夏永昌步步心惊，每路过一处岗哨，他的心口就往上提一分。脑子里不停闪回上次短刀割耳的剧痛，耳边仿佛还萦绕着自己那声凄厉的惨叫。
他双手不自觉地微微收紧，脖颈一直绷着，时刻提防周围战士的一举一动，生怕哪里突然冲出两个人来，把他按倒在地。
可他不敢表露半分怯意——在随从面前失了体面，回去更没法交代。只能强撑着，一步一步，走向那座接待站。
草屋之内，炭火燃得熊熊，却烘不散满屋盘桓的肃杀寒气。
赵志刚完成整军扩军，手握上千精兵，雄踞梧桐河金矿，端坐主位似磐石，一身洗得发白的旧军袄，腰侧驳壳枪斜挎，目光沉静锐利，静静看着走入帐中的夏永昌。
那目光像两汪深井，不怒自威，看得夏永昌心底发毛。
夏永昌硬着头皮上前，刻意抬高声调，借日军的威势给自己壮胆：
“赵司令！皇军顾念三江战火连绵，不愿再多流血。关东军原本震怒万分，现定下条件，要求梧桐河金矿每年上缴黄金两千五百斤，便罢兵息伐！”
话音落下，他耷拉着眼皮，眼角斜斜往赵志方向扫，目光黏在对方脸上，暗暗窥着神色变化，见对方脸上没有半分波动，悬在嗓子眼的心才堪堪落回胸口，后脊的冷汗还没干透，立马又堆出一副费尽心力从中斡旋的讨好模样，语气也添了几分恳切：
“本官念及矿场军民生计艰难，在田井长官面前再三求情，费尽口舌，担尽干系，才为你赵司令争取到恩典——每年缴纳两千斤黄金便可。只要如约纳贡、安分守土，皇军便停止讨伐，容许你部驻守金矿、保留武装。这可是我顶着天大干系为你争来的活路，你可得好好想清楚了！"
说这番话的时候，夏永昌嘴上说得掷地有声，心里却早打了无数次鼓，七上八下没个着落，目光时不时就飘向赵志身侧挎着短刀的卫士，生怕一言不合，刀锋就落在自己头上。
赵志静静听完，脸上无半分波澜。
他驻守梧桐河日久，亲管矿场、亲理民生，矿区年产三千斤的底细，他比谁都了然于心。
日军参谋部精算摸底，开口勒索一千五百斤，这便已是榨干全矿矿工血汗才能凑出的极限——年产不过三千，一半要奉给倭寇，矿工终年流血流汗到头来一场空，百姓终日劳碌换不来半粒存粮，这本来就是绝无可能答应的死局。
何来两千五百斤的军命？
何来替我求情斡旋？
一瞬间，赵志心中洞若观火，彻底看穿了夏永昌的龌龊心思：先抬天价虚数施压，再假意让步卖人情，哄骗自己接受超额贡金，他好两头讨好、邀功升官。
看着眼前这副狐假虎威、自作聪明、卖国投机的丑陋嘴脸，赵志先是沉默两息，随即忽然怒极反笑。
“哈哈哈……"
笑声清冷低沉，穿透炭火噼啪之声，回荡在厅室之中，不带半分烟火气，却透着彻骨的蔑视与寒意。
夏永昌被这笑声搅得心头突突一慌，刚才硬撑起来的嚣张气焰，瞬间就窒了半截。
赵志笑意骤然收敛，目光如刀，直刺夏永昌面门，字字铿锵：
“好一个费尽口舌！好一个为我争取恩典！”
“夏永昌，不必演戏。梧桐河金矿丰年满产一年不过三千斤，你们日军参谋部算得清清楚楚，金矿工人要吃要喝，勒索一千五百斤，便已是榨干矿工血汗的上限。何来两千五百斤的命令？全是你凭空捏造！”
“田井久二郎的底线是一千五百斤，你为了自己邀功保命，私自加码到两千斤。拿百姓的血汗黄金，换你自己的前程——你当我赵志看不穿？”
诡计被当场戳穿！
