山长转过头来瞪了苏景和一眼，那眼神里头有恼火，有失望，还有一点说不清道不明的后悔。
他今天来看榜，本来高高兴兴的，清风书院今年考中了四个，虽然比不上府城的几个大学院，可在镇上也算不错了。
结果苏景和这几句话把火引到了书院头上，那些议论声就跟滚水似的，咕嘟咕嘟往上冒，他怎么按都按不住。
苏景和站在人群里，脸上的笑终于挂不住了。他本来想恶心陈清文几句，把“运气”这顶帽子扣在陈清文头上，让人觉得陈清文考案首不过是瞎猫碰上死耗子。
可周明远那几句抢白，反倒把清风书院的底裤给扒了个干净，连带着把山长都得罪了。
周明远的背景，山长自然不敢把他怎样——再说人家都吊车尾考中秀才了，接下来肯定是要去府城读书，山长就算有气，也只会冲着他来。
他往后退了半步，想趁乱溜走，可围观的人里三层外三层，他挤了半天也没挤出去。
眼看着气氛越来越不对，山长赶紧清了清嗓子，把话题拉回来：“苏景和，红案已定，莫要在此散布无根之言扰了众人。
若是没有别的事，你就快点回书院读书吧！你还年轻，今年不中还有明年，明年不中还有后年。
——你不是相信运气吗？总有一日运气会到你头上的。若是运气始终不到，那你也不用来书院了，多去土地庙、城隍庙拜拜，说不定不读书也能中呢！”
人群中发出一阵哄笑。
不过嘲笑过后，倒是再没人议论清风书院了。
苏景和对山长毕竟还有几分忌惮，眼看着山长的脸色都黑了，他也不敢再继续纠缠。
他没有再放狠话，只是尴尬一笑，目光又扫过榜单，轻声道：“也是，今日是诸位的大喜日子，我不该在此煞风景。就此告辞。”
说完，他不再多言，垂着双手，慢悠悠转身，缓步融进人群之中，背影看着平静，可攥紧的拳头，早已藏在袖管里，指甲深深掐进肉里，满腔妒火死死压在心底。
等苏景和走远，周明远才松了口气，挠挠头：“这人说话弯弯绕绕的，听着怪不舒服，明明一句狠话没说，可句句都在暗戳戳挑事。”
陈清文淡淡望着苏景和消失的方向，神色无波：“他没有实证，只能用言语含沙射影。不必放在心上。”
清漪大当家带着刘星走上前，微微颔首：“这人城府不浅，这般阴阳的言语，比当众争吵更容易惹人闲话，往后你们还得多留心。”
林晚晚微微一笑：“随他说去，咱们凭本事上榜，身正不怕影子斜。咱们回客栈报喜，家里长辈还等着消息呢。”
周明远一下子又开心起来，一拍大腿：“对对！回去吃肉庆贺！”
众人一同返回祥居客栈报喜，家中长辈听见喜讯，个个喜上眉梢。
周明远的家人更是激动不已。
他们心里清楚自家孩儿的根底。往日周明远能入甲字班，不过是仗着家底殷实。
这半年功课虽有长进，岁试报名之时，山长也只说可以一试，中榜希望渺茫，叮嘱夫妻俩多宽慰孩子，放平心态。
初试时周明远本就是垫底，两口子早已做好了他落榜的打算。
好在周明远今年才十五，年纪尚轻，不必急于一时。
家里开了七八间铺子，还有四五个铺面出租，日常收入颇丰，供得起他常年苦读，就算落榜，来年再考便是。
谁能料到，这次他竟刚好踩着末尾名次，吊车尾上岸，成了秀才！
周老板站在客栈前厅里，手里攥着那张他今早特地花了五百文钱在一个闲汉手里买的，从文庙墙外抄回来的红案名单，上头周明远的名字歪歪扭扭地写在最后一行。
他看了三遍，又看了三遍，再看了三遍，嘴唇哆嗦着，眼眶泛红。
他想找个地方偷偷哭一会儿，可周夫人已经喜极而泣了，捂着脸坐在椅子上，肩膀一抽一抽的。
他作为一家之主就得控制住情绪，撑起场面。
他把名单折好塞进袖子里，拍了拍周夫人的肩膀，故作镇定地说：“行了行了，别哭了，考上了是好事儿，哭什么。”
可他自己的声音也在发抖。
周明远站在旁边，被他娘哭得不好意思，挠着后脑勺说：“娘，你别哭了，我这不是考上了嘛。其实我自己也没想到，我还以为我肯定考不上呢。”
“你这孩子，你考上了你还有理了！”周夫人一把把他拉过来，搂在怀里，又哭又笑，“你知不知道娘这几天都没睡好觉！你爹也是，嘴上说考不上没关系，半夜翻来覆去的，把人家床板都摇活动了！”
周老板在旁边咳嗽了一声：“行了行了，别在孩子面前说这些。”
而老张家那边，张慧生才不管那个，他想泣就泣。他站在客栈门口，当着来来往往的客人和街坊，眼泪哗哗地往下淌，哭得跟个孩子似的。他一边哭一边拍着张文涛的肩膀：“我的儿啊，你的运气可真是太好了！”
先是遇上陈清文这个贵人，愿意百忙之中抽时间，每天给张文涛补功课。
陈清文把自己的笔记借给他抄，把自己的心得讲给他听，把自己总结的答题技巧一样一样地教给他。
要不是陈清文，张文涛休学那么久，功课落了一大截，怎么可能跟得上？
接着又遇上林晚晚这个贵人，把他的眼疾治好，让他有机会重返课堂，参加科考。
要不是有这两位贵人帮扶，他的独生子只怕要被眼疾耽误，在家里蹉跎一辈子了。
此时此刻，张慧生恨不得给林晚晚跪下磕一个。他抹了一把眼泪，走到林晚晚面前，两只手作揖，腰弯得低低的：“晚晚姑娘，我张慧生这辈子没服过谁，今儿个我服你了。你对我们家的恩情，我张慧生记一辈子。以后你有什么事儿，尽管开口，张家书肆上下，任凭差遣。”
林晚晚赶紧摆手：“张叔您别这样，我跟文涛哥哥是朋友，朋友之间互相帮忙是应该的。”
而张夫人已经拉着林晚晚的手哭个没完。
她比张慧生哭得还厉害，眼泪鼻涕糊了一脸，拿帕子擦都擦不过来。
她攥着林晚晚的手，攥得紧紧的，一边哭一边前言不搭后语：“晚晚呐，你简直就是文涛的再生父母……以后你就是我亲闺女，有什么事儿，娘给你撑腰，娘给你做主！娘定然把你当亲闺女一样好好疼！”
张文涛兴奋得呼吸都急促了：“晚晚妹妹，以后你就是我异父异母亲妹妹了！你放心，我肯定事事都让着你！”