清晏十八年，秋。
东宫。
萧珏坐在书案前。他手腕发酸，悬腕执着朱笔，在赋税折子上飞快地批了最后几个字，终于忍不住抬手按了按突突直跳的太阳穴。
殿外天色渐暮，落日余晖斜斜打在屋檐上，已是快要传晚膳的时辰。
萧珏微微仰起头，目光落在案头左侧那一摞几乎没有见底迹象的奏折上，皱起了眉头。
“啪叽”一声，他将手中的朱笔往笔山上重重一搁，半点仪态也不顾了，顺着椅背往下滑了一些，仰面瘫在椅子上，哀嚎起来。
坐在一旁核对账册的顾长宁听到动静，从厚厚的文卷后抬起头来。
他看着瘫在椅子上毫无形象的太子，挑了挑眉：“殿下这是怎么了？”
“长宁，你同我说实话。”
萧珏两眼放空，“这是我的错觉么？我怎么觉着……我一天比一天累？明明每日下了早朝就坐在这里批折子，可为何这堆东西不仅不见少，反倒越堆越高？我如今连晚上去校场跑两圈马的工夫都没了！”
顾长宁顺着他的目光瞥了一眼那一摞比昨日又厚了一些的折子，眼底掠过一丝笑意。
他将手里的文卷整齐放好，垂下眼帘，一本正经道：“殿下多虑了。各省呈递进京的文书皆有定数，与往日并无二致。大抵是近日入秋，殿下有些心浮气躁，手底下的动作便比平日慢了些许。”
萧珏一听这话，登时跟被踩了尾巴的猫一般从椅子上弹坐起来。
“顾长宁，你看我信不信你？我又不是傻子。先前父皇每日尚且批阅一些折子，这两月倒好，不管大的小的全都一股脑儿往东宫送！他倒是成日里陪着母后在御花园里赏花，要不便去宁寿宫陪爷爷下棋。这分明是……分明是……”
萧珏咬了咬牙，到底没敢把“偷懒”两个大逆不道的字眼给骂出来。
他重新仰倒回椅子上，双手枕在脑后，看着殿顶喃喃自语：“长宁，算算日子，我好像快加冠了。”
顾长宁应道：“是。按礼部的章程，过了年开春，陛下便要为殿下主持加冠礼了。”
萧珏有些出神地眨了眨眼，转过头看他：“长宁，加冠到底是什么感受？”
顾长宁笑了笑，目光温和：“冠而字之，成仁之道。您身为储君，加冠意味着您可以名正言顺地参决政事、统摄百官了。”
萧珏撇了撇嘴，不以为然地哼哼了一声：“这话说的，像我这些年没参政似的。”
顾长宁听出他语气里的抗拒与烦闷，不由失笑：“在旁人眼里总归是不一样的。加了冠，满朝文武便会真正将殿下当作大人看待，私下里议论起殿下来，也不会再拿‘殿下年少’当由头了。”
萧珏叹了一口气，语气低落了下来：
“可长大有什么好的？每天从睁眼忙到闭眼，脚不沾地。以前还能常常溜去宁寿宫陪陪爷爷，如今我都记不清有几日没去给爷爷请安了。”
顾长宁闻言沉默了片刻，忽然走上前，伸手将萧珏案头那厚厚的一摞奏折往旁边挪了挪，弯起唇角。
“殿下若是想去，现在便去吧。这些折子多是六部的例行公事，并不急于一时。等殿下从宁寿宫用过晚膳回来，长宁陪殿下一起熬一熬就是。”
萧珏眼睛一亮。
“长宁！还是你最懂我！”
萧珏一跃而起，抬手拍在顾长宁的肩膀，笑得眉眼弯弯，“够仗义！今晚让御膳房给你加夜宵，孤亲自给你端来！”
话音未落，蓝色的袍角在殿门前带起一阵风，人已经蹿了出去。
宁寿宫。
正殿廊檐下挂着一只金丝笼，笼里养着一只鹦鹉，正活泼地跳来跳去。
萧凛站在那里，正饶有兴致地逗弄着鸟架上的雀儿。
“啾——啾——”
鹦鹉很是识趣，在横木上翻了个跟头，扑棱着翅膀叫：“万岁！万岁！”
“你倒是学得快。”萧凛笑着，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
“爷爷！”
未见其人，先闻其声。
萧凛转过身来，将手里的鸟食搁在一旁的小几上，打量着这个身量已经赶上自己的孩子：“嗯？这是哪阵风把咱们日理万机的太子殿下给吹过来了？朕还以为你早就把这偏僻地方给忘了呢。”
萧珏笑嘻嘻地凑上前去，伸出一根手指头去逗弄笼子里的鸟：“想爷爷了呀！这几日东宫的折子快把我给埋了，好不容易逮着空闲，我连衣裳都顾不上换，便跑来看您了。”
