侯不服拱手轻声：“兄长请说，局势如何？”
“北胜郡连日行事张扬、破绽百出，已然行迹败露，近日必将全线转移、隐匿蛰伏。”左为龙正色道，“曹统领得内线密报，北胜郡一众核心首脑，不日将齐聚恒山，暗中集会议事、重布大局。曹戬本命你孤身前往探查、伺机卧底。”
他话锋一转，目光恳切：“但我顾及二妹心意，亦念你身陷左府、身系牵绊，恒山一带地形走势、江湖人脉我更为熟稔，此番凶险之行，由我替你前去即可。稍后你见机行事、稳住府中局势便可。”
“现下便动身？”侯不服微惊。
左为龙沉沉颔首，眉宇间悲色再起。
侯不服轻声问询：“大小姐之事，兄长……”
一句话，再度戳中左为龙心底痛处。他眼圈瞬时泛红，嗓音含悲：“丁府步步紧逼、仗势凌人，我连日筹谋、苦无对策，满心皆是牵绊，终究晚了一步，护不住至亲胞妹。”
提及左为霞，满室皆悲。
左为龙长长吐出一口浊气，压下翻涌的心绪，怅然轻叹：“生死有命，造化弄人，是她心性刚烈、想不开罢了。我此番远赴恒山，也算替家父赎罪、替左府消孽，尽一份微薄之心。”
“兄长悄然离去，老夫人悲恸伤身，恐怕难以承受再度离别之痛。”侯不服忧心劝道。
“我自有妥善安排。”左为龙神色坚定，“随我出门一趟，这次刚好借机去恒山，一会儿你可要配合与我。”
二人并肩步出院落。
府门之外，左为凤、左为雪姊妹静静伫立。往日明媚灵动的眼眸此刻黯淡无光、布满泪痕，身姿落寞、神色凄然，全然没了往日鲜活意气。
左为龙强撑一抹浅笑，温声安抚：“为雪、为凤，随我出城走走。”
不远处，四名家仆牵着四匹骏马，静立等候。
左为雪眸光微动，看向一旁的侯不服，满心疑惑，却终是未曾多问，默默跟随上前。
四人翻身上马，扬鞭出城，策马疾驰奔向城西郊外。一路秋风旷野，绝尘千里，直至密林深处，方才勒马驻足，弃马步行。
时值深秋，秋风萧瑟、草木凋零。遍野枯草泛黄，落木纷飞，林间鸟兽纷纷囤积粮草、预备过冬。野兔、松鼠惊窜林间，转瞬无踪。长空之上，雄鹰戾啸，声彻四野，更添天地荒凉、世事悲凉。
踏过层层荒草、累累乱石，一座新土孤坟赫然映入眼帘。
无碑无祠、无供无祭，简简单单一抔新土，孤零零伫立荒野之中。
当朝尚书左道荣之女，一生清白温婉，到头来，却落得个不能立碑、不敢归宗，悄然孤葬荒郊的凄凉结局。
左为雪、左为凤看着孤坟，再也克制不住心中悲恸，立在坟前低声啜泣、嘤嘤痛哭，泪落衣襟、声声断肠。
左为龙静静伫立坟前，身形僵立、默然不语，满目悲怆、满心愧疚。
侯不服立在一旁，无从劝解、无言安慰。
他心底百感交集，一边痛惜佳人薄命、无辜殒命，一边暗自思虑前路局势，思索如何破局脱困，护左氏满门安稳，了结这场朝堂江湖交织的乱世纷争。
瑟瑟北风穿林而过，卷起满地枯叶、漫天荒凉。
四人伫立坟前，已然整整一个时辰。
四人如泥塑木雕、静静伫立，周遭天地死寂，唯余秋风呜咽。天际一群乌鸦盘旋聒噪，声声凄厉，如黑云翻涌，压得人心头发闷。
侯不受外界悲声惊扰，闭目凝神，心中默默默念古训定心：非淡泊无以明志，非宁静无以致远。
陡然之间！
一道震天彻地的狂吼骤然炸响，冲破云霄、震荡四野！
吼声雄浑悲怆，久久回荡山林，震得四野震颤。漫天乌鸦惊惶怪叫，顷刻四散纷飞、消失无踪。
左为龙缓缓转头，看着两个泪眼婆娑的妹妹，满目愧色，惨然苦笑：“皆是为兄无能、思虑不周，当初一念之差，酿成今日大祸。是我对不起大妹，对不起你们！”
侯不服上前一步，沉声开口：“逝者已矣，悲无可追。我等当下唯一能做的，便是查明真相、讨回公道，为大小姐洗刷冤屈、偿此血债！”
“不错！”左为凤凤眼圆瞪，悲怒交加，语气铿锵决绝，“血债必须血偿！我定要丁家父子，以命抵命！”
谁知左为龙轻轻摇头，神色落寞释然：“天意茫茫、世事难违。”
