酉时三刻，朐山县，海州港（今连云港）。
夕阳的余晖将海面染成一片金红，港口内樯橹林立，旌旗蔽空。
大小舰船近百艘，井然有序地停泊在港湾内。
其中大型楼船（海舟）三艘、海鹘战船二十余艘、艨艟斗舰三十余艘，另有大漕船、运输船数十艘。
此外，还有善战之兵——三千六百余人。
这支舰队便是江淮漕运使、扬州大都督李袭誉，奉旨从扬州水师中抽调的精锐。
虽然整体规模、实力不及登州水师主力，却也堪称雄壮。
更为重要的是，因为有大型海舟的存在，这支舰队具备跨海作战能力！
中军大帐设在港口附近一处地势较高的营地内，帐内烛火通明。
年近五旬的李袭誉端坐主位，面容清癯，目光沉静，多年的漕运与水师统领生涯，让他眉宇间自带一股干练与威严。
下手两边，坐着数名水师将领与幕僚。
此刻，帐内气氛凝重，众人皆望向大帐门口，等待着军中斥候的到来。
不多时，一名校尉快步进帐，垂手肃拜（唐军专用礼：俯身下拜，双手触地）：
“启禀大都督：末将率哨船于昨日午时抵达登州水师驻地，却被告知庞将军已于本月十一，率部离开驻地，迎接圣驾！”
“末将闻讯，立即率部西进，然我等在登州、莱州海域巡视半日，却并未发现太上皇所率舰队的踪影。”
“询问附近海域的商船、渔民，皆言前几日确有庞大的舰队向西而去，却并未折返！”
李袭誉听罢，微微皱眉，眼底闪过一抹忧虑。
恰在此时，一名亲兵快步走入大帐，行礼道：
“大都督，帐外有人求见，自称御前亲卫，有密令呈递。”
李袭誉眉头微挑，沉声道：
“带进来。”
帐帘掀起，一人稳步走入。
来人未着寻常甲胄，而是一身玄色织锦袍服，上有暗金飞鱼纹，腰佩狭长弯刀，帽儿盔下目光沉静锐利。
行动间悄然无声，与营中将士的气质迥然不同。
侍立在李袭誉身后的两名亲卫，下意识地将按住刀柄，面露警惕。
“末将飞鱼卫昭武校尉——李飞羽，奉东海岛行军大总管、天策上将、镇海大将军的将令，特来给大都督送信。”
来人声音平稳，无多起伏，双手奉上一封火漆密信。
李袭誉并未立刻去接，目光如刀，将来人上下审视一番。
飞鱼卫？
他久镇江淮，于长安宫内近卫编制虽非全然不知，却也未曾亲见如此装束的“亲卫”。
如今，太上皇御驾亲征，东海局势不明！
突兀派来如此一位“奇装异服”的使者，由不得他不心生疑窦。
“你有何凭证？！”
李袭誉缓缓开口，语气听不出喜怒。
李飞羽闻言，并未感到意外。
他左手依旧托信，右手自怀中取出一面乌金牌符，上有云龙盘绕，中间篆刻四字——
“天子亲军”。
虽形制与常见御前信物略有差异，但从精良的做工与那股内敛的威严，便能得出一个结论——绝非凡品。
李袭誉眼神微凝，示意亲兵接过牌符与密信。
他先细查牌符，发现其背面镌刻着一个龙飞凤舞的“渊”字。
李袭誉认出李渊的笔迹，继而拿起密信。
火漆完整，印纹赫然是李渊惯用的私章纹样——蟠龙含珠。
他小心拆开，抽出信笺，展开。
信是李渊亲笔，字迹有些潦草，显然是在行船颠簸中所书，但笔力依旧遒劲。
内容简明扼要：言明他已率军北上。
令李袭誉接令后，即刻率领扬州水师的精锐，全速向北航行，
沿着登州、莱州方向，搜寻平壤道行军总管、蓝田郡公秦明所部，与之会合后，归入其麾下，听调。
信的末尾，不仅盖着李渊私印，还赫然加盖了一方更大的朱红帅印——“东海道行军大总管之印”。
看到这方帅印，李袭誉心头最后一丝疑虑被打消了。
私印或可仿冒，但这刚刚由陛下正式颁赐、代表太上皇此次东征最高指挥权的行军大总管帅印，绝非仓促间能伪造，也无人敢伪造。
他捏着信纸，半晌无言。
他万万没想到，当今陛下明发诏书令自己北援，太上皇却密令自己归于了那位尚未及冠的蓝田郡公麾下……
秦明之名，他自然听过。
兰州之战的功臣，圣眷正隆的未来驸马！
年轻，位高，深得当今帝后信重。
但……他毕竟年少，且从未有过独领大规模水师作战的经验。
将自己和麾下儿郎的前程、性命，交到这样一位年轻统帅手中……
这不是将东征当作儿戏吗？！
但印信俱在，“旨意”明确，身为臣子，唯有遵从。
李袭誉的神色复杂至极，似无奈，似了然，最终化作一声几不可闻的轻叹。
圣心难测，天家行事，果然非臣下所能尽窥。
“贵使辛苦。”
李袭誉将密令放下，朝着帐下的飞鱼卫，微微颔首：
“请回复陛下，袭誉领命，即刻整军北上，赴平壤道行军总管帐下听调。”
飞鱼卫躬身一礼，并无多言，转身便如来时一般，悄无声息地退出了大帐。
帐内重新安静下来，众将面面相觑，猜测密令中到底写了什么，竟然大都督露出这般怅然若失的表情。
李袭誉深吸一口气，正欲将李渊的将令传递给帐内众人，忽然帐外传来一阵急促的脚步声，伴着甲胄铿锵与略显慌乱的通报：
“报——”
“大都督！兵部，八百里加急！”
话音未落，一名风尘仆仆、汗透重衣的传令兵已踉跄抢入帐中，扑倒在地，高举一封贴着三根翎毛的赤漆加急文书。
李袭誉心头一跳，与帐中将领交换了一个眼神，沉声道：
“呈上来！”
亲兵疾步取过文书，验看火漆印信无误后，递给李袭誉。
李袭誉迅速拆开，目光扫过那由兵部尚书签署、加盖中书门下印的正式诏令。
白纸黑字，言简意赅：
太上皇已奉旨率军北上。
令李袭誉：接到诏令后，即刻北上，驰赴蓬莱港，归于平壤道行军总管秦明帐下，听其节制，不得有误！
兵部的诏令与太上皇的将令，竟然不谋而合！！！
唯一的区别，便是明确了两军会师的位置。
李袭誉捏着兵部“文书”，不禁哑然失笑。
[太上皇老了，犯糊涂也就罢了！]
[怎么就连陛下和朝堂上的衮衮诸公，也跟着胡来啊？！]
[难道，他们也都糊涂了？！]
[不，不可能！这其中另有隐情。]
念及此，李袭誉缓缓吐出一口浊气，将兵部诏令递到亲卫手中，示意他拿给帐内其他将领查看。
其余人看罢，一时间面面相觑。
有人面露疑惑，有人眉头紧锁，有人窃窃私语……
议论声越来越大……
……