杜家为官，齐家为太医，廖家经商，何必吃力不讨好地亲自进山采药。
只不过，身旁精神奕奕、脚步轻快的姚南星，瞬间戳破了众人的借口。
同样是林门弟子，同样出身医家，姚南星全程气不喘、心不跳，脚下稳如磐石，还能时不时弯腰打量路边的药草，对比之下，高下立判。
有些事，菜就是菜，借口就是借口。
姚南星全然没察觉同门们的窘迫与心虚，反倒兴致勃勃地提议，“要不往后每日都提前半个时辰起床练武？”
听到这毫无人性的提议，本就体力透支、身心俱疲的一众同门，险些当场表演一个平地栽倒。
齐蔓菁扶着身旁的树干，腰都直不起来，有气无力地哀嚎，“姚师姐，你饶了我们吧！现在背书就够累了，还要早起习武，我怕是撑不了几日就垮了。”
丘寻桃连连点头，一张小脸皱成了苦瓜，拉着姚南星的衣袖苦苦哀求，只求她收回这个念头。
一时间，山间满是弟子们的哀嚎与求饶声，倒也冲淡了几分赶路的疲惫与沉闷，添了些鲜活的烟火气。
众人靠着树干休憩了约莫一炷香的功夫，就着干粮啃了剩下的甘蔗，勉强补充了些体力。
林婉婉格外“热情”地邀请孙大夫品尝列巴。
好奇心害死猫，孙大夫早听过列巴的名声，却从未尝过，接过来咬了一小口，粗糙干涩的口感瞬间充斥口腔，比他平日里尝过的药草还要难以下咽。
碍于对粮食的珍惜，他也不好吐掉，只能皱着眉头、硬着头皮强行咽了下去，半晌才缓过劲来，哭笑不得地说：“难怪世人都说列巴能杀人，这般口感，果然名不虚传。”
林婉婉一本正经地纠正，“孙大夫说笑了，列巴虽难吃，手下却没人命！”
这番对话引得精疲力竭的弟子们发出一阵虚弱的哄笑，短暂驱散了山道上的沉闷，但笑声很快被更粗重的喘息取代，前路依旧漫漫。
重新启程后，孙大夫依旧在前领路，时不时放缓脚步与林婉婉闲聊几句。
他终究是多吃了几十年米粮，见多识广，斟酌着开口劝道：“林娘子，女子行于世间多有不便，但既然生了济世救人的心，就得学着在山野间随手采药、辨药、救命。行医之路哪能事事顺遂，岂能次次都有现成的药材摆在眼前？”
林婉婉沉吟片刻，目光扫过身后艰难跋涉的弟子们，缓缓说道：“我们没有时间。”
她回头望了望那群相互搀扶、咬牙坚持的葫芦娃们，语气带着几分无奈与坚定，“我与她们的家人定了五年之约，要在这五年里让她们吃透基础医理，掌握诊疗技巧，拥有成为一名合格医者的资格。时间紧迫，根本不可能花十天半个月泡在山野中采药、辨药，耽误课业进度。”
这五年，朱淑顺等人相当于脱产潜心学医，不用操持家务，不用顾及生计，一门心思钻研医术。
这般模式在现代司空见惯，可在这个时代，却要叠加性别、家世、礼教等多重限制才能勉强达成，其中的艰难，不足为外人道也。
话不必说透，孙大夫瞬间明白其中的关节所在。
女人的年龄从来都是一道绕不开的坎，入门五年后，弟子们若能顺利出师，也已近晚婚的年纪，届时便是谈婚论嫁、操持家务的时节，再无这般纯粹学医的时光。
男人却无此困扰，像朱文林，孩子都已一两岁，依旧能不急不慌地做药童、学医术，生活不曾有丝毫动荡与改变。
换作朱淑顺，别说生儿育女，光是成家嫁人，就足够将她多年的学业与生活搅得天翻地覆。
林门诸位家长皆是医家同行，岂能不清楚拜入林婉婉门下的弊端？
只是他们既不舍得断送女儿的天赋与幸福，又没有魄力让女儿冲破世俗束缚、一条道走到黑，想要鱼和熊掌兼得，便只能任由她们在野外实践这一块“瘸”下去。
更何况，山林乡野之地，对女子本就充满了未知与凶险。
在那些蒙昧未开化之人眼中，无论女子是否懂医术、有身份，都只是一块行走的肥肉，稍有不慎便可能遭遇不测。
倒不如让她们顺利出师后，留在城中，在家人的庇护下安安稳稳地行医，虽少了几分野外历练，却多了几分安稳。
后续的路程，众人几乎全靠意志力支撑，双腿像灌了铅一般沉重，每抬一步都要耗费极大的力气。
就在众人的意志力即将被双腿的酸沉榨干时，一种不同于风声林啸的水声，执拗地钻进了耳朵。
起初模糊如远山的呜咽，随着脚步踉跄前行，渐次清晰为闷雷般的轰鸣，最终澎湃成咫尺间的喧腾。
这声音不啻为一道赦令，让灌铅般的腿忽地寻回了一丝虚浮的力气。
孙大夫抬手指向不远处云雾缭绕的山坡，语气轻快地说：“林娘子，你看，这就是灵湫流了。顺着溪流往上，看见那片月牙形的空地了吗？孙真人便居于此处。”
俗话说望山跑死马，先前看似近在咫尺的目标，实则藏着不少蜿蜒山路。
这次好歹有了明确的目标，像一根胡萝卜吊在眼前，给了众人无尽的动力。
连最“废物”的齐蔓菁，手中的甘蔗早已啃得只剩光秃秃的蔗渣，却陡然从身体深处迸发出一股惊人的力量，脚步都轻快了几分。
自古便有在朝、在野两种说法，齐蔓菁出身太医世家，自幼耳濡目染，骨子里自然更“迷信”官方的权威。
太医们肯不肯倾力治病是一回事，但他们手中定然握着最珍稀的药材、最精妙的诊疗技法，这是毋庸置疑的。
现在，齐蔓菁费了大半条命爬上太白山，就是想亲眼见见传说中的孙思邈，看看他是否真如世人所言那般神奇，担得起活神仙的名头，值得林婉婉这般倾心推崇。
一行人浩浩荡荡地登山，动静不小，孙思邈的弟子孟济早便察觉了。
太白山清净了许多年，极少有这般大的阵仗上门，他连忙循着声音迎了下来，待看清领头之人，当即叉手行礼，“见过孙大夫。”