苏凌那句“付出越多，所图往往也就越大”，像一根冰冷的针，猝不及防地刺破了阿糜讲述中那层逐渐包裹上来的、名为“安稳”与“眷顾”的薄纱。
她先是愣住，似乎没料到苏凌会如此直白地点破，随即脸上浮现出一抹苦涩至极的笑意，那笑容里混杂着自嘲、恍然，以及一丝被看穿后的狼狈。
“苏督领洞察秋毫，果真......看得透彻。”
阿糜的声音低了下去，带着深深的疲惫。
“可怜我当时......见识浅薄，历经了那么多苦难，乍然跌进那样富贵温柔的锦绣堆里，竟真的......竟真的对我那高高在上的‘母亲’，生出了一丝丝不该有的感念之情。现在想来，真是可笑，又可悲。”
她摇了摇头，仿佛要甩掉那些不合时宜的软弱，继续讲述那段看似“新生”的日子。
“那日之后，我就那么稀里糊涂地，成了那座大宅名义上的‘女主人’。”
阿糜的语气恢复了平静的叙述，但细听之下，仍能品出一丝不真实的虚幻感。
“玉子很快将宅子里所有的仆役侍女都召集到了前院。我记得那天天气日头很好，明晃晃地照着。男男女女，大概有二三十人，在庭院里站得整整齐齐，垂手低头，鸦雀无声。玉子就站在我身边，指着我对他们说，从今以后，我就是这宅子唯一的主人，他们需得尽心侍奉，一切以我的意思为准。我满意，他们自有奖赏；我不满，必受责罚；若是惹了我生气，无论是谁，立刻逐出府去，绝不宽贷。”
“然后，那些人，就齐刷刷地向我行礼，口称‘主人’或‘姑娘’。”
阿糜微微闭了闭眼。
“那感觉......很奇怪。我像个木偶一样站在那里，接受着陌生的、却无比恭敬的跪拜。慢慢的，镇子上的人也都知道了，镇东头那座最大、最气派，以前一直空关着偶尔有人打扫的宅子，有了新主人，是个很年轻的女娘，叫阿糜。”
“最开始的那段日子......”阿糜的声音里带着回忆的恍惚。
“我整个人都是懵的，总觉得不真实。晚上睡觉，会突然惊醒，摸摸身下柔软光滑的锦被，看看周围精致却陌生的陈设，以为自己还在做梦，梦醒了，就还是那个蜷缩在拢香阁冰冷床板上、为明日发愁的阿糜。”
“我小心翼翼，不敢真的把自己当‘主人’，对下人说话都带着客气，生怕哪一点做得不好，这场美梦就碎了。”
苏凌静静地听着，脸上波澜不惊，心中却是一片清明。
骤然的富贵与地位翻转，最能侵蚀心志，尤其对阿糜这样饱尝艰辛、心防本就不固的少女而言，这看似“新生”的序幕，铺垫得越华丽，背后的丝线或许就牵引得越紧。
“可是，日子一天天过去，”阿糜的语气渐渐有了一丝变化，那是一种被安逸生活悄然侵蚀后的松弛，“一切都那么......顺理成章。”
“每日的饭食，不再是拢香阁那千篇一律、勉强果腹的份例，而是变着花样的山珍海味，很多菜式我连名字都叫不上来。穿的衣裳，从里到外，都是最上好的绫罗绸缎，柔软贴身，绣工精美，款式也都是时下龙台最时兴的样子。胭脂水粉，钗环首饰，一应俱全，且都是好东西。”
“我再也不用为了一口吃的、一件暖衣发愁，再也不用看人脸色，担心明天会不会被赶出去冻死饿死。”
她的脸上，不自觉地浮现出一丝淡淡的、近乎怀念的笑意，那是回忆纯粹物质享受时，人类本能产生的愉悦。
“宅子里的人，对我也都恭顺有加。我吩咐的事情，他们立刻就去办，从无拖延。我想出门，马车立刻备好，护卫、侍女随行。”
“在镇子上走动，镇上的人见了，也都客客气气地打招呼，称一声‘阿糜姑娘’，没人打听我的来历，没人用异样的眼光看我，好像......我生来就该是这样的。”
“玉子......”
