马车刚出县城，胡小满就从睡梦中惊醒，嘴里还含混地喊着“糖葫芦”。二丫笑着从布包里掏出块麦芽糖，塞到她手里：“醒醒，快到家了。”
麦芽糖黏在小满的指尖，她咂着嘴笑，忽然指着车外：“二丫姐你看！那片油菜花跟你绣的一样！”
车窗外，夕阳把成片的油菜花染成金红色，风一吹，花海翻涌，真像二丫绣布上用金线铺就的底色。周胜勒住缰绳，让马车慢下来：“让娃们醒醒，看看咱村的好光景。”
石头第一个跳起来，扒着车帮大喊：“俺看见俺家的烟囱了！”后生们跟着起哄，车厢里顿时热闹起来，刚才的倦意一扫而空。二丫把那块“民间艺术优秀奖”的红本本小心翼翼地放进绣筐最底层，上面盖着块蓝印花布——那是张婶特意给她缝的，说能挡灰。
进了村，胡大婶和张婶早等在油坊门口，手里各端着个碗，一个盛着酸梅汤，一个装着绿豆沙。“可算回来了！”胡大婶往二丫手里塞碗酸梅汤，“听说得奖了？快让俺瞧瞧那红本本！”
二丫刚把红本本掏出来，就被娃们围了个水泄不通，小手争先恐后地往红布面上摸，像在摸什么稀世珍宝。陈老师挤进来，举着红本本说：“都排队看！这可是咱村头回得城里的奖，得记到村志上！”
周胜把油罐一个个搬下车，白漆在暮色中泛着光，红绳被风吹得轻轻晃，像一串跳动的火苗。“先把这些油罐归置好，”他对石头说，“王掌柜的伙计明天来取，可别磕着碰着。”
石头拍着胸脯应：“放心吧周哥！俺们守着油坊，保证一根线头都不少！”
晚饭是在张婶家吃的，炖了只老母鸡，汤面上漂着层金黄的油花。张婶的侄女也来了，穿着件月白色的旗袍，说话轻声细语，跟村里的媳妇们很不一样。“二丫姐的绣活真让我开眼界，”她给二丫夹了块鸡腿，“馆里的老专家说，这叫‘接地气的艺术’，比那些刻意雕琢的强多了。”
“都是瞎绣的，”二丫红了脸，“多亏你帮着指点配色。”
“可不是瞎绣，”张婶在旁插嘴，“那桥洞的弧度，比用圆规画的还准！那水纹，看着就像能洗手似的！”
说笑间，陈老师从怀里掏出张纸，上面写着“油坊绣活培训班”七个字，是他用毛笔写的，笔锋遒劲。“我跟村长商量好了，”他把纸往桌上一拍，“就用学堂的闲房，让二丫当老师，教村里的姑娘媳妇学绣活，学好了能挣钱，还能把咱这手艺传下去。”
二丫手里的筷子顿了顿：“我哪能当老师？连字都认不全……”
“我教你认字，”张婶的侄女笑着说，“我每周来两次，先教你记账，再教你读绣谱，不出半年，保准你能当先生。”
胡大婶也跟着劝：“你就应了吧！俺家三小子的长命锁，戴出去谁不夸？好多外村人都来问，想让你给绣呢！”
二丫看向周胜，他正低头给娃们分鸡骨头，听见这话抬头笑：“你想干就干，我给你搭绣棚，再做十个八个绣架，保证比参展的那个还结实。”
夜里回家，二丫坐在油灯下，翻看着张婶侄女送的绣谱。上面的花样真多，有牡丹、喜鹊，还有她从没见过的凤凰，针脚细密得像蛛丝。周胜蹲在旁边擦油罐，忽然说：“明天我去李木匠家，让他做块黑板，挂在学堂里，你教绣活时好用。”
“不用那么急，”二丫摸着绣谱上的金线绣样，“先把王掌柜的活交了再说。对了，培训班要收学费不？”
“收点材料费就行，”周胜把油罐擦得锃亮，“咱不是为了挣钱，是想让更多人学会这手艺。你看石头妹子，绣的荷包多俏，说不定以后能成个巧匠。”
油灯的光忽明忽暗，映着两人的影子。二丫忽然想起参展时，那个戴眼镜的刘先生说的话：“手艺活就像种子，得有人种，有人浇，才能长成林子。”她觉得自己手里的绣针，忽然变得沉甸甸的。
第二天一早，李木匠就背着工具来了，身后跟着两个徒弟，扛着块黑漆黑板，往学堂的墙上一挂，气派得很。“这黑板用的是樟木，不怕潮，”李木匠拍着黑板，“我在边上凿了几个小槽，能插粉笔，还能放你的绣样。”
