“哒哒……”
陈九歌拉起妹妹陈安安那枯瘦的手，刚准备牵着她往外走。
脚步迈出两步，他忽然意识到什么，猛地停了下来。
他感觉到，妹妹的步伐很慢，很沉，带着老年人特有的蹒跚和无力，远不像记忆中那个总是蹦蹦跳跳，充满活力的小丫头了。
想到这里，陈九歌的心头又是一阵酸楚，鼻尖发酸。
他没有丝毫犹豫，迅速俯下身，直接在妹妹面前蹲了下来，背对着她。
“来，小福，”他微微侧过头，声音努力保持着平静，却依旧带着一丝颤抖，“九哥背你。”
陈安安看着眼前宽阔、温暖的兄长后背，眼眶里的泪水再次汹涌起来。
她嗓音嘶哑，轻声笑道：
“九哥……我现在年纪可比你大多了。”
“让你背我，像什么样子。”
陈九歌闻言，也笑了。
那笑容里，没有半分嫌弃或者不耐，只有一种跨越了漫长岁月，却从未改变的宠溺与理所当然。
他扭过头，看着妹妹苍老的面容，认真地说道：
“年纪再大，你也是我妹妹。”
“快点上来，别磨蹭。”
“以前在家里的时候，你走累了，撒娇耍赖不想走，哪次不是我背你回去的？”
记忆的闸门仿佛被这句话打开，那些被尘封了百年的温暖片段，瞬间涌上心头。
陈安安没有拒绝。
她只是含着泪，轻轻地笑了笑，慢慢上前。
她伸出枯瘦的双臂，极其自然地，如同幼时无数次做过的那样，绕上了陈九歌的脖颈。
陈九歌感觉到妹妹的靠近，腰背微微下沉，双手向后稳稳地托住她的腿弯，然后深吸一口气，腰腹发力，稳稳地将她背了起来。
他甚至还下意识地，像小时候逗她玩那样，轻轻掂量了两下。
然而，背上传来的重量，却让他的心猛地一沉。
轻。
太轻了。
几乎感觉不到什么重量。
昔年那个圆润可爱，被全家宠着，养得白白胖胖的明艳小姑娘，如今……竟然已经瘦得只剩下皮包骨头，轻飘飘的像一片枯叶。
他鼻头一酸，强忍着再次涌上的泪意，声音因为压抑的情绪而微微发颤：
“小福……”
“是九哥来晚了。”
“让你受委屈了……”
背上的陈安安，轻轻摇了摇头。
她将脸贴在兄长温暖坚实的后背上，感受着那份暌违了整整一百二十年，却依旧熟悉的温暖与安全感。
“能再见到九哥……”陈安安闭上眼，泪水无声滑落，嘴角却带着满足的笑意，声音轻得像叹息：“老身……死而无憾了……”
“呸呸呸！胡说八道什么！”
陈九歌立刻打断她的话，语气带着责备，却更饱含心疼。
“好不容易才重逢，说点吉利话！”
他想了想，用小时候哄她的语气说道：
“我妹妹，福大命大，吉人天相，肯定……肯定长命一千岁！”
他一边说着这些有些孩子气的话，一边努力压下心头的万千情绪，背着小福，迈开沉稳的步子，走出了景阳宫那扇破败的宫门。
然而，就在他背着陈安安，刚刚踏出景阳宫门口。
“哒哒哒哒……”
四周骤然响起了密集而急促的脚步声。
那声音整齐划一，带着金属甲片摩擦的铿锵之音，从各个方向迅速围拢过来。
眨眼之间，一群身穿制式精良甲胄，腰间佩着明晃晃兵刃的大内侍卫，已经从各处宫墙拐角、巷道涌出，迅速形成了一个严密的包围圈，将陈九歌和陈安安牢牢围在了中央。
而更令人心惊的是，两侧高耸的宫墙之上，不知何时，也已经站满了一群身穿浅蓝色锦服，眼神锐利如鹰的东厂特务。
放眼望去，粗略一数，下方的大内侍卫加上墙头的东厂特务，人数足有数十，将近百人之多。
杀气腾腾，气氛瞬间紧张到了极点。
那些站在墙头的东厂特务，更是动作整齐地撩起了袖子，露出了绑在小臂上的精巧手弩。
弩箭已然上弦，闪烁着幽冷的寒光，箭尖无一例外，全都精准地锁定了被围在中央的陈九歌。
被如此多的致命弩箭同时锁定，即便陈九歌心志坚定，也感到皮肤上传来一阵阵森冷刺骨的寒意。