阿糜提到这个名字时，语气柔和了些。
“她陪我最多。很多时候，都是她带着我，坐马车进龙台城去逛。龙台城真的好大，好热闹，我以前在拢香阁，虽然也在城里，但看到的、经历的，不过是方寸之地的那点腌臜事。”“玉子却好像对龙台熟得不得了，哪条街有什么好吃的点心铺子，哪个坊市卖时兴的胭脂水粉，哪家戏楼的角儿唱得好，她都知道。”
“她带着我，吃了以前想都不敢想的各色小吃，看了杂耍，听了戏，还去逛了专卖海外奇珍的蕃坊......”
阿糜的眼神有些悠远。
“说来惭愧，我在龙台待的时间比玉子长，可我对龙台的了解，恐怕不及玉子十一。她好像......天生就知道该往哪里走，该去哪里。”
“有她在，我什么都不用操心，只需要跟着她，看，听，吃，玩......那段时间，我真的......真的有些忘了过去，忘了靺丸，甚至......忘了自己是谁。”
苏凌一直安静地听着，手指无意识地轻轻敲击着膝盖。
直到阿糜说到此处，他几不可察地蹙了一下眉头。阿糜沉浸在对那段安逸时光的追忆中，未曾留意他这个细微的表情变化，但苏凌的思绪已然转动。
玉子对龙台城的熟悉程度，远超一个初来乍到数月、主要任务是寻人的异国侍女应有水准。
大街小巷、店铺特色、市井俚语皆通，这需要长时间的在地生活与刻意浸淫方能达到。她来龙台不过数月，且据阿糜所言，大部分精力用于寻人，何来余暇与精力将龙台摸得如此透彻？此其一疑。
苏凌抬起眼帘，看向阿糜，语气如常地问道：“你方才说，玉子对龙台城十分熟悉，大街小巷，吃喝玩乐，无所不知？”
“是。”
阿糜点头，并未察觉苏凌问话下的深意。
“熟悉得很。我有时候都奇怪，她一个靺丸来的侍女，就算提前学了咱们的话，可对这龙台城的了解，也未免太深了些。不像是初来乍到，倒像......在这里生活了许多年似的。”
苏凌眼中若有所思，继续问道：“她的官话说得如何？比起你来如何？”
阿糜想了想，很肯定地说：“非常好。字正腔圆，比我说的要好得多。我说话，仔细听，或许还能听出一点点异族的口音，有些词汇也用得生涩。”
“但玉子......她说的就是地道的官话，如果不是事先知道，完全听不出她是靺丸人。而且，她连一些市井俚语、民间俗话都知道，有时跟小贩讨价还价，或者听街头巷议，她都能接上话，用得也恰当。”
“哦？”苏凌尾音微微上扬，似乎只是寻常好奇，“你问过她，为何对龙台如此熟悉，官话又说得这般好么？”
“问过。”阿糜答道，神色坦然。
“她说，女王陛下很早就计划派人来大晋寻我，所以提前了大半年，就让她开始学官话，熟悉大晋的风土人情，尤其是龙台的情况。她说她在靺丸时，就找了不少来自大晋的商人、水手打听，还看了些记述大晋风物的书籍，所以才知道些。”
苏凌心中又是一动。
语言。
阿糜说她官话说得极好，字正腔圆，毫无异族口音，甚至精通俚俗。语言一道，最重环境与练习。
玉子在靺丸学习，教习者何人？能教出如此地道官话的，绝非普通商贾水手。且短短大半年，要达到她这般程度，除非天赋异禀且日夜苦练，或有特殊际遇。
提前大半年准备......这个时间点拿捏得颇为微妙。
仿佛卑弥呼女王笃定阿糜必在龙台，且需要玉子具备高度本地化能力方能行事。
然而阿糜九死一生逃至大晋，能否抵达龙台实属未知。靺丸方面如何能如此确定？
除非......他们掌握的信息，远比阿糜所知更多。
找商人水手打听、看书......这个解释看似合理，但细究起来，漏洞不少。
何种书籍能详载龙台市井百态、街巷布局？
那些商人水手又能提供多少深入、准确、实时的本地信息？玉子的表现，更像是在龙台有过长期、系统且深入的生活或情报搜集经历。
苏凌闻言，缓缓点了点头，脸上看不出什么特别的神色，只是道：“原来如此。思虑周详，准备充分，倒也是应有之义。”