小家伙说着，脸上适时地垮了下来，委屈巴巴地告状：“爷爷最近有了新欢，整日里光顾着逗这只鸟，都不管我了。方才我在外头听着，它喊万岁比我喊得还顺溜呢。”
萧凛被他这番话逗笑了：“少恶人先告状了。若不是你成日不过来，我闲得发慌，何至于养这东西解闷？说来说去，倒成了我的不是了？”
萧珏笑：“爷爷，今晚我留下来陪您用晚膳好不好？我都好久好久没有和您一起用膳了。”
萧凛看到孩子眼底淡淡的青黑，反手握住萧珏有些发凉的手，温声道：“好，依你。爷爷这就让御膳房添菜。”
十月十三，萧珏满十七岁，生辰这日来的人很多。
萧兰落座后便歉然笑道：
“婳儿如今怀着第二胎，胎气有些不稳，太医千叮咛万嘱咐让她卧床静养，今日实在没法进宫给阿珏贺喜。昨日特意托我把礼物带了进来，让我替她向太子殿下赔罪。”
萧珏连忙上前接过盒子，笑道：“四姑姑快别这么说，姐姐养胎要紧。待孩子生出来，我必定亲自出宫去公主府登门道贺！”
萧芮身旁坐着一个小姑娘，低眉顺眼，唇边带着一丝浅淡的笑意，正是萧芮与谢知瑜的独女谢令仪。
谢令仪生得很像父亲，说话温柔，端庄知礼。
偏生萧微最是喜欢这位表姐。
十二岁的萧微见到她在，立刻过去抱住谢令仪的胳膊，整个人几乎贴在表姐身上：
“姐姐！你可算进宫了！我前几日在御马监刚看了两匹小马，毛软和极了，待会儿用过膳你陪我去看好不好？”
谢令仪柔声笑道：“好，都依你。只是你跑得这般急，发髻上的流苏都歪了，也不怕舅母瞧见了念叨你。”
萧微毫不在意，两个小姑娘凑在一处窃窃私语，时不时发出一阵银铃般的轻笑。
另一边，萧玥与萧煜亦带着家眷到了。
萧时如今已十八岁，虽然褪去了小时候成日里上房揭瓦的毛躁，但那张嘴依旧闲不住，刚一坐下便拉着萧珏滔滔不绝地讲起自己新编的阵法。
在萧玥身后，刚满十四岁的萧濯眉眼冷淡，他规规矩矩地走到萧怀瑾与虞锦愿面前行了礼，起身后便安安静静地退回父亲身侧，很是安静。
萧煜的双生子如今也长大了。
萧旷生得清秀儒雅，平日里在王府里手不释卷，而小他半刻钟出生的妹妹萧晴亦是一身碧色裙裳，低头抿茶时温婉端庄。
可谁能想到这兄妹二人平日里看着文文静静，一旦到了马背上，却像是瞬间换了个人一般。
满堂欢笑，其乐融融。
冬去春来，岁月更迭。
转眼到了清晏十九年春。
太和殿前，晨钟九响，韶乐大作。
文武百官身着朝服，按品阶肃然分立在阶陛两侧。
萧怀瑾头戴十二旒天子冕，端立于太和殿的高台之上。
今日，是萧珏的加冠礼。
礼乐声中，萧珏迎着父皇的目光，一步一步踏上丹墀。少年目光坚定，穿过重重仪仗，直直望向台阶尽头的父亲。
三加成人。
最后一顶冠冕戴在头顶，父子二人四目相对。
萧怀瑾看着眼前已经与自己一般高的长子，眼眶泛起热意。他将冕冠戴在萧珏的头顶，系紧下颌处的丝绦。
加冠礼毕，天子立于高台中央：
“礼仪既备，皇储既成。今赐皇太子萧珏表字——允执。”
萧怀瑾注视着跪在身前的孩子，一字一顿：
“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。朕愿你往后承执神器之时，能明察秋毫而不失宽仁，威加四海而不忘体恤万民。心存中正，无偏无颇，不负苍生社稷之托。”
萧珏撩起衣袍下摆，双手叠于额前：
“儿臣萧珏叩谢父皇赐字之恩！儿臣必时刻谨记父皇教诲，以社稷为念，以万民为先，不负父皇厚望！”
太和殿前，百官齐齐跪倒在地。
“吾皇万岁万岁万万岁！太子千岁千岁千千岁！”
加冠大礼繁杂冗长，待到筵席与告庙之礼落幕，夜幕已经笼罩了紫禁城。
东宫寝殿内，萧珏正准备唤人打水洗漱，殿门处忽然传来一阵轻微的声响。
“吱呀——”
厚重的木门被推开，萧怀瑾独自一人迈步走了进来。
萧珏愣了一下，连忙翻身坐起：“爹爹？这么晚了，您怎么过来了？”
萧怀瑾抬了抬手，示意他不必多礼。天子在对面的椅子上撩袍坐下，神色平静地端起案上的茶盏抿了一口。