二丫摸着黑板的边缘，光滑得像缎子：“李叔，这得多少钱？”
“提啥钱？”李木匠瞪了她一眼，“你给咱村争光，俺做点啥不是应该的？对了，我那口子也想来学绣活，她说想给孙子绣个虎头枕，你可得多费心。”
“放心吧李婶，”二丫笑着说，“我手把手教她，保证比镇上买的还精神。”
正说着，胡小满带着七八个姑娘来了，手里都攥着绣绷，有新做的，有旧的，还有个姑娘用硬纸板绷着布，看着格外寒酸。“二丫姐，俺们来报名了！”小满举着个豁口的绣绷，“这是俺娘当年用的，说让俺好好学，别给她丢人。”
二丫看着她们眼里的光，忽然想起自己头回拿绣针的模样，手心全是汗，针总往肉里扎。她把姑娘们领到黑板前，指着上面刚画的“回”字纹：“咱从最简单的学起，这纹路看着简单，却最练手劲，就像咱榨油，得先把菜籽炒香了，才能出油。”
姑娘们凑得紧紧的，大气都不敢喘，眼睛瞪得溜圆。二丫拿起绣绷，穿好线，针尖在布上走得又稳又匀：“看好了，线要拉紧，但别扯断，就像握锄头，太松了刨不动土，太紧了胳膊酸。”
周胜扛着木料从外面进来，听见学堂里的说话声，脚步放轻了些。他站在窗户外，看见二丫正教姑娘们怎么藏线头，阳光透过窗棂落在她发顶，像撒了把金粉。有个姑娘的针掉在地上，她弯腰帮着捡，发髻上的蓝布条轻轻晃，比绣谱上的蝴蝶还灵动。
“周哥，油罐都装好了！”石头的大嗓门从油坊传来，“王掌柜的伙计说晌午就到！”
周胜应了声，刚要走，就见二丫朝他摆手，手里举着个绣了一半的“回”字，眉眼弯弯的，像藏了颗糖。他忽然觉得，这日子就像那黑板上的纹路，一圈圈绕着，看似重复，却每一圈都有新意思——新的绣活，新的徒弟，新的盼头，还有藏在这些里面的，越来越暖的甜。
晌午，王掌柜的伙计果然来了，赶着辆大马车，车厢上贴着“胡记油坊”的红招牌，是周胜特意让李木匠做的。“掌柜的让俺给二丫姐带句话，”伙计把油罐搬上车，“说省城的绸缎庄要订五十块绣布，还说要跟咱长期合作。”
二丫正在教姑娘们绣花瓣，听见这话，手里的针差点扎到手指。“五十块？”她有些不敢相信，“能赶得及吗？”
“掌柜的说不急，”伙计笑着说，“他还带了本新绣谱，说是从苏州捎来的，上面有百种花卉，让您照着绣。”
绣谱用蓝布包着，打开一看，里面的花样果然精致，牡丹的花瓣层次分明，月季的刺都绣得根根清晰。二丫摸着纸页，忽然想起张婶侄女说的话：“手艺得往前走，不能总守着老样子。”
周胜把绣谱往黑板旁的槽里一插：“下午让石头去镇上买些新丝线，你想学啥花样，咱就绣啥。”他看着姑娘们手里的绣绷，虽然针脚还歪歪扭扭，但“回”字的模样都出来了，“你看，她们学得多快，过阵子就能给你搭把手了。”
二丫拿起个姑娘的绣绷，帮她把线头藏好：“这不是快，是用心。做活计跟做人一样，用心了，啥都能做好。”她抬头看了看窗外，油罐已经装了大半车，红绳在风里招展，像一串扯不断的红绸，把油坊、学堂、还有那些姑娘们的笑，都串在了一起。
日头往西斜时，王掌柜的马车缓缓驶离村子，车辙印在土路上，像两行没写完的诗。二丫站在油坊门口，看着马车消失在路的尽头，手里还攥着那根孔雀蓝的丝线。她知道，这五十块绣布只是个开始，就像那刚下种的菜籽，只要好好侍弄，总会有沉甸甸的收获。
学堂里，姑娘们还在埋头绣花，针尖穿过布料的“沙沙”声，混着远处油坊的机器嗡鸣，像支没唱完的歌谣。二丫走进去，拿起黑板旁的粉笔，在“回”字纹旁边画了朵小小的油菜花，花心用粉笔画了个圈——那是明天要教的新花样。
