诺斯夫攥着城砖，背后又响起拖拽甲片的动静，那个传信士兵还求着饶，亲卫拽过石阶，求饶声也跟着远了。
城头几名守军赶紧低头，拿木槌敲打新钉上的挡板，原本已经钉牢的钉子，又挨了十几下。
霍尔瞅了眼那几个人，想提醒两句，话到嘴边又咽了回去。
这时候劝，容易把自己也劝进去。
“让各家领主过来议事，快点，别等我挨个去请。”
诺斯夫甩下这句话，抬脚下楼，靴底刮过碎石，踢翻一只装箭的木筐。
半个时辰后，城主府挤满了人，椅子不够，后来的领主只能站着，谁也顾不上挑位置。
桌上摆着几支箭，箭杆绑着布条，布条摊开，投降免死四个字顶着众人的眼睛。
一名领主捏起布条，扯了两下。
“这玩意儿已经落进民居了，士兵捡一份，百姓还能藏三份，搜不干净啊。”
“那就出兵，把射箭的人赶走！”
靠门的领主拍了一下桌沿，话说完，屋里十几双眼睛全落到他脸上。
诺斯夫抬眼，“你带兵？”
那人张了张嘴，赶紧把手收回来，揉着刚才拍疼的掌心。
“我的骑兵还没补齐，换个擅长夜战的更合适。”
霍尔把另一份军报压上桌，援军遭伏的位置已经标了出来，离城不远，偏偏城里连接应的人都派不出去。
“赵鸿让骑兵游弋外围，咱们出去少了，送命，出去多了，城门口那些工事就会咬住退路。”
“那也不能看着他把路堵完吧？”
“你说怎么打。”
话头转了一圈，又转回桌上的几支箭，领主们互相看着，刚才叫的最急的几个，这会儿全盯着地图。
大祭司挪了挪椅子，袖口盖住几枚失去光泽的戒指，先前谁都要听他说话，如今连递茶的侍从都绕过了他。
“可以让信徒安抚百姓，粮食入仓是为了守城，等击退敌军，再按登记归还。”
一名领主忍不住问，“粮食吃完了，拿什么还？”
大祭司抬头，脸上的肉抽了两下。
问的好，下次别问了。
诺斯夫抓起那份劝降书，扫过末尾几行，赵鸿居然连开仓登记和战后查账都写进去了。
城外说给百姓听，城里却要拿刀去解释。
这笔账越解释越难看。
“把百姓集中起来，各街各巷有人看守，未经允许不许串门，捡到劝降书，立即交给巡逻兵。”
霍尔抬起头，“商铺也关？”
“卖粮的关，酒馆茶铺全关，谁敢传播援军败退的消息，先抓起来。”
一名负责城防的领主挪动脚步，鞋底蹭出一小片灰。
“可援军确实退了，城上不少人都听见了。”
诺斯夫捏住布条，两手一扯，布条断开，碎屑落进地图上的河道。
“遭遇小股袭击，暂时调整进军路线，这句话还要我教你？”
那名领主低下头，没再接话。
议了一个多时辰，出城袭营的计划划掉三份，偷渡河道的计划划掉两份，最后留下来的，只有一张巡查名单。
名单很长，查士兵，查百姓，还要查替各家领主跑腿的仆人。
诺斯夫把印章砸上纸面，墨迹溅到袖子上，也没去擦。
“守住这两天，擂台战会有人收拾他，轮不到你们一个个丧着脸。”
提起擂台战，霍尔才坐直了些。
该送出去的消息已经送出，城外赵鸿修他的工事，另一头准备的东西，也快该亮相了。
散会后，巡逻兵冲进街巷，茶铺刚烧开的水倒进沟里，粮铺门板一块块合上，几个议论援军的百姓直接挨了绳子。
一名老妇抱着空粮袋追了几步，士兵抬手推开，粮袋掉进泥水，袋口只滚出三粒麦子。
街边的人全缩回门里。
木门关上，骂声也关进了屋。
城外，关良把送来的消息摊给赵鸿，纸角还沾着湿泥，送信的人刚从排水沟钻出来。
“殿下，城里开始抓人了，谁议论援军，谁就要挨审。”
赵鸿端着饭碗，夹起一块肉，听完把肉塞进嘴里。
“挺好，他替咱们把话又讲了一遍。”
刘伟凑过来，伸手摸了个饼，“这还能算帮忙？”
“原先只是听说援军退了，现在说一句就抓，换你，你信不信？”
刘伟咬着饼，想了想，笑出了声。
张良把城防图展开，几枚木筹压住河道和外围官道，赵鸿放下饭碗，拿布擦了手。
“内应先停一停，别急着煽动，巡逻兵正愁抓不到人，咱们别把人送给他。”
关良应下，收起纸条，赵鸿又拦了一句。
“下一批劝降书加上，只认活着过来的人，割几个百姓脑袋冒功的，照样绑起来。”
“属下明白。”
这种时候最容易有人借着投降清算私仇，赵鸿要城，要人，也要后面的粮道安稳，收一堆提着邻居脑袋来邀功的，纯属给自己添堵。
营外木槌敲个不停，盾车推到壕沟边，工兵趁着城头换防搬运土筐，土墙又添高半尺。
张良指着西侧水门，报出新测的河深，原先圈定的几处浅滩旁，又补了两条绕行路线。
“水门外加了铁索，敌军还沉了几辆装石头的车，冲船暂时过不去。”
赵鸿拿起木筹，挪开半寸。
“先摸清固定铁索的位置，别硬闯，等咱们出来再拆。”
冉闵抱着兵器站门口，听见这话，抬手碰了碰门框。
“殿下，这两天总不能光看他们忙活吧？”
“你带人试几回箭程，逼他们露出暗弩，别靠太近，挨一箭还要找医官，耽误后面的仗。”
吕布瞥了冉闵一眼，没说话，脸上的笑倒挺明显。
冉闵扭头就走，过了帐门才回一句，“我有数！”
第二天，城头暗藏的弩车陆续露了位置，营中图纸添满红点，几个原本选好的器械位置也跟着挪开。
刘伟的伏兵换了两次藏身处，援军派来的探骑吃了亏，只能远远吊着，始终找不到能插进来的路。
双方都耗着，城里熬守城物资，城外造攻城器械，谁也没把真正的底牌掀出来。
临近傍晚，赵鸿把留守将领全部召进大帐。
张良站到地图旁，接过统军令牌，各营的口令又核了一遍，连负责送粮的队伍都单独点了名字。
“援军过来，先打探骑，别追，城内突围，按预定位置放弩，谁也不许见了战功就跑散。”
赵鸿扫过众将，把最后一枚令牌放进张良手里。
“这边交给你，城可以晚几天打，人别白搭进去。”
张良拱手应命，帐外忽然有领主抬起手腕，原本空着的半空，浮出一片淡金色光幕。
同样的光幕接连亮起，城头也有人停下脚步，诺斯夫望着面前的提示，绷了两天的脸终于松开。
赵鸿走出大帐，营中各家领主已经开始集合，选定随行的人手走入标记范围，其余士兵退回原位。
刘伟抖掉袖口的饼渣，站到赵鸿旁边。
“老大，这回他们敢不敢碰咱们？”
赵鸿看了一眼远处城楼，正要开口，营前光芒扩开，一扇扇传送门出现在了领主们的面前。
赵鸿和其他领主对视了一眼，这传送门的出现，意味着本一轮的擂台战，开始了！