五月下旬，姜昭头一日去翰林院，到得比收发房开门还早。
街对面的饼铺刚卸了门板，伙计蹲在门口往外撮隔夜的炉灰。
翰林院的大门朝南开，门楼的檐挑得深，两边的院墙顺着街伸出去，她站在阶下，左右都望不到头。石阶刚泼过水，砖缝里还汪着一点湿，已经有捧着文书的人从她身边上去了。
这身绿袍在家试穿的时候，她只顾着看下摆齐不齐。这会儿站在这道门底下，低头再看一眼，才觉出是真的了：往后里头有人喊一声“姜编修”，喊的就是她。
她隔着袖子按了按里头的告身，嘴角先翘了起来。
阿柏还想往里送，叫她赶住了：“昨夜就说好了，送到这儿。你吃早饭去。”
阿柏应着，走了两步又折回来，从怀里摸出个油纸包：“少爷早上才吃了几口，趁热再垫垫。”
纸包还是温的，芝麻香从折缝里往外钻。姜昭拿指头勾住快散开的纸角，原样推了回去：“头一天上值，我总不能站在台阶底下吃得满襟芝麻。你先替我收着。”
阿柏瞧瞧饼，又瞧瞧她那身新袍子，点头：“也是。那小的替您吃了，凉了就不脆了。”
这回他走得飞快。
姜昭张嘴要说她是叫他收着，抬头一看，人已经拐过了街角，倒把自己逗笑了。
收发房的门一开，她头一个进去。
书吏验过告身，翻出前几日递进来的销假呈子，在底下添了她到院的日子。
出了收发房，仪门底下站着个圆脸的年轻人，二十来岁，绿袍袖口沾着一圈墨，臂弯里托着两个油纸包。他瞧瞧她，又瞧瞧收发房那扇才开了半边的门。
“是姜编修吧？在下贺宗明，也是编修，掌院叫我来领你。”他笑起来，“我掐着收发房开门来的，还当自己够早，倒叫你抢了先。”
姜昭还了礼：“头一天，怕走错门。”
“那你比我强。”贺宗明领她往仪门那边走，“我头一天进院，瞧见一扇门开着，抬脚就往里迈，叫人一把拽了回来。那是送柴的偏门。”
“后来怎么回来的？”
“我跟在送柴的老汉后头绕了半圈，才从正门进来。”他摸了摸袖口那圈墨，“老汉还嫌我挡他的道。”
姜昭笑出了声，跟着他跨过仪门，在门槛里头站住了。
门里一下子开阔了。一条石铺的直道直通北面的正堂，书吏捧着卷册从两边廊下过，有人进了正堂，有人从堂里出来，脚步都不慢，满院子却只听得见近处几声。
东边是一大片荫，老银杏的枝叶伸到了廊檐前，捧卷的书吏从树影里穿过去，到了值房窗下才放慢步子。
贺宗明领她沿廊往正堂去，在阶下接过书吏递来的领册簿，往末尾瞧了一眼：“江修撰和卢编修也到了？”
书吏说都到了，掌院正见前头来送稿的人，等那人出来，三位就一块儿进去。
贺宗明把簿子还了，转过身来问姜昭：“早饭用过没有？”
“只吃了几口。”姜昭这才闻见，他纸包里也是芝麻香。
他抽了一包递给她。两张饼各包各的，姜昭怕这一张原有人等着，问他是替谁买的。
“给晌午的我留的。”
姜昭笑了：“那晌午的贺兄怎么办？”
“晌午再想办法。”贺宗明领她往侧廊让了让，自己先掰开一角，掰着掰着，到底没忍住，“外头说起你好些回了，都说今科探花年纪小。我还当是夸大，没想到真这么小。”
姜昭咽下一口饼：“贺兄听的那些里头，有没有说我能吃？”
“那倒没有。”
“那就记上一笔。”
贺宗明哈哈笑了，三两口把自己那张吃完，领她到廊头洗手，从柱子背后摸出条布巾递给她，等她擦完了，又塞回原处。
回到堂前，江景行和卢析已经等在那里了。
卢析往旁边让了半步，刚好空出她站的地方。
姜昭才低声叫了句“卢兄”，堂上的书吏便来请他们进去。
掌院王崇礼五十出头，鬓角全白了。会试那一科他是主考，是他们三个的座师；如今进了院，又是他们的上官。他面前的书案上，卷册堆得满满当当。
三人行过礼，他没急着开口，先把三个人从左到右打量了一遍。
“游街那天，一个个风光得很。”他慢慢道，“进了翰林院，可没人替你们写文章了。”
江景行站得笔直：“学生记下了。”
卢析的耳根红了，腰又往下弯了一点。
姜昭心里已经冒出一句，想说游街那天也没人替她骑马，话到嘴边，又规规矩矩咽了回去，只把腰弯得端端正正。
王崇礼的目光在她抿紧的嘴角上停了停，自己的嘴角倒动了动，到底没笑出来。
他叫三人坐了，问过在京里可都安顿好，才把案上的册子往前推。
