郑则余在墨尺的长街上行走时，见到了许多触目惊心的景象，这世道比他想象的还要惨烈。
在那空荡荡的长街上，他见到了许多墨尺城中的居民，瘦得几乎只剩下了一根骨头在支撑着，一点一点地挪动着身体前行。
他甚至看到有人走着走着就不动了，风一吹就直挺挺摔倒在地，再也爬不起来。
那倒在地上的人，闭上了双眼，脸上竟还带着安详的笑容，十分诡异。
街道的角落里，像这样倒地不动的尸体还有不少，一具一具如同路边的垃圾一样，无人问询，直到发出尸臭，食腐的蚊蝇一拥而上，嗡嗡个不停。
郑则余看着这一幕幕奇闻，脸上郁色越发浓重，却不发一言。
*
暮色已深。
业阳郡城，墨尺。
西城一栋老旧的驿馆当中。
一个四十来岁的男人，穿着一袭袍服，正站在院落当中。
他抬头看着屋檐上的夜空，漆黑如墨。
暗沉的乌云，将月光遮掩得严严实实。
男人名叫徐子均，名义上是当今墨尺的郡守。
然而，如今他早已经被架空，不再有实权，墨尺的农桑、水利、刑狱、领兵、仓廪等政事逐渐被接管。
以至于他被强制迁居到了西城的旧驿馆，甚至已经不得再住郡府。
这一切的原因，主要是闵州近年天降大灾，连年大旱，又有瘴疠横行，蝗灾、匪患接连四起，农田减产，爆发了严重的饥荒。
地方官员上报朝廷之后，朝廷名义上为了赈灾、救灾，派遣安抚使前来郡城，和郡守徐子均共同管理业阳郡。
明面上说是共同管理，然而那安抚使的权力极大，直接接管了郡府上下，没过多久就将身为一郡最高长官的徐子均架空，将他迁出郡府，关押在这处西城旧驿馆，徒有郡守的官衔，而再无任何实权。
安抚使接管郡府之后，没有采取任何赈灾措施，反而是颁布了关于“大祭”的政令。
墨尺每月举行一次大祭，城中每户需出人头参与。
……
徐子均收回目光，眼皮压了压，突然看向空无一人的院落。
他的目光不止停留在院落当中，更像是直接穿透了又厚又高的院墙，看向墙外。
院墙之外，一墙之隔的坊间大街之上，有奇怪的声音传来。
这声音时大时小，一会儿，如同重物被拖拽，一会儿，又如衣料摩擦墙壁，轻不可闻，一会儿，又响起了又尖又细的刮擦声，好像爪牙在墙壁和地面上不断划拉。
……有什么“东西”，正在这间院子外面来回徘徊，而且听这些动静，大概率是非人之物。
眼下，这东西正准备……伺机破墙而入！
徐子均面无表情，一动不动，只是目光直直地盯着墙壁。
不一会儿，所有的声音都消失了。
只剩浓浓夜色和令人不安的沉寂交织在一起。
正当这过分的安静让人以为那墙外的“事物”已经远去的时候——
咔嚓、咔嚓。
一阵突兀的声音再次响起。
这一次，是从院门之处传来。
……那“东西”，正在院门之外！
紧接着——
轰！
两扇坚实厚重的门扇轰然脱落，向着院子里的方向飞去，砸落在地，激起一阵灰尘，制造出的响动，直接打碎了沉静的夜色。
门扇已经没有了，院墙内外，已经没有任何阻隔。
空荡荡的门洞之外，直接连接着大街之上黑漆漆的暮色。
一道人影静静地竖立在门洞之外，一动不动。
长街之上，没有任何一点灯光。唯有徐子均所在的院子当中，屋檐下挂着的灯透出一点稀薄的灯光，穿过院子，穿过门洞，映照在那门外的身影之上。
一个男人。
他身形瘦削，身体僵硬，五官麻木，双眼凸起，直直瞪着院内，一眨不眨地盯着徐子均的方向。
就是这个“人”，刚才在墙外制造那些诡异的声响，然后砸掉了两扇门。
突然，这道人影动了。
他的头颅缓缓向前伸展，身体却没有动，只有脖子越来越长，像一条粗壮的藤条，堪堪连接着分离的头颅和人身！
这颗又长得非人的脖子连接着颈肩的头颅，缓缓向着院子里飘忽而来——
那颗头颅越来越近，越来越近，五官逐渐清晰，那惨然的脸孔之上，唇缝逐渐向两边裂开，弯曲成了一个诡异的笑容。
它在笑。
这脱离了人类五官尺寸的笑，阴森森到了极点。
然而徐子均依旧面无表情地望着这挂着诡异笑容的头颅。
徐子均认得这头颅的主人。
甚至还是熟人。
头颅的主人原本是郡丞，是郡守徐子均的副手，辅佐徐子均掌管郡丞的政务。
安抚使接管郡府之后，郡丞留在了郡府，作为安抚使的副官继续任职。
然而，此时此刻，徐子均看着眼前这个似人非人的怪物，眼里已经在没有半分看待当年同僚的温度。
那长脖郡丞的五官裂得更大，很快，一阵粗哑的嗓音从喉咙里挤了出来：
“郡守，徐大人呀。你在这啊，我、我找你来了……！”
说着，那郡丞的身体也动了，却不是简单地迈开双腿走进来，反而整个躯干向前弯折，直到扑倒在地，好似一头兽类一般四肢着地，衣服之下的肌肉变形、扭曲，彻底脱离了人类的形貌。
