天黑之前，突然下了一场雨。
夏日炎炎，这场雨倒是让天气骤然舒爽不少。
雨来得快，去得也快。
天渐黑，一条坑洼不平的偏僻小道上，两匹骏马也是在一片林边放缓了马速。
“老夫走不动了！”前面那人率先下马，牵马到了路边，见到一块土墩，也不在意土墩泥泞，一屁股坐了下去，伸手道：“拿干粮过来！”
后面的年轻人也是翻身下马，从马背上取了一只皮袋，丢给了那人，笑道：“老将军，你可是带兵的将军，这一天下来，要歇个十来次。幸亏不是行军打仗，否则一定会贻误战机。”
“魏长乐，你少说屁话。”独孤泰冷笑道：“你是如何知道这些偏僻小道的？走官道可不用如此折腾。”
魏长乐自己拿了干粮袋，掏出干粮，笑道：“我在监察院待过，你真当监察院是吃素的？监察院有京畿地图，那都是经过仔细勘探，道路桥梁都是一清二楚。怎么，你不知道这条路？”
独孤泰也不理会，自己从袋子里取干粮。
“人靠衣装马靠鞍。”魏长乐看着独孤泰，边吃干粮边调侃道：“老将军，你卸下戎装，穿上布衣，看上去可就和寻常的老农没什么区别了。以前你一呼百应，没有几个人敢忤逆你，可是现在若无人知道你身份，估计也没有几人愿意搭理你。”
独孤泰脸色一沉，怪笑一声道：“魏长乐，你老子魏如松在老夫面前，那也是客客气气，可轮不到你这臭小子在老夫面前阴阳怪气。老夫虽然愿意跟你走一趟，但监察院那帮人目下还在我们的手中，你的目的可还没达到。”
魏长乐呵呵笑道：“老将军，两句玩笑话也能让你生气吗？你可要知道，因为你的莽撞，近千名大梁将士死伤，他们中间大多数人想开玩笑也是不成了。”
澹台信带领的四百千牛骑兵尽数战死，而山南骑兵虽然人多势众，却也付出了惨重的代价。
这一切本来可以避免。
但独孤泰粗勇莽撞的性情，轻易落入圈套，造成了严重的后果。
独孤泰脸色虽然难看至极，却无言以对。
“老将军，吃一堑长一智，吃了这么大的亏，也要吸取教训。”魏长乐在边上的草堆坐下，“其实我很好奇，到底是什么人有此能耐，能够如此准确地掌握你们两大世族的情况，见缝插针，让你们结下难以化解的血仇！”
独孤泰冷笑道：“若让老夫说，你们河东魏氏就是最大嫌疑。”
“哦？”
“你杀了弋阳，独孤氏有债必偿，自然不能饶过你。”独孤泰淡淡道：“你是魏氏子弟，你觉得大将军会饶过河东魏氏？魏如松在京中定有耳目，你干的事情，肯定早就传到他的耳朵里，你觉得他知道你杀死了弋阳，会是怎样的心情？”
魏长乐道：“你是说，魏总管知道我在神都闯下大祸，担心河东魏氏遭受牵连，所以先下手为强，故意挑拨离间，为独孤氏树下南宫氏这样的强敌？”
“这当然是大有可能！”
魏长乐笑道：“那你也太看得起魏总管了。他不过是河东马军总管，魏氏连河东道都无法掌控，哪里来的实力去挑起大梁最强两大军阀世家的仇恨？”
“实力？”独孤泰怪笑道：“魏长乐，看来你对你老子的能耐还不了解。你应该知道，魏如松发迹之前，不过是小小一县典史。当年也就花了短短几年时间，从一介典史爬上了马军总管的位置，手握重兵，成为河东最强的军头.....！”
魏长乐道：“老将军很了解他？”
“当然了解！”独孤泰冷哼一声，“当年还是老夫亲眼看着他被朝廷擢升为马军总管......！”
说到这里，独孤泰冷峻的面色忽然变得复杂起来，抬头看着已经暗下来的天目，感慨道：“这一晃，竟然已经二十年了.....！”
魏长乐狐疑道：“你亲眼看到他被擢升？在神都，还是在.....河东？”
“自然是河东！”独孤泰道：“当时河东十六州刚刚结束战乱，魏如松如日中天，有半数州军都掌握在他手中。朝廷也担心他若离开河东，河东局势不稳，所以并没有让他进京受赏，而是直接派人到河东宣旨嘉奖。”
魏长乐笑道：“明白了，老将军当年是护卫钦差到河东宣旨......！”
独孤泰面色顿时尴尬起来。
“难道不是？”魏长乐问道：“那又是怎么回事？”
独孤泰冷哼一声，道：“看来魏如松对当年的事情还真是讳莫如深，连自己的儿子都没闹明白。”
“我知晓近二十年前，河东确实发生过持续数年的大乱。”魏长乐肃然道：“河东魏氏也正是因为那场大乱，异军突起，在河东有了立足之地。不过细节方面，我知道的并不多，魏总管也没有和我说过......！”
