相比起温恩港，赞特港的港口规模更大，船只更密集，建筑也更高耸，许多房屋有着米里斯风格的尖顶和彩色玻璃窗。
我牵着还在晕船、脚步虚浮的艾莉丝，另一只手紧紧拉着对一切都充满好奇的诺伦，随着人流走下舷梯。脚踩在坚实土地上的瞬间，艾莉丝发出一声宛如得救的叹息，但脸色依旧苍白。
「先……先去旅社……」她有气无力地说。
「嗯，瑞杰路德那边应该还需要一点时间交接，我们先安顿好。」
我们在港口附近找了一间不起眼但还算干净的家庭旅社，要了两个相邻的房间。
艾莉丝一进房间就扑倒在床上，似乎再也不想动弹。诺伦乖巧地坐在床边，轻轻拍着她的背。
「诺伦，哥哥要出去接瑞杰路德叔叔，你和艾莉丝姐姐在这里休息，不要给任何人开门，好吗？」
我蹲下身，摸了摸诺伦的头。
「嗯，哥哥小心。」诺伦用力点头，碧绿的眼睛里满是信赖。
「我很快回来。」
安顿好她们，我拿起用布包裹的、属于瑞杰路德的长枪，独自走出旅社。
按照贾尔斯给的指示和瑞杰路德渡海前约定的暗号，我需要前往港口仓库区的一个特定地点「接收货物」。
流程和前世记忆中的一样，这是计划的一部分。
我穿行在赞特港午后繁忙的街道上，内心却不如表面平静。
基斯。
这个名字在我脑中盘旋。一切顺利的话，几个小时后，我就会进入德路迪亚族的牢房，而那个可疑的魔族男人，应该就会以「赌博出千」这种可笑的理由被关进来，成为我的狱友。
到时，我就能近距离观察他，用话术试探，验证他是否真是人神的使徒。
计划很明确。但不知为何，心底总有一丝难以言喻的不安。
是因为这一次我主动设计入局，而非被动卷入吗？
★★★
我单手拿著瑞杰路德的枪，前往埠头。
在埠头角落，并排著四栋大型木造仓库。我溜进写著「第三号仓库」的建筑物里后，发现里面有一个男子正在默默打扫。
他留著世纪末最常见的莫霍克发型。
我对男子问了一句话：
「嗨，史提夫。海边的珍过得好吗？」
据说这是暗语。
莫霍克发型男看著我露出狐疑表情。
「怎么了，小子。有事吗？」
「是主人派我来领取货物。」
这样回答后，莫霍克发型男似乎总算接受。
他静静点头，对我说了句：「跟过来。」，接著往仓库内部走去。
我一言不发地跟在他身后，移动到仓库深处。那里有一个差不多可以容纳五个人的大木箱，莫霍克发型男从箱子里拿出一支火把，然后推开木箱。
下面出现楼梯，莫霍克发型男动动下巴，指示我下去。按照指示沿著楼梯往下后，通往一个潮湿的洞窟。
从后面跟上的莫霍克发型男点起火把，领著我前进。我一边小心不要因为湿滑地面跌倒，同时跟著往前走，在洞窟里移动了约一小时。
走出洞窟后，我们来到森林里。
看样子似乎已经离开城镇。
之后又走了一小段路，出现一栋像是藏在树木之间的大型建筑物。
外表看起来并不像仓库，反而更像是有钱人的别墅。
「我想你应该知道，千万别泄漏这里的事情。要是你敢说出去……」
「我很清楚。」
我重重点头。
要是把这个地方告诉外人，对方一定会把我找出来杀了灭口。
在魔大陆那边，已经先听贾尔斯说过这些规定。
既然特地要人订下口头承诺，我倒觉得不如签字画押还比较好。
「……」
莫霍克发型男在入口敲了敲门。
咚～咚～咚咚～咚～咚咚～
过了一会，里面出现一个穿著执事服的白发男子。男子看了看莫霍克发型男和我之后，简短地说：「进来。」
我进入建筑物。
正面是通往二楼的楼梯，旁边是两条走廊，左右都各有门屝。
如果要形容得具体一点，就是类似豪宅大厅的地方。
大厅角落有一张圆桌，几个看起来恶形恶状的男子正用手肘撑在桌上。
接著，白发执事低头看向我，眼神里满是怀疑。
「你是谁介绍的？」
「是迪兹。」
迪兹是贾尔斯指示我提出的名字。
「是那家伙吗？话说回来，居然派出这种小孩，你的主人真是相当谨慎。」
「毕竟经手的货物是那种东西嘛。」
「哼—也对，快点带走吧！放著实在吓人。」
白发执事边说，边从怀里拿出一串钥匙，把其中一把交给莫霍克发型男。
「在二〇二号室。」
莫霍克发型男静静点头，往前走去。
沿路可以听到地板被踩得嘎吱作响，还有不知道来自何处，像是呻吟声的声音。
偶而还会闻到动物的臭味。
这时突然经过一间有铁栏杆的房间，因此我偷看一下里面，只见在发出微弱光芒的魔法阵中央，有一只被铁炼拴著的大型动物躺在地板上。
虽然因为太暗而看不清楚，但是我在魔大陆上没看过那样的动物。
那应该就是圣兽大人了。
莫霍克发型男从房子深处的楼梯往下走。
我原本以为二〇二是指二楼，看样子是在地下。
「原来在地下啊。」
「上面只是幌子。」
据说地上楼层放的是被发现也不会出什么问题的货物，至于地下就是那些通过海关会被收取相当高的税金，或是走私会被判重罪的商品。
