“肥遗。”
叶开将手机往后收了些，目光仍停在涵洞里面，灯光下，那片挂在石角上的翼膜轻轻晃动，边缘几乎能够透出后面的颜色。
程嵩转过头。
“你认得？”
“能招旱的东西。”
叶开指了指遗蜕腹侧伸出来的轮廓，又看向背后折叠的薄膜。
“六条腿，四只翅膀，能对上。”
直播间里，原本还在争论这究竟是什么动物的观众，弹幕一下子刷得更快了。
“肥遗？山海经那个？”
“不是，蛇长脚就算了，还能飞？”
“你们先别管能不能飞，叶哥刚才说它能干什么？”
“招旱……”
叶开低下头。
涵洞边上，那些刚刚从泥里长出来的草，根部还沾着湿土，叶片却已经卷了起来，靠近洞口的一簇，颜色尤其难看。
程嵩顺着他的目光看过去，脸色渐渐有了变化。
“所以这些草……”
“八成跟它有关系。”
叶开没有伸手去碰那段蛇蜕，沿着涵洞边缘往旁边挪了一步，光线照到石面上的擦痕，几道细长的痕迹，从洞里一直拖到了外面。
这东西显然刚从这里经过不久。
程嵩立即抬起通讯设备，联系外面留守的人。
“先别再安排人进来，入口那边保持联系，有情况及时通知。”
他又回头招呼随行人员，将站得稍远的两个人叫回来，先收好设备，跟在队伍中间。
邵文成看着涵洞，喉结动了动。
“那这座城当年……”
“是不是它弄的，现在还说不准。”
叶开打断了他的话，手电往远处扫了扫。
“先看看水从哪儿来的。”
这一路过来，古城里大部分地方都干得厉害，只有沿着水渠，才陆续出现了湿泥和新长出来的草。
货车上带出来的东西，也与这里相近。
水既然重新出现，总得有个来处。
涵洞已经塌了一半，叶开没有往里面钻，而是顺着旁边还能走人的窄道绕过去，将军走在前面，先查看了挡路的断梁，抬手将它挪开。
墙后的路，比想象中宽。
水渠贴着一侧延伸，另一侧则是几间挨在一起的矮屋，最里面一间的门槛还在，门后的地面上，散落着几只已经破裂的陶罐。
罐底埋在土里，露出来的部分都覆着厚厚的灰。
小黑从旁边经过，鼻子朝里面动了动，刚想靠近，便被叶开拽住了背带。
“这回真没有。”
它抬头看了一眼，又看看那几只罐子，终于还是跟着往前走。
穿过最后一道窄巷，前面的将军停下脚步。
叶开跟着走出去，手机刚抬起来，视线便忽然空了一大片。
巷道尽头，是一处向下凹进去的石池。
池沿离他们站着的位置不远，往下看，一层层台阶沿着石壁折下去，灯光落到底部的时候，才照见了一片晃动的水光。
叶开走到边缘，将镜头慢慢往下压。
池子远比巷子里看起来大，另一侧被残墙挡住了一部分，几条高低不同的水道开在池壁上，靠近底部的那条，仍在往里面渗水。
水不深。
灯光一晃，便能看见水底的碎石。
可在这座早已荒废的城里，这一小片水，已经足够显眼。
“卧槽，里面还有这么大个池子？”
“这城以前到底住了多少人啊？”
“上面那几道，是不是以前的水位？”
叶开顺着弹幕所说的位置看过去。
池壁上确实留着几道颜色不同的痕迹，高处的一条已经很模糊，下面那条相对清楚，再往下，石面上还有被人重新凿过的地方。
始皇帝已经走到台阶边。
最上面的石阶修得齐整，中间因为常年踩踏，磨出了一道浅浅的弧度。
往下几层，石料便变了。
大小不一的石块拼在一起，有些地方原本没有台阶，后来又贴着池壁补出了一段，边沿还有加固的痕迹。
一名研究人员俯下身，将灯照向石壁。
那里凹进去一道细槽，槽口圆滑，下面又有另一道位置更低的。
“像是绳子长期磨出来的。”
始皇帝看了片刻，沿着台阶往下走。
叶开跟在旁边，镜头从高处扫向下方。
越往下，台阶越粗糙。
最后几级只凿出大致的轮廓，石面上留着密密的工具痕，其中一处才凿进去半边，剩下的石头还凸在外面。
“这里没修完？”
叶开停在那一级前。
始皇帝看了看脚下，又望向更低处那片刚刚积起来的水。
