“哪有的事情啊，你记错了，你肯定记错了！我的生日年龄，我自己能记错吗？那是不可能的啊！”
刘元昌也上了脾气，不仅脸色变了，还加重了语气，一字一句地对着他嘟囔。
“你听着啊老宋，你比我大的就是两岁，一点都没错！当年咱们俩初次见面的时候，我就跟你说过我的年纪，你当时还说，以后要多照顾我这个小两岁的弟弟，怎么，这才几年的功夫，你就全都忘了？我看啊，是你老糊涂了，记错了自己的年纪，也记错了我的年纪！”
刘元昌的话，字字句句都带着反驳，语气里也带着几分不甘和怒气，厅内的众官员们都低着头，大气不敢出，一个个都悄悄观察着眼前的局势，谁也不敢上前劝说，毕竟这是冀州府的两位最高长官在争执。
这两个文武冤家，除了彼此互损，另外九个县令，他们都是小官，一旦插嘴，稍有不慎就会引火烧身，只能默默地站在一旁，当一个旁观者，心里却都清楚，这两人就是借着年纪的事情互相刁难，说白了，就是想争一口气，想压过对方一头。
秦淮仁站在人群中，依旧是那副不动声色的模样，他悄悄观察着宋海和刘元昌的神色，心里暗暗琢磨着。
宋海向来性子急躁，又好胜心强，今天主动登门，显然就是故意来找茬的，可刘元昌也不是软柿子，两人这么争执下去，恐怕会闹得很难看。
真的到了那个时候不仅会失了体面，还可能会影响到冀州府的官场秩序，只是不知道，宋海这突如其来的登门，除了刁难刘元昌之外，还有没有其他的目的。
就在众人以为宋海会继续跟刘元昌争执下去，甚至会当场发作的时候。
这一次，宋海竟然没有怼回去，他先是愣了一下，随即脸上又露出了笑容，呵呵笑着说道：“哦，是这样的啊，原来我记错了，那么，我明白了，明白了啊。”
宋海说话的语气缓和了不少，脸上的不满也消散了一些，只是那笑容里，依旧藏着几分不怀好意，显得他更加坏了，甚至有点小小的坏心思。
“那就当你比我小两个岁数吧，反正我是你的老哥哥，也不和你计较这些小事了。”
给了刘元昌一个台阶后，他又把目光扫过厅内，语气又变得随意起来，带着几分理所当然，大声地说道：“哎，说了这么半天，我得有个座位啊，总不能让我就这么站着吧？老刘，你这生日宴，总不能连我这个总兵的座位都没有准备吧？”
刘元昌听着宋海的话，心里的火气更是不打一处来，他心里清楚，宋海这是故意的，先是找借口刁难自己，争执了半天，又装作大度的样子不和自己计较，最后又故意索要座位，分明就是想摆摆总兵的架子，故意让自己难堪，让众官员看自己的笑话。
可是，自己的生日这天，刘元昌偏偏不能发火，强压下心里的怒火，脸上的笑容变得愈发僵硬，眼神里满是不悦。
刘元昌猛地转过头，瞪了一眼站在一旁的师爷钱凯，那眼神里满是斥责和不满，仿佛在说：你怎么回事？连座位都没有准备好，让总兵大人当众开口索要，丢尽了我的脸面！
钱凯被刘元昌瞪得浑身一僵，连忙低下头，不敢直视刘元昌的目光，脸上满是惶恐和愧疚，心里暗暗叫苦，却又不敢有半分辩解，只能在心里盘算着，该怎么赶紧给宋海安排座位，化解眼前的尴尬。
厅内的众官员们也都察觉到了气氛的不对劲，一个个都低着头，不敢说话，生怕引火烧身，整个后厅瞬间变得安静起来，只剩下宋海身上铠甲偶尔发出的细微碰撞声，显得格外刺耳，就连早就洞察出来问题的秦淮仁，也觉得不开心了。
刘元昌生气了，对着自己的管家兼师爷钱凯就大声呵斥了一顿狠的，那声音洪亮得震得人耳朵发鸣，脸上的肥肉因为怒气而微微颤动，眼神里满是不耐与斥责，仿佛钱凯犯了什么滔天大罪一般。
要说这个刘元昌，平日里虽算和气，但在下属面前，尤其是关乎自己颜面的时刻，素来是说一不二，半点容不得差错，此刻见钱凯竟没领会自己的心思，漏了礼数，怒火当即就压不住了，语气里的严厉几乎要溢出来，连带着周身的气息都冷了几分。