「到了。」
莫霍克发型男在挂有二〇二门牌的房间前停下。
往里面一看，可以看见手被绑在身后，头上已经稍微长出绿色头发的瑞杰路德正坐在房内。毕竟已经过了一星期，也难怪会变成盖著一层短毛的绿藻头。
「有劳了。」
我这么说完后，莫霍克发型男点点头，站到房间门口。
大概他基本上也算是监视者吧。
「别在这里就把手铐打开，因为万一斯佩路德族抓狂，那可没办法对付。」
这样吩咐我的莫霍克发型男脸色有点发青。
看来绿色头发这种东西就算是小平头似乎也很有效果。
「鲁迪乌斯，耳朵靠过来。」
瑞杰路德低声说道。
「什么事？」
我按照要求把脸凑了过去，这时莫霍克发型男慌张地大喊：
「喂……喂喂！别靠过去，耳朵会被咬掉！」
没问题，瑞杰路德应该会轻咬一下就放过我。
我一边在心里随便回话，同时继续把耳朵贴近瑞杰路德。
「这里有小孩子被抓，共七个。」
哦？没想到那么多。
「是兽族的小孩。似乎是被强行掳来，在这里也能听见哭声。」
看来是和前世的情报一致了。
我微微点头，表示明白。
「明白了，那就按计划行事？」
瑞杰路德的眼睛在昏暗光线下闪过一丝锐芒。
「嗯。」
「那个……钥匙好像忘在旅店了。能借用一下工具吗？或者……你们有备用钥匙吗？」
莫霍克发型男皱起眉，不耐烦地啧了一声。
「麻烦的小鬼……在这等著，别乱动！」
他警告性地瞪了我一眼，转身朝走廊另一头走去，大概是去取工具或请示。
就是现在。
几乎在莫霍克发型男脚步声远去的瞬间，瑞杰路德双臂肌肉贲张，那看似结实的绳索发出不堪重负的呻吟，啪地一声断成数截。
他扯下头上的麻袋，露出一张冰冷肃杀的脸。
「那就交给你了，瑞杰路德先生。」
我将一直握在手中的、属于他的长枪递了过去。
枪柄落入掌心的刹那，瑞杰路德身上那股凛冽杀气再无遮掩，弥漫在这昏暗的地下室中。
「位置？」
「上面大厅有几个，这层应该也有守卫。小孩的位置……」
「我来的时候听到哭声从那边传来。」瑞杰路德用枪尖指了一个方向。
「你去救孩子，清理的事交给我。」
他的语气不容置疑，那是身经百战的战士在进入战斗状态后的绝对自信。
「解决之后，在入口会合。」
「明白。请多加小心。」
瑞杰路德不再多言，像一道无声的绿色影子般掠出牢房。下一秒，外面便传来了短促的惊呼、肉体倒地的闷响，以及利器划开空气的轻微嘶鸣。效率高得惊人。
我也没有耽搁。循着瑞杰路德指示的方向和隐约的哭泣声，我快速在地下室穿行。路上遇到两个闻声赶来的守卫，被我用瞬发的岩弹击晕。
很快，我在一扇加厚的木门前停下，门上挂着沉重的铁锁。
「退后点。」我对着门内说了一句，也不管里面听不听得见，抬手对准门锁。
「岩炮弹。」
小型但凝实的岩弹精准地轰在锁扣处，木屑与铁屑纷飞，门锁应声而碎。我推开门。
里面是七个蜷缩在角落、衣衫褴褛、脸上还带着泪痕的兽族孩子。
有猫耳，有犬耳，年龄看起来都和诺伦差不多大，甚至更小。
他们看到我，尤其是看到我并非兽族，眼中立刻充满了恐惧，互相抱得更紧，发出小动物般的呜咽。
「别怕，我是来救你们的。」我用尽量平缓的兽神语说道，「安静，跟我走。我带你们回家。」
或许是「回家」这个词触动了她他们，又或许是我看起来好歹比那些凶神恶煞的守卫无害，孩子们迟疑了一下，其中那个看起来年纪稍大、有着深棕色猫耳的少女，率先颤抖着站了起来。
「真……真的吗？喵……」
「真的。跟我来，别出声。」
我示意他们跟上。孩子们互相搀扶着，跌跌撞撞地走出牢房。走廊里已经倒了好几个守卫，均是一击毙命，瑞杰路德下手干净利落。我带着孩子们，沿着来时的路快速返回。
当我们抵达地下室的楼梯口时，瑞杰路德已经等在那里，带上了护额，头发也不知何时又剃光了。
他脚下躺着那个白发「执事」和另外几个像是头目的家伙，周围再无声息。他看向我身后的孩子们，确认数量，点了点头。
走了很远，直到看不见房子的时候。
「喵——！」
这时，那个猫耳少女突然大叫。
喵～喵～喵～声音在黑暗中回响。
「怎么了？」 我心里希望她别太吵，但也知道她为何而叫。不过戏还是要做足。
「喵！你刚刚在房子里有看到一只狗吗？」 猫耳少女抱住瑞杰路德的脚，表情看得出来她很激动。
「有看到。」 瑞杰路德回答。
「为什么不救它喵！」
「要先救出你们。」 瑞杰路德的理由很充分。
孩子们全都以充满责备的视线看著瑞杰路德。
喂喂，被救的人还摆出这种态度不太对吧？虽然这是我设计的一环。
「我话先说在前面，实际上救了你们的人是他喔。」 瑞杰路德指了指我。
「这……这当然是很感谢喵，可是……」 猫耳少女看向我，眼神里带着恳求。
