就在秦明与高家之人相谈甚欢之时，前厅外忽然传来一阵略显急促的脚步声。
“公子，”
黄虎快步行至厅内，躬身施礼，急声道：
“五军营急报！”
话音方落，厅内为之一静。
高克俭与几位高氏族人交换了一个了然的眼神。
他们皆是宦海沉浮、历经世故之人，深知“军中急报”在此时出现意味着什么。
更何况，秦明身负东征后勤重任，此刻绝非闲谈家常之时。
高克俭率先放下茶盏，捋须起身，笑容和煦而不失郑重：
“贤侄既有紧急军务，老朽等便不多作叨扰了。”
随行的高家之人，纷纷起身。
秦明见状，立即起身，面露歉意：
“世叔，诸位高亲，午时将至，我已命人在府中设宴，不如……”
高克俭摆了摆手，笑呵呵地说道：
“贤侄客气了。”
“国事为重，此乃正理。我等改日再叙便是。”
他顿了顿，目光慈和地看了一眼侍立在秦明身后的高幽若与长孙沁羽，温声道：
“阿棠，月奴，你们且好生侍奉秦总管，家中一切安好，不必挂念。”
“待总管闲暇，再归家团聚不迟。”
高幽若（乳名阿棠）与长孙沁羽（乳名月奴）闻言，眼圈微红，连忙敛衽行礼：
“是，叔父（叔祖）。侄女（侄孙）晓得了。”
秦明再次拱手：
“既如此，那小侄送送诸位！”
“贤侄留步，处理军务要紧。”
高克俭再次婉拒，姿态拿捏得恰到好处，既表达了亲近，又不失分寸。
秦明却坚持道：
“礼不可废。”
“诸位亲长今日亲至码头相迎，又移步寒舍，秦明岂能失礼于门前？”
说着，他已先行一步，做出引路姿态。
高克俭眼中赞赏之色更浓，不再推辞，含笑点头，与族人一同随着秦明向外走去。
一行人穿过庭院，来到府门之前。
门外，高氏的车驾早已等候。
临别之际，高克俭拍了拍秦明的手臂，压低声音，语重心长道：
“贤侄，东征事大，涉险之处，务必慎之又慎。”
“莱州这边，但凡所需，只管开口。”
“我高氏在登、莱、青数州，还算有些薄面，粮草、民夫、港口调度，断不会拖了贤侄后腿。”
秦明微微一怔，欠身道：
“世叔厚谊，秦明铭记五内。”
“好，好！”
高克俭连连点头：
“那老朽便预祝贤侄旗开得胜，早日凯旋！”
“借世叔吉言。”
送走高氏一行人，望着车驾消失在街道转角，秦明脸上的温和迅速收敛。
片刻后，秦明独自一人折返前院。
早已等在院内的虎贰，快步上前，敬了一礼，高声道：
“五军营，一团校尉——虎贰，参见总管。”
秦明抬起右手，回了一礼，微笑道：
“精神头儿不错！进来吧！”
言罢，秦明迈步朝着东厢房走去。
东厢房内。
待到秦明落座后，虎贰这才上前，低声汇报道：
“启禀总管，昨日酉时，属下在前往齐州府的官道上，偶遇了朝廷护送袁台正的车队。”
秦明眼前一亮，兴奋道：
“这么说，他们岂不是这两日便能抵达蓬莱？”
虎贰闻言，抿了抿唇瓣，小声道：
“恐怕……最快也要明日……”
秦明眉头微蹙，方才的兴奋之色淡去，取而代之的是专注与审视：
“为何？出了何事？”
虎贰连忙摇头：
“程小公爷说：车队驶出长安前，那位袁台正曾算了一卦，称十七这天不宜出门，出门必遇灾祸！”
“因此……”
秦明眉头皱得更紧了，喃喃自语道：
“唉，这整天神神叨叨的……到底行不行啊？！”
不过，很快他又想到另外一件事。
以他对熊大、熊二那两个浑不吝的了解，即便袁天罡如此说，他们也不可能这般老实本分。
“你回来前，熊……呸……卢国公府的两位小公爷，就没提出要与你同行？！”
虎贰闻言，豁然抬头望向秦明，似乎在说：公子，你怎么知道的？
“确如公子所言！”
虎贰抿了抿唇，继续道：
“然而，彼时，齐国公府和鄂国公府的小公爷也在场。他们纷纷扬言：要跟着一起来！”
“岂料，随行的宫中内侍听闻此事，急忙出来劝阻……为此，甚至‘请’出了陛下的圣旨！”
“几位小公爷这才作罢！”
秦明闻言，嘴角忍不住抽动了一下，摆手道：
“行了，我知道了！你也辛苦了，下去歇着吧！对了，顺便命门外的侍从，将黄掌柜和姚管事请来此地议事。”
“是，公子。”
言罢，虎贰转身欲走，即将出门前，他似是想到了什么，急忙转身，急切道：
“对了，公子，卢国公府的大郎君，让属下转告您：说是从陇右给您带回了一份大礼！！！”
“等见了面，他会亲自交到您的手中。”
秦明闻言，哑然失笑，心中暗道：
[不容易啊！没想到有生之年，竟然还能收到老程家这一窝土匪的回礼！]
秦明心中一暖，摆手道：
“知道了。”
虎贰微微躬身，退出了东厢房。
不多时，敲门声响起。
“进来！”
房门打开，黄虎和姚远山一前一后走了进来。
二人躬身施礼，齐声道：
“小的见过公子。”
“卑下见过主公。”
秦明微微一笑，指了指下首的空位，温声道：
“无需多礼，都坐吧！”
黄虎和姚远山再次躬身，恭敬道：
“多谢，公子（主公）。”
言罢，二人依次落座。
秦明先是将他们各自的出身，以及目前在秦府的职责，大致说了一下。
精明干练的黄虎和深谙人情世故的姚远山，再次起身，相互见礼、寒暄。
秦明见状，哑然一笑。
他轻咳一声，打断了两人的“商业互吹”，抬手示意两人落座。
随后，秦明不再客套，切入正题。
他先看向黄虎，神色转为严肃：
“大黄，之前交代你的事，办得如何了？”
黄虎对此早有准备，闻言立刻从怀中掏出一本厚厚的册子，双手呈上：
“公子，这是招募名录及简要情况。”
“小的接到密信后，便以秦氏商行的名义，在登、莱、青三州之地，重金招募能工巧匠。”
他语速平稳，条理清晰：
“截至昨日，共计招募到：船工、水手、舵工、缭手（操帆手）等熟手： 四百七十三人。”
“其中，有远航新罗、倭国经验的老舵工、老大副级别十一人；曾在登州水师服役过的退役水兵八十六人，余者皆为常年跑近海或内河漕运的熟手。”
“均已初步查验过身手、水性，并登记了保人。”
“各类工匠：两百二十一人。”
“其中船匠：九十七人，擅长修造海鹘、艨艟、漕船。”
“木匠……”
……