乾元二年，九月二十二，汴州，繁台御营。
赵怀安正在看葛从周送来的军报，帐外又到了北路的急使。
葛从周这份军报是在须水动笔的，说已经成功撤出阵地，各部伤兵已经先行东撤，请万胜寨多备热饭、干布与替换的弩弦。
赵怀安读到这里，内心同样不舒服。
只因为这些人就是在执行他诱敌深入之策的，而想从战场上撤下来，那是不死也要脱层皮的。
王进已经遣人去催韩通，万胜寨接兵的通道必须昼夜留着，凡是西边过来的伤车，都一律送到後方治疗，万胜寨内也不得接兵。
此时，北路军使就在帐外卸刀。
他走进来时，赵怀安先看见那双靴子，湿泥干成了硬壳，右脚靴口裂开，露出的绑腿上缠着一截麻布。
送信军使从背後取下封筒，双手呈过头顶，刚说了一声塔儿店，嗓子便哑住了。
赵怀安坐直了身子。
「打赢了？」
「回陛下，大胜。」
「魏博、成德前军尽溃，魏王罗弘信被泰宁侯阵斩，辛使君已稳住阵地，张使君接管了敌营，北军丢下无数甲械、车马，各军还在清点。」
帐中几个人听了这话，大喜，赵六甚至拿拳头砸了一下掌心，可军使没有跟着露出喜色，仍低头跪着。
於是，赵怀安皱眉问：「还有什麽没说？」
「君侯————殁於阵前。」
君侯？难道是朱瑾？
赵六的手停在半空。
王进直接走过去，从军使手中接了封筒，拆开，先看尾页的具名，开头果然不是朱瑾，而是刘信。
然後王进赶忙将信奉给了赵怀安，後者伸手接过，直接去看内容。
军报写了此战过程，同时又另附一纸，专记朱瑾出阵至遗骸收回的经过。
赵怀安一行行看得很慢。
朱瑾先击两王，再回兵破程公佐後路，接着又杀回北面，取了罗弘信的首级。
返程撞见北军溃骑，战马失蹄，身边牙兵救援不及，等後队杀过去，人已经没了。
如果说此前赵怀安看到军报上写的朱瑾的三次调动敌军的骑军战术，那是击节赞叹，那看到最後马失前蹄而死，那就是扼腕叹息了。
赵怀安问：「遗骸呢？」
「已收在广唐寺，其族弟朱用芝亲自看护，等道路稍定，便奉送回来。」
赵怀安点了点头，低头又看了一遍。
这位泰宁侯平日孤傲，坐在满堂武人之中，也常是一副不愿搭话的样子。
可偏偏是这样的人，能做别人不能为之事！
酸枣这一战太重要了！几乎是将本军胜率再次提高两成！从原先的六成，一下提高到了八成！
赵怀安感叹命运弄人，便问军使可吃过饭，听说进营前只嚼了半张饼，便叫人领下去
吃热的。
人退下以後，赵怀安才对张龟年道：「拟制，追封朱瑾为宁国公。他这次立的功，够了。」
张龟年应了一声，提笔写下姓名，笔锋停在爵号之後。
赵怀安晓得他在等什麽，接着道：「这个国公让朱家传下去。他两个儿子都在羽林吧？叫来。」
门边的丁会却上前半步。
「陛下，臣有一事，须先禀明。」
朱用贞、朱用节两兄弟到帐前时，都还不知道父亲死了。
他们才换过值，朱用节身上的羽林礼服还没脱，听说皇帝召见，连忙就过来了。
一路上，二人不断问领路的缇骑，试图得到些许消息，好提前准备，可缇骑始终没答。
到了门口，看见羽林郎左都统徐瑶亲自出来迎接，兄弟两个才一齐住了嘴。
等赵怀安将死讯告诉他们，朱用贞先跪了下去，膝盖砸得地板一响。
朱用节站在那里，手指抠着肉，嘴唇动了几次，直到兄长伸手拉他衣角，他才跪下来，颤声道：「陛下，父亲是怎麽死的？」
赵怀安把记录朱瑾的那一纸递过去。
