轰隆！
韩猛的瞳孔骤然一缩，心尖掀起了一阵惊天骇浪。
这孩子不远几百里，一路风餐露宿，甚至命都快要没了要送给活阎王的，竟然是这东西？
这东西……给活阎王？
韩猛只感觉脑袋像是要炸开了一般。
城门之下，那原本有些嘈杂的声音，也忽然小了许多。
韩猛不敢置信，第一时间去看那落在牌匾下方的朝廷官印。
他无比确定！
这就是真的！
这就是朝廷的官印！
可就是这样一块本该高悬门楣、让一家老小引以为荣的忠勇匾，此刻却被两根粗糙的麻绳捆着，压在一个孩子瘦小的肩头。
那麻绳上还沾着暗红色的血。
有些已经干透，和绳子一起结成了硬壳，但有些却还是新鲜的。
韩猛的拳心猛地攥紧，看着周川问道。
“这匾是你爹的？”
“嗯。”
周川说到父亲，那张满是疲惫的小脸上，竟多出了几分骄傲。
“我爹叫周铁山，他曾跟着活阎王打过三次仗，杀了十五个匈奴人，还丢了一条腿，是我大乾的英雄咧！”
“但县里本来应该给我家六十两银子，可最后却只给了五两，剩下的五十五两一直拖着没给。”
“但我爹说了，只要我能进县学读书，那五十五两便不要了。”
“他说他还有一条腿，还能拉船挣钱。”
韩猛的喉结动了一下，双眸竟隐隐有些发红。
“然后呢？你进县学了吗？”
“进了。”
“可先生让我坐在门边，说我是丘八的儿子，说我不配跟他们坐在一起。”
周川低头看着自己冻裂的小手，轻声道：“而且李家少爷天天打我，还把县里发给我的三百文膏火银抢走了。”
“娘去求先生，她说银子不要了，只求他们以后别再打我。”
“可先生关门，把娘的手指都夹烂了。”
轰隆！
方才还拿周川开玩笑的士卒，脸上的最后一点笑意也消失了。
他们看着小小的孩子，都恨不得给自己的嘴一巴掌。
韩猛沉默片刻，声音变的更低了。
“那你爹呢？他在哪？”
“死了。”
“死了？”
韩猛一脸愕然，拔高了声音。
周川低声道，“爹去找县尊讨公道，县尊说钱会有，公道也会有。”
“可三日以后，爹去给陈家的船拉纤，就掉进河里了。”
“拉船的爷爷偷偷告诉娘，那天爹摔倒以后，船上有人说不许停，纤绳就一直拖着爹往河里走。”
“然后爹就没了。”
一名守军握着长枪的手，骤然收紧。
另一人偏过头，死死咬住了牙，不让眼中的泪水落下。
韩猛看着周川，半晌才问出下一句话。
“那你娘呢？”
“娘也死了。”
轰隆隆！
韩猛的心尖狠狠一颤，表情彻底变了。
“你娘亲也死了？”
他惊骇的失声问道。
但韩猛下意识就知道自己问出了一个多么愚蠢的问题。
若是爹娘还在，又怎会让一个孩子孤身跋涉这么远来长安？
周川抬起头来，望着韩猛。
虽然他竭力的想忍住泪水，想让自己别哭，想露出一抹坚强的微笑。
可他毕竟只是一个十岁的孩子，终究还是做不到。
于是，他边笑边哭的道：“爹死以后，娘总去河边给人洗衣裳。”
“她总是咳嗽。”
“后来……后来咳着咳着，就也死了。”
这一刻。
城门内外彻底没了声音。
那些原本只是在一旁等着入城的百姓，也不知何时停下了脚步。
所有人的目光，全都落在了周川和他身后的那块忠勇匾上。
韩猛缓缓站起身，回头看向副将道。
“城门就交给你了。”
副将连忙问道，“大人要去哪？”
韩猛望着周川，深吸了一口气道，“本将亲自送他去定国公府。”
“是！”
副将闻言，立刻身子挺的笔直。
两名士卒立即取来热水和干粮，还有人牵来一匹性情最温顺的马，想让周川骑着进城。
周川却摇了摇头道，“大叔，我能自己走。”
“奶奶让我亲手把匾还给活阎王，要是骑了马，就不是我自己背到他面前了。”
韩猛看着周川还在渗血的肩膀，有些不忍的道，“那你先将匾卸下来，大叔来替你拿。”
“不行。”
周川仍旧摇头。
“奶奶说是我周家要还，所以我要自己背！”
“我还想去问一问活阎王，要是让大叔你背，我就没法问他了。”
韩猛没有再劝，只是轻声道。
“好！”
“那你就背着慢慢走，现在长安城已经到了，剩下的这段路，大叔陪你一起走。”
周川愣了愣。
随后，他咧开干裂的嘴唇，露出了这二十多日以来，第一个真正轻松的笑容。
“好。”
“谢谢大叔。”
就这样。
周川背着那块比自己身子还长的忠勇匾，一步一步的迈过了长安城门。
四名守城将士一言不发地跟在他的身后。
韩猛则走在他的身旁，用一只手轻轻托着牌匾的下沿。
方才在城门下听完全程的几名百姓，也默默跟了进来。
每当有人问起，他们便一人一句，将周家的事说给旁人听。
刚踏入朱雀大街的时候，街上还没有多少人注意到他们。
不远处的商贩仍在叫卖，酒楼里仍有人在推杯换盏。
直到一个卖炊饼的妇人，看见了牌匾上的六个字。
“大乾忠勇之家？”
妇人放下手中的竹夹，探头看了几眼，有些不解的问道，“这么好的匾不在门上好好挂着，怎么还让一个娃娃背着了？”
旁边的客人正是方才在城门下候着入城的人之一。
他一听这话，当即开口道，“听说这娃是从江南来的，他爹是北征伤卒，朝廷文书上写着六十两的银子，县里却只给了五两。”
“周家一家人本来想着算了，只求让这娃进县学读书，结果这娃进了县学以后天天挨打，就连三百文的膏火银也被人抢了。”
“他娘去讨个说法，手指却被先生拿门夹烂了。”
“他爹去找县尊，第三日便死在了河里。”
“后来他娘也病死了。”
“他奶奶就让他从江南背着匾来长安，要亲手还给乾王。”