就这样，第二天清晨，微风轻拂，带着深秋的凉意。张仲廉便辞别了家人，收拾好行囊，准备西返。那行囊甚是简单：一套换洗衣物，几卷干粮，火石火镰，一柄短剑，还有父亲张宪留下的那枚岳家军腰牌——他贴身收着，当作护身符一般。
辛弃疾得知张仲廉要离开，心中明白两人都有各自的路要走。他本欲南归滁州，却放心不下这位挚友，也一同踏上了西返之路。二人并肩而行，晨露打湿裤脚，秋风吹动衣袂，谁也没有说话。
路上，两人默默前行。张仲廉的心情有些沉重，他望着沿途的田野村庄，想起离家时母亲的泪眼，想起兄长欲言又止的神情，深知此次回乡之路或许充满了坎坷。良久，他打破了沉默，又问辛弃疾接下来的打算。
辛弃疾微微仰头，望着远方。天际处，秦岭山脉如一道巨龙横亘，云雾缭绕间，仿佛藏着这乱世的答案。他缓缓说道：“如今局势动荡，金兵过不了多久又会大举压境而来。绍兴和议，不过是权宜之计，完颜亮狼子野心，岂会因一纸文书而罢休？我准备回家乡招募乡勇训练，让他们都习练武艺，以备来日抗击金兵，保卫我们的大好家园，为百姓尽一份自己的力量。“
他说着，眼中闪过一丝光芒，如出鞘的利剑：“岳帅虽死，岳家军虽散，但这抗金之志，不可灭！我辛弃疾此生，愿做那星星之火，待时机成熟，便成燎原之势！“
张仲廉听了，心中颇为赞同辛弃疾的志向。他知道辛弃疾心怀天下，有担当有抱负，非寻常读书人可比。两人一路同行，一路交谈，从兵法战阵聊到诗词歌赋，从靖康之耻谈到恢复中原。心中虽对彼此即将面临的分离略有不舍，但更多的是对未来的期许——期许他日重逢，二人皆已成器，共赴国难。
终于，兄弟二人来到了一处分道扬镳的路口。那路口有一株古枫，红叶如火，在秋风中猎猎作响。他们停下脚步，彼此凝视着对方，眼中满是珍重与不舍。
张仲廉率先开口道：“辛兄，一路顺风，愿你早日实现自己的抱负。“他解下腰间那枚飞石索，递给辛弃疾，“此物随我多年，今日赠予兄长，防身之用。“
辛弃疾微笑着拍了拍张仲廉的肩膀，从怀中取出一卷书册：“这是岳帅所书《满江红》真迹抄本，我临出京时，从岳雷处求得。仲廉，你也要保重身体，练好武艺，将来为报家国之恨尽一份力。“
说罢，两人相视一笑，然后各自转身，沿着不同的道路前行。微风中，他们的身影渐渐远去，只留下对彼此深深的祝福与期许。那株古枫红叶飘落，如血如火，见证着这个时代最真挚的少年情谊。
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话表一枝。
且说张仲廉一路向西而去。这前行的路途实在遥远，仿佛没有尽头一般。沿途的风景变幻多端，时而是江南水乡的温婉，时而是江淮平原的辽阔，时而是丘陵地带的起伏。可张仲廉满心只想着尽快抵达目的地，哪有余暇去欣赏这周遭的景致。这样一来，他自然也记不得那么多路了。
起初，张仲廉还一路秉持着“口是江湖脚是路“的原则，见到路旁有行人或小店，便会主动上前询问。他总是礼貌地开口，询问前方的道路是否通往西行。然后，便沿着官道稳步前行。官道虽说平坦，但难免有些迂折，有时候绕来绕去，让他觉得颇为不便。更让他不耐的是，官道上常有官府的驿站、巡检，他如今是“钦犯“同党，虽暂无海捕文书，终究心虚，遇到公人便要低头避让，好生憋屈。
走着走着，这官道的种种不便愈发凸显，他那股子在终南山练就的野性子便渐渐冒了出来。
“去他娘的官道！“这一日，行至一处山坳，张仲廉望着眼前蜿蜒曲折的大路，突然骂出声来。他想起师父玄清子的话：“大道至简，直者为快。世人多循规蹈矩，故终身困于樊笼。“