「如果真心觉得感谢，嘴巴上也请表达一下。」 我这样一说，孩子们就纷纷低头道谢，虽然有些匆忙。
很好，铺垫到位了。
「我现在折回去救那只狗，瑞杰路德先生请带著孩子们回城镇。」 我说出预定的台词。
「知道了，要带去哪里？」
「请在快要到达城镇入口的地方等我。」
我留下这些话，将孩子们交给瑞杰路德，转身顺著原路折返，奔向之前看到那只「大型动物」的房间。
目标，圣兽。以及，计划中最关键的一步——让自己「合理」地被兽族俘虏。
回到那个有铁栏杆的房间，那只被称为圣兽的银色大狗依旧萎靡地趴在魔法阵中央。
它体型很大，几乎像一匹小马，银色毛发黯淡无光，脖颈上套着刻有抑制魔力符文的项圈，连接着沉重的锁链。
察觉到有人靠近，它虚弱地抬起头，金色的瞳孔警惕的看向我。
「别怕，我是来帮你的。」 我用阿斯拉语轻声说，同时观察着项锁的结构。很复杂，但并非无法解开。
不过，现在不是立刻解开的时候。
我没有去动项圈，而是蹲下身，伸出手，轻轻抚摸它脖颈下方、锁链碰不到的柔软毛发。
「毛茸茸的……」
手感真的很好。银色的长毛细腻顺滑，带着大型动物特有的温暖。
圣兽似乎愣了一下，大概没料到这个陌生人类幼崽第一件事是摸自己。
它鼻翼动了动，像是在嗅我的气味，眼里的警惕慢慢化开，甚至微微眯起，喉咙里发出一声几不可闻的、舒服的呼噜声。
就是现在。我一边继续摸着，一边将魔力感知扩展到最大，警戒着周围的动静。按照前世记忆和兽族对圣兽的重视，他们应该很快就会追踪而来……
来了！
急促的脚步声从走廊另一端迅速逼近，不止一人。
我立刻停下抚摸，但并没有站起身，反而维持着蹲在圣兽旁边的姿势，手甚至还没来得及完全从它毛发上拿开。
「在那里！」
「圣兽大人！」
「你对圣兽大人做了什么？！」
厉喝声响起。我「愕然」抬头，只见三名强壮的兽族战士冲进了房间。
为首一人气势剽悍，正是德路迪亚的战士长——裘耶斯。
他此刻目眦欲裂，死死瞪着我，以及我还放在圣兽脖颈附近的手。
在他眼里，这幅景象恐怕相当具有冲击性：一个可疑的人类小孩，单独出现在关押圣兽的走私据点，手还放在圣兽身上……结合刚刚被救走的孩子们可能留下的痕迹中断于此，他瞬间得出了最「合理」的推论。
「肮脏的人类小鬼！竟敢对圣兽大人发情！不可饶恕！」
等等，发情？！
裘耶斯你的脑补能力是不是有点问题？！我只是在摸狗啊！
好吧，时机和地点确实容易让人误会……
还不等我「辩解」，裘耶斯已然暴怒出手。他深吸一口气，胸腔鼓起——
糟了，是「咆哮」！
我根本来不及做出任何有效防御或解释，强烈的冲击波伴随着震耳欲聋的吼声便直接轰在我的身上。
刹那间，我感觉全身的骨头和内脏都在剧烈共振，魔力循环瞬间紊乱，视野发黑，耳朵里只剩下嗡嗡的轰鸣。
于是，没有用魔力抵御的我就此失去意识。
★★★
意识恢复时，首先感觉到的是身下粗糙干草的触感，以及后颈残留的酸痛。
我睁开眼，映入眼帘的是由粗大原木组成的牢笼，缝隙外是郁郁葱葱的森林景象，阳光透过树叶洒下斑驳的光点。
这里就是零房租的无人公寓，德路迪亚族的树屋牢房。
和记忆中一样。
我慢慢坐起身，靠坐在木墙边，轻轻晃了晃脑袋。「咆哮」的副作用还在，有点晕，但问题不大。
我检查了一下自身状态，衣服被扒光了丢在牢笼门口，物品似乎被搜走了，但兽族的搜身看来不算特别彻底。
好了，第一步达成。成功入狱。
那么接下来，就是等待另一位「客人」了。
基斯。
那个可疑的新人。
按照「剧本」，他应该很快就会因为赌博出千这种蹩脚理由被关进来，然后成为我套取情报、验证猜测的对象。
我闭上眼睛，开始耐心等待。
一天过去了。
除了一个沉默的兽族守卫定时送来相当美味的肉食和清水，牢房里只有我一个人。
第二天，依然如此。
我开始有些不安。
基斯这家伙，难道这一世赌博技术变好了？没被抓到？还是换了地方赌？
第三天，当守卫送完饭，我忍不住用生硬的兽神语开口问道：「那个……请问，最近还有别的囚犯吗？比如，一个魔族男人？」
守卫是个年轻的巨乳大姊姊，他看了我一眼，眼神里带着警惕和厌恶，不耐烦的回答：「没有。就你一个。」
「……一直就我一个？」
「对。给我安静待着，你这个对圣兽大人发情的变态！」
说我变态也太过分了吧。
守卫不耐烦地用木棍敲了敲栏杆，转身走了。
我的心慢慢沉了下去。
第六天，我再次向换班的守卫打听。这次是个看起来年长些的猫耳女战士。
「请问，」我让自己的语气显得尽量人畜无害，「在我来之前，或者最近，有没有一个魔族男人被关进来过？瘦瘦的，可能因为……赌博？」
猫族战士皱起眉，仔细回想了一下，很肯定地摇头：
「没有。这段时间除了你，没有其他外来者被关押。赌博？我们村子不流行那个，也很久没有因为这种小事抓人了。」