“院里在理一批旧年的廷议和奏疏，后日晌午前要送审，眼下缺人核对。江修撰对目录，卢编修对奏报后头的附件，姜编修对这一册廷议的正文。”他把册子一一递过去，“拿不准的另录在纸上，写明在哪一页。原本不许动，誊本也先别替人改。”
姜昭两手接过那册誊本。纸厚，沉甸甸的，封面上核对人那一栏还空着。
出了正堂，三人沿东廊往值房去。
江景行走在前头，册子已经翻开了，边走边看目录，走到台阶跟前，卢析伸手在他肘上托了一下，他才抬脚。
姜昭快走跟上：“江兄、卢兄咱们自打游街，还没好好说过话——”
“嗯。”江景行又翻过一页，“这册里有两件的年月，像是前后倒了。”
卢析在旁边笑：“姜兄别等了。咱们要是不跟他说话，他跟这本目录也能说上一整天。”
姜昭也笑：“那它还比咱们好说话，不嫌他啰嗦。”
江景行这才抬起头，欲言又止，到底没想出怎么回，耳根先红了，低头接着翻他的目录去了。
三人走到银杏底下，树影一下子落满了靴面。
走近了姜昭才看清树皮上一道道深纹，从根底下一直裂到分杈的地方。
从前裴湛在翰林院的时候，写给她的信用的是院里的公纸。谢兰台也在信里写过，从值房窗下一抬头，就是一棵银杏。
她那时候想来想去，只想得出一张堆满了纸的书案。这会儿从这片荫底下走过去，才知道一扇窗外头，原来还有这么大一个院子。
东值房临窗并着三张书案。
卢析先到一步，把靠外那张腾出一块，好叫书吏搁旧卷，又往中间那张上放了一小叠裁好的纸条。
“你的。”他冲姜昭抬了抬下巴，“拿不准的地方夹上，省得翻回来找。”
姜昭道了谢，坐下挪好砚台，还想趁着人齐说两句话。
抬头一看，江景行已经翻到目录第二页，嘴唇无声地动着，在对年月。
卢析拿纸条给手边的清册做记号，夹得整整齐齐。
她看看这个，又看看那个。
也低头开了卷。
快到晌午，窗棂上叫人敲了两下。
三个人一齐抬起头来，那样子，倒像在考场里听见了收卷的云板。
贺宗明扒着窗沿：“吃饭了。几位，这儿不收卷。”
姜昭把册子合上，想起早上的饼，笑着问他：“晌午的贺兄想好吃什么了？”
“想了一上午。街角那家羊肉面汤好，再走几步还有一家，碗比他家大，肉切得薄。”
“我想吃羊肉面，我得多搁醋。”
“那就汤好的那家，醋壶就摆在桌上。”
面铺里只剩门边一张桌，半边晒着日头，四个人挤着坐下。
面一端上来，姜昭提起醋壶，贺宗明只当她要挨个给大家添醋，顺手把自己的碗往前推了推，等着。醋顺着壶嘴往下淌，一滴不漏全进了她自己的碗，淌了好一阵还没停。
贺宗明盯着那碗汤，等她倒完，才明白这一壶压根没打算分人，又默默把自己的碗挪了回去。
“贺兄也要？”姜昭把醋壶递过去。
贺宗明摇头，忍了一会儿，到底借了把勺子尝了一口她的汤，酸得眯起了眼，接过江景行递来的茶灌了两口。
江景行看着他：“贺兄这是替姜兄试毒？”
“试出来了，毒得很。”贺宗明掰了半张饼，嚼着嚼着，倒觉得这股酸配饼正好，跟伙计讨了个空碟往她跟前一推，“劳驾，再匀我一点汤，饼蘸着吃好。”
卢析一直没出声，这会儿也拿饼往碟里蘸了一角，尝过了，点点头，扭头问伙计：“你家一碗面多少钱？饼另算么？”
伙计报了数。卢析低头吃面，筷子停一下，动一下，像在心里数什么。
姜昭瞧他：“卢兄算什么呢？”
“算一个月光吃饭要多少。”卢析把碗往里推了推，“贺兄，这附近有屋子出赁么？”
“客店住不惯了？”
“赶考住几日还成，长住，衣裳都没处晾。我娘来信问屋里见不见太阳，我回她说见得着。”
贺宗明抬眼：“那怎么还晒不干？”
“是见得着，日头都在对面人家瓦上。”卢析答得认认真真，“两件换洗的挂了一整日，收回来还是潮的。”
江景行先笑了，笑完叹了口气：“我那屋也得换。书箱只能搁床尾，夜里睡觉先抱下来，早上伙计进来扫地，又得抱上去。隔壁住了个贩茶的，天不亮就起来点货。窗子还朝北，书搁了半个月，翻开一股潮味。”
卢析掰着指头替他数：“屋子窄、隔壁吵、书还受潮。你这一口气嫌了三样。”
江景行点头：“所以往后再赁，得清静，得见光，书搁着不受潮。”说完想了想，又补一句，“最好再离院里近些。”
卢析的指头停在半空：“嫌了三样，倒要回来四样。”