周胜端着两碗绿豆沙走进来，放在姑娘们中间的长桌上：“歇会儿再绣，别累着眼睛。”他把其中一碗递给二丫，“张婶说，她侄女明天来教你认字，让你把账本带上，顺便学学算盈利。”
二丫接过碗，绿豆沙的凉意顺着喉咙往下淌。她看着黑板上的油菜花，忽然觉得，这朵用粉笔画的花，比绣谱上的牡丹还好看——因为它长在自家的土地上，带着油坊的香，带着学堂的笑，带着这日子里，最踏实的暖。
夜幕降临，学堂的灯还亮着，二丫在教最后一个姑娘收线头。周胜坐在门槛上，看着屋里的光，听着里面的说话声，心里像揣了块热乎的油糕。他知道，明天太阳升起时，黑板上的油菜花会被更多的针脚填满，账本上的数字会越来越清晰，而那些攥着绣针的手，会把日子绣得越来越亮，像油罐上的白漆，像红绳上的光，像这漫漫长夜里，永远不会熄灭的灯。
天刚蒙蒙亮，二丫就被窗外的鸟鸣叫醒了。她揉了揉眼睛，摸了摸枕边的新账本——那是张婶的侄女连夜用毛边纸订的，封面上还画了朵小小的梅花。起身时，周胜已经不在屋里，灶房传来柴火噼啪声，混着米粥的香气飘进来。
“醒了？”周胜端着两碗粥走进来，碗沿冒着白汽，“张婶的侄女说今早来，让你准备好绣活的样式，她顺带帮你看看配色。”
二丫接过粥碗，吹了吹浮沫：“我挑了幅‘连年有余’，想在鱼肚子上用点金线，又怕太扎眼。”
“金线配靛蓝底，再缀几颗米白珠子，准好看。”周胜在她对面坐下，“昨天石头去镇上，捎回些新丝线，说是有匹孔雀绿，颜色正得很，你要不要看看？”
正说着，院门外传来轻快的脚步声，张婶的侄女提着个藤箱进来，旗袍下摆随着步子轻轻晃，像朵移动的玉兰。“二丫姐，早啊。”她把藤箱放在桌上，打开来——里面整齐码着几本线装书，还有个黄铜算盘，“这是《绣谱详解》和《珠算入门》，先从基础学起。”
二丫摸着书页上的烫金大字，有些发怵：“这些字看着就难认。”
“不难，”张婶的侄女拿出支毛笔，蘸了点清水，在桌上写了个“绣”字，“你看，左边是‘纟’，跟丝线有关；右边是‘秀’，说明这手艺得做得秀气。”她又写了个“算”字，“竹字头，说明最早是用竹筹算的，下面‘目’是眼睛，得盯着数儿。”
二丫跟着临摹，指尖的毛笔总不听使唤，写出来的字歪歪扭扭，倒像她初学绣时的针脚。张婶的侄女却不着急，指着账本上的数字说：“先学记账，比如买丝线花了三文，卖绣品赚了五文，净赚两文，这‘净赚’就是盈利。”
周胜在旁听着，忽然插了句：“昨天王掌柜的伙计说，省城绸缎庄的管事要来，想看看咱的绣活，说不定能订个长期契约。”
“真的？”二丫眼睛一亮，手里的毛笔差点掉了。
“那还有假，”周胜笑着说，“我让石头去割两斤肉，中午包饺子，也算给你这位‘先生’接风。”
张婶的侄女被逗笑了：“周大哥太客气了，我也是帮衬自家亲戚。对了二丫姐，你那‘连年有余’的样稿呢？我帮你调调颜色。”
二丫赶紧从绣筐里翻出样稿，纸上的金鱼尾巴用了橙红丝线，显得有些单薄。张婶的侄女蘸了点靛蓝和藤黄，在样稿旁画了几笔：“试试在橙红里掺点紫，鱼鳍用银灰勾边，游动起来才像带水花。”
两人凑在桌前改样稿，周胜去院里劈柴，听着屋里的笑语声，斧头落得格外轻快。灶房的烟筒里冒出的烟，在晨光里拉得老长，像根系着日子的线。
晌午的饺子刚下锅，石头就风风火火地跑进来：“周哥！省城来的管事到村口了，还带了个洋人！”
“洋人？”周胜擦了擦手，“请进来便是，咱的绣活不怕看。”
二丫赶紧把刚绣好的鱼眼睛收进筐里，那眼睛用了黑玛瑙珠子，透着股灵气。张婶的侄女帮她理了理衣襟：“别紧张，就当是寻常看客。”
说话间，石头领着两个人进来，前面是个穿长衫的管事，后面跟着个高鼻梁蓝眼睛的洋人，手里拿着个银质的放大镜。管事拱手笑道：“周掌柜，二丫姑娘，这位是洋行的麦克先生，对东方绣品很感兴趣。”
