向延章猛地深吸一口气。
在午门外叩喊到撕裂的喉咙，原本灼痛得很，此刻却泛起一层异样的湿意，跟着一股甜腻的糖味漫上来，叫他没忍住俯身呛咳起来。
“瞧你，棠棠塞给你一把糖，倒当什么宝贝。你素来不爱甜，偏要往嘴里送。”
他咳得抬不起手，连连虚摆。
一盏温茶适时递来。
他下意识接过，仰颈一饮而尽，茶水滑过喉间，那股呛人的甜腻才稍稍压下去。
“瑛娘，多谢你，你怎么来了？”
他侧过身，正要将空杯递还，目光撞上去的刹那，整个人怔在原地。
赵佩瑛伸着手来接茶杯，眉目温婉，鬓发虽已掺了几缕浅霜，可面色红润，眼底再不见往日沉沉的哀戚。
瞧着，竟年轻了许多！
“你说的什么胡话？这是咱家后院，我一直陪你坐着，何曾走开过？”
声音入耳，向延章心头巨震，豁然睁大双眼，急促转头四顾。
石桌、藤椅，院角一丛翠竹。
确是家中后院，他怎么——
“谢寻昼！谢公子他怎么样了！”他声音发颤，急声追问。
赵佩瑛眉尖微蹙，望着他，神色愈发古怪：
“你怎的这般生分唤寻昼？他前几日才来过，陪你和维桢在这石桌旁下棋，你忘了？”
“寻昼……维桢……下棋……”
向延章低声重复这几个字，神魂恍惚，他明明正在午门外——
下一瞬，好似钝针狠狠扎进太阳穴，锐痛在脑海里轰然炸开！
周遭光影剧烈摇晃，凭空的，庞杂而鲜活的记忆疯狂涌入脑海，整整——十年！
他想起来了。
全都想起来了！
……
永昌三年。
老友林忠渊登门，身侧伴着一名后生。
“延章，这便是我与你说起的寻昼，沈公的外孙，谢将军的孩子。”
他抬眸望去。
青年身姿挺拔，沉静温润，光华内敛，似块美玉。
“晚辈见过向大人。”
他深知好友为人审慎，若非确证身世、信得过品性，绝不会贸然将人带到他面前。
他连忙上前，亲手将人扶起。
一番寒暄下来，他便喜欢上了这个后生。
谦逊自持，言之有物，进退皆合礼数。
这时，却见谢寻昼神色一敛，郑重捧出一物。
“向大人，先父曾留一桩秘事与我，事关先帝遗诏，若能善用，于翦除萧党，大有裨益。”
“晚辈斗胆，想恳请大人寻机，将晚辈引荐御前。此为信物——之一。”
他心头一震，连忙接过，触手温润，竟是一枚凤纹白玉佩。
“为何说是，信物之一？”
谢寻昼温和的眉眼间掠过冷峭：“另有一枚龙纹玉佩，由先父随身携往沙场，当年他殉国后，多半已落入萧恒之手。”
铲除萧恒及其党羽，本就是他与忠渊多年夙愿，此事他自然没有推拒之理，只是忧虑难消。
“天子年幼，尚不能独断朝纲，此事终究绕不开太后……”
谁知他话音未落，眼前的温润青年气质倏然一变，眉宇藏锋：
“向大人，正因天子尚幼，才更要早早扶他立心立骨。时日迁延，天子对太后的倚赖一日深过一日，待到萧党尽除，外戚之势已成，母子牵绊在前，再想匡正朝纲，便难如登天。”
“吏治清明，四海安宁，归根到底，要皇上自己能掌得住乾坤，做一个明断之君。引荐之事劳烦大人，余下种种，晚辈自有分寸。”
他心中惊撼。
讶异于这年轻人的远见魄力，心底又隐隐生出一丝奇异之感。
此人步步筹谋，胸有成竹，仿佛登门之前，便笃定他会应允。
想到这里，他看了眼一旁的老友。
八成是忠渊早早替他拍了胸脯。
林忠渊却一脸无辜：老友，我懂你，我当初见这孩子，也是这种感觉。
知人知面不知心，可他好似早就知道，咱俩是好人！
嘿，有眼光！
总之，永昌三年的太庙大祭，他终于寻得千载难逢的时机，将谢寻昼引荐给了天子。
殿内密谈许久，所言内容，他不曾探问半句。
