天刚蒙蒙亮，神婆的院子里便坐满了人。
顾寿梅换了一身簇新的绸缎衣裙，只拿半边臀部虚虚挨着凳沿，生怕把后摆压出褶子。
旁边的几位夫人更是满头珠翠，小道姑端来茶水，她们也只敢拿杯沿沾一沾唇，生怕喝花了嘴上一早抿好的胭脂。
“仙姑，您说的那位贵夫人，怎么还没来？”
“急什么？高门大户的贵人出门，梳洗套车总要费些工夫。”
神婆轻轻拂了拂道袍宽袖，坐在蒲团上稳如泰山。
今日是城中第一大酒楼“瑞丰楼”的百年店庆，整整半条街都挂满了大红绸子。
酒楼大门外头摆着流水席，见人就散红封，谁过去都能讨一份喜气；
可若是想跨进瑞丰楼那道高槛，坐进大堂里吃山珍海味、看教坊歌舞，手里头就必须得有酒楼亲送的请帖。
王夫人昨儿个就已经打发人去探过口风了，一进门便叹气：
“瑞丰楼门口那起子护院眼睛长在头顶上，只认烫金帖子，便是拿现银往他们怀里塞都不管用！”
顾寿梅随口接道：“实在不行，外头街面上不也摆着席么？”
“叫我们去跟那些卖菜的、挑担子的贩夫走卒挤一条长板凳？我今儿刚上身的这件新蜀锦衣裳，还不够去沾油的呢。”
好在前两日神婆早就拍着胸脯发了话，说是有一位当朝大官的诰命夫人同她交情极深，今日那位夫人过去赴宴，顺道捎带她们几个进去坐坐，算不得什么难事。
一屋子人便只能耐着性子等着。
桌上的头一壶热茶放到凉透，小道姑又提壶添上了第二道。
刘夫人暗暗伸手揉了揉瘪下去的肚皮。为了留着肚子去瑞丰楼吃好东西，她今儿一早特意粒米未进，这会儿饿得前胸贴后背，如今连茶都不敢多喝了。
日头越升越高，神婆终于也有点坐不住了，使了个眼色叫小道姑出门去催。
过了一炷香的工夫，小道姑满头大汗地跑进院门，进屋先慌乱地扫了众位夫人一眼，凑到神婆耳朵边刚低语了两句，神婆失声脱口道：“罚跪祠堂？！”
满堂屋的人“刷”地一下望过来。
神婆醒过神想压低嗓门，可对面的王夫人已经坐不住了，急声追问：
“谁被罚跪祠堂了？仙姑，该不会是今日要带咱们进门的守备夫人吧？”
小道姑瞒不住，只得硬着头皮小声回道：“是……那位夫人家里的老夫人昨儿查对账目。
查出她前几日在咱们观里添了八百两的香油钱，当场发了雷霆大火……
今儿一早就把人锁进宗祠罚跪，严令谁也不许放她出门。”
屋里头原本还在轻轻摇晃的几柄团扇，齐刷刷地停在了半空。
死寂了半晌，饿昏了头的刘夫人才巴巴地问了一句：“那……她家老夫人叫她跪到什么时候？还赶得上晌午这顿饭么？”
神婆面皮一紧，沉下脸道：“那是人家内宅的家务事，贫道如何得知！”
进门的指望彻底断了，几位夫人不甘心白打扮一场，只得当场各显神通。
一个打发丫鬟去求城东的亲家，亲家回话说满府也只得了一张帖子，连自家儿媳妇都带不进去；
另一个叫车夫去找瑞丰楼相熟的跑堂伙计走后门，结果那伙计连今日贵客的席位名册都摸不着边。
王夫人最后咬牙托人找上了在衙门当差的表兄。
表兄办事倒是痛快，不大会儿就叫人传回话来，说是已经替她在瑞丰楼正门口占下了一处绝佳的好位置。
不偏不倚正对着街边给老百姓的免费流水席大锅，一张大方桌，一次能挤下八个人呢！
王夫人气得脸都绿了，把丝帕往桌上一摔：“谁稀罕去街边吃那个！”
她这一甩帕子，屋子里的人你看看我，我看看你，都露出失望的目光。
“哎～，我记得，寿梅你不就是那位忠勇县主的亲堂姑么？”
顾寿梅正捏起桌上一块冷干饼往嘴里送，闻言手猛地僵在了半空。
“哎哟，你们顾家如今这般显贵，你怎么坐在旁边半声都不吭！”
“就是说呀，平日里可太藏着掖着了，拿咱们当外人不是？”