他心中疑窦却未消减，反而更深。
玉子此人，绝不像表面看起来那么简单。
一个受尽冷落的女王私生女的贴身侍女，何以能对大晋京城了如指掌，官话纯熟至此？
她的“功课”，做得未免太到位了些。
这背后，是否还有别的隐情？卑弥呼女王的“寻女”之举，真的只是纯粹的骨肉亲情，而没有掺杂其他考量？
这处宅院，这些仆人，玉子的“周到”，究竟是保护，是补偿，还是......另一种形式的控制与观察？
这些念头在苏凌心中飞快掠过，他并未宣之于口。
眼前这女子，看似已从那场“美梦”中醒来，但那段被精心安排的“安逸”时光，是否已悄然改变了她什么？
她此刻的坦诚，又有几分是完全清醒的认知？
阿糜并未察觉苏凌心中翻涌的思绪，她似乎还沉浸在对那段时光最后一点的感慨中，低声接上了自己之前的话头，语气里带着一丝复杂的唏嘘。
“是啊......在那样的情况下，一日复一日，我真的觉得......自己好像真的成了一个普普通通的大晋女娘，有家，有仆人，不愁吃穿，可以随意逛街游玩......甚至有时候，我会恍惚觉得，在靺丸王宫的日子，在渤海漂泊的日子，在拢香阁卖笑的日子......都只是一场遥远的、不真实的噩梦。而现在，梦终于醒了。”
苏凌似有所思的问道：“既然日子过得不错，那玉子对你也是极好的......为什么后来......”
苏凌深深的看了阿糜一眼，声音尽量显得风轻云淡道：“为什么......你最后却亲手杀了玉子？”
苏凌的问题，像一块投入看似平静湖面的石子，激起了阿糜眼中剧烈的波澜。
她脸上那丝因回忆短暂安逸而残留的、恍惚的笑意，瞬间僵住，继而如潮水般褪去，取而代之的是一种深入骨髓的悲苦和沉痛。
她缓缓抬起眼帘，望向苏凌，那双曾映照过富贵锦绣、也曾盛满惊恐绝望的眸子里，此刻只剩下无尽的凄凉。
“苏督领说的是......”
阿糜的声音有些发哑，带着一种认命般的疲惫。
“是啊，那样好的日子，玉子待我那般周到体贴......为什么，最后会变成那样呢？”
她幽幽地长叹一声，那叹息仿佛从肺腑最深处挤压出来，承载了太多难以言说的沉重。
“大概是我命不好，又或者，上苍......终究是见不得我这样的人，有过几天舒坦日子吧。”
阿糜的笑容彻底消失了，脸色在烛光下显得有些苍白.
“那样的日子，大约持续了三四个月。从初秋，到隆冬，再到初春。宅子里的炭火烧得旺，锦衣玉食，仆从恭敬，玉子伴我游玩......我几乎真的以为，这辈子就这样了，过去的都过去了。可是......一切，就在开春后不久，开始变了。”
苏凌心中一动，知道关键之处来了。
他身体微微前倾，目光沉静地落在阿糜脸上，不催促，只是静静地、专注地聆听着。
三四个月的安逸铺垫，足以让人松懈，也足以让暗处的某些东西，悄然浮出水面。
“我记得很清楚。”
阿糜的眼神变得锐利而痛苦，仿佛又回到了那个改变一切的下午。
“那天，春寒料峭，午后有些阴沉。我原本在花园的暖阁里看书——玉子给我找来的那些大晋的话本子。忽然就听到前院传来一阵急促的脚步声，还有玉子压低了声音、却依旧能听出焦急的说话声，用的是靺丸语。”
“我心里奇怪，玉子在我面前，几乎从不说靺丸话。我放下书，走到暖阁窗边，掀开帘子一角往外看。”
阿糜的呼吸微微急促起来。
“就看到玉子脚步匆匆地从外面进来，她身后，还跟着五六个男人。那些人......我一眼就看出来，绝不是大晋人。他们的身形比晋人普遍要矮上一些，但很壮硕。穿着深色的、便于行动的劲装，头发束成靺丸武士常见的式样，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。”