“你没眼色啊，看不见咱们冀州府的总兵大人没地方坐啊，快搬一个凳子来。”
刘元昌的声音又拔高了几分，带着不容置喙的命令，眼神死死盯着钱凯，那意思再明显不过，若是钱凯再慢一步，定要再受一顿训斥。
刘元昌心里清楚，宋海身为冀州府总兵，手握兵权，虽说与自己同级，却素来与自己不和，但是也得给足了面子。
今日，宋海来给自己拜寿，既是给面子，也是暗中试探，自己万万不能失了礼数，更不能让宋海挑出半分错处，不然日后在冀州府的日子，怕是不会好过。
钱凯秒懂，心里暗自叫糟，他跟着刘元昌多年，最是清楚自家老爷的脾气，也明白今日宋海前来的深意，方才一时疏忽，竟忘了给总兵大人备座，险些误了大事。
钱凯不敢有半分耽搁，也不敢辩解半句，连忙低下头，脸上堆起谦卑的笑意，对着不远处一个侍立的下人使了个眼色，那眼神里满是急切与叮嘱，示意下人动作快些，迅速填上来一把银子给总兵大人就座，万万不可再出纰漏。
那下人也是个机灵的，一看钱凯的眼色，便立刻领会了意思，不敢有丝毫怠慢，快步跑到偏房，搬起一把打磨得光滑发亮的木椅子，脚步轻快地走到刘元昌的太师椅旁，小心翼翼地放下，生怕弄出一点声响惹得两位大人不快，放下后还恭恭敬敬地退到一旁，垂首站立，大气都不敢出。
刘元昌见凳子已经放好，脸上的怒气才稍稍褪去几分，随即换上一副热情洋溢的笑容，转过身对着宋海拱了拱手，语气也缓和了不少，甚至带上了几分熟稔的客套。
“来吧，老宋坐啊，你赶得挺巧的，我这啊，正要开席。”
刘元昌一边说着，一边做了个请的手势，眼神里满是讨好，却又不敢太过卑微，分寸拿捏得恰到好处。他知道宋海性子直率，却也爱较真，若是自己太过谄媚，反倒会被他轻视，若是太过冷淡，又会得罪他，唯有这般不卑不亢，才能让宋海挑不出毛病。
宋海却没有立刻坐下，而是双手背在身后，目光慢悠悠地扫了一圈在场的各位县令，眼神里带着几分审视，随即又将目光落在了不远处几个下人正要抬出门的大礼盒子上，那礼盒极大，包装得十分精致，边角处还装饰着彩色的绸带，一看就知道里面的礼物分量不轻。
宋海嘴角勾起一抹玩味的笑容，眼神里满是揶揄，语气也带上了几分调侃，慢悠悠地开口说道：“哎呦，老刘啊，你真行啊，你的下属够意思的。你看你收礼物，收了多大的一个礼盒啊，我看你这也够意思的，寿礼肯定不少，还有成色呢！对了，这么大的礼谁送的啊？”
宋海的声音不大，却足以让在场的所有人都听得清清楚楚，话语里的讽刺之意毫不掩饰，明着是夸赞刘元昌下属懂事，实则是暗指刘元昌贪得无厌，借着寿宴大肆收受下属贿赂。
刘元昌心里跟明镜似的，自然听出了宋海话语里的讽刺，脸上的笑容僵了一下，心里暗自懊恼，懊恼自己没能及时让下人把礼盒抬走，反倒被宋海抓了个正着，落了话柄。
但他也清楚，碍于今天自己过生日，自己根本不能发脾气，若是直接回怼，定然会闹得不愉快，甚至可能给自己招来祸端，到时候就得不偿失了。
所以，他只能强压下心里的不快，脸上依旧挂着那副略显尴尬的笑容，敷衍地笑呵呵说了一句，语气里带着几分无奈，也带着几分掩饰。
“哪里哪里，都是下属们的一点心意，不值一提，不值一提。”
刘元昌刻意避开了宋海的问题，没有说出送礼人的名字，生怕宋海再借着送礼人的事情继续调侃自己，进一步难堪。
说完这句话，刘元昌连忙转移话题，目光在在场的县令们身上扫了一圈，很快就锁定了站在人群中的秦淮仁，眼神里闪过一丝算计。
随即，刘元昌对着秦淮仁招了招手，语气热情地说道：“张县令，这不总兵大人来了，你来认识一下冀州府的总兵吧，这也是你的上司呢！”
刘元昌之所以这么做，一方面是为了避开宋海的调侃，另一方面也是想借着秦淮仁，转移宋海的注意力，同时也想在宋海面前彰显一下自己作为知府的威严，让宋海知道，自己在下属心中还是有分量的。