没有。
基斯没有出现。他甚至可能……根本没有来过这附近。
不对。这不对。
我记得清清楚楚。前世，就是在这间牢房，我和基斯被关在一起。他甚至比我晚进来半天左右。兽族村落不大，如果有外来者因为赌博被抓，消息应该传得很快，守卫没理由不知道。
除非……他根本没来。
不可能。
我努力回忆着。
我重生以来，虽然改变了很多事，但这些事情，理论上都不该直接影响远在米里斯大陆、此时应该在大森林附近游荡的基斯·奴卡迪亚。
我甚至还没见过他，没有和他产生任何交集。
蝴蝶效应能波及这么远？影响到一个我尚未接触的人的行程？
一股寒意顺着脊椎爬上来。
基斯这家伙…..绝对和人神有什么关联。
这个念头一出现，就再也压不下去。是了，如果是那个能看穿未来、玩弄命运的家伙，提前让基斯错过这次事件，完全做得到。
但祂为什么要这么做？
仅仅是为了不让我和基斯接触？
还是说，基斯这个人，本身就有问题，不能让我在此时此地近距离观察？
那么，调开他之后呢？人神想让我在这里得到什么？还是仅仅想让我困在这里？
等等……困在这里？
我的思绪猛地转向另一个方向。基斯是保罗搜索团的关键情报源，我记得以前保罗曾说过就是因为他的行动，才能让大森林附近的难民得救。
如果基斯没有如前世一般活动，那保罗的搜索团组建起来了吗？
保罗他现在……在哪里？在做什么？他有没有成功组织起人手？他会不会因为缺少了基斯这个情报渠道，而陷入更大的困境？
不，不会的。保罗是三种流派的上级剑士，他很强，还有阿尔冯斯先生帮忙……
坐立不安。
我再也无法安静等待。在狭窄的牢房里来回踱步，各种糟糕的猜测在脑中翻腾。
尤其是当你手握一份电玩攻略，却发现NPC没有按照攻略出现在指定位置时，那种对剧情失控的恐慌会成倍放大。
前世保罗酗酒消沉的画面，与可能更坏的设想交织在一起，让我心烦意乱。
我必须做点什么。不能干等。一旦离开这里，我必须立刻、马上动用一切可能的手段，去寻找父亲的消息。
德路迪亚族……如果能获得他们的信任，或许可以利用他们的情报网……
就在这时，一股树木烧焦的气味飘进了我的鼻子里。
外面隐约传来了喧哗声，似乎还夹杂着惊叫和木材燃烧的噼啪声。
我从位置比较高的采光窗往外看。
森林正在燃烧。
★★★
牢房外传来急促沉重的脚步声和兽族守卫的怒吼。
「敌袭！是那群人贩子！他们杀回来了！」
「守住路口！别让他们靠近牢房区域！」
「着火了！森林东边着火了！」
我走到牢门边，观察着锁的结构。很结实，但对现在的我来说，并非无法打开。
「岩枪。」
低喝声中，魔力自我掌心涌出，迅速在门锁位置凝结、塑形，一根尖锐的岩质枪头猛然突刺！
咔嚓！
木质门框和门锁的连接处被粗暴地撬开。我踹开门，冲了出去。
走廊里已有烟雾弥漫，火光在树屋下层窜动。
喊杀声、兵刃交击声、兽族的怒吼与入侵者的狞笑混杂在一起。
和我一同被关押的，只有另一头似乎是因为偷食物被抓的、胆小的矿坑族，早已吓晕过去。
我径直冲向爬梯，沿途顺手用凝聚的水球扑灭了几处开始蔓延的火苗。
冲到下层时，正好看到几个兽族妇女和孩子被两名持刀的黑衣人逼入角落。
「『大水瀑』。」
激流凭空涌现，如同重锤般将那两名黑衣人冲飞，狠狠撞在墙上，昏死过去。
「快到安全的地方去！」我对吓呆的兽族妇孺喊道。
她们认出我是囚犯，愣了一下，但求生本能占了上风，相互搀扶着往我来的方向（上层相对安全处）跑去。
我继续往下，加入战团。
兽族战士们正在与数量更多的入侵者激战，那些入侵者身手矫健，配合默契，显然是贾尔斯手下的精锐。
但兽族战士个体实力更强，尤其是一个手持双斧、状若疯虎的壮汉——我记得他，是叫钦巴尔，实力不俗。
「『大雨』。」
我高举双手，庞大的魔力向天空奔涌。
水汽以惊人的速度在我上方汇聚，转眼间形成一片翻滚的乌云，笼罩在村庄上空。
哗——！！！
倾盆大雨沛然降下，精准地覆盖了所有起火区域。
火焰在雨幕中迅速萎缩，发出滋滋的声响，浓烟被压制。
「是魔术师！」
「那个囚犯？！」
兽族战士们发出惊呼，但手上的动作更快了。
火势被控制，他们无需分心救火，可以全力对敌。战局开始向兽族倾斜。
但我知道，真正的威胁，那个北圣「清扫专家」贾尔斯，还没有出现。他一定在暗中等待，或者……
我的目光锐利地扫过战场。忽然，预知眼给出了模糊的警示——在村庄边缘，一个鬼鬼祟祟的身影正试图掳走一个落单的、吓坏了的犬族少年。
贾尔斯！
几乎在我发现他的同时，他也看到了我。那张看似和气的脸上，露出了一个残忍而戏谑的笑容。
他毫不掩饰自己的目的，短剑架在了犬族少年的脖子上，拖着他向森林深处退去。