“水退下去了，取水的人便得跟着往下走。”
他抬手指向池壁上两道相隔不远的绳槽。
“先前那一处用不上，便在下面再磨一处。”
叶开的镜头随之移过去。
从上面看时，那些痕迹并不起眼，站到这里，再抬头去望，才发现它们沿着石壁，一道接着一道，最终停在这段没修完的石阶附近。
“还真是越修越深……”
“最后水还是没了吧？”
“前面商队是不是也在这里取过水？”
直播间里，有人问出了这句话。
叶开往池边看了一眼。
一块平整的石头上，摆着半只破陶桶，提手已经不见了，桶沿却留着两个穿绳子的孔。
旁边还有一个陷在泥里的圆坑，大小正好能放下它。
始皇帝在那里停了片刻。
“城还在，总要给人找水。”
他的声音不高，说完便继续朝前走去。
程嵩没有接话，只让人将这一带的痕迹记录下来，脚步也放得更轻了些。
叶开将手机转向池底。
石缝里有水正在渗出，一滴一滴，落进下面浅浅的水洼，细小的涟漪荡开，碰到露在水面上的碎石，又慢慢散去。
这声音并不响。
周围没有人说话的时候，却能听得很清楚。
等了不知道多少年的地方，如今终于又有水了。
只是原先在这里提桶、排队、沿着台阶往上走的人，早已经不在了。
叶开站了一会儿，才绕过脚边的破陶桶。
靠近出水的石缝，长着几簇颜色稍深的植物，叶片贴着地面展开，中间抽出一截细茎，有些已经结了种子。
再远一点，草就枯了。
两边距离不过几步，状态却差得十分明显。
叶开取出赭鞭残节，在其中一株根旁点了点。
残节传来的感应，比刚才在水渠边清楚得多。
根茎里有药性，受到灵气滋养后，与寻常草木已经有了些区别，其中贴着石缝生长的那株，生机最足。
他蹲下身，拨开根旁的一点浮土。
细根扎得并不浅，下面还有几条已经枯掉的旧根，新的部分却从中重新长了出来，颜色明显更浅。
“这里也养出东西了。”
叶开抬起头，朝程嵩招了招手。
“拿几个小盒子过来。”
随行人员很快递来取样盒，叶开先挑了两株状态尚好的，连着根边的土一起取出来，又将旁边已经成熟的种子收了一些。
其中一份留给研究人员，另一份被他仔细放好。
程嵩问道：“能用？”
“能入药，先带回去养着看看。”
叶开看了眼更远处已经干枯的部分，拿起其中一片叶子，指尖稍稍一碰，叶缘便掉下了一小块。
“再晚一点，怕是只能捡草根了。”
直播间顿时又热闹起来。
“回去那厂房是不是又得加花盆？”
“叶哥的院子现在到底种了多少东西？”
“小黑别碰，这个不是给你吃的！”
叶开看见最后那条，下意识偏过头。
小黑正蹲在稍高一点的石阶上，抱着自己的水壶喝水，压根没往药草这边凑。
它喝得很急，水顺着嘴边的毛往下滴，落在胸口，被它用爪子随便蹭了两下。
叶开收回视线，正准备将剩下的一株移到更靠近泉眼的位置，手却忽然停住。
那株草最外侧的嫩叶，正在往里面卷。
起初只是边缘翘起，随后，整片叶子慢慢缩拢，原本还带着一点湿意的叶面，渐渐失去了光泽。
拿着取样盒的研究人员也看见了。
“叶先生，它……”
“看见了。”
叶开将手机靠近了一些。
变化不算快，却没有停。
直播间里的观众，也渐渐发现不对。
“刚才还是展开的！”
“这就干了？”
“根下面不是有水吗？”
叶开伸手按了按旁边的土。
指腹带出来的泥还是湿的，捻开以后，里面甚至能看见更深一点的颜色。
他又抬头摸了摸旁边的石面。
石头是凉的。
叶开眉头动了动，随即将赭鞭残节收好，从仙衣残袖中取出了云雨瓶。
程嵩往旁边让开一些。
瓶口倾斜，一缕细白的云气慢慢飘出来，起初还贴着叶开的手腕，随后在法力引导下聚到药草上方，变成小小的一团。
叶开抬指一引。
细密的雨滴从云中落下，打在卷起的叶片上，又顺着叶缘滴进泥里。
旁边几个研究人员不由得抬起头。
灯光照着那团离地不高的云，雨丝落得清清楚楚，范围只笼罩住下面的一小片地方，连站在旁边的人，衣角都没有沾湿。
