香莲轻轻摇头：“不知道。我蒙着眼睛上了马车，便闻到一股奇怪的的味道，然后就什么也不知道了。等我醒转过来，人已经在潇湘馆内。”
魏长乐微微颔首。
如果香莲能够记住从被蒙眼上车到昏迷之间的大致时间，哪怕只是模糊的感觉，就可以利用这段时间来推断马车的行进距离。
只要车程控制在两个时辰之内，那么香莲最初被囚禁的处所，就一定还在神都城墙之内。
可现在的问题是，香莲一上车就很快失去了意识，这时间的长短便无从判断，就像断了线的风筝，飘忽不定。
“大人是想利用昏迷前的时间来推算路程？”一旁的张默忽然开口道，他的声音沉稳，带着一种常年与卷宗打交道的审慎。
魏长乐扭头看过去。
张默认真问道：“这位姑娘，敢问一句，你上车之前，可曾吃过东西？”
香莲蹙起秀眉，努力在记忆中搜寻。
那些碎片般的画面时而清晰时而模糊，带着被刻意遗忘的恐惧。
“记不清了……”她喃喃道，手指不自觉地绞着衣袖，“好像……好像喝过水……。”
“那我换个问法。”张默的目光专注，“姑娘上车的时候，身体可有饥饿之感？这一点是否也不记得了？”
香莲摇了摇头，“好像没有。当时我心里害怕极了，不知道他们到底要把我带去哪里，脑子里一团乱麻……其实，就算真的饿了，在那样的情境下，恐怕也感觉不到。”
“那么，醒过来之后呢？”张默追问道，他的问题像是一把精准的钥匙，试图打开被时间锈蚀的锁，“醒来过后，身体可有明显的饥饿虚弱之感？那种肠胃空荡、四肢乏力的感觉？”
香莲沉默了更长时间，她仿佛在仔细地、一点一点地回溯苏醒时的每一个细微感受。
“我记得……醒来之后不久，就有人给我送了一碗粥。然后喜妈妈就进来了，她还笑着对我说，是刚熬好的粳米粥，让我趁热喝……”她的声音越来越低，忽然，她抬起头，“可是，我那时并没有立刻喝粥。因为……我并不觉得饥饿。”
“大人！”张默立刻转向魏长乐，“神都周围百里之内，没有任何城池。最近的是西边洛宁县城，相距一百三十多里地，且多是山路。如果马车是从洛宁出发，即使是最快的骏马拉着轻车，马不停蹄，赶到神都至少也需要一天的时间。这位姑娘途中昏迷，无法进食进水，若真在马车上颠簸了这么久，醒来之后，身体必然虚软无力，甚至可能眼前发黑、心慌手抖。”
魏长乐眼睛一亮，仿佛在迷雾中看到了一丝光亮：“张先生所言极是。”
“属下亲历过。”张默神色认真，语气笃定，“根本用不了一天，只需在马车上颠簸三四个时辰不进食，普通人就会明显感到体力不支，腹中空空如也。按照这位姑娘的描述，她醒来后的身体状况，属下可以断定，她在马车中昏迷行进的时间，绝不会超过两个时辰。所以……”
“所以马车出发的地方，必定就在神都之内！”魏长乐肯定地接过话头。
张默点点头，退后一步，不再多言。
他知道自己的职责主要是摹形复画，方才的插话已是出于对案情的关切，此刻便适时收敛。
魏长乐微一沉吟，再次看向香莲，声音放缓了些：“香莲，我记得你之前说过，你见到那个……人的时候，房间里有一股特殊的熏香味？”
“是，”香莲的身体不易察觉地颤抖了一下，仿佛那诡异的香气再次萦绕鼻尖，“那味道很浓，闻着就让人有些头昏脑涨，只想睡觉。”
“那你可曾在其他地方，闻到过类似的味道？”魏长乐引导着问道。
香莲努力思索着，眉心拧成了一个结。
“潇湘馆里也常年点着熏香，乐坊不同房间的味道也各不相同，有的甜腻，有的清雅，但都和那间屋子里的味道不一样……”她喃喃自语，忽然，像是记忆的闸门被猛地冲开，她身体一震，脱口而出：“寺庙！”
“寺庙？”魏长乐眉峰一挑。
