大人，京城春闱有变，韩先生出事了！”
吴起听罢面色微变，苏锦绣察觉异样轻声询问，
“夫君...你这次离家月余，可是凉州出了什么事情？”
“不是凉州，是怀民在京城出事了...”吴起平复情绪，继续问向赵毅，“传信的人在哪，消息是否可靠？”
“陈九正在货船处休整，他一人双马昼夜不息，不到五天就赶回来报信，如今两匹马都已跑死，人也快不行了！”
赵毅眉头紧锁：“周阿满还在京城继续蹲守，等待大人的指示！”
“陵州到京城两千五百余里，纵使八百里加急，也要沿途驿站休整，陈九这么跑是要死人的，快随我去看看！”
吴起说罢正要迈步离去，随即脚步一顿，转身柔声嘱咐苏锦绣，
“锦绣，此次事态紧急，我若动身前去京城，你就暂时留在陵州处理苏家后续。”
苏锦绣乖巧点头：“嗯，夫君尽管放心施为，你帮我已经够多了，剩下的事务妾室足以应付！”
上午时分，吴起在三层货船见到陈九，后者此时瘫坐在床上，脸色煞白口鼻出血，胸腔剧烈起伏如拉风箱，马老七守在身边，端着一碗稀粥喂他。
“光喝稀粥不行，去拿柳叶糖化水加盐！”吴起见状出声，赵毅闻言匆忙离去。
“大...大人...”陈九颤抖抬手，从怀里取出火漆密函。
吴起闻言坐到床头，双手握住其人手掌：“陈九兄弟...”
“救...救韩先生...”陈九勉力发声，吴起轻拍其手背，“我会救怀民的，你先养好身子，没我命令你不许死！”
“诺...”陈九勉强挤出一丝笑脸。
“糖盐水来了！”
几人说话间，赵毅端着大碗匆匆赶来，吴起端过就要上手去喂，陈九眼眶湿润微微摇头：
“大人...使...使不得...”
“别动！”吴起面容一肃，陈九只得照做，任由吴起喂下小半碗糖盐水，随即嘱咐道：
“赵毅，切记少量多次喂服，等到晚间再吃点肉粥和蛋羹！”
赵毅眼眶泛红闻言应诺，一旁的马老七也是扭头抹泪。
吴起做完这些，才拿着火漆密函走出房间，此时苏锦绣也处理完事情匆匆赶来。
两人回到厢房后，对照密码本《西厢记》进行拆解阅读，这是吴起针对柳叶卫获取情报后专门设置的加密机制，哪怕密函被人截获也无从破译。
吴起和苏锦绣看罢，一时间不由眉头紧锁——
信说韩怀民春闱三场考完，顺天府尹直接带人闯进贡院，把韩怀民从号舍里拖出来下了大理寺狱，罪名是“科举舞弊”！
末尾写到，柳叶卫暗中收集情报得知，本次策论之一就是论周辽互市，而韩怀民恰好大谈开春互市的利弊，还提到大周边防几处隘口的虚实。
“妈的，没有调查就直接扣帽子，明显有人搞鬼！”
吴起一把将信拍在桌面，他完全相信韩怀民策论所写，
都是其人在凉州边关所见所闻。
“自古文人相轻，南方士子素来瞧不上边地，更何况皇城根下...”
苏锦绣点头赞同，突然想到什么：“夫君可还记得文思明？据说他此次也去参加了春闱...”
“应天府举子，其父为礼部左侍郎...”
吴起闻言脑海闪过画面，沉吟开口道，“是了，文思明先前在凉州数次吃瘪，没成想在这里等着的...看来我得亲自跑一趟顺天府了！”
苏锦绣闻言，从怀中取出一叠银票，“夫君，这里是五千两银票，你此去京城少不了打点一番。”
吴起闻言一愣：“苏家现如今捉襟见肘，你把钱都给我了...”