陈九歌见状，脚步微微一顿，脸上并无太多惊慌之色，只是眼神微微眯起，扫视了一圈周围的阵仗，语气平淡地评价了一句：
“来的倒是挺快。”
话音刚落。
“哒哒……”
一阵不疾不徐的脚步声从人群后方传来。
包围圈自动分开一条通道。
东厂总指挥使吴觉，脸色阴沉如水，大步从人群中走了出来。
他站在包围圈的最前方，目光冰冷如刀，死死地盯着背着陈安安的陈九歌，厉声喝道：
“陈九歌！速速放下大长公主，束手就擒！”
陈九歌瞥了面色铁青的吴觉一眼，脸上非但没有惧色，反而露出了一丝似笑非笑的表情，语气带着几分揶揄：
“吴大人打不过，就喊这么多人来？”
“这阵仗，是不是太大了点？”
吴觉被他这轻飘飘的态度气得脸色更黑，他深吸一口气，压下怒火，正色厉声道：
“陈九歌！你假借献剑之名，混入皇宫，包藏祸心。”
“竟擅闯大长公主居所，劫持大长公主！”
“你可知，这是诛九族的大罪！”
陈九歌听完他这一顶又一顶的大帽子，脸上没什么表情。
他只是微微侧头，目光缓缓扫过周围那些手持兵刃、如临大敌的大内侍卫和墙头蓄势待发的东厂特务。
然后，他忽然笑了笑，开口问道：
“哥几个，你们一个月，俸禄多少两银子啊？”
“要不这样，大家给我个面子，让一让。”
“我呢，就是想去趟御膳房，给我妹妹做顿好吃的。她这些年……怕是没吃过一顿像样的饭。”
“放心，我不为难你们，做完饭，该去哪去哪，你们该干嘛干嘛。”
他说得极其真诚，神色也非常平和，仿佛不是在面对近百名全副武装的皇宫卫士的围堵，而是在跟一群街坊邻居商量借个道。
这番话，再配合他此刻这过于平静的态度，让那些原本杀气腾腾的大内侍卫和东厂特务们，心里都泛起了嘀咕。
能在皇宫里当差，尤其是能入选大内侍卫和东厂的，都不是傻子。
眼前这情形，要么，这个叫陈九歌的年轻人是个彻头彻尾的疯子，完全不知道死字怎么写。
要么……
他就是真有惊天动地的本事，根本没把眼前这近百号精锐放在眼里！
一时间，大内侍卫和东厂特务们的动作都出现了迟疑，不少人下意识地扭头，看向了各自队伍中的长官，等待着明确的指令。
带领这群大内侍卫的统领，是一个看起来约莫三十岁上下的年轻男人。
他颇为与众不同，身上并没有穿皇宫侍卫制式的华丽甲胄，只是套了一件普通的棕色单衣，身形挺拔，腰间佩着一柄式样古朴的长剑。
整个人站在那里，不像是一个守卫宫禁的侍卫统领，倒更像是一个浪迹江湖、随性不羁的武者。
见下属们的目光都看向自己，这位大内侍卫统领——林朝卿，脸上非但没有紧张，反而露出了一抹饶有兴致的笑容。
他上下打量了陈九歌几眼，然后开口，语气带着几分好奇：
“去御膳房做饭？”
“你手艺很好？”
陈九歌闻言，看向林朝卿，脸上也露出了笑容，那笑容里带着一种理所当然的自信：
“不是很好。”
他顿了顿，语气平淡却掷地有声地补充道：
“是天下第一。”
“我称第二，没人敢称第一。”
这话说得可谓狂妄至极。
然而，林朝卿听完，非但没有觉得他吹牛，反而一下子睁大了眼睛，眼中爆发出明亮的光彩，仿佛听到了什么极其有趣的事情。
“行啊！”
他猛地一拍手，脸上露出毫不掩饰的兴奋之色，随即直接挥手，对周围那些依旧持刀戒备的大内侍卫们下令道：
“都退下吧！让开道，让他去御膳房！”
周围的大内侍卫们面面相觑，愣在原地，握着刀的手松了又紧，紧了又松，完全不知道自家统领葫芦里卖的什么药，一时间不知道该退还是该进。
林朝卿见他们不动，有些不耐烦地皱了皱眉，声音提高了一些：
“愣着干什么？”
“听我的！出了任何事，陛下那边怪罪下来，责任我一个人担着！”