“我还在村里的时候，每年春祈秋报，村里都会组织一起去庙里上香火。”香莲的思绪飘向了遥远的童年，声音里带上一丝微弱的暖意，但很快又被寒意覆盖，“我跟着娘亲也去过几次。那大殿里，香烟缭绕，烛火通明……我……我还记得那种气味……”
说到这里，她下意识地双臂环抱，身体微微蜷缩起来，仿佛要抵御某种无形的寒冷。
“那间黑屋子里的熏香味，和……和寺庙里闻到的香火气，很相似。可是……可是寺庙里的味道，让人感到宁静，甚至有些欢喜，但那房间里的味道，虽然相似，却让人很不舒服……。”
魏长乐皱起眉头，心中疑窦丛生。
难道囚禁香莲的隐秘场所，竟然与寺庙有关？
他下意识地看了旁边的张默一眼，只见张默嘴唇微动，似乎有话想说却又在犹豫。
“张先生对熏香之道，可有研究？”魏长乐主动问道。
“略知一二，不敢称研究。”张默忙拱手道，态度依旧谦谨，“熏香种类繁多，产地、配方、制法不同，气味千差万别。普通人闻香，大多只能觉其‘香’或‘不香’，极少有人能敏锐察觉其中细微差异。即便有人觉得不同，往往也难以言明究竟何处不同。但熏香之用，在世间各个角落，其实大有讲究。公侯府邸、士绅豪门、乐坊青楼、方外圣地，所用之香各有其传统与偏好，几乎形成了一套不言自明的规矩。”
他顿了顿，似乎在组织更精准的语言：“至于方外之地，佛寺道观，确有‘五檀’之说——沉香、老山檀、小叶檀、绿檀、黑檀。其中，老山檀香因其香气醇正柔和、持久绵长，品质上佳，且被认为有静心宁神之效，所以许多寺庙，尤其是香火鼎盛的大寺，多喜采用此香。不过……”
他话锋一转，严谨地补充道，“这种老山檀香虽然价钱不菲，却并非只有寺庙才用。一些笃信佛教的达官显贵、富裕人家，也会在自家佛堂，甚至日常起居中熏燃此香，以示虔诚或追求雅致。所以……”
张默抬眼看向魏长乐，“仅凭这位姑娘闻到类似寺庙檀香的味道，并不能直接断定她当时就被囚禁在寺庙或者道观之中。若是那凶徒本人偏爱此香，或者刻意想营造某种氛围，他完全可以在任何地点——私宅、别院、甚至地窖密室里——熏燃起老山檀香。”
魏长乐缓缓点头，面色凝重：“张先生思虑周全，所言甚是。”
张默站起身，走向桌案，上面铺展着三幅刚刚完成、墨迹尚未全干的画作。
“大人，属下已经依照原图，复画了三幅副本。虽不敢说与原图分毫不差，，但形貌、细节已竭力复制，若非与原图并置细察，几乎看不出差别。”
魏长乐走近细看，心中满意。
监察院果然人才济济，各个衙门都有其独到之处。
自己接手此案后能迅速理出些许头绪，除了推论，也确实倚仗了院内这些能人异士的助力。
“若大人还需要更多副本，属下随时可以再行复画。”张默是个明白人，知道何时该进何时该退。
他拱手道：“此处若无他事，属下便先行告退了。”
他虽对案情也有兴趣，忍不住分析几句，但终究明白自己属于摹形处，过多参与审讯调查并非本职，方才所言已有逾越之嫌，此刻主动请退是最妥当的。
魏长乐也不挽留，温言道：“有劳张先生，今日多谢了。”
待张默的脚步声在门外长廊渐渐远去，最终消失，魏长乐才重新坐回香莲对面的椅子上，室内的空气似乎随着外人的离开而变得稍微松缓了一些。
他凝视香莲，柔声道：“香莲，办案如同抽丝剥茧，需要极度的谨慎和耐心。我知道，让你重新回忆那些不堪的往事，无异于揭开已经结痂的伤疤，每一句追问都可能让你再次经历痛苦。但为了抓住真凶，为了不让更多无辜者受害，我不得不向你询问更多细节，哪怕这些细节看似微不足道。”
香莲抬起苍白的脸，带着决绝：“大人为我做主，救我出火坑，我感激不尽。我若知道什么，定会全部告诉大人，绝无隐瞒！”
“你将当年被拐卖的往事，告诉过那位算命的天机先生。”魏长乐尽量让语气平和，如同闲谈，但他接下来的问题却重若千钧，“那么，关于你后来被囚禁的那一年多时光，以及……那个穿白衣的畜生，你可曾也对他说起过？”