他猛然间意识到什么，略有一丝惊讶道：“独孤将军，难道.....当年你也在河东剿过匪？”
“倒也不笨。”独孤泰淡淡道：“河东白巾贼为祸，河东官绅豪族一片哀鸿，那时的河东军连战连败，死伤惨重，丢城失地，许多城池都是落到了白巾贼手中。特别是河东南部诸州，都被白巾贼所盘踞，他们甚至一度控制了黄河河道.....！”
魏长乐道：“如此说来，当年的情况还真是十分严峻。他们控制黄河河道，这就随时都可能渡河南下，对京畿地区造成威胁.....！”
“确实如此！”提起当年事，独孤泰倒是兴趣盎然，似乎忘记自己眼下是个俘虏，抬手抚须道：“贼势猖狂，朝廷一开始还指望河东军得到河东士绅的支持，反败为胜。但慈州文城一战，时任马军总管被俘，五马分尸，首级悬挂在文城城头，朝廷便知道河东军根本不可能扭转战局了。”
魏长乐明白过来，“所以当年朝廷派了老将军你前往河东剿匪？”
“那时候老夫也就三十出头，虽然出身独孤氏，却也没有立下什么了不得的功勋。”独孤泰感慨道：“河东告急，河东军节节败退，圣上得知马军总管殉国，便决定从神都调一支禁军北上平乱。老夫当年只当白巾贼不过是乌合之众，河东军只是无能而已，自以为到了河东整顿军务，可以扭转败局，所以立功心切，向圣上主动请缨......！”
魏长乐肃然道：“独孤氏乃是大梁开国武勋世家，威名远扬，立国至今，出了许多功勋名将。老将军以独孤氏的身份前往河东，河东军自然是敬畏有加，还真能稳住阵脚。”
“你小子倒也有些见识。”听得魏长乐夸赞，独孤泰颇为受用，“圣上应该也是这样想的，所以很快就允了老夫的恳求，调了两千禁军交给老夫，北上平乱。”
“老将军一到河东，自然是所向披靡！”
“你少屁话。”独孤泰没好气道：“本来老夫抵达河东之前，只以为河东军是将领无能、调度无方，才导致连战连败。毕竟是河东的正规兵马，无论装备还是战斗力，总不至于输给一帮泥腿子，谁成想，到了河东，才他娘的.....知道症结所在！”
天已经黑下来，一老一少坐在路边，倒是越来越来劲。
任谁看到这一幕，都不会以为这年过半百的老家伙是被年轻人挟持的俘虏。
“什么症结？”魏长乐从腰间摘下水袋子，递给独孤泰，请教道。
独孤泰扭过头来，盯着魏长乐眼睛，道：“你可知道，当年所谓的白巾贼中，有许多就是河东军？”
魏长乐一怔。
不过他也知道，当年的河东军，和如今的河东军完全是两回事。
“宁可做贼，也不做朝廷的兵？”魏长乐皱眉道：“为何会如此？”
独孤泰嘿嘿一笑，道：“魏长乐，你不是很聪明吗？难不成连这其中的缘由也想不明白？无论是当兵还是做贼，最终的目的都只有一个，那就是活下去......许多河东军的兵士活不下去，那不就干脆倒戈相向？”
“军饷！”魏长乐猛然意识过来，“你的意思是，当年.....有人在军饷上做文章？”
独孤泰抚须道：“你可知道河东为何会大乱？”
“旱灾！”魏长乐道：“河东持续旱灾，导致粮食歉收。如果朝廷和地方官府处理得当，其实也可以度过难关。但天灾之下，又起人祸。朝廷调拨的赈灾粮被地方官绅扣留，他们大肆囤积粮食，天价售卖，因此进一步导致灾情严重，干旱最为严重的州县，饿殍遍地，难见活人.....！”
“不错。”独孤泰颔首道：“当时河东士绅大肆屯粮，而河东军高层不但克扣军粮交到粮商手中高价售卖，还克扣军饷，用军饷从其他地方购买粮食。这不但让百姓买不起粮食，也让河东军的军士们口粮短缺、军饷迟迟拿不到手。”
说到这里，独孤泰冷笑一声，嘲讽道：“带兵的不让当兵的吃饱饭，他们凭什么给你卖命？河东军那帮带兵的蠢货，自私自利，贪婪成性，根本不知道如何带兵为将。老夫当年到了河东，奉旨整军，很快便知道，那帮人不但克扣口粮和军饷，还勾结在一起吃空饷。”
魏长乐眉头锁起。
“河东十六州，各州郡兵力加起来，每个月都要发放四五万人的军饷。”独孤泰怪笑一声，“可是实际上，真正领军饷的也就半数而已。而白巾贼的人马像滚雪球一样，越滚越多，老夫到河东道的时候，白巾贼已经聚集了十万之众，声势可比如今的登州匪要大得多.....,到了这个份上，老夫还能怎么打？”