朱用节接纸的时候，手抖得拿不稳，他低头看着，看到後半截，忽然拿手背擦了擦眼睛，又把纸举近些。
那边，朱用贞伏地叩首，说愿为父报仇。
「仇要报，仗也还要打。」
赵怀安看着他们两兄弟：「先把你们父亲的事办妥。」
後面赵怀安就将自己追封朱瑾为宁国公的事说出，然後就一直观察二人的反应。
宁国公几个字说出来，那朱用贞的哭声都略微顿了一下，随即俯得更低。
赵怀安将这个细小的动作看在眼里，心里越发不舒服。
方才丁会呈来的东西还在他手边。
羽林值簿、军法房的口供，都夹在这份报告上。
其中一件是说朱用贞逼同伍替自己当值，被拒以後，叫两名亲近的羽林郎将人堵在马棚里，打折了两颗牙。
徐瑶当时罚过，朱用贞认了过，过後却又拦着那人，逼他改口说是跌伤。
另一件是拿别人的月俸去吃酒，催还时，竟当众问对方父亲是哪个，配不配来朱家讨债。
这些事发生在朱瑾出兵以前，案牍上有时日，有值官签押，丁会又复问过当事人，才敢拿到御前。
後面丁会还说了一事，那就是本来按照定制，公侯之家的子弟是要入羽林郎的扈从的，可一般来说，一家一番只用出一人就行。
当年朱瑾封侯後，也按照一人出任羽林，本来朱瑾报上来的名字是他的大儿子，也就是朱用贞，可後来不晓得是什麽情况，等朱瑾出发北上的时候，入羽林的是他的二儿子朱用节。
後面听说就是这个朱用贞晓得这一番的羽林郎是要北伐的，然後就让弟弟去上了番。
这事被前线他们父亲朱瑾听到了，直接将朱用贞又报了上去，如此他家就出了两兄弟
做羽林。
不过这事也多是风闻，所以只是放在了最後。
此时，赵怀安取出值簿，翻到押名的一页，丢在跪在地上的朱用贞面前，问道：「这是你认过的？」
朱用贞才看一眼，哭声就止了。
他慌忙说已经受过罚，银钱也还了，末了又叫了一声陛下，往前膝行半步。
「臣往後再不敢。」
赵怀安却不看他：「你父亲一条命，给你朱家挣来一个国公。」
「但这国公朕可不敢给你，你父还只是个侯，你就敢仗势欺凌我羽林儿郎！他们的父辈哪个不是为国家尽忠的？这样的人，你都敢欺压，让你做了国公，你还不得骑在朕的头上？」
「国公不是俸禄，不是荣誉，它是切切实实要为天下佐命的，你这样的人，别说爵位，羽林卫你也不要呆了，本来你逃脱值番，依律要斩的，但看在你父亲的面子，你就做
个老百姓吧！」
朱用贞脸色惨白，一下就瘫软在地。
赵怀安把簿子合上，看向旁边同样不敢发一声的朱用节：「宁国公，由你承嗣。」
朱用节抬起头，下意识看了兄长一眼，紧张道：「陛下，臣————」
「这份爵禄，是你父亲拿命换的。往後多为国家做事，莫要辱没你父亲的威名！」
帐中静了一会儿，朱用节才俯身叩头，额头贴着地板，再没有抬起来。
赵怀安让徐瑶带他们去歇息，今日不必当值，朱家家书、治丧与遗骸奉送，也由军司专人去办。
兄弟二人退出去，赵六忍了许久，还是低声道：「朱瑾这麽个人，家里竟也————」
赵怀安抬了下手，让他不要再说。
毕竟朱瑾对自己算是尽忠了，他不能不护着对方的身後名！
那边，张龟年把承宁国公的名字填好，请皇帝过目。
赵怀安看完，停了一会儿，才把制书递还给他：「先送一份到酸枣，念给朱瑾的旧部听。」
片刻後，节堂内，酸枣的红旗牌被挪到了军图中央。
战前遣去的兵数都有记录：
