袁绍在汉中攻城掠地，打得张鲁一系节节败退，这使得刘焉心生忌惮。
原本，袁绍攻打汉中的时候，刘焉是选择坐山观虎斗，想着张鲁哪怕实力上不如袁绍，但以守待攻，怎么也能与袁绍抗衡一二。
可没想到，张鲁竟然败得如此之快。
刘焉并不觉得张鲁是无能之辈，但这也更让他对袁绍忌惮了。
虽然袁绍是打着讨伐张鲁这个与黄巾贼有勾结的妖道名义来的，但刘焉可不是傻子，他知道袁绍一旦拿下汉中，肯定会图谋自己的益州。
所谓敌人的敌人就是盟友，眼见张鲁尽显败势，刘焉也不得不选择“资助”张鲁，让他帮自己挡住袁军的锋芒。
相比于张鲁，刘焉在益州的人脉自然更强，在刘焉的暗中搞鬼下，很多汉中本地势力，态度一下子就变得暧昧起来。
这倒不是这些两面派彻底倾向于哪一边，而是他们谁也不想得罪，又想骑墙拿好处。
这自然让袁绍十分恼怒，眼看就要拿下汉中了，张鲁一系突然如打了鸡血一样，又猛了起来。
此时，张鲁已经退守至南郑县，据城而守。
原本袁绍都已经暗中联系南郑县各大家族，双方达成初步协议，这些家族都准备反水了。
可刘焉这么一捣乱，这些南郑县内的家族，又变成了一副模棱两可的态度。
南郑县内的家族不配合里应外合，无奈之下，袁绍只能选择强攻。
可南郑县乃是汉中的治所，城高墙深，自然不是那么好攻陷的。
一时间，袁军也无法拿下此城，反而损失了不少兵力。
在汉中，袁张两方势力陷入僵持之际，远在扬州的袁曹两边，也在为大决战做着准备。
双方都是疯狂制造战船，聚敛训练水军，以图在水战上打开局面，借此占据登陆战的绝对优势。
从双方资源配比来看，其实也是半斤八两。
首先是袁术一系，本身就财大气粗，而且得到扬州各大家族的鼎力支持，大力出资想要让袁军消灭曹操这个大毒瘤。
而曹系这边，曹操不讲武德的大土豪分田地，也是聚敛了大量的财富。
而且，曹操也是挖人祖坟上瘾了，还专门设立的摸金校尉，专门祸害扬州各大家族的祖坟。
反正已经得罪死了，曹操也是一不做二不休，一点缓和的体面也不想留了。
曹操知道，这是事关自身及派系存亡的一战，所以他必须聚敛所有的资源，为这一战做好准备。
此外，刘表虽然装病不参与这场博弈，但暗中却给曹操支援了大笔的物资。
甚至，还帮曹操倒卖那些墓中陪葬的金银瓷器，以助曹系能积蓄这场战争的足够资源。
有着荆州系暗中输血，曹操如今也是兵精将广，粮草充沛，物资充盈。
对于扬州这边即将展开的大战，远在北方的楚临自然也是知晓的。
楚临也在评估着这场战争双方的胜率。
理论数据上对比，自家老丈人袁术，兵力上要高于曹操。
但论能力而言，逆境曹操，肯定要远强于袁术。
逆境曹，可不是说说的。
历史上，曹操每次逆境，都能完成绝地反杀。
所以，为了彻底摁死曹系，楚临本打算亲自去指挥这场战争。
可就在这个时候，并州那边出现问题了。
这个事情，还要从匈奴与鲜卑的矛盾开始说起。
说到鲜卑，自檀石槐死后，庞大鲜卑联盟已然解体，部落各自独立，按区域又分为东部、西部、中部三大区域。
其中檀石槐死后，其子和连继承首领之位，而后战死，因和连之子年幼，首领之位由和连之侄魁头继承。
此时，鲜卑联盟已经四分五裂，魁头虽然为王族嫡系，但无法掌控整个鲜卑。
而就是在这种局势中，在楚系支持下，彻底掌控匈奴各部的于夫罗，开始劫掠鲜卑一族，以完成楚系交给他的月度工作“指标”。
一开始，于夫罗还是很收敛的，毕竟鲜卑一族也不是好欺负的，曾经鲜卑联盟强盛之时，可是将匈奴和大汉联军，都吊起来打过。
所以，于夫罗选中的目标，都是那些势力弱小的鲜卑部落。
可打着打着，于夫罗就感觉“不对劲”了。
这鲜卑一族，怎么感觉很好欺负的样子？
事实也是如此，匈奴完成一统，在于夫罗的统治下完成了合力。
反观鲜卑一族，却是四分五裂。
此消彼长之下，于夫罗又专挑弱小的鲜卑部落欺负，自然是轻松碾压。
而几次试探，于夫罗已然看透了鲜卑部落看似庞大，实则“虚弱”的本质。
于是，于夫罗的野心就起来了。
原本，于夫罗只是为了完成楚系交给他的月指标，才不得不去攻打鲜卑部落。
可眼见鲜卑一族势弱，于夫罗不由加大了对鲜卑部队的劫掠。
尤其是在天行商会的商队，已经将大量物资带往王庭的情况下，匈奴贵族们，开始享受到了天朝上国属于贵族那种醉生梦死的生活。
而这些名贵的物资，奢靡的享受，是需要消耗大量钱财维持的。
这让于夫罗在内的匈奴贵族阶级，加剧了对于资源掠夺的渴望。
此时，匈奴已经沦为臣服于楚系的恶犬，自然不敢轻易劫掠并州，所以，为了掠夺资源满足自身享乐的需求，只能将贪婪的目光，看向处于虚弱状态的鲜卑。
于是，一场场肆无忌惮的，针对鲜卑部落的大劫掠，在匈奴内部开始了。
各大匈奴贵族，带着各自的部落，参与了这次饕餮盛宴。
一开始，鲜卑各部落没想过匈奴会如此疯狂，自然被打得猝不及防。
很多势力弱小的部落，直接被鲜卑一族给蚕食，牛羊马匹物资被掠夺，族人被抓去沦为奴隶。
可匈奴尝到甜头后，越发肆无忌惮起来。
很多时候，一个强大势力的衰弱，源自于内部的分裂，比如曾经强横的鲜卑联盟，就是因为分裂才步入了如今的衰弱状态。
但这种状态，并不是真正意义上的衰弱，而是因为各部落间无法合力，各自为战。
可因为有了匈奴这个外敌的极致压迫，鲜卑各部落也渐渐积生了怒火。
而此时，鲜卑王族一支的首领魁头，便看到了机会。
他果断派出使者，联系鲜卑各大部落，以抵抗匈奴的名义，号召各大部落首领联合起来。
也是匈奴这波“薅羊毛”实在太狠了，彻底激怒了各大鲜卑部落。
所以，这次鲜卑部落之间，也是出奇的放下各自私下的恩怨，重新聚盟，誓要让匈奴一族血债血偿。
这一变故，直接让匈奴一族，包括于夫罗在内的匈奴贵族们，傻眼了。