冲入森林，很快看到了贾尔斯的背影。他挟持着少年，速度并不算快，似乎在故意引我深入。
「站住！贾尔斯！」我厉声喝道。
他停下脚步，转过身，好整以暇地看着我，短剑依旧稳稳地贴在少年颤抖的脖颈边。
「哦呀哦呀，这不是我们的鲁德小弟吗？怎么，不去救火，跑来追我这个『合作伙伴』？」
他歪着头，笑容虚伪。
「难道你想反悔？别忘了，我能让那斯佩路德族上船，也能让他……消失哦。」
还真敢说，要是瑞杰路德来了估计不用一分钟就能把这家伙打趴下吧。
「放了他。我们的交易，在你袭击这个村庄时就已经作废了。」
我冷冷地说，同时魔力在体内悄然流转，预知眼开启，捕捉着他肌肉最细微的颤动。
「作废？真无情啊。」
贾尔斯叹了口气。
「不过，我也没指望你们这些天真的家伙真能遵守约定。那么，就用实力说话吧。放下武器，魔术师小子，不然这小鬼的脑袋可就要搬家了。」
他手上微微用力，少年发出一声压抑的痛呼，脖子上出现一道血线。
「放开他，贾尔斯。你逃不掉的。」
「逃不掉？」贾尔斯咧嘴笑了，笑容扭曲，「拉个垫背的，总不亏。而且，你们真的敢动吗？这小鬼的命，可是在我手里。」
魔术……什么魔术能瞬间制服他，又不让他有机会下手？
催眠魔术？距离有点远，他精神高度集中，成功率不高。
重力魔术？范围太大，会波及人质。岩炮弹？速度不够绝对快。
等等……或许，可以这样。
我脸上露出犹豫和挣扎的表情，脚步微微后撤，手中的魔力光芒也黯淡下去，仿佛在权衡，最后化为一声无奈的叹息。
「……你赢了，贾尔斯。」我垂下手臂，声音低沉，「放开那孩子，我们让你走。」
「什么？！你这家伙！」那几个兽族战士惊怒地看向我。
「是吗，那么『爆炎』，要是以后有机会在哪里再见……」
当贾尔斯放松警戒准备挟持着人质走过我身边，把人质扛到肩上的那瞬间——
催眠魔术发动。
「沉睡吧。」
我嘴唇微动，几乎没有任何魔力波动，一道无形的、精准指向性的魔力直射贾尔斯的眉心。
强度不足以让贾尔斯这种等级的战士真正昏睡，但足以让他在瞬间失神。
贾尔斯的眼神果然出现了极其短暂的涣散，架在少年脖子上的短剑力道松了那么一刹那。
我使用魔术，让贾尔斯和人质之间出现冲击波。
「呜！」
人质与贾尔斯双双被弹飞，距离也因此拉开。
「你这混账！」
他惊怒交加，想挥剑斩向我。
「『重压』（Gravity CrUSh）。」
但在重力魔术造成的十倍重力下，剑的轨迹变得沉重而缓慢。
有破绽。
拳头表面，魔力全力灌输在「札里夫义手」上，一拳轰出。
「喝啊！」
砰——！！！
沉闷到令人牙酸的撞击声响起。
这一拳结结实实地砸在了贾尔斯的侧脸上。
我能感觉到他脸颊骨的变形。
「呜啊！」贾尔斯惨哼一声，整个人被打得横向飞起，撞断了一棵碗口粗的小树，又在地上翻滚了好几圈才勉强停住，半边脸高高肿起，嘴角溢血，看起来狼狈不堪。
我甩了甩有些发麻的拳头，看了一眼惊魂未定、瘫坐在地的犬族少年。
「快回去！」
少年连滚爬爬地朝村子方向跑去。
我这才将目光投向挣扎着爬起来的贾尔斯。
他晃了晃脑袋，吐出一口带血的唾沫，里面似乎混着半颗牙齿。
他死死瞪着我，眼神里充满了暴怒以及难以置信。
「该死……鲁德！你还是出手了！」他的声音因为脸颊肿胀而有些含糊。
我虚握了两下刚刚打出重拳的手，感受着「札里夫义手」传来的令人安心的反馈，用嘲讽的语调缓缓说道：
「我还以为你的脑袋会被我打飞，没想到贾尔斯先生的脸皮还真硬啊。」
「混蛋……」贾尔斯低吼，重新握紧了短剑，身上升腾起远比刚才更加危险的气息。他知道，小看这个「魔术师小子」的代价，远比他想象的大。
「抱歉了，」我微微俯身，摆出架势，右手虚握，魔力开始在掌心汇聚、塑形。
「Dead End 的成员绝对不能对小孩子见死不救。」
话音落下的瞬间，我从一旁的地面猛地抽出一把完全由岩石构成、却闪烁着寒芒的锐利长枪，枪尖稳稳指向贾尔斯。
「那么，第二回合——开始吧，北圣阁下。」
「有意思。」贾尔斯擦掉嘴边的血，甩了甩剑，摆出起手式，「正好我一直想试试，‘爆炎的鲁德’到底有多强。在仓库那次，你根本没认真吧？」
「你不也没认真吗，‘清扫专家’。」我说。
他笑了。
然后，他动了。
没有预兆，没有踏步，就像脚下的地面突然爆炸一样，他的身影从原地消失。
（剑尖已经到了我喉前三寸。）
好快，但我的预知眼看到了。
在剑尖即将触碰到皮肤的瞬间，我侧身，岩炮弹从侧面撞向剑身。
锵！
金石交击的巨响。贾尔斯的剑被撞偏，擦着我的肩膀划过，带走一片衣料。
但我已经拉开了距离，同时另外九颗岩炮弹从不同角度射向他。
「雕虫小技！」