刘信、史俨合二千五百骑，辛从实五千正军，张义府五千厢军，再加朱瑾原有的四千余步骑。
这些兵力目前还剩下多少，因还没等来酸枣那边的册子，还不能确定。
另外一边，郓州方面周德兴率右军二万、平卢二万自郓州西进，梁缆带六千老军及厢军留城。
赵怀安看向代表周德兴的军牌，然後将它从酸枣一路推到了西面的荥阳才停住，随後命令：「让周德兴不必回师汴州。」
王进抬眼望他。
「辛从实诸部与右军会合以後，都归周德兴节制。留一部看住酸枣，主力立即西进，取荥阳，断李克用身後的补给道。」
赵怀安说完，一旁的张龟年立刻草诏。
其实当酸枣那一仗的结果出来後，大家心里都松了一口气。
倘若酸枣丢了，河北四万兵可以顺路南下，和李克用隔着汴州城西互相呼应，明军便须分出一大股人守北面。
而反过来，如今魏博、成德败了，那这一部兵力终於能空出手来。
本来陛下的意思是让这些人回师汴州，加厚这边的兵力，现在看，还是决定让他们西进，袭击後唐军的後路。
此时，赵怀安又指了指洛阳南面。
高仁厚仍在那边，王建、李茂贞的西征军还得收拾关中。他们都能牵扯河东军的後路，却不能指望他们对汴州战场提供帮助。
相反，能对汴州战局起到关键作用的，就是周德兴这一军。
张龟年写完军令，王进对着军图逐项看过，另将其他粮秣、战马的补给文牒一并附上。
等用大印以後，由休息在廊庑下的背嵬分路出发，一队寻周德兴，一队直往塔儿店。
等节堂外响起带马的吆喝，赵怀安又对王进道：「现在局面已经非常明朗了。」
「那就是李克用正率主力八万一头往我汴州这边撞过来。」
王进看着军图，问道：「陛下是说，他是晓得酸枣情况後，孤注一掷？」
「他未必知道酸枣败到了什麽地步。」
赵怀安把刘信的军报放到案边。
「我们今日才收到准信，他那边也有时差。」
「所以我们要想好，一旦李克用晓得罗弘信死了，他会如何做！」
王进回道：「陛下意思是，李克用可能会跑？」
「他当然能跑，但想全须全尾撤回去，怕也是难了。」
赵怀安指着中牟的位置：「按照他日行二三十里的速度，他多半应该到了中牟，此地距离汴州不过五十里，他一旦要撤，我须臾可知。」
「如今我汴州这边有骑军六个卫，三万众，一旦发兵追击，五十里半日可至，到那时，我三万骑衔尾追杀，他匹马不能回虎牢关！」
王进听得振奋，目光却又落在中牟与荥阳之间，说道：「可後唐步军尚众，沿路若有部队回身列阵，也不好打。」
赵怀安点头：「所以要发挥骑军的大军团穿插运动，放过列阵的，专打撤军的。」
「柿子就要捡软的捏！」
说完，赵怀安拿起中牟那枚旗牌，又放到了汴州西面，说道：「当然，李克用也晓得这个道理。他若觉得撤退代价太大，便可能趁右军还没赶到，先来打朕。」
「所以我们两手都要抓，李克用要跑，我们要布置好追击方案，李克用来攻，那我们就和他在汴州西郊决战！」
「所以从现在开始，命令各军开始整军，陆续开进既定的阵地！」
赵怀安说完，转头叫豆胖子：「御营今日移驻城西板桥寨，你去传令。」
豆胖子连忙应下，又问何时出发。
「现在就办。」
「让行营先发，宿卫随後接防。繁台这边留下收报的吏员，告诉各路来使新的行在。」
帐外已经有人奔去备马。
此时，赵怀安对众将道：「到了板桥，我会做战前的最後调度。」
「而无论敌军是走是来，我们都要让对方匹马不得还！」
「喏！」