“他们的眼神很锐利，走路时步伐沉稳，带着一种训练有素的警惕，四下打量宅院的环境。”
“是靺丸武士！”
阿糜的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“而且看气势，绝非寻常护卫，更像是......王庭禁卫或者执行特殊任务的精锐。”
“玉子看到了站在暖阁窗边的我，只是匆匆朝我这个方向微微点了一下头，脸上没什么表情，更没像往常那样过来跟我说话。”
“而那几个人，更是连看都没看我一眼，仿佛我根本不存在一样。玉子直接领着他们，进了前院东侧一间平时空置、用来待客的厢房，进去之后，立刻就把门关上了，窗户也很快从里面被掩上。”
阿糜的手不自觉地攥紧了衣袖。
“我心里一下子揪紧了，又怕又乱。我怕......我怕是不是我那女王母亲反悔了，觉得放任我在外面终究是祸患，或者又觉得我该回去履行什么‘公主’的义务，所以派了这些武士来，要强行将我绑回靺丸去？”
“甚至......会不会是来杀我灭口的？”
“我害怕极了，可是又想知道到底发生了什么。玉子那急匆匆的样子，那些武士冰冷的态度，都让我觉得不安。我......我犹豫了很久，最终还是没能忍住。”
阿糜的声音压得更低，带着一种做坏事般的心虚和决绝。
“我蹑手蹑脚地溜出暖阁，避开可能路过的仆人，小心翼翼地靠近了那间厢房的窗根下。我想听听，他们到底在说什么。”
苏凌闻言，眉峰几不可察地动了动。阿糜此举虽然冒险，但确是人在极度不安下的本能反应。
他沉声问道：“你听到了什么？”
阿糜沮丧地摇了摇头，眉头紧锁。
“他们说话的声音压得极低，隔着窗户，又是在屋里，根本听不真切。玉子的声音也很低。他们全程用的都是靺丸语，语速又快......我只能偶尔听到几个模糊的音节，连不成句子，更不明白意思。”
“我趴在那里，心砰砰直跳，耳朵都贴到冰冷的墙面上了，还是徒劳。我听了大概有一盏茶的时间，什么有用的都没听到，反而越来越害怕。”
“那些人都是武者，耳力肯定比我好，我怕再听下去，会被他们察觉。”
“所以，我没敢久留，悄悄退开了，躲到了厢房后面一丛半枯的竹子后面，从缝隙里盯着那扇门。我想等他们出来，看看玉子的神情，或许能猜到些什么。”
阿糜的叙述带着当时的紧张。
“他们说了很久，久到我觉得手脚都冻得有些麻木了。终于，厢房的门开了。那几个靺丸武士先走了出来，脸色都很严肃，甚至有些凝重。”
“玉子是最后一个出来的，她站在门口，对那几个人说了句什么，声音还是很低，然后，很郑重地，行了一个靺丸王庭很正式的礼节——不是平常的躬身，而是右手按在左胸，微微低头。”
“那几个武士也以同样的礼节回礼，然后才转身，一言不发地迅速离开了，身影很快消失在宅院门口。”
“玉子站在厢房门口，没有立刻离开。她背对着我这边，我看不到她脸上的表情，但她的背影......挺得笔直，却似乎绷得很紧。”
“她在那里站了许久，才转身又回了厢房，还把门关上了。我不知道她一个人在厢房里做什么，等了又等，她也没有出来。”
阿糜的眼神有些空洞。
“那天晚上，吃晚饭的时候，玉子没有像往常一样，陪我一起用饭。侍女说，玉子姑娘吩咐了，她有些累，在房里用就好。这是几个月来，第一次。”
苏凌听到此处，眼神微凝。
训练有素、行踪隐秘的靺丸武士突然出现，与玉子密谈许久，玉子神情凝重，行为异常（单独用饭），这绝非常态。
看来，阿糜那三四个月的“好日子”，并非凭空赐予的宁静，而是暴风雨前短暂的间歇。
玉子背后的使命，恐怕远不止“寻人、安置、等待”这么简单。
那些武士所为何来？与卑弥呼女王有关？与靺丸政局有关？还是......与阿糜本人有关？
他没有插话，只是用眼神示意阿糜继续。