他问得谨慎，斟酌着用词。
然而，香莲的反应却完全出乎他的预料。
她几乎是立刻摇头，速度快得带起了额前的几缕碎发。
“没有。”她的声音很轻，却异常清晰，“大人，那一年多时间里发生的一切，就像一场永远醒不过来的噩梦。直到今天，坐在您面前，我才第一次对人说起。自从……自从离开那个地方之后，我就把那段记忆死死封在心底，对任何人都没有提过一个字，包括天机先生。我不敢提，也不能提。”
魏长乐闻言，猛地一愣，仿佛被一道无声的惊雷击中。
在他的整个推论链条中，这是一个至关重要的先决环节。
天机先生从香莲这里知晓了她全部的悲惨遭遇，进而得知了“白衣主人”这个神秘而关键的存在。
天机先生或许后来还通过自己的渠道，查明了这白衣主人的真实身份。正因如此，他才精心策划了震动神都的“摘心案”，以如此血腥诡异的方式，迫使原本可能不会直接介入的监察院下场入局。
无论天机先生最终的私人动机是什么——报仇、揭露、还是某种更复杂的意图——其行动的矛头，都必然指向那位“白衣主人”。
这是魏长乐根据现有线索，在脑海中反复推演后构建出的最合理的解释框架。
可是现在，香莲的回答，像一把铁锤，狠狠地砸在了这个推论最核心、最关键的一环上。
如果这一环根本不存在——如果天机先生压根就不知道“白衣主人”的存在——那么魏长乐之前所有的推理、所有的猜测、所有将案件脉络指向某个隐蔽大人物的设想，岂不是全部成了空中楼阁？
一切都将瞬间失去了支撑，轰然倒塌。
魏长乐一时间竟有些恍惚。
难道说，自己的苦思冥想、层层剖析，都只是自己一个人的胡思乱想，一场过于复杂的脑内演绎？
摘心案背后，根本没有什么指向高门大户的惊天阴谋？
其最终目的，竟然和那位“白衣主人”无关？
那么，凶手如此大费周章，连续作案，闹得满城风雨，仅仅是为了引导监察院注意到潇湘馆，从而将香莲从乐坊中解救出来？
这个念头让魏长乐本能地抗拒。
如果只是单纯想救一名陷入风尘的女子，以凶手展现出的能力——能在戒备森严的神都来去自如，连续杀人取心并从容布置现场，甚至胆大包天将尸首公然展示于闹市——他完全有更简单、更隐蔽、风险更低的方法。
何至于要用上“摘心”如此骇人听闻、挑衅意味十足的手段？
这无异于将自己置于整个神都官府和监察院的对立面，吸引所有目光。
这说不通。
“你……确定没有告诉过他？”魏长乐忍不住再次确认，“除了今日对我吐露之外，你真的从未、哪怕是在无意间，对任何人说起过关于那个白衣畜生、关于那间黑屋子的任何片段？”
“没有。”香莲的回答斩钉截铁，“那个看管我的老仆妇，在我被送走之前，恶狠狠地警告过我。她说，如果我出去后，敢对任何人吐露半个字，描述的任何一个细节，他们不但会立刻找到我，杀了我，还会找到我的家人，一个都不放过。我信她的话……那些人是做得出来的。”
她的声音哽咽了一下：“所以，有时候夜里做梦惊醒，发现自己可能说了梦话，都会吓得浑身冷汗，赶紧捂住自己的嘴，整夜整夜不敢再睡。我真的……一个字都不敢说。”
魏长乐沉默了。
他左手成拳，用指节轻轻敲了敲自己的太阳穴。
一股强烈的困惑和轻微的自我怀疑涌上心头。
难道真是自己从一开始就想错了方向？
案件的根源，其实远比想象中更简单，或者……更复杂？
线索似乎在这里打成了一个死结。
就在这几乎凝滞的寂静中，香莲忽然抬起了头，嘴唇嚅动了一下，似乎欲言又止。
“不过……”她轻轻吐出两个字，打破了沉默。
“不过什么？”魏长乐精神一振，身体不自觉地微微前倾，“香莲，你是不是还想起了什么？”