“阿珏，爹爹打算于下月正式颁布诏书，将皇位交托于你。”
萧珏愣住了。
虽然近两年来看着父皇不断放权、看着案头堆积如山的折子，萧珏心底隐隐猜到了父皇或许有早日退位的打算，可他万万没有想到，这一天会来得如此之快、如此之突兀！
“爹……爹爹？！您没觉得您太着急了吗？儿臣今日才刚刚加冠啊！哪有刚加冠就赶鸭子上架当皇帝的？”
萧怀瑾忍不住勾起唇角，眼底漾开一抹戏谑的笑：
“慌什么？你平日里驳斥六部尚书的时候不是挺能耐的么？这会儿倒知道拿年岁说事了。”
萧怀瑾收敛了些笑意，语气温和下来：“你很聪明，应该早就猜到爹爹的用意。这件事不过是早晚的问题罢了。前朝的脉络你摸得比谁都清楚，过些日子爹爹带你把各处的暗桩交接妥当，就没什么可担心的了。别整日喊着十七岁，眼看着过了秋便十八了，又不是小孩子了。”
萧珏撇着嘴嘟囔道：“爹爹真是站着说话不腰疼……您当年继位的时候可都二十多岁了！哪有您这般当爹的，自己正当壮年，就把这么大一个摊子甩给儿子的……”
萧怀瑾挑了挑眉，似笑非笑地看着他：
“你爹若是早几年把你给生下来，何至于熬到现在才退位？”
“……”
萧珏被这一句话堵得目瞪口呆，再也不知道该说什么了。
萧怀瑾放软了声音。
“阿珏，你爷爷年纪大了。”
他抬头望向窗外宁寿宫的方向，轻声道：“爹爹得趁着他身子骨还硬朗，带他去江南住些日子，好好调养调养。这万里山河是他亲手打下来的，可他未曾真的好好看过。”
萧怀瑾低下头，目光温和地落在儿子脸上：
“阿珏，你处理政务已经熟练，只要放平心态，出不了什么大乱子。退一万步讲，就算真遇上了什么你拿不准的事情，快马往江南送信便是。五百里加急，快马四日，爹爹随时会策马赶回京城替你撑腰。”
寝殿内安静了许久。
烛火在微风中轻轻摇曳。
许久，少年叹了一口气，抬起头来。
“是，爹爹，儿臣明白了。”
萧珏弯起眼睛：“在爹爹心里，爷爷是重要的。在我的心里，爷爷和爹娘也是重要的。只要爷爷能身子康健、长命百岁，只要爹爹能了却心愿……这位置我替您坐着便是。”
萧怀瑾眼眶微湿，拍了拍儿子的肩膀。
清晏十八年，五月。
天子降下明诏：传位于皇太子萧珏，退居太上皇。
五月十五，太和殿前，十七岁的萧珏身着天子衮服，头顶十二旒冠冕，在文武百官山呼海啸般的“万岁”声中，一步一步走到了龙椅前！
新帝登基，次年改元——弘熙。
这是大梁的新纪元，亦是属于年轻帝王的锦绣初篇。
萧怀瑾坐在那里，静静地注视着龙椅上身形挺拔的孩子。看着他受百官朝拜，看着他从容降下登基后的第一道圣旨，忍不住扬起了唇角。
六月初六，天光方才破晓，西华门外，一辆低调朴素的马车在那里静静候着。
宫门内晨风微凉。
虞锦愿眼眶微红，正细细替萧怀瑾整理着领口。
“到了江南，莫要由着父皇的性子贪凉。江南的水汽重，入夜了要让人将地龙烧得暖些。还有陛下自己也是，莫要一到了江南便只顾着贪吃凉的东西……”
她絮絮叨叨地念叨着，带着化不开的不舍与眷恋。
萧怀瑾伸手将妻子紧紧拥入自己的怀中。
他在她发顶轻轻地印下一吻，温声道：
“愿儿，辛苦你了。阿珏虽然聪慧，但终究年轻，前朝的事还得你留在宫里替他帮衬着一些。至于阿珏成婚的事，不必急在一时，待明年入秋，我自会抽身回京一趟，咱们一同替他相看操办。”
萧怀瑾退开半步，凝视着妻子的双眸，柔声道：“待到阿珏坐稳了江山，你便带着小微一道南下。”
“好，臣妾等着陛下。”虞锦愿含泪点头，伸手替他理了理大氅。
说了会话，见萧凛出来了，萧怀瑾连忙松开虞锦愿的手，快步走上前去，伸出双手扶住父皇的胳膊，小心翼翼地引着他登上了马车。
萧怀瑾掀起车帘，回过头，对着晨光中肃立的虞锦愿、以及远处阴影下目送父亲的几个孩子遥遥挥了挥手。
“驾——”
车轮滚滚转动，碾过清晨湿润的青石板路，穿过长长的宫墙甬道，向着一碧万顷的烟雨江南绝尘而去。
红墙渐远，残星隐没。
【番外12结束】