贺宗明把筷子一搁，像是早等着这一问：“那你们可得听我说。永安城里赁屋住的人多得很，做买卖的、投亲谋生的、进京赶考的，做官的也有一辈子赁屋住的。人多，门道就多。”
他拿筷子头在桌上点：“离官署近的贵。便宜的，多半屋漏。有灶的，未必见得着太阳；见得着太阳的，又挨着闹市，夜里吵得睡不着。还有那看着路近的，清早街上卸货，车把巷口一堵，你挤不过去，比远的还慢。”
姜昭原本只顾吃面、加醋。听到这里，筷子停了。家里的铺子开在哪条街，门口停不停得下车，她说得头头是道。可哪条巷子清早卸货，哪间屋子晒不着太阳，她一回也没操过心。
卢析问：“东街口那排官屋呢？我见着帖子了。”
“离得近，价钱也公道。就是楼上没灶，要开火，得求楼下借。”
“借灶一回两回行，天天去借，人家要烦的。”
江景行放下筷子：“那咱俩合赁一处。房钱分开出，灶有一口就够。”
卢析想都没想：“灶我来烧，书箱你自己搬。”
贺宗明眼珠一转，压低了声音：“要说便宜，还真有一处。两间屋，带灶，院里一棵槐树，房钱比左邻右舍低了将近一半。”
卢析的筷子停在半空：“这么便宜？屋子有毛病？”
“毛病倒没有，就是听说夜里不太平。”
江景行问：“有贼？”
“比贼还难抓。”贺宗明往前凑了凑，“闹鬼。”
姜昭先笑了：“前头住的人亲眼见过？”
“见倒没见着。说是半夜总有人敲门，一敲三下，开门一看，一个人也没有。”贺宗明的声音越压越低，“那家人后来搬走了，临走跟街坊说，院里那棵槐树，夜里自己会叹气。”
江景行皱了皱眉：“半夜敲门，那还睡得着么？”
“所以没人住得长。”
卢析想了想：“贺兄，那屋顶漏不漏雨？”
贺宗明一愣：“我说闹鬼，你问屋顶？”
“鬼有没有，我还不知道。屋顶要是漏，衣裳可是真晒不干。”
姜昭笑得把汤勺搁回了碗里。
江景行慢悠悠地补了一句：“鬼还知道先敲门。比我隔壁那位贩茶的懂礼数。”
贺宗明叫他们俩说得没了脾气，扭过脸来，盯着姜昭，脸上忽然起了一点憋了大半天的神气。
“说起宅院，我倒有件事，早想问姜兄了。”
“贺兄请讲。”
“《京华花信》上写的，到底是不是真的？”
姜昭正拿起筷子在吃面：“哪一桩？”
“说你家后园铺的都是金砖。”
姜昭一口汤呛在嗓子里，咳得眼泪都出来了。卢析赶紧把茶推了过去。
贺宗明眼睛一亮：“难不成真有？”
姜昭缓过气来，把筷子一搁：“我家后园要真铺满了金子，我爹早叫人撬起来造船去了，哪里舍得天天叫人踩！”
江景行一本正经地问：“那《花信》上说的别的事，也都信不得了？”
贺宗明不服：“也不能一概不信。说今科探花才十七，长得俊，这两桩我今早亲眼见着了，就没编。”
卢析低头算了算：“三桩里对了两桩。”
“那就不算瞎写。”贺宗明理直气壮地给自己舀了一勺醋汤。
姜昭擦了擦咳出来的泪，转过来对着江景行和卢析：“说到赁屋，我还真插不上嘴。家里置宅子、买铺面，都是我爹经手的，我一回也没赁过，连该怎么挑都不知道。等晚上回去，我问问他有没有信得过的牙人，你们自己去看。”
“那就劳烦姜兄。”江景行拱了拱手。
卢析跟着点头：“看的时候，我先看屋顶。”
当晚，姜昭去书房找爹。
姜知让正看铺子送来的账，见她在门边探头，拿镇纸压住翻到的那一页：“找爹有事？”
“江兄和卢兄想合赁一处，两间屋就够，能自己开火最好。我说回来替他们问问牙人。”
“住人跟赁库房可是两回事。”姜知让笑了，把常替铺子说合的那家庄宅牙人指给她，又添了一句，“叫他们看好了，契书上写清楚，屋漏了谁修，先押几个月的钱。想省多少、肯走多远，叫他们自己跟牙人说，只有住的人才说得准。”
话带回院里，后头便是两人自己去跑。
官屋离得近，价钱也合适，可楼下的灶果然借不来。牙人另领他们看了一处小院，多走几步路，两间屋都见得着日头，灶也能自己用。卢析搬了梯子上去看过屋顶，没漏。
两人把房钱和一日三顿饭合在一处算了算，定了小院。
“屋子怎么分？”姜昭问。
“我住靠墙那间，窗下摆得开书箱。”江景行道，“那屋午后没什么太阳，亮的那间让给卢兄。”
“我那间出门就是院子，晾衣裳方便，灶上有动静，开窗就听得见。”卢析很满意，“等搬进去，头一顿请你们来吃。”
“好。”姜昭笑道，“定了日子，先给我留个座。”