安朔城主帅堂之内，烛火悠悠摇曳，灯花时不时轻轻噼啪一响，案上平铺整卷安朔山川舆图，线条细密，标注着周边隘口、河沟与坡地。北凌武官只有常遇春、哲别二人分列两厢肃立，甲胄微光在烛影里忽明忽暗。
门外一阵急促马蹄声由远及近，马蹄踏碎城外寂静，一名浑身沾满尘土、战袍多处磨破的斥候，一路马不停蹄自南线边关方向疾驰而来。此人乃是玄朔朝廷专门外派，前往固平、滦川核验战报的朝廷斥候。朝廷收到前线传回真假难辨的战报，便遣他亲赴实地查证战况。待他赶到南线之时，固平早已覆灭，滦川也经过惨烈的子夜血战彻底城破沦陷。一路上沿途随处可见战后残破的村落与遗弃的兵刃，满目疮痍，更让他心中的紧迫感愈发沉重。
他奔到帅堂阶前，翻身滚落马鞍，连滚带爬踏入大堂，双膝重重跪倒在地，浑身大汗淋漓，大口大口喘息不止。
斥候喘定气息，抬首高声禀奏，声音带着长途奔袭的沙哑：
“启禀张先生！小人奉玄朔朝廷之命，亲赴南线核查战局！固平城已然失守，金兀术将军自刎殉国，张飞将军沙场战死！滦川经子夜血战，三门崩碎城垣陷落，李牧、杨林力战殉于街巷，萧何咬舌自尽殉城！固平、滦川两大南线重镇尽数倾覆！”
一番话落地，帅堂之内瞬间陷入一片死寂，唯有烛火依旧轻轻晃动。
常遇春双拳攥得指节咔咔作响，跨步猛地出列，胸膛剧烈起伏。这位身经百战的悍将，此刻虎目赤红，两行滚烫热泪顺着脸颊滚滚滑落，声音都带着压抑不住的颤抖。
“金兀术、张飞、李牧、杨林，还有萧大人！一众并肩厮杀的同僚，尽数埋骨南线！此仇，不共戴天！末将恳请先生，拨我一队精锐死士！我愿开城门领兵冲杀出去，拼死也要为诸位殉国将士报仇雪恨！”
一旁的哲别同样面色铁青，牙关死死紧咬，眼眶也早已泛红，上前一步重重抱拳，身上甲胄都因为情绪激荡微微震颤。
“先生！末将麾下部曲人人义愤填膺，皆愿效死赴死！末将也请领一队人马，与常将军一同出城，同西曜决一死战！就算是血洒疆场，也要替死去的诸位将军讨回公道！”
二人一腔悲愤激荡胸中，几乎便要当场请命，率军开城死战。
张良缓缓抬起手，用力虚按，压下帐下翻涌的激昂情绪，神色沉得如同寒铁。
“二位将军，我心中何尝不痛惜诸将殉国。可是西曜连破固平、滦川，兵锋如烈火一般炽盛。倘若我们凭着一腔悲愤贸然出城野战，安朔这十万将士，只会白白葬送在旷野之上。”
“报仇，不靠一时血气之勇。守住安朔坚城，挫掉西曜的锐气，日后才有复仇的机会。现在，绝不可轻易出城接战。”
说完，他低头看向阶下跪伏的那名朝廷斥候。
“你身负朝廷急报，固平、滦川败况既已报至我安朔，接下来还要马不停蹄赶赴玄朔都城，向陛下面奏凶讯，对不对？”
斥候重重叩首：“正是！小人军务在身，原本不敢片刻耽搁，向安朔通报完毕，便要即刻星夜驰往玄朔！”
张良摆了摆手，语气温和几分：
“你一路昼夜赶路，人困马乏，人马体力早已透支。不必这般急着动身。来人，带这位差官下去，备上热饭热汤，先吃饱歇息片刻，养一养气力，再行奔赴玄朔复命。军情固然十万火急，可若是你体力透支倒在半路，这南线的凶讯反倒送不到都城。”
斥候本想要推辞，可连日不眠不休长途奔驰，腹中早已饥肠辘辘，身体实在撑持不住，只得抱拳领命：“多谢张先生体恤。”
帐外亲随上前，引着这名朝廷斥候退下帅堂，前去用饭歇息，休整完毕之后，再继续赶路奔赴玄朔都城奏报噩耗。
待斥候退去，帅堂之内重归肃静。张良目光重新落回案头的舆图上，神色郑重，对着帐下常遇春、哲别开口。
“如今尚不能确定，即将兵临安朔的西曜第三路大军，统兵主帅究竟是房玄龄，亦或是孙膑。但无论何人领兵，皆是精通韬略的劲敌，万万不可小觑。”
当即，张良调遣安朔城内十万守兵，开始紧锣密鼓布防。
“常遇春！你领四万兵马驻守东南门！城头加紧加固垛口，滚木礌石、浸油柴捆、箭矢巨石尽数搬上城头，士卒分班昼夜轮守，严密盯紧东南阔原方向！”
“哲别！你领四万兵马镇守西北门！守城军械一应补齐，严加瞭望西麓坦场旷野一切动静！”
“剩余两万将士，作为城内机动游走预备队，屯驻城中要害之处，东南、西北两门无论哪一处战况告急，即刻驰援！”
常遇春、哲别轰然领命：“末将遵令！”
两道帅令火速传出安朔全城。城内顿时人喊马嘶，民夫、兵卒往来奔走，搬运滚木礌石、火油、箭矢等全套守城物资。东南门、西北门两座城头之上，守御工事加紧完备，哨兵一批批登上城头，极目远眺城外原野。
安朔城外八里的旷野之上，西曜第三路大军已然开抵此地。房玄龄居于中军调度，苏定方、蓝玉二将立于身侧。蓝玉领两万兵马在外围四处砾石高坡之间游走巡弋侦查，监视安朔城头与两大主战场动静，防备北凌趁营寨尚未完工之际突然出城突袭。
余下八万西曜将士，分头动工，修筑北营、西营以及后置独立粮营。挥锹掘壕，夯筑寨墙，竖立鹿角拒马，搭建营内望楼。一座座营垒，在砾石黄土的荒原之上缓缓成型。独立粮营修筑完成之后，留一万兵马常驻守护全军粮草军械。
等到北营、西营两大主营的寨墙、壕沟全部修筑完毕，在外巡弋的蓝玉接到号令，率领两万游骑返回大营。
中军帐内，房玄龄对着苏定方、蓝玉下达最终驻守命令。
“苏定方，你领四万兵马驻守北营，直面安朔东南门，前出即是东南阔原主战场。”
“蓝玉，你领四万兵马驻守西营，直面安朔西北门，前出即是西麓坦场主战场。”
苏定方、蓝玉齐齐拱手领命。
至此，西曜第三路的三座营寨布防全部落定。
帐外，东南阔原、西麓坦场两大开阔旷野静静铺展；后方，南隅岔沟、北垣碎坡两道可以藏兵设伏的沟谷，蛰伏在丘陵阴影之下。风掠过荒原，卷起细碎沙石，大战的序幕，就此缓缓拉开。