殿内没人说话。
五个皇子盯着黑板上被圈起来的"宝钞"二字，各自在想。
朱标最先开口："宝钞是纸。"
"对。"林远等着。
"其余四样——铜、银、金、布——都是实物，本身就有用处。铜能铸器，银金能打首饰，布能穿。但宝钞……"朱标的声音慢下来，斟酌着措辞，"宝钞本身只是一张纸。"
"说到点子上了。"林远在黑板上"宝钞"下面画了一条线，写了两个字——信用。
"刚才讲宋朝交子的时候，臣说过一句话——纸本身不值钱，但因为背后有铜钱撑着，所有人都认它。"
他转过身，扫了一眼五个人。
"那臣问第二个问题。大明宝钞，背后有什么撑着？"
殿内安静了两息。
朱樉脱口而出："朝廷撑着啊。朝廷说它值一贯，它就值一贯。"
"好。"林远点头，"那臣再问——百姓拿着一贯宝钞，去户部，能换出一贯铜钱吗？"
朱樉张了张嘴，转头看朱标。
朱标没接他的目光。他低下头，指尖轻轻敲了两下案几，声音很轻："不能。"
"对。"林远在黑板上写了一行字。
大明宝钞：只出不收，只发不兑。
"宋朝的交子，最初是商人之间的凭据。你存一百贯铜钱，柜坊给你一张一百贯的交子。你拿交子去另一家柜坊，能兑回一百贯铜钱。一进一出，数目对得上。"
他在黑板上画了个简图——左边写"铜钱"，右边写"交子"，中间一个双向箭头。
"这叫兑换。有兑换，纸就是钱。没有兑换——"
他把双向箭头擦掉一半，只留下从左到右的单箭头。
"纸就是纸。"
朱棡的手指在案几边缘停住了。他听出了问题的严重性。
"先生的意思是……宝钞不能兑回铜钱和银子，所以……"他没把后半句说出口。
林远替他说了。
"所以，百姓拿到宝钞，第一件事就是想办法花掉。不是因为宝钞好用，是因为怕砸在手里。今天一贯宝钞能买一石米，明天可能只能买八斗，后天六斗。你不花，亏的是你自己。"
朱橚翻开册子，飞快地写着什么，头也不抬地问："先生，这有个名字吗？"
"有。"林远在黑板上写了两个字。
贬值。
"钱越来越不值钱，叫贬值。"
朱棣一直没开口。他盯着黑板上那个被擦掉一半的箭头，目光在"只出不收"四个字上停了很久。然后他问了一个所有人都没想到的问题。
"朝廷为什么不让兑？"
林远看了他一眼。
"因为没有那么多铜钱给你兑。"
他在黑板上写了第三行字。
印钞无限，铜矿有限。
"铜钱要采矿、冶炼、铸造。一年能铸多少，是有数的。但宝钞呢？纸、墨、印版，一天能印多少？"
朱樉琢磨了一下，脸色变了："那岂不是……想印多少印多少？"
"对。"林远的声音没有起伏，"朝廷缺钱了怎么办？印。发军饷不够怎么办？印。赈灾没银子怎么办？印。越印越多，市面上的宝钞越来越多，但米还是那些米，布还是那些布。钱多货少——"
他拿起案上那小袋米，又拿起一叠纸片。
"一袋米，一张钞，一张钞能买一袋米。"
他又往纸片堆里加了十张。
"一袋米，十一张钞。一张钞还能买一袋米吗？"
朱标闭了一下眼睛。
"不能。十一个人抢一袋米，米价涨了十倍。"
"太子殿下说得对。"林远把那堆纸片推到一边，"这就是宝钞贬值的根子。不是百姓不认它，是朝廷自己把它印烂了。"
殿内的空气紧了。
因为后排坐着一个人。
那个人就是下令印宝钞的人。
朱元璋的脸色看不分明。他坐在那里，手搁在膝盖上，没动。芝麻饼早就吃完了，碎屑还沾在常服的衣角上。
五个皇子都感觉到了。朱樉的嘴闭上了，朱棡的目光往后瞟了一眼又收回来，朱橚的笔停了。
只有朱棣还盯着黑板，像是在看一幅行军地图。
林远没有回头看朱元璋，也没有降低音量。
"宋朝交子后来也烂了。"他继续说，"北宋末年，朝廷打仗缺钱，交子滥发，物价飞涨，百姓拿着整沓交子买不到一斗米。南宋更惨，会子发到后面，十贯纸只能擦桌子。"
他把黑板上的字全擦了，重新写了一行。
钱烂了，人心就散了。
"百姓不怕穷。百姓怕的是，辛辛苦苦攒了一年的钱，第二年只值一半。他不知道该信谁，不知道手里的东西明天还算不算数。这种时候，他不会去骂钱。"
林远转过身，平视前方，目光没有刻意避开后排。
"他会骂朝廷。"
大殿里静得能听见窗外麻雀拍翅膀。
后排传来一声很轻的响动。
是椅子的扶手被攥了一下。
"先生。"朱标开口了，声音沉稳，但底下压着分量，"问题讲清楚了。孤想问的是——怎么治？"
林远看了他一眼。
"治法有三条。"他举起一根手指，"第一，停止滥发。定额度，定上限，每年印多少，写死在律法里，谁都不能改。"
第二根手指。
"第二，恢复兑换。百姓拿宝钞来，能兑出等额的铜钱或折色银。进出双向，钞才是钱。"
第三根手指。
"第三——"
他停了一拍。
"找一样东西，比铜钱更稳，比宝钞更硬，能撑起整个大明的买卖。"
朱棣的目光从黑板上移开，落在林远身上。
"什么东西？"
林远没有立刻回答。
他走到讲案前，从袖子里摸出一小块东西，放在桌面上。
一块银锭。不大，约莫二两，表面打磨得很亮。
殿内所有人的目光都落在了那块银子上。
后排，朱元璋的身体微微前倾了两寸。
林远把手从银锭上拿开，手指在上面叩了一下。
叮。
一声脆响，在安静的大殿里传出去很远。