清江城最好的酒楼叫醉仙楼。
钱少卿每个月都要来这里喝几次酒，今天他果然来了。
赵影坐在二楼靠窗的位置，一壶酒一碟花生米，看起来像是在等人。
钱少卿上楼的时候，赵影正端着酒杯看着窗外的街景。
钱少卿的目光从赵影身上扫过，又扫了回来。
赵影今天穿的月白色锦袍在阳光下泛着柔和的光，玉冠束发，侧脸的线条如刀削斧劈。
钱少卿的脚步停了一下，目光在赵影身上停了三息，然后移开了。
赵影感觉到了那道目光，没有回头。
他端着酒杯，嘴角微微弯了一下——
鱼咬钩了。
钱少卿在他隔壁的桌子坐下，要了一壶酒几个菜，目光时不时飘过来。
赵影假装没看到，自顾自喝酒吃花生米。
酒过三巡，钱少卿端着酒杯走过来。
他二十出头，面容白皙，眉眼细长，嘴唇薄而红润，穿着玄色锦袍，腰间悬着一把长刀。
长得也不错，但脂粉气稍重了些。
“这位兄台，面生得很。不是清江人吧？”钱少卿的声音温和。
赵影抬起头看着他，笑了笑。
“兄台好眼力，在下赵影，从洛京来。做点小生意，路过清江，听说这里的酒不错，来尝尝。”
钱少卿在他对面坐下，给赵影倒了一杯酒。
“洛京来的？洛京是好地方。在下钱少卿，清江人。赵兄做什么生意？”
“丝绸。”赵影端起酒杯跟钱少卿碰了一下。
钱少卿的眼睛微微眯了一下。
“丝绸？洛京的丝绸生意，不好做吧？”
赵影笑了笑。
“不好做。所以才来南境看看，听说南境的丝绸也不错，想进点货回洛京卖。”
他放下酒杯叹了口气，
“可惜我对南境不熟，两眼一抹黑。钱兄是本地人，能不能指点一二？”
钱少卿看着他，目光在他脸上停了片刻。“赵兄想打听什么？”
赵影端起酒杯。
“什么都想打听。”
两个人在醉仙楼喝了一个多时辰。
赵影的演技炉火纯青，该豪爽时豪爽该内敛时内敛，该笑时笑该叹气时叹气。
钱少卿被他哄得团团转，从丝绸生意聊到清江风物，从清江风物聊到武功刀法。
赵影是抱丹境的刀法高手，钱少卿对刀法如痴如醉。
两个人你来我往聊了一个多时辰，钱少卿看赵影的眼神越来越不一样了。
天色将晚，钱少卿站起来。
“赵兄，今日与你相谈甚欢。不知赵兄住何处？改日再叙。”
赵影拱手。
“在下住在悦来客栈。钱兄若有暇，随时来找我。”
钱少卿点了点头，转身下楼。
走到楼梯口他停下来回头看着赵影。
“赵兄，你这个人，很有意思。”赵影笑了笑。
钱少卿走了，赵影的脸上的笑一点一点收了起来。
苏九歌听完赵影的禀报，沉默了片刻。
“钱少卿应该对你有兴趣。”
赵影的脸又绿了。
“阁主，你能不能换个说法？”
苏九歌看着他。
“他想跟你交朋友，你觉得呢？”
赵影想了想。
“他觉得我跟他是一类人。爱刀，爱酒，不爱管束。
他在清江没有朋友，钱世贵把他管得太严了，他身边的人都是冲着钱家的权势去的，没有真心。
他是孤独的，想找一个能说真心话的人。
我出现了，他以为我就是那个人。”
“那就做他的朋友。真心换真心。”
赵影看着苏九歌。
这句话从苏九歌嘴里说出来，比从任何人嘴里说出来都有分量。
腊月二十四，钱少卿来悦来客栈找赵影。
带了一坛好酒，说是清江最好的陈酿。
赵影开了门请他进去，两个人坐在窗前喝酒聊天。