“又来了，又来了！”
“别人带喷壶，他带天气。”
“能不能给我家花盆也来一个？”
叶开没顾得上看弹幕。
雨落下以后，嫩叶上很快挂起了水珠，原本干燥的石面也重新变深，叶缘蜷起的地方，稍稍松开了一点。
但只过了片刻，池子深处便吹来一阵风。
风不热。
拂过手背时，甚至还带着地下石缝里才有的凉意。
叶片上的水珠却开始缩小。
一颗原本顺着叶脉往下滚的水珠，还没来得及滴落，便在众人的注视下，渐渐消失在了叶尖。
旁边那片刚被打湿的石头，颜色也在慢慢变浅。
上面仍然有雨落下来。
下面的湿痕，却留不住。
拿着灯的人，下意识往前靠了一点，光柱就照在雨滴与石面之间。
一滴水落下，溅开。
细小的水迹向四周散去，还没来得及与下一滴连在一起，边沿便已经退了回去。
直播间里，方才还在开玩笑的弹幕，逐渐变了。
“这是什么情况？”
“雨还在下啊！”
“我靠，地上怎么还是干的？”
叶开抬起头，看向风吹来的方向。
池子尽头，有一道藏在阴影里的裂口，旁边的石壁经过修整，上面留着几处已经断掉的木桩，原先应该搭过引水的东西。
那阵风，就是从里面出来的。
小黑背上的水包动了动。
娇娇探出头，盯着裂口，细长的尾巴在水里轻轻一摆，靠近袋沿的水面随之起了一圈涟漪。
几滴落在附近的雨水忽然偏了方向，聚在一起，停在它面前。
那点水光没有立刻散掉。
娇娇盯着它，又看向远处，喉咙里发出一声低低的动静。
叶开看了它一眼，随即掐诀，将那团小云往高处收了收。
“不是没浇够。”
他把最后一株尚有生机的药草取出来，连土放进盒子。
再抬手时，灵云已经重新聚拢，顺着瓶口收了回去。
一旁的程嵩刚要开口，先清了清嗓子。
喉咙发干。
他拿出水喝了一口，拧瓶盖时，才发现瓶子已经空了大半。
旁边的人也在喝水，有人抬手摸了摸嘴唇，原本还正常的唇角，不知什么时候起了一点干皮。
大术士抬起头，朝裂口看了一眼。
随后，他的袖口轻轻动了动。
一股无形的力量从众人身边掠过，刚才不断往口鼻里钻的干涩感，顿时缓了下来。
“往上退些。”
程嵩立即招呼随行人员，将样本与设备收好，先退回上方的平台，邵文成也跟着往后走，途中又朝池底看了两次。
叶开站起来，刚拧开自己的水瓶，脚边便有什么东西碰了碰他。
他低头。
小黑坐在旁边，把自己的水壶往他鞋边推了推。
见叶开没动，它又伸爪，把壶往前送了一点。
“你刚才不是才喝过？”
叶开捡起来，晃了晃。
空的。
小黑仰着头，盯着他手里的另一瓶水，嘴边的毛已经干了，方才滴在胸口的那一点水痕，也不见了。
叶开看了眼池子深处，先往它壶里倒了一些。
小黑立刻抱过去，几口喝下，又将壶往他这边递。
“……”
叶开拿着剩下半瓶水，刚送到嘴边，小黑的脑袋又凑了过来。
“给我留点儿！”
他伸手抵住熊脑袋，把水瓶往另一侧挪了挪。
直播间众人：“哈哈哈哈！”
“它还知道先喝自己的！”
“再给两口，叶哥该舔瓶盖了。”
“叶哥，你背包里不是还有吗？”
叶开看了一眼屏幕，喝下两口水，重新将瓶盖拧紧。
“还有也不能这么喝，回头它一个熊占半车水，你们给它拉？”
小黑显然没听进去，依旧盯着瓶子。
叶开把它往上面的台阶推了推。
“去，待上面。”
这一次，小黑倒是没有磨蹭，抱着水壶，顺着台阶往上挪，经过始皇帝身旁时，还停了一下。
始皇帝低头看了眼它怀里的壶。
小黑抬着脑袋。
叶开：“……”
“你少给我到处要！”
小黑这才继续往上走。
始皇帝将目光从它身上移开，重新看向池底。
方才还能照见水光的一道浅沟，此时已经露出了底，淤泥表面出现了细细的纹路，靠近裂口的几株草，则彻底伏了下去。
叶开也看见了这一幕。
他将手机挪过去，把那条浅沟拍进画面，再抬头时，脸上的笑意已经收了些。
将军向前走了几步，停在始皇帝斜前方。
