这光景，和出兵那日相比，简直是天差地别。
还记得大军刚出横川国时，一路势如破竹，连下三城，六国君主纷纷赶来会盟。
那时中军大帐日日摆宴，烤全羊、炖牛肉、美酒一坛一坛地抬上来。
众人人声鼎沸，推杯换盏，个个意气风发。
楚昭端着酒杯，当众许诺灭了大尧之后，西域三十六国各有封赏，土地、人口、金银，应有尽有。
六国君主个个眉开眼笑，举杯预祝大胜，都觉得这趟是稳赚不赔的买卖。
别说早饭顿顿有肉，就是夜宵都换着花样来。
谁能想到，才到敦州城下几天，就落到这般地步。
楚昭夹了一片酱肉放进嘴里，味同嚼蜡。
他心里憋着一股火，昨夜的窝囊气还没散，今早又看到满营狼藉，哪有胃口吃饭。
可他是主帅，是百万大军的主心骨，他要是慌了，底下人就更散了。
他只能硬撑着，板着脸，装作若无其事的样子。
可底下人谁都看得出来，陛下心情不好。
帐内静得只剩碗筷碰撞的轻响，连咀嚼声都压得极低。
往日里最爱说笑的楚莽，此刻也埋着头，大口扒饭，不敢多说一个字。
石崇、铁雄等将领更是噤若寒蝉，生怕哪句话不对，撞在枪口上。
六国君主这边，就更没胃口了。
焉耆王捏着筷子，盯着碗里的粟米饭，半天没动一口。
昨夜他营里死伤最惨，粮草也烧了不少，心疼得他一夜没合眼。
此刻看着这粗茶淡饭，再想想出兵时的山珍海味，心里的落差就像从云端跌到泥里。
楼兰王更不堪。
他本就胖，平日里顿顿离不开肉，此刻看着碟子里薄薄几片酱肉，连伸筷子的兴致都没。
一想到昨夜被烧掉的八百石粮草，他心口就一阵阵抽疼。
那可是他国内小半年的收成啊！
本来想着打下敦州能十倍赚回来，现在倒好，先赔进去大半。
他偷偷抬眼瞄了瞄楚昭的脸色，嘴唇动了动，想说点什么，终究还是没敢开口。
龟兹王倒是还算镇定，慢慢喝着野菜汤，可眉头也一直皱着，没松开过。
他心里盘算的，比旁人更多。
粮草损失是小，军心涣散是大。
再这么被动挨打下去，不用等萧宁打过来，自己这边先就乱了。
更让他不安的是萧宁的实力。
火炮、火雷、疑似援军……
每一样都像一根针，扎在他心上。
当初决定反水跟着楚昭，是算准了大尧内乱不休，萧宁年幼，西境兵力空虚。
可现在看来，他们全都看走眼了。
这位年轻的大尧皇帝，比想象中可怕十倍。
一顿早饭，吃得沉闷无比。
没人说笑，没人劝酒，甚至连交谈都没有。
半个时辰前还冒着热气的饭菜，很快就凉透了。
楚昭率先放下筷子，擦了擦嘴，沉声道：
“午时骂阵的事，石崇你去安排。选嗓门大的士兵，多带几面鼓，把声势造足。”
“朕倒要看看，萧宁敢不敢出来。”
石崇连忙起身抱拳：“末将领命！”
楚昭点点头，又扫了众人一眼：“都吃快点。吃完了各回各营，整顿兵马，加固营栅。”
“往后几日，怕是不会安生。都给朕打起精神来，别再出纰漏。”
“谁的营盘再出了事，休怪朕军法无情。”
最后一句话，说得声色俱厉。
六国君主心里一凛，连忙齐声应道：“臣等遵旨。”
楚昭没再多说，甩了甩袖子，起身往后帐去了。
他一走，帐内压抑的气氛才稍稍松了些。
众将三三两两地起身告辞，各自回营布置。
六国君主也陆续起身，鱼贯走出中军大帐。
出了帐门，刺眼的阳光照下来，几人都眯了眯眼。
营地里乱糟糟的，士兵们拖着疲惫的身子收拾残局，骂骂咧咧的声音此起彼伏。
远处的西北角，焦黑的痕迹还清晰可见，风一吹，灰烬漫天飞舞。
看着这幅景象，几人心里更是堵得慌。
“唉……”
楼兰王先叹了口气，肥肉随着叹气颤了颤，“这叫什么事啊。”
“好好的会盟出兵，本来是去摘桃子的，现在倒好，桃子没摘着，先扎了满手刺。”
焉耆王脸色本就不好，闻言更是火大，压低声音骂道：
“还不是楚昭陛下信誓旦旦，说萧宁小儿不足为惧，五万大军弹指可灭。”
“现在呢？人家五万大军没灭了，咱们先折了好几千人！”
“昨夜要不是他说什么萧宁不敢来，让大伙都歇息，何至于被人烧了半座营盘！”
他声音不小，旁边的疏勒王连忙拉了他一把，低声道：
