永安二十年，五月初。
洛京，定远侯府。
苏九歌推开侯府的侧门，照壁、庭院、游廊、花木，一切都跟她第一次走进来时一模一样。
石榴树还在那个位置，树干比以前粗了一圈，枝叶茂密。
沈氏听到动静从厨房出来，在围裙上擦了擦手，笑着走过来。
沈氏老了，鬓角的白发比前几年多了，眼角的皱纹也深了，但精神很好。
老酒鬼走后苏九歌每月都要回来住几天，陪她说话，帮她干活——
虽然苏九歌不会干什么活，她只会练刀杀人和吃桂花糕。
苏九歌叫了一声“娘”。
沈氏拉着她的手往屋里走：
“今天做了你最爱吃的桂花糕，快趁热吃。”
正堂里已经摆好了碗筷，苏震天坐在主位上，手里拿着一份邸报。
看到苏九歌走进来，他放下邸报点了点头。
苏承志从兵部回来了，官袍还没来得及换，腰间悬着剑。
他在苏九歌对面坐下，给她倒了一杯酒：
“来，大哥敬你，如今是皇后了，跟以前不一样了。”
苏九歌端起酒杯一饮而尽。
苏承恩笑着给她续了一杯：“慢点喝。”
苏承训叫了一声“九歌姐姐”，又没了下文。
苏婉宁今天也回来了，带着她的一双儿女，坐在沈氏旁边，比以前开朗了很多。
一家人围坐在一起吃饭。
菜还是那些菜，排骨、鲈鱼、青菜、老母鸡汤、桂花糕、莲子羹，跟苏九歌第一次在侯府吃饭那天一模一样。
那时她还带着刀，浑身是刺，看谁都觉得是敌人。
如今她坐在这个位置上，手里没有刀——
刀挂在腰间的凳子上，伸手就能拿到。
但她不需要拿，这里没有她的敌人。
苏九歌吃了一口桂花糕，很甜，很软，跟以前一样好吃。
沈氏做的桂花糕，她吃到现在还是觉得好吃。
苏震天端起酒杯，忽然开口说了一句：
“九歌，你娘昨天跟我说，她想去苍梧山看看。”
苏九歌放下筷子看着沈氏。
“娘，你想去苍梧山？”
沈氏有些不好意思：
“我听你说过很多次，说苍梧山的云海很好看。我就想去看看。你爹说他陪我去。”
苏九歌沉默了片刻：“那我让人安排。过几天天气好了再去。”
沈氏笑着点了点头。
苏九歌低下头继续吃饭。
永安二十二年，秋。
西域，暗阁西堡。
三年了，林默的堡已经建成了一座小城。
三层石楼，外墙厚达一丈，楼顶架着六架改良床弩，射程远达千步。
堡内有水井、粮仓、兵器库、议事厅、宿舍、厨房，一应俱全。
堡外的壕沟拓宽了三丈，沟底插满了尖桩，周围的沙地上埋了陷阱——
西域的马匪来攻打过两次，两次都折戟而归，死伤惨重。
从那以后，再没有人敢靠近这座堡。
赵影站在堡顶的瞭望台上，风沙打在脸上也不躲。
他身后站着十几个暗阁的人，个顶个的精悍，目光锐利，像一群在荒漠中蹲守的鹰。
从洛京到西域，从当初那个玩世不恭的独行杀手到如今统领一方的暗阁西域分舵主，他走了很远的路。
远处传来商队的驼铃声，一支十几匹骆驼的商队正沿着古道朝堡的方向走来。
为首那人骑着一匹枣红马，穿着一身洗得发白的锦袍，腰间悬着一把寒铁刀。
赵影的嘴角弯了起来，转身走下瞭望台。
钱少卿翻身下马的时候赵影已经等在堡门口了。
三年没见，钱少卿晒黑了一些，但身形更挺拔了，眉眼间少了当年在清江时的脂粉气，多了几分风沙磨砺出来的硬朗。
他没有说话，只在看到赵影时唇角微微弯了一下。
“你怎么来了？”赵影拍了他一下。
“阁主让我来西域，接手情报网。绸缎庄的生意做到西边来了，跟这边的商路对接。”
钱少卿顿了顿，“阁主说，西域这边需要有人坐镇。你一个人太野，得有人管着。”
赵影愣了一下，然后笑了出来，笑得直拍大腿：“她原话怎么说的？”
钱少卿想了想：“她说，赵影在那边，打架可以，管事不行。你去帮他管管事。”
赵影笑着笑着笑不出来了。
苏九歌说得对，他打架可以管事不行。
三年了，他守着这座堡，守住了一方平安，但那些来往的文书、账目、情报汇总，他都丢给下面的人处理。
她大概是怕他忙不过来。
“行吧，你来了。”赵影转身往堡里走，“管事你来，打架我来。”钱少卿跟在他身后。
两个人并肩走进那座石堡的大门，门在他们身后缓缓关上。
西域的落日把堡的影子拖得很长，像一只蛰伏在沙漠中的巨兽。
远处有一行大雁飞过，排成人字形，朝南方飞去。
它们要飞过千山万水，飞到温暖的地方去过冬。
赵影抬头看了一眼那些大雁：“你说，阁主现在在做什么？”
钱少卿也抬头看了一眼：“应该是在吃桂花糕。”
赵影想了想，觉得这个答案很合理，便不再问了。