贾尔斯手腕一抖，剑光化作扇形。九颗岩炮弹在触碰剑光的瞬间全部粉碎，炸成一蓬石粉。
但他也因此停顿了一瞬，我需要的，就是这一瞬。
「岩枪。」
地面裂开，三根尖锐的石枪破土而出，刺向他的下盘。贾尔斯跃起避开，但在空中无法借力——
「『真空波』。」
无形的风之利刃斩向他落地的位置。贾尔斯在半空扭身，剑尖点地，以不可思议的柔韧性改变了落点。
但他还是没能站稳。
「『泥沼』。」
他脚下的地面突然软化，变成流沙。贾尔斯脚下一空，身体下沉。他立刻将剑插进旁边的实地，借力跃出。
就是现在。
「『雷击』。」
我抬起右手，食指指向他。
噼啪！
一道拇指粗细的蓝白色电光从我指尖射出，瞬间跨越十米距离，命中贾尔斯的胸口。
「呃啊——！」
他浑身剧震，头发竖立，动作僵直了一秒。
足够了。
「『天碍障星』。」
他头顶上方，一块磨盘大小的岩石凭空凝聚，然后坠落。
贾尔斯在最后一刻回过神来，勉强举剑格挡。
轰！！！
岩石砸在剑上，碎裂。但冲击力将他整个人砸进地面，尘土飞扬。
贾尔斯眼珠一凸，惨叫戛然而止，整个人软软地瘫倒在地，彻底昏死过去。
结束观测（Game Over）。
★★★
这次的绑架事件是相当特殊的案例。
是走私组织筹划的大规模绑架作战。
他们拟定了一个计画，企图绑架德路迪亚族的守护神，「圣兽」。尽管我不懂他们为什么会想要绑走这种东西，不过毕竟圣兽是特别的生物，似乎有很多人想要得到它。
然而，想用一般手段绑走圣兽是难以达成的目标。就算能成功得手，嗅觉灵敏的战士们也会迅速追上，很快又会被夺回。所以，走私组织利用了雨季。
雨季会持续三个月。
为了因应雨季，各村的战士们都拿出全副心力准备，每个村落也都很忙碌。
当然，雨季期间无法派船出海。
话句话说，只要在雨季即将到来之前先绑架圣兽并送往魔大陆，就不会被兽族的战士们追上，能够彻底脱身。
当然，兽族也懂得提高警戒。
在准备雨季的期间，他们会告诫小孩子不可以外出，大人们也加倍警觉。不用说，圣兽受到了严密的保护。
因此，走私组织更进一步地规划出另一个计谋。
首先，他们雇用附近一带的所有诱拐集团成员并暂时按兵不动。之后到了某个时期才一口气袭击各地，绑走女性和小孩。
战士们很慌张。
刚因为今年的绑架被害者较少而放松警戒，许多村落的小孩就被同时抓走。
而且，走私组织还派出事先准备好的武装集团对各地的村落发起攻击。
然而，这时候他们却刻意避开德德路迪亚族的村庄。
于是和其他人比起来较有空档的德路迪亚族战士们收到救援请求，分头前往各地村庄帮忙防卫。
结果，造成防守德路迪亚村本身的人手不足。
趁此机会，走私组织以精锐袭击德路迪亚村，成功地同时掳走族长的孙女和圣兽。
这是先在各地引起骚动后才夺取真正目标的闪电作战。
受到武装集团的攻击，孩童被绑架，圣兽也被掳走。
如此一来，无论兽族的战士有多优秀，人手也不可能足够。族长裘斯塔夫首先决定放弃孩子们，他组织战士团，命令战士们防卫村子后，自己则带人开始寻找圣兽。看来对于这个村子来说，圣兽是特别的存在。
他们之所以能找到保管走私货物的地点，似乎是因为运气好。因为运气好获得情报，才有办法前往现场。
这个情报的来源其实是贾尔斯率领的分遣队，不过这件事就先放一边去吧。
★★★
解救孩子们，还在村庄遭受袭击时挺身而出的我们被当成英雄并收到邀请。
好像是希望我们在雨季期间能接受招待住在村子里。
违背族长裘斯塔夫的指示，把我脱光关进牢里还泼我一身冷水的裘耶斯有正式谢罪。
也就是仰躺露出肚子，据说这是兽族版本的磕头请罪动作。
就算看到大叔长了一堆毛的六块腹肌，也只会让我心生嫉妒。
在加上这次的行动其实是我在利用他们试图接近基斯， 所以我很快就原谅了他。
然而，艾莉丝却不一样。她知道我这一星期以来遭受的境过后非常生气，先对裘耶斯的肚子赏了一发伯雷亚斯拳，再从头泼下一桶水，最后不屑地看著变成落汤鸡的裘耶斯，拋出这么一句：
「这下扯平了！」
不愧是艾莉丝。
★★★
在这里住下的第七天，族长裘斯塔夫召集全族，在村落中央的空地上举行了简单的仪式，正式感谢我们「Dead End」对村子的帮助。圣兽也被带来，它走到我面前，用头轻轻蹭了蹭我的手。
「圣兽在表示感谢。」裘斯塔夫说，「它说，那天在仓库里，你虽然站在它旁边，但它从你身上感觉不到恶意。后来它才明白，你可能是故意被俘，为了潜入村子，在关键时刻帮忙。」
我苦笑着，圣兽的直觉真准。
仪式结束后，裘斯塔夫单独留下我，在他的树屋里谈话。
「鲁迪乌斯·格雷拉特。」老人坐在木椅上，看着站在屋中央的我，「我打听了你的情报。来自阿斯拉王国的菲托亚领地，在大转移中与家人失散，带着妹妹在魔大陆旅行了一年多，来到米里斯是为了寻找其他家人…..大概就这些对吧？」