此刻的他，心中只有一个信念——只要向西走，必然能到达目的地。管他什么是大路，什么是小路，甚至有没有路，都不在他的考虑范围。只见他一头扎进山林，从此再不问世事，只直直向西而去。
遇着高山，他没有丝毫退缩之意，手脚并用，利落地开始攀爬。那陡峭的崖壁在他眼中仿佛只是一道小小的障碍，他敏捷地穿梭其间，就像一只灵动的山猿。手指扣住岩缝，脚尖蹬住凸石，身形如游龙般在绝壁上移动。偶有松动的石块滚落，惊起山间飞鸟，他也浑不在意，只是调整呼吸，继续向上。
遇着大河，他也不作犹豫，寻个合适的地方，或借助树木，或凭借藤蔓，缓缓地渡水而过。深秋的河水冰凉刺骨，他咬紧牙关，运起内功抵御寒气，待上岸时，嘴唇已冻得发紫，却哈哈大笑：“痛快！“
此时的他，当真是身比猿猴捷，步比惊鸿轻，在这广袤的天地间，如同一只自由的飞鸟，无拘无束。他想起父亲张宪常说的那句话：“岳家军将士，当如狼似虎，穿山越岭，如履平地！“如今，他终是做到了。
饿了的时候，他或是从行囊中拿出些干粮填填肚子。那干粮是母亲临别时塞的麦饼，早已又干又硬，但在饥饿之时也别有一番滋味。或者找一处清泉，汲取那清澈的泉水来解渴。山间的泉水甘甜凛冽，入喉如冰，却让他精神一振。
更有时，他会顺手随便打点猎。他那一手飞石的功夫倒也不是乱盖的——那是终南山上，师父玄清子亲传的“流星赶月“手法。那飞石像是被赋予了生命一般，在他的手中变得无比精准。不管是展翅高飞的飞禽，还是在草丛中穿梭的走兽，见着这神奇的飞石，都难逃被击中一击的命运。
这一日，他追踪一头野猪，深入密林。那野猪甚是凶猛，獠牙如刀，体重足有两百斤。张仲廉不慌不忙，攀上一株大树，居高临下，三颗飞石连发，分别击中野猪的双眼和鼻梁。野猪暴怒乱撞，最终力竭倒地。他下树补上一剑，将猎物拖回宿处。
熟练地烧起火，剥洗干净，架在火上烤制。不多时，空气中便弥漫着诱人的香气。油脂滴落在火中，发出“滋滋“的声响，肉香四溢，引得林中野兽逡巡，却不敢近前。他满口香香地啃着猎物，那满足的神情仿佛忘记了所有的疲惫。啃罢，他将剩余的肉切成条，挂在火堆上方慢慢熏烤，制成肉干，以备日后之需。
困了的时候，若是遇到有旅社，张仲廉会欣然投宿。但他极少走官道，旅社自是难得一遇。更多时候，他会寻找有人家的地方，礼貌地向人家借宿。他生得英武，言谈有礼，又肯帮着干些活计，换得主人的一丝怜悯或是善意后，便能在一所简单的屋舍中安然睡去。
要是实在找不到合适的地方，他也会直接在野外寻一处能避风挡雨之处。或是山洞，或是巨岩之下，或是参天古树的根系之间。随便铺些树叶，和衣而卧，在疲惫与困倦中憩息了事。
夜晚，山林间虽然隐藏着虎豹豺狼等猛兽，他虽不惧它们，但也不敢有丝毫懈怠。总是在睡前巡视四周，撒下些驱兽的硫磺药粉，又设下简单的警戒机关——以细线系铃，悬挂于来路，稍有动静便能惊醒。同时，他对于那些毒虫蛇蝎也有着一套应对之法，知道哪些地方不能坐卧，哪些植物不能触碰，以保自身的安全。
说实话，有他这种野外生存能力，只要不在安全有序的城里，谁要想拿他还真不容易。他就像一滴水，融入了这山川大地；又像一缕风，来无影去无踪。
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十数日下来，连他自己也不知走到了哪儿。每日在山川间穿行，看着那连绵不绝的山脉，张仲廉心中虽有迷茫，但脚步却从未停下。他只知道，太阳东升西落，自己朝着日落的方向走，便不会错。
这一日，前方突然出现莽莽青山，那山势险峻异常，与之前所见截然不同。山峦连绵起伏，仿佛巨龙盘踞，一眼望不到边际。山上的古木参天，高耸入云，皆是千年以上的老树，树干粗得要数人合抱，树皮上长满青苔，透着岁月的沧桑。遮天蔽日的树冠下，光线昏暗，透着一股神秘的气息。
