永安十八年，十月十五。
洛京，昭王府。
北境兵权的事尘埃落定，萧衍从“纨绔废物”变成了“北境安抚使”。
朝堂上的人看他的眼神不一样了。
以前是轻蔑、不屑、看笑话；现在是审视、打量、重新掂量。
废物突然不废物了，手里有了兵权——虽然是间接的——还有苏九歌。
那些以前不跟他往来的人开始递帖子了。兵部侍郎请吃饭，吏部郎中送拜帖，户部员外郎托人带话想“请教北境之事”。
帖子堆了一桌子，萧衍一个都没回，每天照常上朝，照常低着头看脚尖，照常一句话不说。
苏九歌坐在他对面，看着那堆帖子。
“你不回？”
萧衍端起茶杯。
“回了一个，剩下的都会来。不如一个都不回。”
苏九歌没有说话。
这种朝堂上的人情往来，她不懂，也不想懂。
白羽从门外走进来，手里拿着一份密报，脸色不好看。
“楼主，太子的人去了北境。”
萧衍放下茶杯。
“什么时候？”
“三天前。太子以‘劳军’为名，派了户部侍郎去北境，实则是去收买将领。周铁山、李定国、刘武、陈大牛，太子的人都接触过了。”
白羽顿了顿，
“周铁山没见，李定国把人轰出来了，刘武躲了，陈大牛收了银子。”
苏九歌的手按在了刀柄上。
萧衍按住她的手。
“别急。”他看着白羽，
“陈大牛收了多少钱？”
“五千两。”萧衍沉默了片刻。
“五千两就收买了？他以前不是这样的人。”
白羽说：“他家里困难，老母亲病了，没钱治病，孩子又多，揭不开锅。”
萧衍点了点头。
“我知道了。”
苏九歌看着他。
“你打算怎么办？”
“不怎么办。陈大牛是陈大牛，北境是北境。他一个人翻不了天。太子的人去了北境，收买将领分化军心，这一招够狠。你以为他只要兵权，他要把北境的军心也挖走。周铁山没见，李定国轰人，刘武躲了，这三个人是定远侯的旧部，定远侯的旧部不会背叛苏家。陈大牛收了银子，他是后来投诚的，根基不深，容易被收买。五千两银子就能收买的人，不值得生气。”
苏九歌看着他。
“你早就知道陈大牛会收买？”
萧衍没有回答。
苏九歌懂了。
陈大牛是他故意放出去的饵。
太子的人去北境，总要收买到一两个才会觉得自己没白跑。
陈大牛这个人，收了银子不会办事。
他胆小，不敢真的投靠太子。
太子的人花了五千两银子买了个假的“投诚”。
等太子发现的时候，银子已经花了，人也已经走了。
“你什么时候学会这些的？”苏九歌问道。
萧衍看着她。
“跟你学的。打仗，你是高手。人心，我也是高手。”
萧衍不止在朝堂上布局，千机楼的情报网也在全面铺开。
太子的一举一动，二皇子的一举一动，朝堂上每一个大臣的一举一动，都在千机楼的监视之下。
萧衍不急着动手，他一直在等。
定远侯府。
苏震天在书房读兵书，苏九歌走进去在父亲对面坐下。
苏震天放下书看着她，北境的风沙在她脸上留下了痕迹，她看起来比离京时更成熟了，不是长大了，是老了。
苏震天先开口。
“北境的事，你做得不错。”苏九歌看着父亲。
“爹，太子派人去北境了。”苏震天点了点头。
“我知道。周铁山给我写了信，李定国也写了。他们问我该怎么办，我让他们听六殿下的。六殿下怎么说，他们就怎么做。”
苏九歌沉默了片刻。
“爹，你信萧衍？”苏震天看着她，看了很久。
“我不信他，我信你。”
十月十八，萧衍去兵部议事。
这是他被任命为北境安抚使后第一次去兵部。
兵部的官员们看他的眼神很复杂——以前见了他表面恭敬心里嘲笑，现在表面恭敬心里打鼓。
议完事萧衍走出兵部大门，门口站着一个人。
二皇子萧景琰。
他的禁闭期满了，瘦了很多，颧骨高耸，眼窝深陷，但眼睛比以前更亮。
“老六。”二皇子的声音沙哑。
萧衍看着他。
二皇子盯着他的脸。
“北境的事，你做得不错。我以前小看你了。”
萧衍笑了笑。
“二哥，你禁闭刚满，不在府里好好歇着，跑出来做什么？”
二皇子没有回答，转身走了。
萧衍看着他的背影。
二皇子变了——以前像一头随时要咬人的猛虎，现在像一头躲在暗处观察猎物的狼。
十月二十，萧衍收到一封来自北境的信。
信是陈大牛写的，字歪歪扭扭，错字连篇，但意思很清楚：
“殿下，末将对不起你。太子的人给了末将五千两银子，末将收了。末将家里老母亲病了，没钱治病，末将没办法。银子末将还回去。殿下要杀要剐，末将认了。”
萧衍看完信递给苏九歌。
苏九歌也看完了。“他倒是老实。”
萧衍点了点头。
陈大牛这个人，胆小，没文化，家里困难，容易被收买。
但他收了银子会害怕，会主动坦白，会认错。
这种人比那些收了银子不吭声的更值得用。
“给他回信。”苏九歌说。
萧衍提起笔在信的末尾写了一行字：
“银子留下，给老母亲治病。好好守着蓟州。”
永安十八年十月。
朝堂上的暗流汹涌，萧衍每天上朝、回府、煮茶，看起来什么都没做。
苏九歌每天练刀、回侯府、吃桂花糕。