大术士没有离开上方平台，那些退上去的研究人员，此时都在他的照应范围之内。
叶开独自朝池子的另一侧走去。
他没有踏进水里，而是沿着石壁上原本供人行走的窄道靠近，越过一处突出的石头，裂口附近的情形便看得更清楚了。
石面上有磨擦留下的痕迹。
一大片地方被磨得发亮，较高的位置，还卡着一些已经发白的薄片，层层叠叠，贴在潮气曾经经过的石缝里。
叶开将光线抬高。
那些薄片上，同样有鳞纹。
只是比外面发现的那一段旧得多，有些已经碎了，边沿卷曲，轻轻一阵风吹过，便从上面剥落一小块。
直播间的观众也看明白了。
“里面还有蛇蜕？”
“这东西在这里住很久了？”
“叶哥，别往里面钻啊！”
叶开停在裂口外，没有再靠近。
裂口比刚才在远处看起来深，入口边沿经过人工修凿，再往里面，却保留着天然石壁的样子，原本引出的水道，就从这里经过。
一根已经断裂的木桩卡在边缘。
木桩后面，几道旧蜕混在碎石里，最里面还有一片颜色较深的，薄膜下露着尚未完全干掉的痕迹。
身后的大术士缓缓开口。
“地气动了。”
叶开回过头。
大术士看着裂口，目光似乎落在了更深的位置。
“它也醒了。”
叶开重新看向那些新旧不一的蜕皮，终于明白，这家伙并非刚从外面钻进古城。
它早就伏在这里。
如今深处重新有了灵气，水也开始往外渗，这个藏在里面的东西，同样重新活动了起来。
叶开摸了摸瓶口，随后将云雨瓶收好。
东西大概就在里面，位置也已经确定，再往里钻，就没必要让后面那些人跟着了。
他抬手朝程嵩示意。
“先带他们——”
话音尚未落下，裂口里，忽然传出一声闷响。
像是一块很重的石头，在里面缓缓挪动了一下。
叶开的手停在半空。
几粒细石从上方滚落，打在窄道边缘，弹了两下，落进下面已经变浅的水洼。
手机镜头跟着转了过去。
黑暗里面，有东西擦过了石壁。
声音很长，从深处一直拖到近处，中间夹着细碎的崩裂声。
将军已经抬起手中的长兵。
上方平台上的人停下动作，几道手电光同时照向裂口，却都被外侧突出的石头挡住，只能照见不断滚下来的碎屑。
随后，一只爪子伸了出来。
爪尖先扣住裂口边缘，几根弯曲的利爪压进石缝，随着后面的肢体发力，一块早已经开裂的石头，被硬生生掰了下来。
轰的一声，砸进池底。
水花刚刚溅起，紧接着探出的第二只脚，便踏在了取水的石阶上。
那一级曾经被无数人踩过的石阶，在爪下裂开了一道缝。
直播间里的弹幕，猛地密了起来。
“出来了！”
“卧槽，这么大？！”
“那是脚？！”
叶开已经退离裂口，站到了旁边较宽的位置，手机却始终稳稳对着前方。
一截覆着暗色鳞片的躯体，从石壁间缓缓拖了出来。
鳞片擦过断掉的木桩，将本就腐朽的木头挤成碎屑，庞大的身体向外弯折，露出的部分，便已经压过了数级石阶。
前面两只脚扣住地面。
随后，又有肢足从腹侧探出。
它们支撑着蛇身，将沉重的躯体一点点带出黑暗，后方长长的一截，却仍然藏在裂口里面。
灯光移过去，照到了它的背。
那里伏着四片折起的翼膜，膜面紧贴着身体，边沿向后收拢，随着蛇身抬起，慢慢离开了背部的鳞片。
池边尚未完全干枯的草，在这一刻迅速卷曲。
浅水中的石块，接连露出水面。
那只异兽踩住池底，前半截身体缓缓抬高，原本需要仰望的取水平台，渐渐落到了它头颅下方。
四翼随之展开。
第一片翼膜张开时，便遮住了侧面照下来的灯光，紧接着，另外几片依次舒展，巨大的阴影沿着池壁铺上去，将那些高低不同的旧水痕，一道道吞进黑暗。
站在上方的人，不由得向后退了一步。
修了又修的石阶、供人取水的平台，以及裂口外那段尚未完工的窄道，在它展开的身躯旁边，都显得格外狭小。
肥遗慢慢转过头。
一双冰冷的竖瞳，越过正在干裂的池底，落在了叶开身上。
叶开：“……”
哇，又是熟悉的感觉诶……