云雾缭绕在山间，时而浓密如烟，将整座山峰吞没；时而稀薄如纱，在山腰处缓缓流动。偶有山风吹过，云雾散开一角，露出深不见底的峡谷，或是飞流直下的瀑布，转瞬又被云雾遮掩，仿佛从未出现过一般。给这群山增添了几分空灵与玄幻的色彩，端的不同一般。
张仲廉在这山林的环绕下，有些不知方向。他攀上一处高坡，四下眺望，只见四面八方皆是苍翠，哪里还辨得东西？只好寻了一户人家。那是一栋吊脚楼，建在山坡之上，楼下养着鸡鸭，楼上住着人家，炊烟袅袅，在这苍茫群山中显得格外温馨。
他上前轻轻叩门，待门打开后，便与屋内的主人交谈一番。开门的是个五十来岁的汉子，皮肤黝黑，满脸皱纹，却双目炯炯，透着山里人特有的精干。张仲廉拱手问道：“老丈，请问此乃何处？向西去该走哪条路？“
那主人打量着他，见他衣衫虽破旧，却气度不凡，腰间还悬着剑，心中暗暗称奇。一打听，方知自己来到了神农架。主人说道：“小哥，你这是进了神农架了！此地自古便是禁地，相传神农氏在此尝百草、架木为梯，故名神农架。这山方圆数百里，全是原始森林，毒虫猛兽不计其数，寻常人可不敢深入啊！“
此时，天色渐渐暗了下来，晚霞映照在山间，给这神秘的森林蒙上了一层金色的光辉。张仲廉便给了些银子，于该处借宿一晚。主人见他一个路途之人，心中也有些怜悯，欣然收下银子，将张仲廉安排在屋内的一个房间休息。又唤出老伴，杀鸡宰鸭，准备晚饭。
晚饭时分，主人端出了些腊肉山货。那腊肉是去年冬月杀的土猪，经过特殊的风干和腌制，挂在灶头上方熏了整整一年，散发着一股独特的风味。肉片肥瘦相间，色泽红亮如琥珀，切得薄薄一片，入口即化，咸香中带着松柏的清香。还有各种新鲜的山货，如山间的野蘑菇、新鲜的竹笋、蕨菜、木耳等，用猪油爆炒，香气扑鼻，错落有致地摆放在桌上。
主人又拿出了坛腊酒来招待他。这腊酒是用当地的糯米和山泉水酿造，封存在陶坛中，埋于地下三年方成。启封时，酒香四溢，入口绵甜，后劲却足。两人开始对饮起来，几杯腊酒下肚，张仲廉脸上的疲惫似乎也消散了不少，话也多了起来。
主人打量着眼前的张仲廉，心中觉得这个人有些与众不同。寻常旅人，多是愁眉苦脸，抱怨路途艰辛；这少年却是神采奕奕，眼中带着一股子野性和不羁。便开口问道：“年轻人，看你这行色匆匆的样子，是意欲何往呀？“
张仲廉微微仰头，目光坚定地看着窗外。窗外，夜色已浓，神农架的群山在月光下如同沉睡的巨兽。他缓缓说道：“翻山过去。“
主人听到这个回答，脸上露出了惊讶的神情，连连笑道：“小哥，你可知这山？这三四百里宽的神农架，全是原始森林，路都没有啊！就算再高明的采药人，也没听说过谁横穿过去过的！“主人一边说着，一边摇着头，似乎在为张仲廉的举动感到不可思议。他指了指窗外：“你看那山，里面有多少毒瘴猛兽？去年邻村的王老二，采药入了深山，便再也没出来。三个月后，有人在山溪边发现他的尸骨，已被野兽啃得残缺不全……“
张仲廉听了，却反倒来了兴致。他将杯中腊酒一饮而尽，一拍胸脯道：“我便过去一回！“他的声音在屋内回荡，带着一种不容置疑的坚定。那腊酒的后劲上来，他面色微红，眼中却愈发明亮，仿佛有两团火焰在燃烧。
主人见他那样子，以为他不过年少轻狂，吹牛罢了，便故作调侃地说笑道：“小哥，里面有野人的呢！听老一辈人说，那野人的力气极大，身高丈余，浑身长毛，能生撕虎豹！你不怕被它们抓去作了上门女婿？“主人说着，脸上露出了戏谑的笑容，心想这少年听了，总该知难而退。