他望着坟头新土，缓缓道出自己最终决意：“我今日前来祭拜，并非为了寻仇泄愤。家父执迷不悟、所作所为早已让我心灰意冷、彻底失望。此番恒山事了，我便重返昆仑，自此归隐山林、绝迹江湖，此生不再出山问事。”
话音落地，他转头深深看向侯不服，目光意味深长。
侯不服自然心知肚明。
“哥！”左为凤惊呼一声，再也忍不住，扑入左为龙肩头，放声痛哭。
左为雪身躯微颤，怔怔片刻，终究无力倚靠在身旁小树之上，低声呜咽落泪。
待小妹心绪稍平，左为龙语重心长、字字恳切叮嘱：“我此番远去归隐，家中老母，便全权托付你们二人悉心照料、晨昏相伴。他日你们若逢难处、心念于我，可远赴昆仑山寻我。”
左为凤泪眼朦胧、哽咽难言：“你这一走，母亲本就痛失爱女、身心俱碎，如何能再承受骨肉离别之苦……”
“我意已决，无可更改。”左为龙语气坚定，细细叮嘱，“你们性情单纯，府中西房姨娘、诸位兄弟素来与你们无隙隔阂，为虎、为豹二人亦不会刻意为难。往后谨守本心、孝顺母亲、安稳度日即可。”
言罢，他轻轻推开怀中小妹，转身快步走向侯不服，神色郑重、沉声托付：“贤弟，你我志同道合、肝胆相照，绝非外人。我归隐之后，府中风雨、一家安稳，便尽数仰仗于你。你需尽心照料老夫人，善待二妹，此生切勿三心二意，辜负她一片痴心、数年等候。”
“兄长放心！”侯不服拱手躬身，字字铿锵，“小弟句句铭刻于心，此生绝不食言！”
左为龙微微摆手：“贤弟无需急着许诺。你与二妹婚约仓促、机缘坎坷，说到底，是委屈了你。”
听闻此言，侯不服知晓左为龙心底仍存一丝顾虑，唯恐自己日后负心、辜负为雪。
他再不迟疑，当即撩衣屈膝、长跪于地，对天郑重盟誓：
“黄天在上！我侯不服与左府二小姐左为雪已定终身、情许一生。日后若有半点变心、半分负举，愿受万刃穿心之刑、天打雷劈之灾，永世不得善终！”
誓毕，他郑重叩首三下，赤诚坦荡、天地为证。
左为龙连忙俯身将他扶起，眼底满是动容与托付：“此后左府，便仰仗贤弟照拂周全。”
他转头再对两妹叮嘱：“你二人往后好生扶持母亲、珍重自身。对待西房张氏，当忍则忍、当让则让，侍奉爹爹以礼相待、谨守孝道。日后若遇疑难危事，尽可传信于杜贤弟，他定能为你们出谋划策、护你们周全。归家之后，只说我有事远行，暂且离家办事。时日长久，再慢慢告知母亲真相，莫让她骤然大悲、伤了根本。”
字字皆是离别牵挂，句句尽是手足深情。
嘱托既毕，左为龙再不流连，转身大步踏出林间，翻身上马。
不等三人回过神来，已然扬鞭策马、绝尘而去。
秋风猎猎，马蹄阵阵，背影决绝，消失在旷野长路尽头。
正所谓：身前功名如风起云涌，身后恩怨似尘散烟消。
就在左为龙身影远去的刹那，远处密林古树之下，悄然闪出一人一骑。
那人静静伫立马上，遥遥望着左为龙远去的方向，沉默片刻，当即催马扬鞭，悄然尾随追踪而去，身法隐秘、无声无息。
荒郊旷野，看似一场悲情离别，暗处杀机、诡秘追踪，已然悄然生根。
左为龙绝尘远去之后，整座左府骤然少了几分风骨底气。
侯不服独坐房中整整一个下午，闭门不出，心头空落落的，似缺了一块。闭目调息之际，万般杂念如脱缰野马、纵横奔涌，挥之不去。前一刻是左为霞荒坟孤影、香消玉殒的凄然模样，后一刻是左为雪温婉眉眼、痴心等候的万般深情，诸般人事纠葛、恩怨悲欢，层层叠叠萦绕心头。
良久，他敛神静心、摒除杂思，沉下心来闭关修功。
他所习心剑专环，乃是九龙制日心法第八环第八重，正值八八交汇、玄关桎梏最艰涩的关口，精进极难、寸步难行。此功若是修至九重圆满，便可意驭锋芒、目化利刃、掌摧千军，杀人于无形，举手投足皆藏无上杀机。
凝神运功，周天流转。
片刻之间，侯不服印堂穴莹光流转、蟾光闪闪，周身萦绕淡淡青光，缥缈浮动、如露如电、非雾非烟。紧随其后，头顶百会穴升腾起一团莹白玉色丹气，眉心蟾光缓缓敛去，周身青光徐徐上覆，裹住头颅丹气，周天真气循环不息、温润醇厚。