阿糜咬了咬下唇，继续道：“我心里揣着这件事，一晚上都坐立不安，书也看不进去，琴也弹不下去。一直熬到该就寝的时辰，我实在忍不住了，就去了玉子住的厢房找她。”
“她房里还亮着灯。我敲门进去，她正坐在桌前，对着烛火出神，连我进来似乎都没立刻察觉。”
“我走到她面前，直接问她，‘玉子，今天下午来的那些人，是谁？他们来做什么？’”
阿糜模仿着当时自己强作镇定的语气，但微微颤抖的尾音泄露了当时的紧张。
“玉子像是才回过神，抬起头看我，脸上努力想挤出一个和平常一样的笑容，但那笑容很勉强，眼神也有些闪躲。”
“她说，‘没什么，公主不必担心，只是......只是以前在靺丸时认识的一些旧相识，跑船经商的，路过龙台，顺道来看看我，叙叙旧罢了。’”
“旧相识？跑船经商？”
阿糜的语气里带上了当时拆穿谎言的气愤和更深的忧虑。“我看着她，心里又难过又着急。我说，‘玉子，你还要骗我吗？那些人，我一眼就看出是靺丸族人！而且他们行走坐卧的姿态，眼神里的锐气，还有腰间藏不住的东西，那是经商的跑船人该有的吗？’”
“我说，‘那是靺丸武士！是受过严格训练、很可能上过战场的武士！我在靺丸王宫也见过禁卫，他们身上的气息，跟下午那些人很像！’”
“玉子脸上的笑容彻底消失了。她沉默地看着我，嘴唇抿得紧紧的。”
“我向前一步，抓住她的胳膊，声音都带上了哭腔，‘玉子，你告诉我实话！到底发生了什么？是不是......是不是我母亲她......她反悔了？她派这些人来，是要抓我回去，是不是？’”
“我害怕极了，想到要被强行带回那个冰冷的王宫，回到那些想置我于死地的人中间，我就浑身发冷。”
阿糜的手紧紧攥着，指节有些发白，仿佛又感受到了当时的恐惧。
“而玉子任由我抓着她的胳膊，没有挣脱，只是缓缓地、沉重地摇了摇头。她看着我惊恐的眼睛，叹了口气，那叹息里充满了无奈和一种更深沉的忧虑。”
“玉子说，‘公主，你不该问，也不该管的。这些人，他们来做什么，有什么事，不是你该知道，也不是你能决定的。你......你就当什么都没看见，什么都没发生过，好吗？继续做你的富家小姐，无忧无虑的，不好吗？不要......不要卷进这些事情里来。’”
“她越是这样说，我越是觉得事情严重。”
阿糜的声音带着执拗。
“我摇头，固执地看着她，我说，‘玉子，你告诉我！我要知道真相！我不是小孩子了，我有权知道！到底发生了什么？他们是不是母亲派来的？是不是冲我来的？’”
“玉子看着我，眼神复杂极了，有挣扎，有心疼，还有一种我看不懂的决绝。”
“我们就这样僵持着，房间里静得可怕，过了很久，久到我以为她不会再开口了，玉子才又叹了一口气，那叹息声仿佛有千钧重。”
阿糜闭上了眼睛，仿佛不忍回忆玉子当时的神情和话语，但最终还是颤抖着声音，将那句改变了一切的话说了出来。
“她看着我，一字一顿，声音干涩地说，‘公主，你看得不错。他们......确实是靺丸武士。他们是两天前才抵达龙台的。是......是女王陛下专门派来的。’”
“我心里猛地一沉，果然......果然是母亲！她还是要抓我回去吗？”
“玉子却缓缓摇了摇头，她的眼神变得异常严肃，甚至带着一种我从未见过的沉重。”
“她沉默了片刻，像是在斟酌用词，又像是在积蓄说出下文的勇气。然后，她才用一种极低、却异常清晰的声音，缓缓对我说。”
“她说，‘不，公主，不是你想的那样。女王陛下一直思念你，但她既已允诺，便绝不会再强迫你做你不愿做的事。’”“她顿了顿，喉头滚动了一下，仿佛接下来的话难以启齿，却又不得不吐露，”
“她告诉我，她说......‘是靺丸......出事了。王宫......出了变故。女王陛下，她......遇到了一些麻烦。’”