夏永昌脸色唰地褪成惨白，浑身猛地一阵发僵，刚才强撑出来的嚣张气焰，瞬间垮得干干净净。藏在袖管里的手止不住簌簌抖个不停，他最怕的局面，终究还是来了。
赵志精准点穴，那厮的每一句辩解都显得苍白无力，将他那层虚伪的日伪官皮剥得精光，只剩下赤裸裸的贪婪与恐惧。
“你……你胡说！这确实是皇军的命令！”他还在做最后的狡辩，声音却已经控制不住地发颤，底气全无。
“还敢狡辩。”赵志沉声喝断，“上一回留你一只耳朵，是留命传话，让你回去转告倭寇，中国人有骨气、不可辱。你不知悔改，被逼出使却还敢欺上瞒下，以百姓膏血为自己换取功劳。”
他抬眼，目光冷得如同屋外的风雪，厉声喝道：
“卫士！”
帐下两名卫士立刻跨步上前。
“此人怙恶不悛、贪心蚀骨、欺瞒两军、祸乱谈判——再削他剩余的那只耳朵，给他再记一次教训！”
“不要！赵司令饶命！”夏永昌吓得魂飞魄散，再也撑不住半分特使架子，双腿一软跪倒在地，拼命向后躲闪，涕泪横流。
可两名卫士上前一步，一左一右就将他死死按在地上，再也动弹不得。
寒光一闪。
凄厉的惨叫在雪帐内骤然响起。
鲜血顺着脸颊滴落，染红身下铺着的兽皮。夏永昌仅剩的那只耳朵被利落削去，两侧耳根血肉模糊，钻心的剧痛让他浑身不住抽搐痉挛，只觉眼前发黑天旋地转。
此刻的他，再也没有半分之前的倨傲，活像一只挨尽毒打、瑟瑟发抖的小老鼠，浑身抖得几乎不成样子，血水混着冷汗糊满了整个面庞，蜷缩在地上，连哀号都压得不敢大声。
赵志俯视瘫倒在地的汉奸，字字铿锵，声震雪帐：
“回去转告田井久二郎——一千五百斤也好，两千斤也罢，梧桐河的一两黄金，都不会交给日寇。梧桐河一山一矿、一金一土，皆是中华血肉、华夏民脂！想以金矿养寇、以民膏媚敌，除非我梧桐河抗联将士尽数战死、白山黑水尽数沦陷！”
“他想打，我便陪他血战到底；他想谈，先收起豺狼贪心。下次再派汉奸前来游说、再提纳贡卖国之议——不必传话，直接收尸！”
“滚！”
赵志一声暴喝，震得屋顶积雪簌簌而落。
一旁卫士早按捺不住，一脚将瘫软如泥的夏永昌踹翻在地。
满面血污、双耳被废、满心又惊又怕又羞又愧的夏永昌，连滚带爬，不敢回头，顶着风雪血污，狼狈逃窜出梧桐河金矿。
战士们目睹此景，无不拍手称快，眼中满是解气与豪情，有人忍不住低吼一声：“治得好，痛快！这帮***汉奸，就该这么收拾！”
随同前来出使的随从跟在夏永昌身后，从头看到尾，只看得心中惊惧万分，这一路谁都没敢开口说话。
一路风雪归途，夏永昌满心只想着回去颠倒黑白，把谈判失败全部归罪于赵志蛮横残暴、拒不归顺，好遮掩自己私自加价、擅改条款的龌龊内情。
可他万万没有想到，随行的随从心里另有盘算。
此番出使惨败，边境局势本就敏感，总部层层施压、严查败因。一旦上头追责下来，随行随从知情不报、协同瞒报，便是同罪论处，必死无疑。
回到日军兴山指挥部，夏永昌紧急前往医院处理耳伤，他的随从为了撇清责任，不等那厮编织好谎言、入帐哭诉，直接求见田井久二郎，把谈判全过程一字不差据实禀报：
从夏永昌内心畏惧、百般推脱出使；
到受军令逼迫才勉强上路；
再到为求自保邀功，虚构两千五百斤贡金，私将谈判条件抬至两千斤，假意斡旋卖人情；
最终被赵志一眼看穿矿场产能底细，诡计败露，激怒对方，再削残耳，谈判彻底破裂……