钱少卿说了很多话——
说他爹管他太严，说他从小没有朋友，说他喜欢刀更喜欢使刀使得好的人。
赵影听着偶尔附和，偶尔叹气，像一个真正的知己该做的那样。
酒喝到一半，钱少卿忽然问了一句：
“赵兄，你有喜欢的人吗？”
赵影端着酒杯的手微微一顿。
脑海里闪过一个人影，看不清脸——
这个人他没见过，
但他知道她在那。
他放下酒杯笑了笑。
“有。她不知道。”
钱少卿看着他。
“你为什么不告诉她？”
赵影沉默了片刻。
“时候未到。等我把该做的事做完了，再告诉她。”
钱少卿端起酒杯一饮而尽。
“赵兄，你是个痴情的人。”
赵影笑了笑没有接话。
腊月二十五，赵影从钱少卿的寝院里摸到了一份密报。
钱少卿喝醉了酒，赵影扶他上床，趁他睡熟从他的书案暗格里发现了钱世贵跟太子往来的密信。
信不长但字字珠玑——
钱世贵承诺在南境牵制朝廷兵力，太子承诺事成之后封钱世贵为南境王。
赵影把密信的内容默记在心，把信放回原处。
钱少卿翻了个身嘴里嘟囔了一句：
“赵兄……再来一杯……”
赵影看着他，给他盖好被子，转身走了出去。
苏九歌看完赵影默写出来的密信内容。
“钱世贵跟太子有勾结。”
赵影点头。
这回太子想支走苏九歌不是临时起意，是跟钱世贵商量好的——
苏九歌来了南境，太子在朝堂上少了一个对手，钱世贵在南境多了一个对付朝廷的筹码，各取所需。
苏九歌把密信折好塞进腰封。
“这封信的内容，能让太子在朝堂上翻船。但现在还不是时候，我们还要继续查探。”
苏九歌站起来看着舆图。
钱世贵的底细摸清了，跟太子勾结的证据拿到了。
赵影站在舆图前看着清江城的方向。
这几天他扮演了另一个自己，一个不是杀手的自己，一个会笑会喝酒会跟人称兄道弟的自己，累得不比打一架轻松。
但钱少卿这个人，不坏。
他不是他的朋友，他骗了他。
他利用了他。
赵影攥紧了拳头，松开，转身走了出去。
永安十八年，腊月二十六。
清江，悦来客栈。
钱少卿又来了。
这是五天里的第三次。
他今天没带酒，带了一把刀。
刀鞘是黑色的，没有任何装饰，刀身窄而直，跟苏九歌那把有些相似。
赵影开门看到那把刀，眼睛亮了一下。
钱少卿站在门口举了举手中的刀。
“赵兄，今日不谈生意，不喝酒，只论刀。”
赵影侧身让他进来，目光一直没离开那把刀。
钱少卿将刀放在桌上，动作很轻很慢，像在放一件易碎的珍宝。
赵影坐下来端详那把刀，伸手摸了摸刀鞘。
不是普通的铁，是寒铁，比寻常铁重得多，锋利程度是普通刀剑的几倍，跟苏九歌的直刀是同一材质。
整个大梁能打造寒铁兵器的铁匠不超过五个，这把刀出自谁手？
钱少卿看着赵影的表情笑了。
“赵兄好眼力。这把刀是家父从西域商人手中购得，据说是天外陨铁所铸。我得到它三年了，至今没找到能配得上它的对手。”他看着赵影的眼睛，
“赵兄，你的刀呢？”
赵影沉默了片刻，从靴筒中拔出短刃。
短刃不长，刀身窄而薄，在烛光下泛着幽冷的光泽。
他平时只用短刃，杀人也好切磋也好，从不用别的兵器，这把短刃跟了他很多年，杀过很多人，从没离过身。
钱少卿看着那把短刃，上上下下打量了很久。
“好刀。”他说。
赵影点了点头。
“是好刀。”