只知，待谢寻昼辞出之时，他瞧见，年幼的天子亲自送到了殿门口。
另有一桩心事，亦是托寻昼才得以圆满。
永昌三年，维桢到了出仕的年纪。
他不愿徇私，特意嘱咐吏部，按规矩，将儿子派往外地任职。
维桢不理解他的苦心，与他爆发了一场激烈争执。
寻昼应是从忠渊处知晓了此事，特意登门求见。
“向伯伯若信得过，可否容我同维桢兄一谈？”
他自然无有不允，心中却并未抱多少期许。
维桢骨子里执拗，与他如出一辙，旁人劝说，素来听不进去。
谁料当夜，维桢竟提着一坛老酒，踏入了他的书房。父子二人对坐倾谈，直饮到酩酊大醉。
第二日醒来，他问维桢：“为何又想开了？寻昼的话这般管用？”
维桢摇了摇头，轻声道：
“寻昼只同我说了一句。他说，很是羡慕我，有父亲为我苦心筹谋。他这一生，与父亲相聚的次数，一只手数得过来。”
他闻之怅然，心底不免生出疼惜。
身世坎坷至此，寻昼却依旧守一身清正，怀君子之风，实在难得。
维桢赴任那日，寻昼随他一同送至十里长亭。
更叫他动容的是，三年后维桢任满，寻昼竟亲赴任所，一路护着维桢阖家平安回京。
这份情义厚重绵长，他待寻昼早已如同子侄，维桢与他，更是兄弟相称。
而这三年间，谢寻昼还开设了回春阁，建了回春谷，救下了赵陵阖家，又提前打点，让张岩一众编修避开祸劫。
他每每叹服于寻昼的远见与手段，他却总是说，这一切都是他妻子的功劳。
他们所有人都知晓，寻昼的妻子名唤温续春，却从来只闻其名，不见其人。
怪哉怪哉！
这些年，萧恒应很是头疼——
有一人，数次抢在他的算计之前，拆破了他的布局，搅乱了他的阴谋。
而永昌十年太庙大祭，才是真正的硬仗。
那是由寻昼牵线，他与忠渊从旁策应，天子居中主持的，扳倒萧恒的最关键一局！
那一日——
“延章？延章？”
赵佩瑛的声音在耳畔响起，将向延章翻涌的思绪一把拉回。
她见他面色发白，神思恍惚，不由得慌了，“你可是身子不适？我这就叫人唤维桢来。”
向延章猛地转头看向妻子，声音微颤：“维桢如今在哪儿？”
赵佩瑛一怔，答道：“就在他自个儿的院子里，陪着妻儿呢。”
哪怕十年记忆已然融入骨血，可旧时的悔恨、丧子的剧痛，依旧在他神魂深处震荡。
“我去寻他！”
向延章抬步便走，只觉一身筋骨，是多年未曾有过的松快。
才踏出两步，他骤然驻足，又回身一把将赵佩瑛紧紧拥入怀中。
赵佩瑛猝不及防，脸颊一热，慌忙抬眼四顾，轻轻推他：
“延章，你今日是怎么了？一把年纪，成何体统。”
向延章眼眶发酸，心口滚烫，万千滋味只化作一句低喃：
“瑛娘，真好……真好……”
他旋即转身，快步往外走去，心绪翻涌，呼吸急促。
是温姑娘吧？
定然是温姑娘！
莫非刑部死牢那幅血画，当真让她逆转了命数，改写了一切？
向延章心神纷乱，转过月洞门，恰见向维桢牵着身怀六甲的妻子宋宁，身旁蹦跳着棠棠，正朝这边走来。
瞧见向延章，棠棠眼前一亮，俏皮灵动：
“祖父！”
宋宁脸颊微红，忙松开丈夫的手，屈膝行礼：“爹。”
向维桢含笑看了眼妻子，随即跟在女儿身后，快步迎上，笑意温厚：
“爹，您怎么过来了？”
向延章脚下一顿。
鲜活灵动的孙女，安然无恙的儿子，温婉端立的儿媳。
那些曾在他余生里，夜夜啃噬魂魄的永别、悔恨、遗憾，全都消散了。
他潸然落泪。
若人生可以重来——
温姑娘当真，让他的人生重来了一回。
这般恩德，重逾山海，他竟不知，此生该何以相报了。