兽族的情报网还真是灵通。
「是的。」
我点点头。
「你父亲叫什么名字？长什么样？」
「保罗·格雷拉特。三十多岁，茶色头发绿眼，身高大约一米八，擅长剑术，是三种流派的上级。他性格……有点轻浮，但关键时刻很可靠。可能带着一个叫爱夏的女儿。」
我尽可能d详细描述。
「我母亲叫塞妮丝，金发绿眼。还有女仆莉莉雅，褐发，另外，我还有一个妹妹诺伦，现在和我在一起。」
裘斯塔夫静静听完，然后说：「我以德路迪亚族族长的名义承诺，会动用我们在大陆上的所有关系，帮你留意你父亲的消息。兽族的情报网虽然不如人类广泛，但在某些地方更灵通。」
我深深鞠躬：「非常感谢。」
「不过，有件事你得知道。」裘斯塔夫的声音低沉下来，「雨季要来了。米里斯大陆的雨季会持续三个月，期间道路被淹，洪水泛滥，无法长途旅行。你们恐怕得在这里待到雨季结束。」
和前世一样，我需要在这里停留三个月。
「我明白了。」我说，「那就打扰了。」
「谈不上打扰。你们救了村子，是德路迪亚族的恩人。这段时间，你们就住下吧，把这里当成自己家。」
离开族长树屋时，天又下起了小雨。
雨季的前兆。
我走在藤蔓吊桥上，看着下面村落里忙碌的景象。兽族们在修复受损的房屋，孩子们在空地上玩耍，炊烟从树屋的烟囱升起。
一片平和。
但我的心里，却无法平静。
基斯没有出现。这个事实像一根刺，扎在内心深处。
而且，族长答应帮忙寻找父亲，但以兽族的情报网，更可能的是，三个月后依然一无所获。
到那时，我该怎么办？
继续旅行，去米里希昂，去冒险者公会总部，像前世一样，期待在那里偶然遇到父亲？
但如果……如果因为基斯的消失，导致父亲根本没有组织起搜索团呢？
如果父亲……已经……
我摇摇头，把那个可怕的念头甩出去。
不会的。保罗·格雷拉特没那么容易死。
★★★
雨季正式来临了。
暴雨几乎每天都会下，有时持续一整天，有时短暂而猛烈。
森林里的河流水位暴涨，低洼地带变成沼泽。道路完全无法通行，村落几乎与世隔绝。
我们滞留在德路迪亚村。
艾莉丝很快和村里的年轻战士混熟了，每天找他们切磋剑术。她的进步速度快得吓人，短短一个月，年轻的战士都被她轻松击败，一些老练的战士基本上是打成平手。
诺伦则和村里的孩子们玩在一起，学了一些简单的兽族语言，脸上的笑容变多了。我开始正式教她水魔术，从最基础的「水球」开始。她学得很认真，虽然进度不快，但很扎实。
瑞杰路德成了村里的护卫教官，指导年轻战士们枪术和实战技巧。德路迪亚族对他的斯佩路德族身份已经完全不介意，反而对他十分尊敬。
我除了教诺伦魔术，自己也继续练习。
枪术、魔术、预知眼的掌控，还有前世记忆里那些高阶魔术的重新构建。
对战斗的理解也在加深。
但每个夜晚，当一个人躺在树屋的床上，听着外面哗啦啦的雨声，我都会想起基斯，想起父亲。
每隔几天，我会去拜访裘斯塔夫，询问有没有消息。
答案总是一样：「还没有。但我们的人还在打听。」
一个月过去，没有消息。
两个月过去，依然没有。
而三个月来，兽族的情报网一无所获。
也许父亲真的没有组织搜索团。
也许他真的……已经……
不。
我握紧拳头，指甲陷进掌心。
不能这么想。还有希望。等雨季结束，去赞特港，去冒险者公会。那里是情报中心，也许会有线索。
一定会有。
我只能这么相信。
★★★
雨季在第三个月末渐渐减弱。
暴雨变成了细雨，然后变成了偶尔的阵雨。森林里的水位开始下降，被淹没的道路重新露出来。
离开的日子近了。
出发前夜，裘斯塔夫在族长树屋里为我们举行了送别宴。全村的人都来了，食物摆满了长桌，酒水管够。兽族战士们轮流向我们敬酒（我和诺伦喝的是果汁），感谢我们拯救了村子。
宴会持续到深夜。
我因为喝了点果汁（虽然诺伦的是果汁，但我的被偷偷换成了低度果酒），有点头晕，提前离席，到树屋外的露台上吹风。
基斯这条线，已经断了。
从他那里获取情报、验证猜测的可能性，归零了。
但旅途总得继续，无论人神在打什么算盘，我都得确认家人们的安全。
★★★
雨季结束后的第三天，我们离开了德路迪亚村。
全村的人都来送行。裘斯塔夫给了我们一份地图，标记了安全的路线。裘耶斯送了我一柄兽族风格的短刀，说是护身符。蜜妮托娜（那个猫耳少女）和艾莉丝抱了抱，约定以后再见。
圣兽也来了，它走到我面前，低头蹭了蹭我的额头。
「圣兽在祝福你。」裘斯塔夫说，「它会保佑你旅途平安。」
我摸摸圣兽的头。「谢谢。」
然后，我们踏上归程。
沿着来时的路，穿过逐渐干燥的森林，越过重新变得平缓的河流。十天后，我们回到了赞特港。