听到统领这么说，而且语气斩钉截铁，周围的大内侍卫们互相对视一眼，犹豫了片刻。
最终，还是对长官命令的服从占了上风。
他们开始缓缓地，带着警惕向后退开，让出了一条通往御膳房方向的通道，但手中的兵刃并未收起，依旧保持着戒备的姿态。
吴觉在一旁，简直不敢相信自己的眼睛和耳朵。
他猛地瞪大眼睛，死死盯着林朝卿，厉声喝道：
“林朝卿！你疯了不成！你在做什么！”
“此人身份不明，行为诡异，劫持大长公主，乃重犯！你竟敢擅自放行！”
林朝卿用小指掏了掏耳朵，对吴觉的暴跳如雷仿佛毫不在意，语气轻松地说道：
“吴大人，你急什么呀？”
“他人就在这皇宫里，里三层外三层都是我们的人，他又没长翅膀，还能飞出去不成？”
他顿了顿，看向陈九歌，眼神里满是期待，笑嘻嘻地补充道：
“再说了，他刚刚可是说了，他手艺天下第一！”
“本官……嘿嘿，还真想尝尝，这天下第一的手艺，到底是个什么滋味！”
吴觉闻言，气得脸色一阵青一阵白，指着林朝卿，手指都在发抖：
“你！你简直是胡闹！玩忽职守！本官定要参你一本！”
林朝卿耸了耸肩，一副“你随便参”的无所谓表情。
他不再理会气得跳脚的吴觉，反而转向陈九歌，脸上堆起笑容，语气甚至带上了一丝商量的意味：
“兄弟，商量个事儿呗？”
“待会儿你下厨，顺手也给我做一份尝尝？”
陈九歌看着这位行事作风颇为特立独行的侍卫统领，脸上的笑容也加深了些，爽快地点了点头：
“行。”
说罢，他背着小福，迈开步子，就准备沿着大内侍卫们让开的通道离开。
刚往前走了两步，他忽然又停下脚步，似乎想起了什么，转头看向林朝卿，有些不好意思地问道：
“那个……御膳房，在哪边？”
林朝卿闻言，先是一愣，随即哈哈大笑，伸手指了一个方向：
“那边！穿过前面那道月拱门，再往左拐，走到头，最大的那座院子就是御膳房了！”
陈九歌顺着他指的方向看了看，笑着点头：
“行，谢了。”
他不再耽搁，背着小福，迈着稳健的步伐，朝着御膳房的方向走去。
就在这时，景阳宫内，一直躲在门后紧张观望的宫女小菊，见陈九歌真的背着殿下往外走，而周围的侍卫似乎也没有强行阻拦的意思，她心中一急，也顾不得害怕，追了出来。
她停在景阳宫门口，看着外面这黑压压一片、刀剑出鞘的阵仗，尤其是墙头上那些瞄准的弩箭，吓得小脸又是一阵发白，脚步顿住，不敢再往前。
背上的陈安安听到了身后细微的脚步声，她对陈九歌轻声说道：
“九哥，也带上我的侍女吧。这些年，多亏有她照顾。”
陈九歌闻言，立刻停下脚步。
他扭过头，看向那个瑟缩在宫门口，满脸恐惧的小宫女小菊，脸上露出温和的笑容，仿佛周围的刀光剑影都不存在一般，开口邀请道：
“小姑娘，我下厨，一起过来吃点？”
这话一出，所有人的目光，“唰”地一下，全都集中到了小菊身上。
被这么多凶神恶煞的大内侍卫和东厂特务盯着，小菊只觉得双腿发软，小脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，几乎要瘫倒在地。
她看了看被陈九歌背着，正对她投来鼓励目光的陈安安，又看了看周围那些虎视眈眈的侍卫……
犹豫片刻。
小菊一咬牙，低着头，一路小跑，快步走到了陈九歌的身旁，紧紧跟在他身后，却不敢抬头看周围任何人。
陈安安感受到小菊的靠近，轻轻拍了拍陈九歌的肩膀，示意他稍等。
她侧过头，对着小菊，用清晰而温和的声音，介绍道：
“小菊，别怕。”
“这位是我的九兄长。”
小菊闻言，猛地抬起头，一双大眼睛瞪得溜圆，难以置信地看着陈九歌那年轻俊朗的侧脸。
九兄长？