戌时三刻，定疆岛，营寨外。
秦明一行人踩着夕阳的最后一点儿余晖，满载而归。
守在营门口的飞鱼卫，见到秦明等人回来，连忙上前行礼，随后从郑楚儿等人手中接过沉甸甸的竹篓。
飞鱼卫统领宗武更是亲自在前方引路，边走边给秦明转述——明日的作战计划。
秦明静静聆听，对此并未发表意见。
在他看来，以如今大唐的实力，对付一个倭国，无异于大炮打蚊子。
然而，在双方实力如此悬殊的情况下，李渊还是能保持冷静，选择稳扎稳打，实在难能可贵。
毕竟轻敌冒进，乃是兵家大忌。
不多时，秦明一行人便来到了营寨中唯一一座三进小院的门前。
宗武并未进门，而是命麾下飞鱼卫将手中的竹篓，交接给了在外执勤的秦府亲卫。
李仙芝、慕容雪、高璇、百里芷等人此前在礁石滩上，只顾着抓各类海鲜，玩得不亦乐乎，却也不小心弄湿了裙摆和绣鞋。
故而，她们刚踏入前院，便纷纷向秦明道别，在各自侍女的陪同下，朝着后宅走去。
秦明目送她们的倩影消失在院门后，这才收回视线，转而朝身侧的郑楚儿说道：
“你也去后院，洗漱一番吧！”
郑楚儿微微一怔，螓首低垂，抿唇道：
“主人身上也沾了泥沙，不如奴婢先侍奉主人沐浴……”
秦明淡淡一笑，摇头道：
“区区泥沙算不得什么。”
“再者，老爷子那边估计商量得差不多了，要不了多久就会过来赴宴。”
郑楚儿闻言，豁然抬眸，急声道：
“奴婢可以给主人打下手。”
秦明再次摇头，拍了拍郑楚儿的后腰，温声道：
“不必了，院子里人手足够，你留在这里反而不方便，还是回后宅吧。”
身后骤然遇袭，郑楚儿有些猝不及防，原本白皙的脸颊瞬间泛起一抹醉人的绯红。
她抬起水润的眸子，半是娇羞、半是嗔怪地看秦明一眼，正欲说些什么——院内便传来一阵急促的脚步声。
紧接着，牛二领着几名亲卫冲出院门，快步迎了上来，立正敬礼，憨笑道：
“报告公子：任务已完成，请指示！”
秦明微微颔首，瞥了郑楚儿一眼，示意她回后院，自己则背负着双手，在牛二等人的簇拥下迈步走进前院。
此时此刻，前院内弥漫着柴火燃烧的松脂香气。
院子东侧架着五口灶台，灶膛里的火苗蹿得正旺，灶台上架着铁锅，锅里烧着热水，雾气蒸腾。
院中中央摆着两张足以容纳三四十人同时用餐的长桌，桌面擦得干干净净，一尘不染。
见秦明嘴角流露出一丝满意的弧度，牛二适时上前，挺直了腰板，大声道：
“公子，您看看可还满意？”
“若是俺们有做得不好的方法，还请公子直言，俺们这就改正。”
秦明莞尔一笑，目光扫过眼含期待的众人，大袖一挥，豪迈道：
“你们做得很好！今晚给你们加餐，每人一只龙虾！”
牛二等人闻言，顿时喜笑颜开，扯着嗓子喊道：
“公子威武！”
“公子大气！”
秦明莞尔一笑，随后指了指身后几名亲卫手中的竹篓，吩咐道：
“你们先把那些海鲜分门别类，放到不同的木桶里，然后端到灶台边。”
“喏！”
牛二等人立即应声，先是帮着那些亲卫将竹篓拎到灶台前，随后手脚麻利地开始分拣海鲜。
秦明则挽起袖子，走到最里头那口灶台前，开始摆放蒸笼，准备各种调料。
不多时，五口灶台同时开火，前院里灶火熊熊，香气四溢。
秦明亲自掌勺最里头那口灶，铁锅烧得滚烫，蒜蓉和姜末在油中爆出浓烈的辛香。
他将斩好的龙虾块裹上薄芡，一块块下入锅中，嗤啦一声，白雾腾起，虾壳在热油中迅速转红。
他手腕一翻，铁锅在灶上划出一道弧线，虾块在空中翻了个身，又稳稳落回锅中。
灶台旁围观的几名亲卫看得目瞪口呆。
牛二更是张大了嘴巴，手里的柴火都忘了往灶膛里添。
“看什么看？！添柴啊！”
秦明头也不回地笑骂了一句。
恰在此时，院外传来一阵脚步声。
李渊一马当先，大步流星地走进院门，抚须笑道：
“哈哈！来得早不如来得巧，今晚老夫有口福了！”
他此时换了一身青色常服，花白长发以木簪束起，看上去倒像个出海归来的老渔翁。
庞孝泰、公孙武达、张士贵、高惠真、宗武、程处默等一众将领，跟在李渊身后。
人人面上带着几分议事后的疲惫，但闻到院中飘散的香气，那一双双眼睛登时亮了起来。
“呦嗬！你小子竟然亲自掌勺，还真难得一见啊！”
李渊说着，转头望向身后众人，微笑道：
“你们今晚算是来着了，这小子的手艺，比起宫里那些厨子强了不止一筹！”
李渊说着，已大步走到灶台前，凑近嗅了嗅那锅翻滚的龙虾，又伸手要去掀蒸笼盖子。
“小心，烫！”
秦明眼疾手快，一巴掌拍在李渊手背上。
“老爷子，您老这手还要不要了？”
“嘶——”李渊缩回手，瞪了秦明一眼，没好气地说道：
“臭小子，下手没轻没重！”
秦明无奈一笑，转而朝李渊说道：
“您老先去那边坐着，这道菜马上就好了。”
李渊轻哼一声，催促道：
“那你动作快点儿，老夫饿了，若不是为了等你，老夫早就用膳了。”
秦明闻言，嘴角抽搐了一眼，反唇相讥道：
“您老那是为了等我吗？我都不好意思说你！”
“嘿！你这臭小子讨打是不是？！”
李渊说着，便欲抬手给秦明一个大逼斗，却被福伯伸手拦住，赔笑道：
“陛下息怒，小郎君不过是无心之语。”
“他得知陛下想吃螃蟹后，不辞辛苦、毫不犹地就去沙滩边抓海鲜。”
“回来之后，更是连衣服鞋子都没换，便亲自下厨，为陛下做饭。”
“至纯至孝，天地可鉴！陛下就原谅他这一次吧。”
李渊听罢，轻哼道：
“看在阿福的面子上，老夫就饶了你这次。”
“若敢再犯，小心狗头！”
秦明闻言，小声嘀咕道：
“你才是——”
李渊豁然转身，斜了秦明一眼，缓缓道：
“你小子说什么？！”
秦明咧嘴一笑，摆手道：
“没什么，您老慢走。”
李渊冷哼一声，转过身，朝庞孝泰等人挥了挥手，微笑道：
“诸位卿家，不必拘礼，落座吧！”
庞孝泰等人对视一眼，纷纷应是，等到李渊在主位落座，这才按照品阶依次落座。
……