港口恢复了往日的繁忙。船只进出，货物装卸，人声鼎沸。雨季结束，贸易重新活跃起来。
我们找了间旅社安顿下来。一放下行李，我就对瑞杰路德说：「我去趟冒险者公会，打听消息。」
「我陪你去。」艾莉丝立刻说。
「不用，你们休息。我很快回来。」
我独自一人离开旅社，走向记忆中的冒险者公会。
心脏在胸腔里跳得很快。
这里是关键。前世，我就是没有来这里看保罗留下的寻人启事，不知道「菲托亚领地搜索团」的存在，所以在米里希昂才会和他造成巨大的误会。
这一次，由我来看。
我推开公会的大门。
内部和记忆中一样：宽敞的大厅，布满委托书的布告栏，忙碌的柜台，还有三三两两聚在一起喝酒聊天的冒险者。
我径直走向布告栏，从最左边开始，一张一张地看。
你会在的吧，保罗？
寻人启事，寻物启事，讨伐委托，护送委托……
没有保罗·格雷拉特。
没有菲托亚。
没有关于阿斯拉王国大规模搜索团的消息。
我挤到柜台前，对着接待员——一位人类女性，语速飞快：「请问，有没有一个叫保罗·格雷拉特的人，或者菲托亚领地搜索团，在这里发布过寻人委托？或者留下过什么信息？」
女接待员被我的急切弄得一愣，翻了翻记录本，又询问了旁边的同事，最终摇摇头：「抱歉，小朋友。没有叫这个名字的委托记录。菲托亚……好像是个受灾的领地？但没听说有专门的搜索团来这边登记过。」
我的心沉了一下。「那……最近半年，有没有什么比较引人注目的、寻找大转移失踪者的团队或个人的消息？」
「这个……大转移的受害者很多，各地都有自发寻找亲人的。但规模比较大、比较有名的……」她想了想，「好像没听说赞特港这边有。你要不去酒馆打听打听？或者去米里希昂的总部看看，那里消息最灵通。」
和族长说的一样。这里，也没有。
我不死心，又跑遍了港口附近几家较大的酒馆、旅店，甚至难民临时聚集地，逢人便问，描述父亲的样貌。
得到的回应，要么是茫然摇头，要么是同情的叹息，要么是「没听说过，去别处问问吧」。
没有。
…….咦？
别开玩笑啊，保罗……
你肯定有留下消息的吧？！你肯定还活着吧？！
夕阳西下，我拖着沉重的脚步，走在赞特港喧嚣的街道上。
周围的嘈杂仿佛隔着一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。艾莉丝和诺伦跟在我身后，担忧地看着我，不敢出声。瑞杰路德沉默地走在最后。
没有消息。
魔大陆一年半，毫无音讯。
大森林三个月，动用兽族关系，毫无音讯。
赞特港，这个理论上最可能获得线索的枢纽，依然毫无音讯。
基斯神秘消失。
父亲和搜索团也「消失」了。
所有的线索都断了。所有的希望，像被雨水打湿的纸，一点点模糊、破碎。
如果……如果不是找不到，而是根本不存在呢？
如果保罗他们，根本没能在灾害中幸存下来？如果保罗、塞妮丝、莉莉雅、爱夏……他们早在一年半前，在那场白光中，就已经……
难道我做的准备，反而引发了更糟糕的结果？难道我重生的蝴蝶翅膀，扇起了毁灭家人的风暴？
「噗通」一声，我双膝一软，跪在了冰冷的旅馆地板上。视线瞬间被涌上的热流模糊。
「鲁迪乌斯！」艾莉丝惊叫，想要扶我。
我挥手制止了她，双手撑在地上，指甲几乎要抠进石缝里。
身体控制不住地颤抖，胃里一阵翻搅，恶心得想吐，却又什么都吐不出来。
「哥哥……」诺伦带着哭腔的声音在旁边响起。
我抬起头，看着妹妹苍白惊慌的小脸，看着艾莉丝焦急通红的眼睛，看着瑞杰路德沉默而忧虑的神情。
我张了张嘴，想说什么，想安慰他们，想像以前那样说「没事的，总会找到的」。
但喉咙像是被什么东西死死堵住，发不出任何声音。
只有无尽的、冰冷的空洞，在胸腔里蔓延、扩散。
一年半的奔波，近两年的思念，无数个日夜的期盼和努力……
最终，只换来这片令人窒息的、一无所获的空白。
家人……真的还……
存在于这个世界上的，某个地方吗？
我低下头，发丝垂落，遮住了脸。也遮住了那再也无法抑制的、滚烫的液体，滴落在地面上，悄无声息。
晚上我躺在床上，却一点睡意也没有。
为什么……为什么人生总是这样，耗尽所有力量，最终还是竹篮打水一场空？
我受够了，我真的累了。
黑暗中，我侧过身，将身边熟睡的诺伦轻轻搂进怀里。
小女孩在睡梦中咂了咂嘴，无意识地往我怀里缩了缩，发出均匀细微的呼吸声。温软的触感传来，带着生命的气息。
诺伦。我仅存的，确认还活着的家人。
我们可能是只剩下彼此的家人了。
我将脸埋在她柔软的金发间，嗅着孩童特有的、干净的气息，无声地收紧手臂。
仿佛抱住了一根即将沉没时，唯一的浮木。
对不起，诺伦。
哥哥可能……真的找不到大家了。