徐子均面上依旧冷静，却冷笑了一下，喃喃道：“终于还是忍不住了。”
虽然安抚使没有直接对他下杀手，只是让他“闲居驿馆”。
但郡丞属于安抚使的人手，此刻明显是奔着取他性命来的，到时候安抚使那边随便找个“酒后无意伤人”的借口，也就没人再过问。
徐子均这颗眼中钉也就顺理成章地除掉了。
眼下这头由“郡丞”变形而成的怪物，已经完全失去了人形，脖子在空中到处扭曲，肉体疯狂膨胀，很快就变成了一团在地上蠕动着的肉团，伸展着一根一根疯狂晃动的肢体。
这怪物的尺寸越来越夸张，肢体在空中疯狂晃动，如同一座正在迅猛扩张的肉山，妄图吞噬整座院落。
就在这头怪物张牙舞爪地准备发起进攻时——
门外忽然亮起了一团朦胧的光芒。
一道人影，手持一盏灯，出现在在门外。
那人持灯一步踏入了院落之中。
这层薄薄的灯光一照进院落当中，那头畸形的怪物立即浑身一僵，定住了随处乱晃的肢体。
而后，怪物像是被激怒了一样，肢体以更加疯狂的频率甩动了起来。
怪物的一部分躯体猛然调转方向，向着灯光的方向转身，而后，像是狩猎者盯紧了猎物一般，爆发出猛烈的恨意，猛然飞扑而去——
来者身上却陡然浮现一道道金色的符文，这些符文排列在身周，形成了一堵屏障。
怪物狠狠撞了上去，像是一座倾倒的山丘砸向一只渺小的蚂蚁，然而它刚一碰上那金色符文组成的屏障，却发出了一声铿然的声响，好像撞上了一堵金铁之壁。
怪物好像被撞懵了一样，还没反应过来。
那持灯者身旁的金色符文却立即散作一道道清光，清光重新凝聚，一柄柄金色的小剑浮现在半空，形成了一片剑幕，下一刻，这些小剑好像拥有了自主意志一般，瞄准了怪物，齐齐轰然飞射而去，接二连三地洞穿了怪物的每一部分肢体，将这些狰狞的肢体逐一钉射在地。
吼！！！
怪物发出愤怒的吼叫，开始疯狂挣扎，却无法挣脱。
持灯者再向前进一步，抬手举起手中的灯盏——
所有钉住怪物身躯的金色小剑悉数化解，恢复成了清光，这些清光强烈如炽焰，怪物也被融化成了血肉，再也无法维持形状，散作一团团肉块，又进一步被烧灼成飞灰散去。
徐子均全程站在屋檐之下，目视这郡丞化作的怪物从闯入院中到被顷刻间诛杀，整个过程不过一念之间。
他看向来客，脸上同样没有意外的神色，反而缓和了脸色，像是在此等候多时，就是为了来者。
“郑大人——徐某在此恭候多时。”
徐子均脸上带上了一点微不可察的笑意，淡淡开口。
持灯的来客，赫然是来自小叶乡的那位塾师，郑则余。
郑则余六十余岁，身形已经有些佝偻，面色苍老，鹤发白须，整个人单薄得像是风一吹就灭的残烛。
然而就在刚刚，他仅仅凭借手中的灯盏，等闲诛杀了一头庞然狰狞的怪物。
脸色也并无多少变化，好像只是随手的动作。
他一步一步向着徐子均靠近。
走到近前，才停下脚步，点了点头，开口：“徐郡守，久仰。”
徐子均沉默片刻：“没想到，这些畜生倒是按捺不住了，若非郑大人出手，徐某怕不是早作了这畜生爪牙之下的食物。”
郑则余淡然哀叹一声。
“……当今的墨尺，包括当今的天下，已经乱成了这样。”
“那么，接下来的事情，宜早不宜迟。”
*
第二日，墨尺的大祭如期举行。
小叶乡的农户家家被征派一名男丁，排成了队伍，被官兵押解着往郡府而去。
这些农户个个脸色惶恐、悲戚，像是预示到迎接自己的事物到底有多可怕。
然而，街旁的巷道当中却冲出一个面黄肌瘦的男人，用仅剩的力气高呼着：
“神赐……我需要神赐……！尊者啊，请降下更多的神赐吧！”
他明明瘦成了骨头，脸色却愈发狂热，眼睛爆发出惊人而疯狂的亮光，手舞足蹈。
很快他就被官兵以干扰祭典为由带走，行进的队伍又恢复了肃穆。
前方的郡府广场之上，那位朝廷派来的安抚使，正神色得意地被一众城中的豪强大族簇拥着，等待着大祭的开始。
他们目光傲慢地注视着，本次参与大祭的队伍被押解着一步一步走来，像是注视着即将被送入虎口的食物。
——然而，这场大祭最终却以失败告终。
郑则余和徐子均合谋，发动了一场叛变，中断了大祭的进行。
徐子均提前联络和整合墨尺附近几个江湖帮派势力，形成一支力量强大的私军，在郑则余的辅佐之下，私军长驱直入，当场干预了大祭的举行，将那安抚使当众斩杀，并且将安抚使带来的朝廷兵力一同清剿。
至此，郑徐二人重新占领了郡守府。
墨尺的动乱很快传入了朝廷耳目。
朝廷震怒，立即调集闵州州府驻扎在附近的朝廷军队，兵临墨尺城下。