麦克先生叽里咕噜说了句什么，管事赶紧翻译：“麦克先生说，久闻中国绣活精妙，想看看最具乡土气息的作品。”
二丫把“连年有余”的样稿和几件绣好的荷包摆出来，麦克先生拿起个绣着油菜花的荷包，用放大镜仔细看着，嘴里不停说“gOOd”。管事解释：“他说这针脚像蜜蜂采蜜，又密又匀。”
当看到“连年有余”的样稿时，麦克先生眼睛一亮，指着金鱼尾巴叽里呱啦了一通。管事道：“他想订一百件这样的绣品，要挂在洋行的橱窗里，还说愿意出双倍价钱，只是要在下月初交货。”
一百件？二丫心里咯噔一下。现在学堂里的姑娘们刚学会“回”字纹，她自己一天也就能绣两件，这活儿怕是赶不及。
周胜看出她的犹豫，开口道：“管事先生，五十件可以，一百件太赶，咱不能砸了招牌。”
管事和麦克先生嘀咕了几句，点头道：“五十件就五十件，只是样式得丰富些，除了金鱼，再加些花鸟。”
送走客人，二丫松了口气，瘫坐在椅子上：“这可咋整？五十件呢！”
张婶的侄女却笑了：“这有何难？学堂里有八个姑娘，加上你我，共十人。你绣主体，她们绣边角，我来配色记账，保准能赶出来。”
周胜也道：“我让石头再去邻村招几个手脚麻利的媳妇，管吃管住，多给工钱，人多力量大。”
说干就干。石头领来五个媳妇，个个都是地里刨食的好手，手上有劲，学起绣活来也快。张婶的侄女把样稿拆分成几部分：二丫绣鱼身、鸟头这些精细处；姑娘们绣鱼鳞、花瓣；媳妇们绣水纹、枝叶。她自己则守着账本，一边教二丫算账，一边调配丝线。
学堂里顿时热闹起来，针穿过布面的“沙沙”声此起彼伏，偶尔有人问“这针脚咋藏”，有人喊“线不够了”，二丫穿梭其间，手把手地教，额头上渗着细汗，心里却甜滋滋的。
周胜把西厢房收拾出来，架起几张长桌，又请李木匠做了十个新绣架。他没事就往学堂跑，要么给大家添茶水，要么帮着穿线，看二丫教人的样子，嘴角总挂着笑。有回张婶来送烙饼，撞见他盯着二丫出神，打趣道：“看啥呢？自家媳妇还没看够？”周胜脸一红，挠着头去劈柴了，引得满屋子人笑。
这天傍晚，二丫正教新招来的王媳妇绣鸟翅膀，忽然发现她绣的羽毛总往一个方向倒，看着别扭。“王嫂，你看这鸟是往左边飞的，羽毛得朝右飘才对，就像风吹头发，顺着劲儿走。”二丫拿起她的绣绷，重新起针示范，“你看，这样是不是灵动多了？”
王媳妇一拍大腿：“可不是嘛！俺咋就没想到！二丫妹子，你这脑子咋长的，太灵光了！”
众人都笑起来，张婶的侄女放下算盘：“这叫懂章法，做啥都得讲章法，记账也是。你看这页，买丝线花了二百文，卖了五个荷包得五百文，盈利三百文，这数儿得对上。”她指着账本上二丫写的歪歪扭扭的字，“‘盈’字下面是‘皿’，像个盛东西的盘子，盈利就是盘子里多出来的东西。”
二丫似懂非懂地点头，拿起毛笔，在废纸上练“盈”字，练着练着，忽然觉得这字跟绣活里的“留白”有点像——都得有空间，才能显出好来。
夜里，学堂的灯熄得越来越晚。二丫和周胜走在回家的路上，月光把两人的影子拉得老长。“你说，”二丫忽然问，“咱这绣活，能传到省城，是不是也算给村里争光了？”
“何止省城，”周胜握紧她的手，掌心暖暖的，“以后说不定能传到更远的地方，让更多人知道，咱村里有群巧姑娘。”
二丫低头看着两人交握的手，忽然想起刚学绣时，针总扎进手里，是周胜帮她挑出来的，还说：“疼了就喊，别硬撑。”那时候她就想，这辈子能跟他一起守着油坊，绣绣花，就挺好。没想到，日子还能往更宽处走。
第二天一早，麦克先生派来的伙计送来了定金，一个沉甸甸的银元宝。二丫捧着元宝，手都在抖，赶紧让张婶的侄女收进匣子里。“这钱得省着花，”她叮嘱道，“先给大家买些好丝线，再扯几尺布，给每个人做件新衣裳。”