张仲廉却丝毫不为所动，手一挥说道：“莫说野人，便吊睛白额老虎我也不怕！“他目光炯炯，仿佛眼前并不存在真正的危险，“我张仲廉在终南山学艺十年，什么猛兽没见过？师父常说，人若无畏，万物皆惧！“
主人见他的态度如此坚决，又觉得这年轻人有些执着，便继续逗他道：“听说还有山精鬼怪！那迷雾深处，常有鬼火闪烁，有人听见女子哭泣，循声而去，便再也回不来……“
张仲廉听后，回道：“便是有神仙也无所谓！“他的眼神中透露出一种无畏和果敢，“我张家人，只信手中剑，不信世间鬼！“
主人见张仲廉那样子，似乎真的认定他说的是酒话，便不再逗他。此时的屋内，酒香与腊肉的香气交织在一起，火塘里的柴火噼啪作响，映得二人面色忽明忽暗。两人又闲聊了几句，说起山中的药材、野兽，说起山外的世道，各自睡去。
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次日一早，张仲廉早早地起了床。窗外，晨雾弥漫，神农架的群山若隐若现，仿佛仙境。他收拾好行囊，检查了一遍装备：短剑、飞石索、火石火镰、干粮、水囊，还有那件母亲临别时塞进的麦饼——虽已吃完，布包却舍不得丢。
他径直走向主人，准备进山。主人听到动静，连忙起身，将张仲廉拦住。他望着眼前这个倔强的少年，心中竟有些不忍，苦口婆心地劝道：“小哥，你还是别这么冒险了，那神农架可不是你想象的那么简单，其中的危险难以预料。走官道虽然路程远些，但至少安全一些。你向北走，过襄阳，走汉中，虽然绕了个大圈子，总能到终南山啊！“
张仲廉却看着主人，坚定地说道：“我就是要试试！“他顿了顿，又道，“老丈好意，仲廉心领。但我张仲廉平生，从不走回头路，从不绕弯子！这神农架，我过定了！“
主人见劝不了，心中虽然有些担忧，但还是为张仲廉准备了一些东西。他转身回屋，拿了一件桐油布做的雨毡来送给张仲廉。那雨毡是山里人特制的，用桐油反复浸泡过的棉布制成，轻便防水，折叠起来不过巴掌大小，展开却能遮风挡雨。
主人一边将雨毡递给张仲廉，一边说道：“山中随时有雨，这雨毡小哥倒用得上！还有，“他又取出一小包东西，“这是雄黄粉，撒在身上，蛇虫不敢近。这包草药，若是被毒物所伤，嚼碎了敷在伤口，能撑一时三刻，速速寻医！“
张仲廉接过雨毡和药包，心中满是感激。他深知主人的好意，想要付钱给主人，作为答谢。主人却坚决不收，说道：“小哥，这算什么，我只是做了一点力所能及的事。你是路过的远方客人，能帮上一点是一点，你就安心去吧。“他顿了顿，又道，“若……若你真能过去，日后路过，记得回来看看老朽，让我知道这世上真有能横穿神农架的人！“
张仲廉收好雨毡，再次向主人道谢。他走到门前，忽然转身，向主人深深一揖：“老丈恩情，仲廉铭记。他日若有机会，定当厚报！“
说罢，他转身大步而去，一个人径往山里而去了。晨雾中，他的身影渐行渐远，最终消失在那片苍茫的原始森林之中。
主人静静地站在门口，望着那片山林，心中默默为他祈祷。山风拂过，带来远处野兽的嚎叫，他打了个寒颤，喃喃自语：“好个倔强的少年……但愿神农氏保佑……“
他转身回屋，将门闩插紧。火塘里的余烬尚温，他添了把柴，望着跳动的火焰，想起年轻时自己也曾经有过这样的豪情，却被岁月和现实磨平了棱角。如今，那个少年带着他的梦想，走进了那片禁地，是生是死，是福是祸，只有天知道了。
而此时的张仲廉，已深入山林。阳光透过层层叠叠的树冠，洒下斑驳的光影。他深吸一口气，空气中满是腐殖质的气息和野花的清香。前方，一条隐约的兽径蜿蜒而去，消失在密林深处。
“师父，弟子回来了。“他在心中默念，迈开大步，向着西方，向着终南山，向着未知的命运，走去。