变故发生在第七天的凌晨。
癞子在后半夜的巡夜中，从河滩方向跑回来，敲响了主控室的铁皮门。他的声音隔着门板都透着喘：“河滩下游……有一群野狗，小二十只，正往咱们这个方向来。那大家伙——“
陈卫国从行军床上弹起来穿好外套，拎着手电冲出主控室。他跑到坝顶东侧站定，朝下游的方向望过去。
月光下，河滩下游的方向正在发生一场他看不懂的、但正在他视野里缓慢展开的事情。首先是狗叫声——尖锐的、带着进攻性的群吠，从下游浅谷的方向传来，越来越近。然后是另一种声音，更沉，更低，像巨石在河床上缓缓滚动的那种共振。那群野狗是铁颚蚁扩散期之后出现的次级捕食者，体型接近狼，攻击性强，曾经在周边区域多次袭击过零散的小型幸存者队伍。
狗叫声在某一刻骤然大了起来，像是已经撞上了什么。然后那些尖锐的叫声在不到半分钟的时间里突然变了调——从进攻变成了后撤，从后撤变成了溃散。它们的嗥叫声迅速远去了，朝下游的方向退走，越来越远，越来越散，像被什么力量从接近营地的这一侧重新推回了浅谷深处。
陈卫国站在坝顶，手电光扫过河滩下游那片开阔地。月光下，一个蓝灰色的轮廓从河滩中央缓缓站起身，抖了抖肩胛部位的鳞片，然后重新卧回水边。
它在驱赶那些野狗。
陈卫国的手电光没有移动。他握着电筒站在那根栏杆旁边，看着那个卧回原处的轮廓，脚下没有挪动。过了好一会儿，他侧过头，看向林深帐篷的方向。帐篷黑着灯。
陈卫国把电筒关了，在黑暗中站了一会儿，然后转身走回主控室。
第二天早饭的时候，消息传开了——那个大家伙昨晚替营地挡了一群野狗。食堂里的交谈声比平时密了一倍。有人在问“真的假的“，有人转述癞子的话，有人压低声音说“它是帮咱们的“。也有人沉默，低头喝粥，没有参与讨论。
赵姐坐在角落里，一碗粥喝得很慢，勺子碰到碗沿的声音比平时轻了一些。她旁边坐着刘哥，两个人之间没有交谈，但赵姐在某一刻放下勺子，朝下游的方向看了一眼，又重新拿起来。
林深坐在自己的角落位置，低头喝完了那碗粥。他没有抬头，但他喝粥的动作比平时慢了一些——每口之间的停顿比原来长了一瞬，像是在听周围的交谈，又像没有在听。
小周在旁边喝粥，没有追问任何事。只是在某一刻，他把自己的粥碗往林深的碗边推了半寸，像是让两个碗的边缘轻轻碰了一下，然后收回去，像什么都没有发生过。
那天下午，林深在穹顶里蹲着整理灌溉管路时，小满在他身后的一排种苗架旁边低声说了一句：“先生，那个大家伙，它在帮我们。“
林深的手在接口处停了一下。“嗯。“
“那你下次去的时候，能告诉它谢谢吗？“小满的声音不大，认真得像在托付一件重要的事。
林深把接头拧紧，停了一下。“……好。“
小满低下头，没有看他，蹲下来用手把土垄边缘跑出来的水往垄中心拨了一下。阳光从顶棚透进来，把她系在竹签上的红绳照出一小段温暖的暗红色光芒。