张婶的侄女笑着点头：“算你有良心，不过也得留着周转，万一再有人来订货呢？”
正说着，石头跑进来，手里举着张纸：“周哥，县太爷派人送告示来了，说要举办‘乡土技艺赛’，让咱去参加！”
告示上写着，胜出者能得块“巧艺牌匾”，还能推荐去府里参展。二丫看着告示，心里又活泛起来——要是能得块牌匾，挂在学堂门口，多风光！
“参加！必须参加！”二丫拍板道，“咱绣幅‘百鸟朝凤’，准能拿第一！”
周胜看着她眼里的光，笑着补充：“我再让李木匠做个像样的绣框，把这活计衬得更出彩。”
张婶的侄女也来了劲头：“配色我来负责，保证比绣谱上的还鲜亮。”
姑娘媳妇们听说要参赛，都摩拳擦掌，绣活练得更勤了。二丫把“百鸟朝凤”的样稿画了又改，光是凤凰的尾羽就画了七遍，直到每一根翎毛都透着精气神。
这天，二丫正在给凤凰的眼睛点睛，用的是最细的针，沾着点金粉。忽然听见院里传来争执声，是周胜和一个陌生的汉子在说话。
“这价钱已经很公道了！”周胜的声音带着些不耐烦，“你要觉得不合适，去别家问问！”
“周掌柜别生气啊，”那汉子赔着笑，“俺也是替东家跑腿，他说你们的绣活要是肯贴他的字号，价钱能再涨两成。”
二丫放下绣绷走出去，只见那汉子穿着绸缎马褂，看着像个商行的伙计。“贴字号？”她不解地问。
“就是在绣品角落绣上‘福昌号’三个字，”汉子解释道，“俺东家说了，只要肯合作，以后订单少不了。”
周胜冷着脸：“我们的绣活有自己的名号，不劳费心。”
汉子脸色一沉：“周掌柜可想好了？福昌号在府里的路子广，你们这点小名气，跟我们比还差得远。”
二丫忽然开口：“俺们的绣活，绣的是村里的花，地里的鸟，贴了别的字号，就不是咱的东西了。价钱再高，俺们也不换。”
汉子哼了一声：“敬酒不吃吃罚酒，有你们后悔的时候！”甩袖走了。
周胜看着二丫，眼里满是赞许：“说得好，咱凭手艺吃饭，不仰人鼻息。”
二丫回到绣绷前，重新拿起针，忽然觉得凤凰的眼睛更亮了。她想，这绣活不仅是绣给别人看的，更是绣给自己的——绣的是骨气，绣的是念想，绣的是这一方水土养出来的精气神。
转眼到了交绣品的日子，五十件“连年有余”整整齐齐地码在箱子里，每一件的金鱼都活灵活现，尾巴上的紫线在阳光下泛着珠光。麦克先生的伙计来取货时，验货验得格外仔细，最后竖着大拇指说：“比样品还好，麦克先生肯定满意。”
送走伙计，二丫赶紧投入到“百鸟朝凤”的赶制中。凤凰的翅膀已经绣了一半，用了近十种红色丝线，层层叠叠，像燃着的火焰。学堂里的姑娘媳妇们也没闲着，有的绣孔雀的尾屏，有的绣百灵的翅膀，连张婶都抽空来帮忙绣几片叶子。
张婶的侄女把账本理得清清楚楚，盈利一栏的数字越来越可观，她笑着说：“照这势头，年底能给每个人分红呢。”
二丫听着，心里像揣了团火。她想起刚学绣时，村里人都说“姑娘家绣得再好，还不是要嫁人生娃”，可现在，她们靠自己的手，挣来了尊重，挣来了盼头。
这天夜里，二丫做了个梦，梦见学堂的墙上挂着“巧艺牌匾”，梦见她们的绣活摆进了府里的大铺子，梦见村里的姑娘媳妇们，都挺直了腰杆，笑着说：“俺们是靠手艺吃饭的！”
醒来时，天已大亮，周胜正往灶里添柴，晨光透过窗棂落在他身上，像镀了层金。二丫忽然觉得，这日子，就像她手里的丝线，只要一针一线扎扎实实地走，总能绣出最鲜亮的花来。
她赶紧起身，洗漱完毕，拿起绣绷。今天要绣凤凰的冠子，得用最亮的金线，绣出那股子傲气来。窗外，学堂的方向已经传来了姑娘们的说笑声，夹杂着针尖穿过布料的轻响，像首永远唱不完的晨歌。