苏锦绣粲然一笑：“常言道穷家富路，我在这边还能维持，第一批香烟预计三天内就能上市，届时苏家各地铺面都会倾销，很快就能回本！”
吴起轻轻接过：“好，为夫也不扭捏，我这就安排一番，明日请早便出发！”
是夜，吴起叫来标长以上军官议事。
水军众人原以为吴起是要启程返回凉州，谁成想他第一句话就震惊四座。
“马老七带一半柳叶卫兄弟，明日出发随我快马赶去顺天府，”吴起环视众人，“剩下一半由赵毅带队留在陵州，苏主事的安全是第一位，另外，顾江生那边盯紧点，这个人能用，但不能全信。”
“诺！”赵毅和马老七沉声领命。
“水军由唐青带领原路返回，把沿途水路摸熟，往后凉州往返江南的商路，每季往返一次，重点运输话本，”
吴起说着看向唐青，”途径陕州要小心，沿途不许停靠，日夜加急行船！回去后再购入一艘三层货船，至于人手方面，由你自行再招募百人新兵！“
“诺！”唐青眼眸发亮，“俺再招些底子好的陕州流民！”
议事散去，吴起站在窗边思忖，忽闻门外传来敲门声，开门后发现来人是春桃。
“春桃，这么晚了有事？”
春桃脸颊微红回应道：“大人，夫人请您过去一趟...”
“知道了。”吴起随手关上房门，跟随春桃来到苏锦绣厢房。
吴起推门进去时，房间里面暖意袭来，还有淡淡沐浴后的清香。
苏锦绣正坐在妆台前拆发髻，一头乌发散下来垂在肩头，铜镜里映出她似笑非笑的脸。
“夫君莫不是忘了一件事，就不准备和妾身说道说道？”她慢条斯理地拿梳子通发，
“醉月楼吴彦公子，一首诗哄得花魁主动邀你上楼，这事在陵州都传开了呢。”
吴起走过去从背后拢住她肩膀，看着镜子里苏锦绣吃醋的小脸，笑道：“我家绣儿这是吃醋了？”
“妾室哪敢吃醋。”苏锦绣把梳子往台面上一搁，转过身来仰头看他，
“只是想着夫君明日就要去京城闯龙潭虎穴，这一去不知多久才能再见，我掏了五千两银子，总不能连首诗都混不上吧？”
她说着伸出一根手指，点在吴起胸口画了个圈：“人家花魁倒贴，我也花五千两买诗，吴大人，这买卖你做不做？”
吴起捉住她那根作乱的手指，俯身在她耳边低声念道：
“卿问归期未有期，巴山夜雨涨秋池；何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”
苏锦绣眼眸一亮，又拿拳头轻捶：“离别就离别，谁要和你共赴巴山夜雨……”
吴起顺势将她从绣凳上抱起，抱到腿上坐着，鼻尖蹭她耳侧：
“醉月楼那首是给旁人听的，这难道不是为了销售话本造势嘛，唯独这一首诗，是单独说与我家绣儿听的。”
苏锦绣耳根肉眼可见地红了，嘴上却不肯服软：“你这张嘴，哄完花魁又来哄我。”
“哄没哄到？”吴起大手游走不停，引得苏锦绣身躯微颤：
“勉强……唔——”
话音未落，吴起已经搂住她后颈吻了上去，苏锦绣嘤咛一声便软进吴起怀里。
妆台上的瓶瓶罐罐被拂到一边，苏锦绣后背抵着铜镜边缘，冰凉的镜面激得她一哆嗦，吴起便伸手垫在她腰后，把人往怀里带得更紧。
苏锦绣寝衣随之散开，露出里头水红色的小衣，吴起随即寻幽探密，她迎来送往间媚眼如丝，嘴上还不忘吐气打趣：
“足足五千两呢……吴大人可得卖力些……”
“好嘛，这哪是苏家主豪掷五千两买诗，分明是在这睡我呢！”
苏锦绣不置可否，吴起闷头间长吸短呼，前者久旱逢甘霖，渐渐步入佳境……