“小声点！被楚昭的人听见了，有你好果子吃！”
焉耆王愤愤地甩了甩袖子，却也真的压低了声音：“怕什么！本来就是他指挥失当！”
“百万大军啊，被人家一万人堵在家门口烧了一圈，连追都不敢追。”
“说出去，都嫌丢人！”
几人对视一眼，都从对方眼里看到了认同，却没人敢再接话。
楚昭的脾气，他们都知道。
刚愎自用，极好面子。
这话要是传到他耳朵里，焉耆王少不了一顿训斥，说不定还会被当作杀鸡儆猴的靶子。
龟兹王抚了抚胡须，左右看了看，低声道：
“这里不是说话的地方。诸位要是不嫌弃，到我帐中坐坐？”
“正好，有些事，也该私下里说道说道了。”
几人闻言，纷纷点头。
他们心里都憋着话，正想找个地方聊聊。
中军大帐人多眼杂，楚昭又在，什么都不能说。
私下里聚一聚，正好掏掏心窝子，也商量商量接下来的路该怎么走。
一行人浩浩荡荡，朝着龟兹王的营帐走去。
沿途遇到的士兵纷纷行礼，几人都没心思搭理，个个心事重重。
进了帐子，龟兹王吩咐亲兵守在帐外，不许任何人靠近。
又让人上了热茶，关紧了帐门，这才松了口气。
帐内就他们六个人。
焉耆王、楼兰王、疏勒王、于阗王、精绝王，加上龟兹王，正好是此次出兵的六国君主。
没了外人，气氛顿时就放开了。
焉耆王最先忍不住，一屁股坐在胡床上，一拍桌子：
“诸位，咱们明人不说暗话。”
“这仗，我看悬。”
“再这么打下去，咱们这点家底，迟早得全赔进去。”
他这话一出，算是捅破了窗户纸。
帐内沉默了片刻，楼兰王便跟着叹了口气：
“焉耆王说得是啊。”
“我昨夜算了算，加上白日里的死伤，我楼兰已经折了近两千人马了。”
“粮草也烧了一千多石，兵器甲胄丢了无数。”
“再打个三五次，我国内那点兵力，就该空了。”
他说着，胖脸上满是肉疼，“本来以为是稳赚不赔的买卖，谁知道……唉！”
于阗王慢悠悠地开口：“损失点人马粮草，还是小事。”
“关键是，萧宁那边的底牌，咱们根本摸不清。”
“白日有火炮，夜里有火雷，现在还可能藏着援军。”
“楚昭陛下嘴上说得硬气，可你们看他今早的脸色，他心里就不慌？”
“真要是打下去，咱们这些小国，最先顶不住的，肯定是咱们。”
精绝王尖着嗓子，声音里带着几分哭腔：
“可不是嘛！我们精绝国小，总共就那么点兵。”
“这才几天，就没了小一千人。再打下去，国里都没人种地了。”
“早知道萧宁这么厉害，说什么我也不来啊。”
“现在倒好，把人得罪死了，以后人家清算过来，我们哪扛得住？”
他这话，算是说到了几人心坎里。
怕输，更怕输了之后被清算。
萧宁阵前放的那句“一一登门清算”，像魔咒一样，在他们脑子里转来转去。
以前觉得是大话，现在看来，人家未必做不到。
有火炮在手，西域哪座城池挡得住？
疏勒王冷笑一声，靠在柱子上，抱着胳膊道：
“现在说这些，晚了。”
“当初是谁拍着胸脯说楚昭必胜，大尧气数已尽的？”
“是谁急着跟大尧划清界限，扣了人家的商队，烧了人家的驿站？”
“现在知道怕了？早干什么去了。”
他话里带刺，说得几人脸上一阵红一阵白。
焉耆王脸色一沉：“疏勒王这话是什么意思？难道你当初就没同意出兵？”
“现在说风凉话，有什么用！”
“我不是说风凉话。”
疏勒王摇了摇头，语气沉了几分，“我是说，事已至此，后悔没用。”
“得想想后路。”
“总不能真跟着楚昭一条道走到黑吧？”
“真等萧宁打过来，咱们都得跟着陪葬。”
这句话，让帐内再次安静下来。
后路。
什么后路？
他们能有什么后路？
跟着楚昭，不一定能赢；
背叛楚昭，现在就会死。
楚昭的大营就在旁边，百万大军虎视眈眈，他们敢反水，第一个死的就是他们。
可不反水，等萧宁赢了，也没好果子吃。
两头都是死路，怎么选都不对。
龟兹王一直没说话，默默喝着茶。
见众人都沉默了，他才放下茶杯，缓缓开口：
“疏勒王说得对，得留后路。”
“但不是现在。”