方才进门时还嫌顾寿梅坐的位置挡了穿堂风的刘夫人，这会儿已经眉开眼笑地起身凑过来，亲亲热热地一把挽住了她的胳膊：
“我的好姐姐，既去不成瑞丰楼，不如今儿个就带咱们去县主府上认认门吧！
那瑞丰楼的席面再体面，难不成还能比皇上亲封的县主府更气派？”
顾寿梅被这几声“好姐姐”叫得骨头都轻了三两，嘴上虽然拿乔说着：“没提前递话，怕是不好贸然上门打扰。”
可原本缩着的腰杆子早就挺得笔直，她矜持地拍了拍衣袖：“既然妹妹们都想去见识见识，那就……一道过去坐坐？”
半个时辰后，县主府里头的赵翠芸听说大门口乌泱泱来了一群官夫人，连道观里的仙姑都亲自大驾光临了，喜得鞋都差点跑掉，亲自一路迎到了大门外：
“哎哟，怎么今儿个大家伙儿全来了！快请进，快里面请！”
这么些有头有脸的夫人结伴登门，不为别的，竟是专程奔着她赵翠芸来的，半点不是冲着阿棠的面子！
赵翠芸越想心头越是火热，一路上满面春风。
听着众位夫人左一句“长廊气派”、右一句“雕梁画栋”，笑得眼角的褶子都堆在了一起。
刘夫人伸手摸了摸太师椅上厚实的织金锦垫，端端正正地坐稳了，随口打探道：“老夫人，怎么今日在府里没瞧见县主娘娘的影儿？”
“阿棠啊，一早就去瑞丰楼赴宴了。”
满堂屋的说笑声骤然一静。
“瑞丰楼今日那门槛高的，县主娘娘竟也进得去？”
顾寿梅连忙在旁挺胸接话：“那还用说？我们家县主如今在府城里认识的达官显贵海了去了，要拿一张请帖，还不是手到擒来的事。”
王夫人听得眼热，长叹道：“我昨儿可听说了，瑞丰楼今日为了百年店庆，把一楼大堂的柱子全都拿整匹的彩绸给缠上了！
这会儿能坐在大堂里头，一边吃着山珍海味一边看教坊司的歌舞，那得多风光啊。”
“听说大堂贵客席上，连摆的碗碟全都是赤金打造的呢！”
刘夫人也在旁咽着口水补了一句，眼神不自觉地落在了自己手边的茶盏上。
赵翠芸听得一头雾水：“拿金碗金碟装东西吃有什么稀奇的？我们家平日里吃饭喝茶，不也天天使这个么？”
说着，她随手一指八仙桌上装干果蜜饯的盘子：“你们瞧，这不就是金的？”
刘夫人猛地低下头，盯着手边那只刚刚被自己拿来吐瓜子皮、垫核桃壳的赤金缠枝小碟，搭在桌沿上的手指头，默默地缩了回去。
“再说了，我家阿棠今儿是上二楼的临水雅间，也没去底下大堂跟人挤呀。”赵翠芸浑然不觉，还在热心地往下说。
“她出门，前呼后拥地跟了十几个丫鬟婆子并护卫，二楼那么大一间屋子都未必站得开呢，跑去底下大堂凑什么热闹？”
王夫人脸上那点子羡慕还没来得及收回去，张开的嘴已经知趣地闭上了。
坐在上首的神婆面皮微僵，清了清嗓子：
“瑞丰楼那富贵排场，贫道早些年也不是没见识过。
今日原本也有贵人递了帖子请贫道过去坐席，只是出家人素来嫌外头喧闹嘈杂，懒得过去应酬那些凡夫俗子罢了。”
“那是，仙姑您老人家最爱清静。”赵翠芸深以为然地连连点头。
见赵翠芸捧场，神婆的脸色这才稍微缓和了几分，重新端起高人的架子：
“不过话说回来，瑞丰楼如今当家的二掌柜，同贫道倒是有些深交。
你们家县主若是想在商场上结识这号人物，贫道倒是可以卖个面子，替她牵线引荐一回。
老夫人，不如待会儿你就领贫道去瑞丰楼二楼的雅间坐坐，叫他们见上一面，往后县主府在外头办事也方便些。”
赵翠芸听得越发迷糊了，眨巴着眼睛问：“见他们掌柜的，还得劳烦仙姑引荐？”
“那是自然，商场如官场，谈买卖总归是要有熟人居中牵线的。”
“可瑞丰楼的大掌柜昨儿晚上亲自跑来我们家送请帖，在大门房外头站着等了一刻多钟，才等到我家阿棠从外头回来见他一面呢！”
神婆手里头捻着木珠的动作，“咔哒”一下停住了。