屋里安静下来，范承礼也在一旁，听到这里忍不住摇了摇头。
这句话本身没有错，可当着那么多人的面，对刚刚吃了一场败仗的主将说出来，便完全是另一回事了。
杜怀安道：“主将当时没发作，只让他出去，可周既明不但不听，还说西北军中不是没有懂边事的人，只是上面宁可用听话的庸才，也不肯用一个会说真话的人。”
武修楷终于明白了，点头道：“难怪。”
杜怀安叹了口气道：“其实那位主将也不是完全容不得人，后来还专门找过他一次，让他认个错，这事就算过去。”
“他没认？”
杜怀安摇头道：“没有，他说自己没有错。”
这一点倒很像档案上那句：性狷急，好争胜。
顾明渊忽然问道：“除了乌兰部那件事，他还留下过别的东西吗？”
杜怀安想了想。
“有，他当年写过不少条陈，有些谈粮草，有些谈商路，还有一份，我印象特别深。”
顾明渊眼光一闪道：“叫什么？”
杜怀安皱着眉回忆了很久，这才道：“应该是叫《制戎十二策》。”
武修楷立刻让人去翻找，可十多年过去，那份东西早已不在兵部现存的军报之中。
杜怀安却还记得其中一个大概，因为周既明当年拿着那份东西，几乎逢人便说。
“西戎诸部里面，当时最强的是拓跋部，周既明觉得，大周若每年都派兵去压，既耗粮，又死人，根本不是长久之计。”
“所以他提出，可以暗中扶持拓跋周围几个弱部，给他们商路，允许他们与大周换粮、换布、换药。”
“让这些小部慢慢壮大起来，只要西戎自己内部打起来，大周边境便能轻松很多。”
屋内几个人的神情同时有了变化。
顾明渊抬起头：“后来呢？”
杜怀安摇了摇头道：“没人敢用。”
这根本不是一个小小幕府书记能够决定的事情。
暗中扶持西戎部落，允许双方贸易，甚至有可能需要睁一只眼闭一只眼放一些本不该过去的东西。
真出了事，谁负责？
更何况一旦扶起来的部落调转头来打大周，事情只会更麻烦。
所以那份《制戎十二策》最后没有下文。
周既明为此还与幕府的人吵过几次，不久以后，他便离开了西北军中。
武修楷听到这里，忽然伸手拿过案上的辽东舆图。
贺兰，乌勒，赤烈。
还有这几年不断进入草原的粮食、布匹与铁器。
一切似乎突然有了另一个解释。
武修楷的目光落在舆图上的“贺兰”二字上，屋里一时没人说话。
顾明渊也看着舆图，忽然问道：“这份《制戎十二策》，还能找到吗？”
杜怀安摇头道：“下官不敢保证，不过当年周既明很看重这份东西，抄过不止一份，有人或许留过。”
顾明渊看向武修楷，武修楷已经明白，点头道：“我让人继续找。”
……
出了兵部以后，杜怀安走到门口，又像是想起了什么，他停下脚步，拱手道：“顾阁老。”
顾明渊看向他，杜怀安犹豫片刻，道：“其实还有一句话，不知道有没有用。”
顾明渊点头道：“直接说便是。”
杜怀安这才道：“周既明离开西北之前，我曾经跟他喝过一次酒，那时候大家都知道他待不下去了，我劝他回山西，或者干脆再去考一次，他却说不考了。”
顾明渊静静听着，杜怀安低声道：“他说，大周朝廷不要他，总有地方会要他。”
说完，他这才拱手告辞。
顾明渊站在兵部门外，没有说话。
……
数日后，新的调查结果和杜怀安的证词一道送往辽东。
顾长安收到的时候，正是傍晚，院中已经有了些凉意。
他披了一件外袍，坐在廊下将那份记录从头看到尾。
看到《制戎十二策》几个字时，顾长安翻页的动作慢了下来。
扶弱部，通商路，以边部制边部。
这几条，他一点都不陌生。
因为如今的贺兰，几乎就是这么一步一步起来的。
顾长安重新翻到周既明那份军中考语。
才思敏捷，于边事颇有见地。
性狷急，好争胜，难与同僚久处。
以前看到这两句，只觉得是在说一个有才却不好相处的读书人。
现在再看，却已经多了些别的意味。
周既明究竟是不是为了证明当年那些人错了，现在还没人知道。
但有一点已经可以确认，如今那个站在贺兰背后搅动整个北疆的人，并不是去了草原以后才突然学会这些东西。
西北军中那两年，商队里的几年，四次落第的会试，甚至更早以前读过的那些书，所有东西最后都被他带进了草原。