“现在楚昭势大，咱们明着反他，无异于自寻死路。”
“可也不能傻乎乎地跟着他死磕，把家底都耗光。”
楼兰王连忙往前凑了凑：“龟兹王有什么主意？你快说说！”
众人也都看向龟兹王。
六国之中，龟兹国国力最强，龟兹王也最有谋略，素来是几人的主心骨。
龟兹王抚着胡须，不紧不慢道：
“我的意思是，表面上，咱们还得听楚昭的。”
“该出兵出兵，该出粮出粮，但别出全力。”
“往后再有冲锋、夜袭这种差事，能推就推，能躲就躲。”
“让横川军自己冲在前头，咱们在后面摇旗呐喊就行。”
“保存实力，才是最要紧的。”
几人闻言，纷纷点头。
这话说到他们心坎里了。
本来就是来捡便宜的，犯不着把老本都赔进去。
楚昭要打，让他自己的嫡系去打。
他们这些盟军，凑个数就行了。
焉耆王想了想，又问道：“那……万一萧宁真赢了呢？”
“咱们毕竟跟着楚昭出兵了，他能饶了咱们？”
龟兹王淡淡一笑：“饶不饶，看的不是咱们出了多少力，看的是咱们识不识趣。”
“真要是楚昭撑不住了，咱们……也不是不能转头。”
“大尧要的是西域安稳，不是赶尽杀绝。”
“只要咱们及时回头，奉上贡品，认个错，萧宁未必会赶尽杀绝。”
“毕竟，真把西域六国都灭了，对他大尧也没好处。”
他顿了顿，声音压得更低：
“再说了，咱们也可以先暗中递个话嘛。”
“不用明着来，找个可靠的商人，带封信进去，就说咱们是被楚昭胁迫的，心向大尧。”
“成与不成，先留条线。”
“真到了那一天，也有个台阶下。”
帐内几人眼睛都亮了。
对啊！
暗通款曲！
表面跟着楚昭，暗地里跟萧宁搭上线。
两头都不得罪，哪边赢了都有退路。
这才是稳妥的法子！
楼兰王一拍大腿：“还是龟兹王想得周到！”
“我看行！就这么办！”
“我那边正好有个商队首领，跟敦州城里的商号素有往来，让他去递信最合适。”
焉耆王也连连点头：“不错不错！留条后路，心里也踏实点。”
“楚昭这边，咱们应付着；萧宁那边，咱们也递个话。”
“不管最后谁赢，咱们都不至于死得太惨。”
于阗王沉吟片刻，补充道：“信里可得写得诚恳点。”
“就说咱们六国本不敢与大尧为敌，都是楚昭以武力相逼，不得已而从之。”
“等萧宁陛下兵锋所指，咱们必然倒戈相迎，戴罪立功。”
“姿态放低点，总没错。”
精绝王连忙附和：“对对对！就这么写！”
“把责任都推到楚昭身上，咱们都是被逼的。”
“萧宁陛下宽宏大量，说不定就饶了咱们了。”
几人你一言我一语，越说越觉得这法子好。
刚才还愁云惨淡的脸上，终于多了几分光彩。
仿佛已经找到了救命稻草。
只有疏勒王，皱着眉，没说话。
龟兹王注意到他的神色，问道：“疏勒王有什么不同的看法？”
疏勒王抬起眼，扫了众人一眼，缓缓道：
“你们想得倒是简单。”
“萧宁是什么人？年纪轻轻，内平叛乱，外镇西域，心机深不可测。”
“咱们两面三刀，他会看不出来？”
“真要是到了清算的那天，一封信就能揭过去？”
“别忘了，咱们扣了他的商队，烧了他的驿站，还跟着楚昭打到了敦州城下。”
“这些账，可不是一句‘被逼的’就能算完的。”
几句话，像一盆冷水，浇在了众人头上。
帐内刚起来的一点喜色，瞬间又散了。
是啊。
做都做了，哪那么容易撇干净？
萧宁要是那么好糊弄，也不会把楚昭百万大军耍得团团转了。
楼兰王脸上的肥肉又耷拉了下来，哭丧着脸：
“那……那怎么办啊？”
“难不成真跟着楚昭死磕到底？”
“我可不想国破家亡啊……”
焉耆王也泄了气，闷声道：“那你说怎么办？左右都是死？”
疏勒王摇了摇头：“我也不知道怎么办。”
“我就是觉得，别太乐观。”
“后路要留，但也不能全指望萧宁网开一面。”
“当务之急，还是先看看今日骂阵的结果。”
“看看萧宁到底有多少兵力，到底是不是真有援军。”
“他要是真的兵强马壮，咱们再想别的法子。”
“他要是虚张声势，那咱们跟着楚昭，也未必没有胜算。”
龟兹王点点头：“疏勒王说得有理。”
