固平城东南的千斤闸门缓缓落下，厚重的铁石城门摩擦着轴枢，发出沉闷嘶哑的轰鸣，回荡在整座城池上空。旷野败退而归的一万五千北凌残兵，拖着疲惫残破的身躯，络绎不绝涌入城关。连日血战让所有将士身心俱疲，不少士兵铠甲崩裂、战衣染血，有的拄着断裂的长矛缓步挪行，有的相互搀扶、步履蹒跚。甲胄残破的将士穿行在街巷之间，处处都回荡着伤兵痛苦的**声、低低的啜泣声，还有重伤将士弥留之际微弱的喘息。接连两场大战尽数落败，城外尸横遍野、将士喋血，城中士气彻底跌入谷底，大街小巷皆无往日军营的肃杀锐气，到处弥漫着颓丧压抑的气息，沉沉阴霾笼罩整座固平城。
守城帅堂之内烛火摇曳，明黄的烛火被穿堂夜风轻轻吹动，光影忽明忽暗，映得堂内肃穆压抑。金兀术卸去一身鎏金重甲，只着一袭玄色锦缎劲装，肩头还留着旷野鏖战之时兵刃划出来的浅浅伤痕，皮肉翻卷，尚未结痂，透着淡淡的血色。连日督战厮杀、调度军务，让他眉宇间布满浓重疲惫，眼底带着挥之不去的疲惫与沉郁。一名亲卫端上温热的清茶，轻手轻脚立于一旁，不敢惊扰主帅沉思。金兀术接过茶盏，抿下一口，温热的茶水入喉，却丝毫消解不了心中郁结，指尖轻轻摩挲着冰凉的白瓷杯沿，独自静坐良久，沉心静气，细细复盘推演连日两场惨败的得失，思索破局之法。
河滩折损一万两千，东侧旷野又丧一万五千，合计两万七千将士埋骨沙场。短短数日，北凌大军接连遭遇重创，精锐兵马折损近三成，粮草消耗巨大，军心动荡不安。接连的挫败重重压在金兀术心头，他眉头紧锁，面色凝重，久久沉默无言，堂内唯有烛火噼啪轻响。良久，他才缓缓开口，口中低声叹道：“薛仁贵，果然是西曜一颗难啃的骨头。”此人用兵沉稳凌厉，骁勇善战，麾下西曜军悍不畏死，接连击溃北凌精锐，堪称北凌此战最大劲敌。思索半晌，金兀术放下手中茶盏，眼神骤然变得锐利坚定，已然心生破敌奇计，对着身旁垂立的亲卫沉声吩咐：“速速传张飞，前来帅堂商议军务。”
军令紧急，亲卫不敢耽搁，快步领命而出，策马奔赴军营传召。不多时，急促沉稳的脚步声自外廊传来，张飞阔步踏入帅堂。他方才从城外战场巡查归来，一身甲胄尚且未完全卸除，铠甲缝隙中还沾着沙尘与干涸的血渍，周身杀伐之气未散，眉宇间满是战败后的愤懑与不甘之色。入堂之后，他收敛周身戾气，身姿挺拔，上前对着金兀术郑重抱拳行礼，礼数周全，尽显大将沉稳。
金兀术抬眼望向身前猛将，望着他坚毅的面容、挺拔的身姿，心中稍定，缓缓开口道出眼下的惨烈局面：“两场恶战，我军皆败，合计折损两万七千余人。”话语平静，却字字沉重，道尽此战颓势。
听闻这触目惊心的惨重伤亡数字，张飞心头巨震，心中悲愤翻涌，双拳攥得咯咯作响，指节泛白，双目圆睁，眸中怒火灼灼。但他久经沙场，沉稳有度，并未一味怒骂对手、焦躁失态，反而压下心中愤懑，神色肃穆，沉声宽慰主帅。
“将军请宽心！我北凌根基已历百年，雄踞北疆，底蕴尚在。末将坚信，这场战事，我们终会取胜！”
金兀术听闻此言，看着张飞忠勇果敢的模样，心中积攒的郁气稍稍宽慰，紧绷的面色缓和几分，起身抬手拍了拍张飞的肩膀，目光笃定。
“我心中已有一计。你且速去歇息，待到今夜，我便派你行事。”
说罢，他移步走到堂中墙面悬挂的巨大军用地形图之前。这幅舆图精细详实，山川河道、城关营寨、隘口滩涂皆清晰标注，是北凌大军此战的核心布防沙盘。金兀术抬手指向小河滩北岸那处清晰的营垒标记，语气沉稳，细细剖析战局。
“你来看，西曜那座前置大营就在此处。依我连日打探、斥候探查推演，那便是西曜大军囤积粮草的核心所在。两军对峙，兵马拼杀之余，粮草便是军心命脉、制胜根本。倘若我们能趁夜突袭，将营中粮草一举焚毁，西曜大军补给无以为继，军心必然大乱，锐气大挫，无需强攻，敌军自会乏力退军，固平城的危局便可就此彻底消解。”
