隔了两日，温蘅又递帖来。这回不约清茗楼，约的是顾府后园一座临水的亭子。帖是清晨送到的，字迹娟秀，力道却足，只一行字：园中设棋一局，请大人来收官。安若华接过那帖子，在指间转了转，想起上回清茗楼里那句『头一个要得罪的，未必是外人』，搁下又拿起，到底还是去了。
到顾府门口，旧仆引安若华穿花墙、过月门，一路引到后园。亭柱漆色斑驳，栏杆外一池秋水，映着将尽的天光，水面浮着几片枯荷，叶缘卷了焦边。亭中石桌上已摆了一副棋，陶罐半敞，盘上散着十几枚残子，黑白各占一角，缠成一处。温蘅坐在东首，手边一盏茶，见他来也不起身，只伸手往对面石凳上一让，道：“大人来得正好。我这一局，正缺个对手。”
安若华落座，拈起一枚黑子，指尖在盘沿上停了停，没急着落：“姑娘今日，不查账了？”
“查账查累了。”温蘅说着，执一白子落在盘边一处空当，“换盘棋，松松脑筋。大人可知道，我替顾府清点旧库，那箱军需旧档里，除了账，还有什么？”
“还有什么？”安若华把黑子捏在指间，目光落在盘上。
“有一封没署名的信。”她看着棋盘，“写的是永乾七年腊月，肃远堡撤防的兵，该走哪个道回来。信里画了三条道，一条正道，两条旁道，叫底下人看着办。”她顿了顿，“那信压在一摞旧簿子底下，灰积得有一指厚。我原是去点入库的数，抽那摞簿子时，信从夹层里滑出来，落在地上。”
“信封都没有？”
“没有。”温蘅道，“就一封没头没尾的笺纸。看纸色，是那年的东西。”
安若华执子那只手停了停。他落下一子，应着她的白子：“三条道，总有一条，是让人送命的。”
“大人明白人。”温蘅道，“那封信用的是寻常笺纸，字也寻常，唯独末尾落款处，摁的是一枚私章，印色都旧了。我把那印拓下来，对着档案库里留存的旧档，比了又比。”她抬了抬眼，“是兵部一位老侍郎的。”
“老侍郎如今何在？”
“永乾八年初，告老还乡。回籍那一年，病故了。”温蘅道，“死得干净，一个证也留不下。”她落下一子，棋子磕盘沿一声脆响，“这案最毒的地方，就在这里。凡是当年沾过手、知道内情的，不是死了，就是叫调去了摸不着边的苦差。活着的，一个个咬紧牙，装聋作哑。”
安若华没有接话。他想起那个死在谪所、连个像样的坟都没有的老吏，想起萧彻说过的那些话——塘报被压五日，密报石沉大海，经手的人，一个一个没了音信。这案查到如今，每往前一尺，就多露出一具白骨，多盖下一重往下压的手。水面枯荷的倒影在风里晃了晃，又静了。
这一局棋，落得极慢。谁也不急着赢，倒借这盘棋，探对方手里那几张底牌。安若华落子，温蘅应；他设伏，她去拆。走了小半个时辰，盘上黑白纠缠成密不透风的一团，还分不出胜负。
“大人这一手以守为攻，”温蘅说，“倒不像安家的路数。安家做事，讲究以势压人。大人却总在守，守到对方自己先露破绽。”
“姑娘谬赞。”安若华道，“我不过是怕赢早了，输在后头。”
温蘅持子的手停了停，掂了掂他话底下那层意思。她笑了一下：“大人这话，倒看透了许多。”她把一枚白子落在盘角一处不起眼的空当，“罢了。这一局，算我输，我认了。”
安若华看那落子。她的盘面还留着后手，偏在此刻认了输：“姑娘这局，明明还没走到那一步。”
“棋下到现在，再下下去，就是拼消耗了。拼赢了，也只赢这一盘棋，于大人于我，都没有用。”温蘅把棋子一枚枚捡回陶罐里，“我认输，是想与大人说一句实在话。”
安若华放下棋子，看着她。
“大人查这案，我不拦，也拦不住。”温蘅道，“我只劝大人一句——别一个人扛。这案里牵的线，不止顾家，不止首辅，还通着一处大人碰不得的地方。大人若信我，便把手里的线头，留一半藏起来，别全放出去。”她看着那盘收了一半的棋，“你留一半，那握线的人，就摸不透你查到哪了；真到了要紧的时候，你手里才有一块能翻本的棋。”
安若华听明白了她的话。他沉吟了一会儿：“姑娘今日这番话，我记下了。我也问姑娘一句实在话。”
温蘅抬眼。
“姑娘这么帮衬一个素不相识的外人，到底是图什么？”
亭外水声细细。温蘅没有正面答，静了静，才道：“大人把这案，当一桩案子来查；我却把这案，当一桩债来记。”她起身，理了理衣袖，“债主欠我家的账，拖了十一年。我不过是趁着大人查案，借大人这把刀，把自己那份账，一并讨回来。”
安若华心里一沉。他这才觉出，温蘅不是顾家的人，也不单是为顾家查账。她是带着一桩旧账、一桩血仇来的，只是借顾府这个壳，隐没在案角里，看他在前头蹚水。
他想问是哪一桩账。温蘅已出了亭子，走在回廊里，头也不回，丢下一句：“大人今日这一局，下得好。往后若有难处，可来此处寻我。我这一局，还没下完。”
她走远了。安若华独自坐在亭中，望着那盘收了一半的棋。晚风过水，把几片枯叶吹到棋盘上。他伸手，把那枚她临走前落下的白子拈起来，在指间转了一转。
那枚子落的地方，正在整盘棋的生死眼上。
她不是没看懂。她是故意把那一手，留给了他。
他拈着那枚白子，又想起她说的『债主欠我家的账，拖了十一年』。水声在亭外一起一落，那话不高，听进耳里，却像一枚冷子落进深水，闷闷地压到底。他见过许多在朝局里翻云覆雨的人，可从没有一个人，把一桩旧账记上十一年，又藏得这样深。
她到底要讨什么账？那账主又是谁？
他有些不敢深想。这长安城里，能让一个顾府幕僚记上十一年血债的，多半轻不到哪里去。他把那枚白子放进袖里，指腹留着盘面的凉。亭外枯叶又落几片，风从水面上来，把盘上散落的黑子吹动了一两颗。
安若华坐着没动。天光又暗了一层，栏外枯荷的影子并进水里，凉意顺着栏杆爬上来。亭角一盏灯早灭了，只余一线灰烟，被晚风拖得细长。他起身，把盘上残子一枚枚归回陶罐，拣到那几枚黑子时停了停，到底没全收，留了四五颗在盘上，让夜色罩着。他立在亭栏边，望了一会儿那池暗下去的水，才沿回廊往回走。身后那罐棋子搁在石桌上，半掩着盖，明早自有人来收。