“是我想得简单了些。”
“眼下最要紧的，是摸清萧宁的虚实。”
“楚昭派石崇午时骂阵，正好看看萧宁的反应。”
“他敢出来，咱们就看看他有多少人；他不敢出来，就说明他兵力确实不足，之前都是装的。”
“到时候，咱们再做打算。”
众人闻言，都纷纷称是。
事到如今，也只能走一步看一步了。
帐内又聊了一会儿，大多是抱怨楚昭指挥不力，心疼自己的损失，再就是回忆当初大尧治下的安稳日子。
说来说去，都免不了带上几分悔意。
“说起来，当初大尧在的时候，也没这么多事啊。”
楼兰王叹了口气，“咱们年年纳贡，可边境安稳，商路畅通，咱们赚的可比贡赋多得多。”
“那时候敦州城多热闹啊，各国商人都往那跑，咱们坐在家里就能收税。”
“现在倒好，仗一打，商路断了，钱也赚不到了，还得往里贴兵马粮草。”
“真是……何苦呢。”
焉耆王也闷声道：“谁说不是。”
“我当初就说，楚昭这个人，野心太大，靠不住。”
“可你们非说他兵多将广，灭大尧易如反掌。”
“现在好了，踢到铁板了吧。”
疏勒王瞥了他一眼：“当初你可不是这么说的。”
“是谁第一个跳出来响应楚昭，还扣了大尧的商队？”
“现在倒说起风凉话了。”
焉耆王脸一红，梗着脖子道：“我那不是……不是被蒙蔽了嘛！”
“谁知道萧宁这么厉害啊！”
“谁能想到，大尧明明内乱了好几年，还能拿出火炮这种东西！”
没人再接话。
是啊。
谁能想到呢？
天下人都以为大尧气数已尽，幼主登基，权臣内乱，四分五裂。
谁能想到，萧宁年纪轻轻，就能雷霆手段平定内乱，还能造出如此神兵。
谁能想到，五万大军就敢直面百万联军，还连战连捷。
这世上，最没地方买的，就是后悔药。
帐内静了下来，只剩下几人沉重的呼吸声。
阳光透过帐帘的缝隙照进来，在地上拉出几道细细的光带。
灰尘在光带里飞舞，像极了他们此刻飘摇不定的心思。
过了许久，龟兹王才站起身，拍了拍衣袍：
“好了，都回去吧。”
“时间不早了，也该准备准备午时的事了。”
“记住，回去之后，该怎么样还怎么样，别露了马脚。”
“楚昭生性多疑，要是被他察觉出什么，咱们都没好果子吃。”
众人纷纷起身，点头应是。
一个个整理了一下衣袍，收敛了脸上的沮丧和悔意，重新摆出镇定的样子。
毕竟都是一国之主，装样子的本事还是有的。
几人陆续走出营帐，各自朝着自己的营地而去。
来时聚在一起，心事重重；
走时各奔东西，各怀鬼胎。
表面上还是盟军，暗地里，却已经各自打起了小算盘。
曾经看似牢不可破的六国同盟，在连番败仗之下，早已生出了裂痕。
就像被虫蛀过的木头，外表看着完好，内里早就空了。
龟兹王站在帐门口，望着几人离去的背影，又抬头望了望敦州城的方向。
阳光刺眼，他眯起了眼睛。
萧宁……
他在心里默念着这个名字。
年轻的帝王，深不可测的底牌，步步为营的算计。
这场仗，到底会走到哪一步？
他们六国，又该何去何从？
他叹了口气，转身进了帐。
帐门关上，隔绝了外面的喧嚣，却隔不断满帐的愁绪。
而不远处的中军大帐里，楚昭正站在地图前，眉头紧锁。
他还不知道，六国君主已经在暗地里打起了退堂鼓。
他满心想着午时的骂阵，想着摸清萧宁的虚实，想着扳回一局。
可他不知道，有些东西，一旦碎了，就再也拼不回去了。
比如军心，比如同盟，比如必胜的信念。
风卷着营地里的灰烬，打着旋儿飘过。
百万大营看似依旧庞大，可内里的人心，已经像这风中的灰烬一样，散了。
暮色沉沉，笼罩着敦州城。
州府大堂的烛火燃得正旺。
案上的羊皮地图，被烛火照得清清楚楚。
萧宁坐在主位，指尖轻轻叩着案几。
他的目光落在地图上楚昭百万大营的位置，神色平静得看不出半点波澜。
下首站着徐学忠、卫青时、庄奎，还有刚从城头巡防回来的张衡。
四人围着地图站着。
脸上或多或少，都带着几分凝重。
连胜两场，本该是士气高涨的时候。
可几人心里都清楚，眼下的局面，远没到高枕无忧的地步。