张飞快步跨步上前，俯身紧盯舆图，目光死死盯住小河滩北岸的营寨位置，瞬间读懂此计的精妙要害。断粮破敌，不战而屈人之兵，乃是当前绝境翻盘的最佳计策。他胸中沉寂的战意瞬间熊熊翻涌，浑身热血沸腾，当即躬身抱拳，语气铿锵，主动请命。
“末将愿亲自领兵前去，毁掉他的粮草！”
金兀术转过头，神色变得无比郑重，定定看向张飞，仔细叮嘱此战关键，又细细点出小河滩边上的布防要害与作战禁忌，唯恐临场出错。
“我拨你一万步骑，半数配属骑兵，骑兵迅捷可突袭撤离，步卒沉稳可攻坚放火，两军搭配，各司其职。小河滩岸边设有两座哨卡，两卡相隔不远，互为犄角，紧密相连，紧挨着那座粮寨，是粮寨最前沿的警戒屏障。你大军一旦靠近地界，哨卡之上的西曜哨兵必然会第一时间察觉动静、传递军情。此战核心在于速、隐、准，不必分兵强攻拆毁哨卡楼宇、徒增伤亡，只遣精锐弓弩手远距离放箭压制，死死封锁哨卡出入口，阻拦他们派出信使向薛仁贵报信、求援。切记，此战首要目标是焚毁粮草，不可与哨卡守兵纠缠过久，消耗兵力、拖延时机，一旦途中遭遇强敌拦截、事不可为，即刻率军全速撤回城中，万万不可恋战、深陷敌地，致使兵马折损。”
“末将谨记将军吩咐！定不辱命！”张飞轰然领命，声如洪钟，字字铿锵，已然将所有军令、禁忌牢牢记在心中。
军令火速连夜传至各营，入选的一万步骑即刻整装待命，暗自休整，磨砺兵刃，静待夜袭时刻。待到二更夜深，天色彻底暗沉，漫天星月尽数隐入厚重漆黑的云层，无星无月，四野漆黑一片，晚风萧瑟，天地间一片死寂，正是潜行夜袭的最佳时机。固平城戒备森严的西北城门缓缓开启，沉重的吊桥嘎吱作响，缓缓放下，平铺于护城河上。厚重的城门悄无声息裂开一道可供兵马通行的缝隙，全程无人喧哗、无人击鼓鸣号。
一万北凌步骑早有准备，马蹄尽数裹上厚实麻布，士兵口中悉数衔着木枚，杜绝一切人声喧哗，全军肃静无声。大军不鸣号角，不擂战鼓，借着沉沉无边的夜色悄然出城，整支队伍肃穆压抑，无半分动静。
大军刻意避开行人众多、视野开阔的主大路，专挑偏僻隐蔽的荒野小径前行，借着沿途高低错落的荒坡与茂密的林木层层掩护，压低身形，向着小河滩方向疾速潜行。漆黑的旷野之中，千军行进，却寂静异常，人马轻轻踩踏沙土草地，只余下极低的闷响转瞬消散在萧瑟夜风之中。全军上下人人屏息凝神，神色肃穆，严守军纪，不敢泄露半分行踪，唯恐惊动沿途西曜斥候与哨探，坏了夜袭大计。
全军昼夜兼程，极速奔袭，一路避开所有明岗暗哨，不敢有丝毫懈怠。约莫两个时辰之后，夜色愈发深沉，一万北凌兵马终于顺利行抵小河滩地界，全程无人察觉，完美隐匿行踪。
微凉的晚风裹挟着河滩独有的潮湿水汽扑面而来，夹杂着河水的清冽与沙土的粗粝，拂过将士甲胄。脚下滩涂沙土湿软，踩上去松软无声，恰好便于兵马隐匿行进。张飞勒住胯下乌骓骏马，骏马通人性，亦垂首静立，不嘶不鸣。他挺身立马，抬眼极目向前眺望。夜色朦胧昏暗，视野有限，远处滩岸之上，两座西曜哨卡高耸的木楼轮廓依稀可辨，肃穆伫立在夜色之中。两卡两两相望，相隔数丈距离，互为依托，牢牢守住河滩要道，哨卡之后，便是那座被北凌斥候精准锁定、认定为西曜屯粮重地的前置大营。
此刻一万北凌步骑已经尽数在小河滩隐蔽处悄然列阵完毕，阵型整齐，进退有序。机动性极强的骑兵排布在前阵，随时准备冲锋突袭、迂回接应，身披重甲的精锐步卒居于后阵，持刀握戈蓄势待发。冰冷的刀枪矛戈在沉沉暗夜之下泛出点点冷冷寒光，肃杀之气悄然弥漫整片河滩。麾下数百名精锐弓弩手已经依令快步出列，纷纷张弓搭箭，箭矢上弦、引弓满月，身姿沉稳挺拔，目光凌厉，齐齐死死锁定前方那两座哨卡，只待主将号令。
千军肃立，万籁俱寂，整片河滩只剩夜风呼啸流转。浓烈的杀伐之气悄然笼罩四野，大战一触即发，紧绷的局势已然抵达顶点，只待张飞一声令下，便要彻底拉开这场暗夜焚粮的奇袭大战。